接下來幾日，兩人離開星羅城，沿途有城便進去逛逛，遇上偏僻的小鎮，也會落下去住一晚。 繁華的地方仍舊繁華。 有一晚，兩人經過臨河的酒樓，二樓的宴席一直鬧到深夜，客人拿金魂幣押著酒令，輸了也只當添個笑話。 張樂萱想起魂導器店里那兩枚補上的金魂幣，忽然覺得桌上清脆的碰響有些刺耳。 以前她也知道錢對不同的人不一樣，卻從沒有這樣清楚地看見，同樣幾枚錢，能是一句隨口的玩笑，也能是一個人明日進森林時，敢不敢多往前走一步的底氣。 出了城，最初在天上看，田地整整齊齊，村舍間升著炊煙，張樂萱還覺得景色很好。等真走到田埂上，才看見溝渠旁那些彎了一上午、仍沒能直起的腰。 有人輪著提水，有人赤腳站在泥里修口子，旁邊放著帶來的干糧，沾了土也舍不得扔。 一名農婦招呼孩子吃飯，孩子掰下一半遞回去，她搖搖頭，等孩子走開，才從包底揀了些碎渣吃。 張樂萱過去問了幾句，原以為是今年收成不好，農婦卻說，往年也差不多。地里收上來的，要留種，要交租，剩下的才夠一家人慢慢算著過。 說到能不能請個會水系魂技的人來幫忙，對方更是笑著擺手。平常沒有余錢，真到了旱的時候，哪家田里都缺水，更輪不到他們。 秦問幫著將松動的渠口重新壘好，回來時蹲在水邊洗手。張樂萱站在旁邊，看著被自己順手提滿的那幾桶水，沒有先走。 她幫這一陣不難，可明天他們走了，這些人還是得一桶一桶地提。 又過兩日，兩人在一片魂獸森林外圍的小鎮歇腳，客棧里大半都是進出森林的魂師。 其中一人手臂纏著舊布，正與雇主談價。他答應帶人尋找魂獸、辨認足跡，卻希望先支一部分報酬，雇主聽完，只說等回來再算。 那人沉默片刻，還是點了頭。 同桌的伙伴等雇主離開，才壓低聲音勸他再歇幾天。他活動了一下受傷的胳膊，搖頭道：“孩子那邊等著交錢，錯過這趟，又不知道什么時候能遇上。” 張樂萱吃飯的動作停了停，后來借著問路，與那人聊了幾句，才知道他已經有三個魂環。 這些年在森林里帶路、采藥，也替人獵魂，攢下的錢一部分花在傷藥與裝備上，另一部分留給了剛開始修煉的兒子。 “天賦比我好些，不能讓他也這么耗著。”他說到孩子，臉上才有了笑。 至于自己的下一枚魂環，他只含糊說了句以后再看，便低頭繼續縫背包裂開的地方。 第二天天剛亮，那支隊伍便出發了。張樂萱站在客棧門口，看著他們走向林間，忽然想起史萊克的學生獵魂時，身邊總有老師照應。 同樣是魂師，有人只需挑選最合適的魂獸，有人卻連停下來養好傷，都得先想想家里怎么辦。 秦問將兩人的東西收好，見她還望著那條路，也沒有催，陪她在門邊站了一會兒。 “師姐，在想什么？” “想他們能不能平安回來。” 她說完，又轉過頭看他：“這幾天見了這么多事，你好像都不意外。” 秦問點頭：“以前就知道一些，如今親眼看過，才知道具體難在哪里。” 兩人沿著鎮外的小路慢慢走，路邊有人背著簍子去田里，經過時看了他們一眼，又匆匆趕路，誰也沒有閑下來多說兩句的工夫。 這些天，每遇見一處這樣的地方，她總忍不住多問幾句。秦問沒有因她想停便催著趕路，有時還會先問起用水、收糧的價錢，記好以后才離開。 兩人的游玩并沒因此全變成苦事。路上仍會買些新鮮吃食，遇見好景色，也會靠在一起坐很久。可那些人的臉，已經沒法像路過的風景一樣，看完便留在身后。 張樂萱出身的小家族算不上富貴，后來更經歷過家破人亡。她并非不知道世上有苦難，只是從前以為，一個人有了魂力，肯下苦功，總能比原來過得好些。 可這幾日見到的人，又有哪一個不肯下苦功？ 作坊里磨了一整天零件的工匠，田里忙到天黑的農婦，湊錢買匕首的人，還有方才帶傷進林子的魂尊，沒有誰比學院里的學生更清閑。 他們卻連下一年能不能比今年輕松些，都不敢想。 “是他們掙得太少，還是別人拿得太多？”她問。 “都有。”秦問看著前方的田地，“這個世界，一個強大的魂師，能抵得過許多人。強者拿到土地、礦產與資源，再把這些留給后代，下一代便又比旁人更容易變強。” “家族的武魂本來就好，還有人指點、有人護著獵魂。普通人就算出了個有天賦的孩子，光走到他們起步的地方，也得全家咬牙供上許多年。” 張樂萱想起那位替兒子攢錢的魂尊，輕輕點了點頭。 “萬年來大多如此。”秦問道，“換了帝王，換了掌事的宗門，地里的人還是在地里，甚至不一定知道頭頂換過誰。” “你在酒店說，想讓他們不用拿命換一把刀。”張樂萱想起那個晚上，“你的民用魂導器，也是為了這些？” “嗯，工坊里有合用的機器，同樣一天，能多做些東西，人也不必累得回家倒頭就睡。田里灌水、收割、存糧，也有許多能改的地方。” 秦問朝路邊的水渠示意了一下。 “我想讓他們多產些糧食，多留下些錢。哪怕暫時做不到別的，至少遇到壞年景，不至于一家人跟著挨餓。” “等日子有了余地，孩子才有工夫識字，有天賦的才有機會修煉，而不是剛看見一點希望，就得先放下，去掙下一頓飯。” 張樂萱沒有立即接話。 她用過秦問做的冰箱與洗碗機，也聽他說過，魂導器應該讓普通人都能用。那時她更多覺得方便，覺得這條研究的路與旁人不同。 直到此刻，她才將工作室里的圖紙，與方才那些人的日子真正連在一起。 原來他的志向，竟是在這些人身上。 張樂萱轉頭望著秦問，忽然想起他每天從練習場回來，吃完飯便坐下看書，遇到不明白的事，還要翻出舊書再查。 他的天賦已經足夠好，劍術又這樣強，若只顧著修煉，往后即便站到大陸頂端，她也不會覺得意外。 到了那時，無論想要什么，總有人愿意送到面前。可這個人偏偏在還沒有站上去的時候，就已經想著怎樣讓那些連他名字都不知道的人，能少受些苦。 她從前惦記的是自己能否再進一步，內院的事情有沒有安排妥當。那些確實也重要，可與他想走的路放在一起，竟讓她有些說不出的慚愧。 秦問平日總拿月亮哄她，此刻她卻覺得，自己原先看見的那一點天地，在他眼前，倒真像螢火與皓月的差別。 欽佩之外，又有些心疼。他才剛能放下幾日修煉，陪自己出來走走，沿途看見的這些，便又一件件往心里裝。 “你要做多少東西，才能幫到這么多人？”她輕聲問。 “一個人肯定不夠，得有人一起做，還得能賣得出去、養得起工坊，才做得久。”秦問笑了笑，“所以我才要找九寶琉璃宗合作，總不能所有圖紙都放在我一個人的桌上。” 張樂萱卻沒有因此放下擔心，思索片刻，又問：“可機器若還是貴族買走，糧食多了，租子也跟著漲呢？” 秦問看向她，這回沒有立刻回答，過了一會兒才點頭：“那咱們想幫的人，可能還是留不下多少。” “所以光會做東西也不夠。田是誰的，工錢怎么付，誰能學本事，受了欺負能找誰，這些都得有人去管。” 張樂萱想起戴華斌踩向那人手腕的腳，又想起秦問攔住他時，周圍那些不敢出聲的旁觀者。 那天把人攔住，并不難。可秦問如今想做的，顯然遠不止替人擋下一腳。 她的心反而沉了些，她并不是要潑冷水，只是越順著他的想法往下想，越能看見這條路會碰到多少阻力。 能夠占著那些東西的人，身后往往就站著強大的魂師。 “他們未必肯聽你講道理。”她說，“一個家族不肯，還能想辦法，若是宗門，若是帝國呢？” 秦問停下腳步，望向她。張樂萱也停了下來，握著他的手，不知不覺比方才緊了些。 她喜歡他，也欽佩他，正因為如此，才不愿只說一句相信，便看著他獨自往前走。 這終究是強大魂師決定許多事情的世界。他要護住的，卻偏偏是那些最沒有力量的人。 秦問看得出她在擔心什么，抬手將她被風吹亂的發絲理好，語氣并沒有放輕。 “所以，我會成為最強者。” 張樂萱望著他，方才壓在心里的許多話，忽然都停在了唇邊。 “但這還不夠，總不能我在時能護著，等我走遠了，他們便又得跪回去，凡事等著我來救。” 秦問看了一眼魂獸森林的方向，那支替人獵魂的隊伍，已經看不見了。 “我還要做出能改變這個世界的魂導器。讓那些孩子有飯吃、有書讀，真有天賦，就能一路往上走，不必先問自己投生在哪一家。” 張樂萱胸口微微起伏。直到這一刻，她才知道，方才那些工坊、糧食與學堂，仍不是他全部的志向。 秦問重新望向她，將最后一句說得清清楚楚。 “我要讓平民，也有機會修煉到封號斗羅。”