神京城西，此刻的天色已不算早，偶有一處不小的寒風刮來，更兼一場初雪… 一時間輕瓊點瓦、薄素籠階。 這場雪凍得幾個士子紛紛如鳥獸散，完全沒有心情賞雪，其中一個披著大紅斗篷的身影跌跌撞撞地走進一處偏僻的巷子里，推開了其中一扇弱不禁風的院門。 這人正是不久前把手中那本房稿賣給牛萊、馬駿的士子，身上的斗篷就是他剛剛拿銀子換來的。 但眼下他沒有半點欣喜，兩只眸子里只有困惑和后怕。 他顫抖著走了兩步，推開屋子里的門，卻看到一個神色枯槁的中年人正裹著幾件厚衣服，坐在炕邊吸著洋煙。 “鶴堂賢弟，你好威風啊。這斗篷哪來的？” “你怎么穿那么厚衣服？”年輕士子皺起眉頭，把斗篷脫下掛了起來。“炕熱身子涼，下炕披衣裳，這你不知道？” 那中年人聽后思索了一會兒，“我是南方人，不清楚這種說法。你說說，你不回你那去處，來我這寒窯做什么？” 年輕士子久久沒有說話，正在想要如何用詞才會好一點，想著想著，他自己也坐到了炕上。 “我把那本房稿賣了。” “早該賣了，你還真指望能靠那本書中進士不成？”中年人吞云吐霧起來，煙霧后的臉寫滿了得意。“怎么，你如今有了銀子，終于肯來買我的‘好東西’了？” “你那是什么好東西！只不過是來毀我清名、賺我錢財罷了！”年輕士子臉色漲紅。 “賢弟何出此言？我于府衙中有人，又有不少文曲星相助，猜他個十題二十題，必然有一題是中的，屆時你若能平步青云，還少了這點小錢？” “這些可都是要殺頭的買賣…”年輕士子面如死灰道。 “富貴之事，本就是于火中取栗，你如何變得如此膽小？”那中年人大笑問道。 他們這伙人一路從南方“招搖撞騙”到北方，賺的就是這每三年一鄉試的錢，從“龍門掉卷”到“懷挾書冊”，中年男人和他的犯罪團伙可以說是無一不精。雖說是頭一回在天子腳下犯法，但富貴險中求的道理不正是如此嗎？ 如果因為害怕砍頭就不搞舞弊了，那還怎么維持自己的名聲呢！ 年輕士子又咳咳兩聲，“我且問你，你能不能保證你那些個試題都是真的！” “自然是真的了！你若是仍不信，可再花多點錢，我去請一位與我同鄉的才子為你代考，我們南方人，尤其是我們桐城人尤其善于科舉！你看如何！” “若是真的，那我就真的完了。”年輕士子總算死心了，“我把那道策論題夾在了那本書中，若是…若是今年科舉題目一出，正與那張紙暗合…” 中年人聽得年輕士子如此頹廢沮喪，好奇地問了他整件事的經過，他細細記下那一高一矮的姓氏，又安慰他道：“賢弟放心，就算有事，也不過是巧合罷了，與你我無關。” “無關？你說得輕松！若此事敗露，這將是本朝、本朝第一大案啊！” 可中年男人依舊是一副看淡生死的模樣，他毫不在意地讓那個士子振作起來，最后從炕上站起，整了整衣衫，幽幽地開了口：“那你末了不也還是上了榜嗎？” … 外頭的雪時下時歇，絳云軒里炭盆燒得正旺，黛玉晚飯后又過來了，仍坐在賈瑛的案前，抄那部沒抄完的房稿。 賈瑛心里得意，吃飽喝足后往炭盆邊一坐，又繼續說起剛才中斷的話題。 “妹妹可知道，今天來族學尋我的乃是鎮國公、治國公府上的兩位哥兒，書才散出去幾日，就傳到他們這樣的人那里去了，這就叫市場反饋。”他越說越高興？ 黛玉執筆的手卻慢慢停了。 她盯著紙上抄了一半的批語，忽然有些失神。 這段時間她替賈瑛抄這部房稿，滿紙都是破題承題、起股中股；如今他口口聲聲，又盡是房稿如何搶手，便抬起眼來，問了一句： “你是打算也去考科舉、中進士了么？” “我何時說了？” “祝你高中。”黛玉低下頭去繼續抄書，語調平平。 “唉唉，你別不聽人講話啊。”賈瑛急了，“我哪里提過半個‘考’字？” “我又不是不讓你去考科舉。”林黛玉莞爾笑道，但是頭仍低著。 “那妹妹問什么？” “我是要問你，你到底叫我抄什么時文？”黛玉筆尖不停，“總不能是你真愛寫這些文章罷。” “我拿去賺那些國賊祿鬼的錢，有何不可呢？”賈瑛問心無愧道。 黛玉這回真擱下筆了。她轉過臉來，認認真真地看著他：“你讀書就為了這些？” 燈下這一眼，看得賈瑛心里一虛。 這個問題未免太復雜了。 兩世為人，他身上確實沾染了不少為做題而做題的做題家氣息，而且從功利主義的角度來看，他的所見所學也的確都是有目的的。 他老老實實答道：“這倒是個深奧的問題。” “畸芴叟老先生答不上來？”黛玉很快就拿話擠兌他。 “我給妹妹講個故事如何？” “要講多久？” “怕是得一千零一夜了。” 黛玉把手爐往懷里攏了攏：“那請先生‘簡而言之’。” 而賈瑛要講的乃是《儒林外史》的故事。 雖然后世總有人說《儒林外史》是流水賬，但實則不然。這部書寫法更接近《水滸》那種以某個中心人物為線索，讓讀者跟著這個人的腳步移步換景，接著串起一個又一個小故事。 只不過時間跨度比《水滸》大得多，至于主線？毋寧說根本就沒有主線。 賈瑛正是這么囫圇講的。 他先講放牛娃王冕自學成材，畫技舉世聞名，卻在明朝開國之初遁入會稽山，逃避做官。 正是“近聞鐵網連山海，不信人間有臥龍”。 再講到一個須發花白的老童生周進，在貢院外頭飽受白眼，求著人帶他進龍門里看一眼。他沖那排號板長嘆復長嘆，之后一頭撞上去，直挺挺地不省人事。眾人灌醒了他，他又一頭撞回去，滿地打滾，哭得口吐鮮血。 “何苦呢？”黛玉聽得此處，不由得輕聲道。 “是啊，何苦呢。”賈瑛說，“那周進后來時來轉運，做了學道。他閱卷時可憐一個五十多歲的老童生，把他取做了案首，那人喚作范進。后來范進中了舉，喜報送到家門口，他兩手一拍，大笑一聲，說完往后一跤跌倒，牙關咬緊、不省人事。醒來之后披頭散發，滿街瘋跑。” 黛玉眼中閃爍，“瘋了？” “瘋了。直到他丈人大著膽子打了他一巴掌，才把他打醒。” 而黛玉聽到這里，先笑了一聲，笑完又有些心酸。 賈瑛又講起匡超人，說他如何從勤勉的孝子成為了拋棄糟糠之妻的鉆營之輩。 又講到編選八股文為生的馬二，說他曾經幫助落魄的匡超人，可后來自己處境悲慘時卻反為匡超人嘲笑。 黛玉聽到這里，忍不住笑了：“這位馬二先生，倒像是你的同行。” “…” 賈瑛竟沒法還嘴。 林黛玉也不窮追，只問：“可還有人？” “再后來有個杜少卿，此人家財萬貫、卻散盡千金，而且不肯做官。他后來與妻子同游清涼山，飲酒看花、風流自賞。故事到這里，前頭那些人也都老的老、死的死、散的散。” 黛玉聽得如癡如醉，“這樣的故事，也不知是悲還是喜，你是從哪里聽來的？” 賈瑛笑而不語。 “又不可泄露？”黛玉白他一眼。 他還真不好領這份功勞！賈瑛心里掐指算了算年數，這時候吳敬梓說不定還在世，人家正主兒還在，萬一他真的已經開始創作《儒林外史》了呢？ 當然，他是說萬一。 于是他反問道：“妹妹聽了這半天，我且考你一問：這故事里的幾個人，讀書都是為了什么？” 黛玉略想了想。 “王冕是一心一意為自己而讀，周進是為心氣而讀。 “范進是為了做官而讀書，但做官之后又是為了什么呢？這我也不明白了。 “匡超人起先讀書是為著他父親，后來是為著叫旁人高看他一眼。 “至于杜少卿？他的書是讀通了，所以功名于他便是枷鎖。” “妹妹把這部書講完了。”賈瑛點頭，“每個人都有各自的道理，我也一樣。” “說得好聽。那你倒是答我：你讀書為了什么？” 賈瑛笑著把那顆通靈寶玉解下，“我要做一顆補天之石。” “啐，如今山河景明、海清河晏，哪里要你補什么天。”黛玉嘴上啐他，眼睛卻充滿笑意。她把抄好的書稿理齊，“我看，你不如把這故事寫出來罷，到時享譽文壇，也不失為一塊美玉了。” 她本是隨口一句玩笑，賈瑛卻當真盤算起來。 這段日子，他把神京城里能買到的文集、邸鈔翻了個遍，對當今文壇的風向已經把握得差不多了。 總的說來，本朝文風相當開放。 學術上，顏李學派的實學很流行，講習行、講六藝；事功之學也有市場，浙東一脈的史學在士林中香火不斷。陸王心學、程朱理學這些老招牌也沒有完全成為舊時代的殘黨，幾家學派四處打筆仗。 而今文壇內部也是紛爭不休。 如做散文到底該學哪朝哪代？是學秦漢的古奧，還是學唐宋的清暢？ 科舉之中，八股與策論孰優孰劣？論、判、詔、誥、表這些文體，士子有沒有學的必要？ 君子六藝要不要重新撿起來？治國當用周政，還是王霸相佐？ 甚至還有大量討論耶穌會以及西學的文章。 更讓他在意的是風氣。如今大順的士子，辦報紙、著書立說都不算新鮮事，朝廷的邸報上也時時冒出新銳的文風。 盡管大順破這陳舊之風不過幾十年，但種種跡象都說明一件事：如今的新朝廷有變革之志。 既如此，一部戳破科舉膿包的書反倒可能正對朝廷的胃口。 一部《儒林外史》在別的朝代或許叫訕謗，但在如今的大順呢？或許能迎合上意。 就這么做…嗎？