眨眼間就是秋末冬初，神京的天說冷就冷，滿城北風嗖嗖，行人都蜷著脖子。 雪落長安之時，最宜吃火鍋。 此刻，神京城南太白酒樓的二層上，臨窗一張桌子架著一只暖鍋，鍋里的羊肉片翻上翻下，熱氣把窗紙熏得蒙了一層白霧。 桌邊坐著兩個一高一矮的錦衣少年，高的喚做牛萊，矮的喚做馬駿。 前者乃是鎮國公牛清之后，后者乃是治國公馬魁之后，二人雖不能襲爵，但一向志比天高。 只奈何…只奈何命比紙薄。 牛馬二人今年開春拿著家里湊出的銀子，在長安盤下一間書坊，取名“二酉齋”，雇下十幾個刻字工人，又囤了幾十擔梨木棗木，要在刻書這樁買賣里闖出一番名堂，好叫家中長輩瞧瞧，他們哥兒倆不是紈绔！ 誰料人算不如天算。 “你說說，”牛萊拿筷子撥著鍋里的白菜，“年初朝廷才明發上諭，說要弛刻書之禁、廣開文運。咱們這才敢把銀子砸進去。怎么才過了大半年，又一紙詔令下來，說四書五經并諸子之書，一概只許官府刻印啊！咱們都把書印好了，現在總不能偷偷運去外地罷？” 私刻經書、違禁販運也是重罪啊！ 馬駿忙把碗往旁邊挪了挪：“你小聲些，仔細叫人聽了去。” “沒事，咱們在五城兵馬司認識有人么。”牛萊身子往前湊了湊，“不過依我說，既然正經路子走不通，咱們不如去刻小說、劇本。像《西廂記》《牡丹亭》，哪一部不是印一版賣一版？” “牛兄，寫話本的、編戲文的，你認得幾個？” “還要認識人？跟風翻版就是了！我們書商不盜版，這么多百姓看什么啊！”牛萊理直氣壯道。 “此事不妥！這小說本就是最下下之流，入不得你我師長之眼，至于翻版？這事缺德啊！”馬駿瘋狂地搖起頭來。 “這也不行，那也不行。”牛萊把筷子一撂，“唉，馬賢弟有何高見？” “依我看，不如刻本朝以來的八股文章，日后再與京城有名的文人士子們交游，請他們代筆立作…” “本朝的文章？” “對，本朝開國百年，鄉試會試取中的程墨房稿浩如煙海。咱們擇其精要，再聘幾位名師大家評點編撰，匯成一部選集。天下的讀書人哪個不考科舉？考科舉的哪個不買選本？這是一本萬利的長流水買賣！” 牛萊聽得眼睛一亮，但隨即又暗了下去：“名師大家肯屈尊來咱們這間小書坊么？你我只怕連人家的大門都進不去。” “慢慢尋訪就是。”馬駿夾起一筷子羊肉，在醬碟里滾了三滾，“只要肯出銀子，還怕尋不著會批文章的？” 他這話音才落，鄰桌爆出一陣大笑。 那張桌上坐著四五個青布棉袍的士子，頭上都戴著方巾，年紀均在二十上下，人人腳邊擱著一只考籃，一看就是哪座書院里出來的生員。幾人圍著一冊藍布面的抄本，腦袋擠著腦袋，笑得前仰后合。 “你們瞧瞧這一處的批語！” “念出來，念出來！” 其中一個士子拿袖子按了按眼角，“這一股旁邊的批語是：‘作者寫到此處，想必自己也乏了。’” 滿桌又是一陣哄笑。 另一個士子搖頭嘆道：“這部房選也是奇了。文章是本朝新科的房稿，批書的這位‘畸芴叟’卻不知是何方神圣。依我看，這本書的批注倒是比文章好看。” 畸芴叟？ 牛萊和馬駿對視一眼，都從對方眼里看出四個字：接著偷聽。 而牛馬二人還待細聽，那桌士子卻已翻到了別處。只聽先前那個拍桌子的士子把書頁翻得嘩嘩響，一面翻一面道：“笑歸笑，可望溪先生說過這些不過是狂生之注，好好讀里頭的文章就是了。” “先生真這么說？” “千真萬確。” “那我倒要抬個杠了。”坐在里首的一個士子不疾不徐開了口，“望溪先生若只是把它當作狂生之注，如何又巴巴地叫咱們把這本書翻了一遍又一遍？據我所知，這本房選的批本統共不過七八本抄本在外頭流傳，偏偏這幾日就傳到了望溪先生的法眼之中。依我看，其中必有道理。” 旁人問他是什么道理，那士子憋出一句：“學吧，學無止境，太深了。” 滿桌士子都笑罵他故弄玄虛。唯獨那個把抄本抱在懷里的士子沒有笑，此人正是這冊書的主人。 他把書往懷里一合，長嘆一聲：“你們還有心思頑笑。望溪先生天縱奇才，咱們寒窗十年，也未必能望其項背。今科的座師又是出了名的眼高，我等想要高中，怕只能尋求佛祖保佑了。” 這士子嘴里說著佛祖保佑，可那雙眼睛在低垂下來的一瞬，極快地閃過一絲奇光。 兒隔壁桌上，牛萊在偷聽完旁人的大聲議論后，拿胳膊肘碰了碰馬駿，“老馬賢弟，你知不知道他們口口聲聲的‘望溪先生’是哪位高人？” “這你都不知道？”馬駿詫異道，“是太上皇朝的進士方望溪啊。他是桐城人氏，文章名滿天下，在士林中頗有才名。新帝登基的時候，特降恩旨，許他在京中居住，不必日日進宮，如今官拜文諭院總裁，雖然已不過問政事，但也算是一代大儒。” “原來是他？”牛萊恍然大悟，“我家老爺的書房里也有一部《望溪文集》，他雖罵人家的文章是桐城謬種，但又時常翻看。原來挨罵的和抄書的是同一個人。” 二人正嘀咕著，牛萊把袖子一捋，起身便往那桌去了。馬駿攔之不及，只得跟在后頭。 “諸位先生請了！”牛萊團團一揖，“在下二人方才無意聽聞諸位談論這冊房選，心向往之，不知可否借觀一二？” 士子們抬起頭，見兩個錦衣少年站在桌前，一個高如竹竿，一個圓如蒲團，都不像他們這樣的小鎮科舉家啊。 “不知二位貴姓？”那書藏主欠身問道。 “免貴姓馬。”牛萊道。 “免貴姓牛。”馬駿跟著道。 “馬先生，牛先生。非是學生吝嗇，只是這書乃輾轉傳抄的孤本，實在不敢離手。” 牛萊嘿嘿一笑，心想：孤本雖不離手，但銀子好說話啊！ 他當下也不多言，從懷里摸出一錠五兩的銀子，輕輕擱在桌上：“您這說的什么話啊！我們不過是借觀半日，書若損了一頁，這銀子歸您就是。” 書藏主的眼睛亮了一亮，手卻還按著書不動。 旁邊幾個士子早已攛掇起來： “哎呀，人家馬先生這般誠意！” “你方才還說考不中要求佛祖，佛祖這會子顯靈了！” “五兩銀子，夠你再抄十本！” 馬駿也把話頭遞了過去：“諸位放心，我二人真的只是借去抄閱，不出十日，原書必定奉還。” 話說到這份上，書藏主半推半就，終究把書遞了過來。 那錠銀子自然也沒在桌上過夜，直接被他收入囊中。 而馬駿接過書，立刻翻到扉頁，“敢問先生，這書打何處得來的？” “是我從一位師長那里抄來的。”書藏主話也多了，“據師長說，這批本最初也不是他的東西，乃是從皇商金陵薛家的一位少年手中得來的。” “薛家？”牛萊一愣，“我卻沒聽說過。” “賈王薛史你都不認得？”馬駿低聲道，“這四家乃是金陵本地的冠冕大族，互相通婚許久了。” “我又不是金陵人…慢著，賈家？可是金陵賈氏？我們二家同賈家，也算是常走動的世交啊！” 可那書藏主沒空聽他們兩個吹牛，胡亂拱了拱手，就領著一眾士子下樓消費去了。 樓梯口一陣吱呀亂響，轉眼人去樓空，只留下一桌杯盤，和那冊換了主人的藍布面抄本。