進了寶城，寧天海仍走在秦問身旁，沿途遇見宗門的產業，便隨口介紹兩句。 等車馬穿過城中主道，前面的地勢漸漸高起來，九寶琉璃宗的山門也出現在石階盡頭。 宗門依山而建，院落順著山勢向上鋪開，屋檐之間露出樹冠，遠處還有一道引下來的水，穿過廊橋，流進下方的池子。秦問走過橋邊，往水里看了一眼，池底的石子都清清楚楚，幾尾魚正貼著陰涼處游動。 有錢人的講究，確實不只在馬車上，萬年宗門的底蘊還是夠硬，在前世可歸為老錢那一批。 往來的弟子見到寧天海便停下行禮，衣著整潔，提起自己修煉的時候也很有精神。有一隊剛結束練習，從側院出來，領頭的人還在同伴肩上比畫方才交手的位置，話說到一半，才發現宗主帶著客人經過。 寧天海沒有責備，問了兩句練習情況，便讓他們自去。 秦問順著敞開的院門往里看，場邊擺著劍架，顯然練劍的人不少，但一路上卻沒見到幾件魂導器。 一路走來，這樣的情形不少。除了常見的儲物魂導器，真正拿來配合修煉、戰斗的東西并不多，在史萊克魂導試驗區待慣了，反倒覺得這里有些陌生。 斗羅三國的魂師，大多還是更信任自己的武魂，練熟一套魂技比花工夫學一件陌生魂導器省心，宗門弟子又有人教、有人帶，自然更愿意沿著前輩走過的路往下練。 寧天海將一行人送到客院，先讓管家安排林礪與族人的住處，又親自帶秦問看了房間。 院里有樹有水，窗下擺著書案，里間的床鋪、換洗用品都已備齊，連泡茶的水也剛送來。秦問在門邊站了一會兒，覺得把老頭子接來住上幾天，他嘴上多半要嫌浪費敗家。 “先歇一歇，晚上替賢侄接風。”寧天海沒有急著留他談事，“缺什么便同管家說，不必拘束。” 秦問謝過，送幾人出了院門，才回屋洗去一路風塵。帶來的規劃書仍留在儲物魂導器里，寧天海既然不急，他也不忙著一見面就拿出來。 到了晚間，秦問與林礪被引進宴廳，才發現白天那場迎接，竟還沒算完。 廳內擺著幾張鋪了桌布的長方形餐桌，刀叉與酒杯在燈下泛著光。 幾位魂斗羅長老已經到場，管理商事的管事坐在另一桌，后面還有些年輕弟子，衣服都收拾得齊整，顯然也知道今晚不是尋常家宴。 秦問先看見了劍斗羅，老者坐在寧天海旁邊，面前放著一杯清水，見他進來，點頭示意。 “前輩，又見面了。” “看來這一年劍又有所精進。”劍斗羅看了看他的肩背，又看向握手時那幾根有薄繭的手指。 秦問笑著應了，與幾位長老依次見禮，正要隨管家往旁邊走，寧天海已經抬手，指向長桌另一端。 “賢侄坐這里。” 那把椅子正對宗主，左右兩邊坐的幾乎都是長老，秦問看了一眼座次，便知道這不是隨手安排的。 “寧宗主，諸位前輩都在，我坐旁邊便好。” “今日是請你來做客，讓來讓去，菜可要涼了。” 寧天海笑著替他拉開椅子，秦問又推讓一句，見對方確實沒有改主意的意思，便拱手告了聲罪，按安排坐下。 這下，剛才還在低聲交談的幾位管事也停了一瞬。 長桌上端，一位是九寶琉璃宗宗主，一位是從林家來的年輕人，連少宗主寧天都坐在秦問下方的位置。 這樣的座次，連不懂多少宴飲禮節的弟子都看得出來，宗主今天是把他當成能坐下來平等說話的貴客，心里暗暗不服，此人到底有何本事。 一位長老將餐巾展開，目光在秦問臉上停了一下，又看向寧天海。月光金屬的生意，他知道，秦問在史萊克學魂導器，他也聽說過，可說到底，仍是一個鍛造家族出來的后輩，值得宗主如此相待？ 疑惑歸疑惑，沒有人當場開口。寧天海親自定下的席位，客人也已經坐穩，這時候追著問，只會讓自家宗門失了體面。 林礪被安排在鄰桌，同幾位管事坐在一起。侍者端上第一道熱菜，蓋子揭開，濃郁肉香便飄了出來，他認出里面兩樣食材，忍不住又多看了一眼。 平時族里過節，也舍不得這么吃這么貴的食材。 他將肉切開，剛送進嘴里便有些后悔，早知道這頓吃這些，中午路上就不該把餅全吃完。可旁邊的管事正在替他斟酒，林礪還是放慢了動作，先端杯道謝，沒好意思盯著盤子不放。 主桌上，寧天海也沒有急著提正事，他指了指剛端上來的海魚，笑道：“這道菜要趁熱，東西從沿海送來，比人在路上還金貴。商隊送到寶城時，旁的貨能晚些點數，這幾箱卻得先有人接。” 秦問嘗了一口，魚肉細嫩，幾乎沒有腥氣，咽下去才問：“用儲物魂導器送，耗費還是這么大？” “儲物魂導器只能省下裝卸和車馬，不是放進去就永遠不壞，沿途換冰、接應的人手，哪一樣都要花錢。有時東西本身不貴，運到桌上，價錢已經翻了幾回。” “那確實，往往賣魚的人，未必有運魚的人賺得多。” 寧天海笑著點頭：“賢侄在林家也管過運貨？” “看過幾次賬，發現鐵料沒貴多少，路上添的費用卻不少。”秦問放下餐具，“所以有些生意，看著是賣東西，真正值錢的卻是能把東西送到。哪條路平安，哪個關口肯放行，貨到了有人接，這些才是別人一時學不去的。” 旁邊負責商事的長老抬起了頭，許多剛接觸生意的年輕人，只盯著買進賣出的差價，秦問卻已經說到了宗門商路最要緊的地方。 寧天海沒有立刻夸他，反而問：“可若有一天，別人走得比你快，運得比你多呢？” “要不學習別人的貨運方法，要不在產品上下功夫，提升產品質量或者提供差異化產品。” “產品提升說起來容易，真做可不容易。”寧天海端起酒杯，目光從桌邊幾人身上掠過。 “宗門早年開一條商路，沿途得養多少人，打點多少關系。如今換個走法，賬上能省的看得見，原先靠這條路吃飯的人，又該怎么安頓？” 秦問想了想，沒有急著接話，先舉杯與他碰了一下。 “所以只買一件跑得快的魂導器，未必就能把生意做好。寧宗主考慮的，比我在圖上畫條線麻煩多了。” 這話說得坦然，寧天海聽完卻笑得更開懷：“你能想到后面這些，已經比很多人強了。” 秦問陪著飲下，順勢問起沿海的商路。寧天海說起海上風季、港口補給，又講了一次商船因海魂獸改道，繞過兩處港口才卸貨的經歷。 秦問沒有出過這片大陸的海，卻記得圖書館中幾種海魂獸遷徙的記錄，問清時節與水域，竟能將那次改道的緣由說出幾分。 話題從商路轉到大陸幾次版圖變化，寧天海提起一些如今仍沿用的舊地名，秦問也能接得上。說到唐門當年的興盛，兩人又聊起暗器與魂導器，連原本安靜用餐的幾位長老，都漸漸放慢了動作。 “唐門當年做的也是天下生意，如今卻連自家的產業都難保。”寧天海轉著手里的酒杯，“名聲留得比本事久，有時也不全是好事。” 秦問點頭：“名聲能讓人第一次來，第二次還肯不肯來，總得看東西。若只論幾件頂尖暗器，唐門未必沒有能拿出手的，可一家宗門不能只靠那幾件東西過日子。” “為何？” “做得出的人有多少，做一件要多久，壞了能不能補，這些都得算。一個高手拿著厲害，不等于一支軍隊都能用。” 秦問看向寧天海，“日月帝國若能讓一批人都做出合用的魂導器，賣完還能不斷補上，那就會形成火力的碾壓，僅憑幾件威力巨大的暗器改變不了勝負。” 寧天海將酒杯放穩，這次沒有馬上接話。 旁邊一名魂斗羅長老原本想說，真正頂尖的魂師足以左右一場戰局，話到了嘴邊，卻聽寧天海先開了口。 “還有教人的地方，一個大師收幾名弟子，與一座學院一年教出一批人，十年以后，便是兩回事。” “正是。”秦問笑了，“大師當然重要，但不能大師歇一天，底下就什么也做不成。” 寧天海看著他，忽然舉起杯子：“難怪你讓林家先辦學堂，看來你惦記的，也不只是眼前那些月光金屬。” “總得給以后留點人手，不然老爺子哪天想歇著，又得把我從學院喊回來掄錘。” 這句玩笑讓席間重新有了笑聲，寧天海卻沒有把前面的話一笑帶過，仍朝他舉著杯，秦問便也端起酒，兩人隔桌示意，各自飲下。 寧天看著父親又讓人斟酒，心里的驚訝已經藏不住了。 這些話，她往常只在父親與長老議事時聽過，秦問卻能坐在對面接得有來有往，有時順著父親的話往下說，有時問出一句，連父親都得想一想才回答。 從商隊的一盤魚，聊到沿海航路，再到宗門興衰與兩國之間的差距，竟沒有哪個話題能讓他露怯。 白天在馬車上，她還以為秦問只是恰好想過百鍛的用處，現在才知道，他平時裝在腦子里的東西，遠不止打鐵與練劍。 幾位長老交換了一下眼色，再看長桌兩端，已經不覺得秦問只是被宗主抬舉著坐在那里。論修為、論掌管一宗的經驗，他自然遠不能與寧天海相比，可這份見識與眼界，席上有些人聽了半晌，也未必插得進幾句話。 秦問卻沒留意這些，正聽寧天海說一樁舊商約的趣事，聽到雙方為一個字爭了三天，最后竟把中間傳話的人換了才談成，忍不住笑著又陪了一杯。燈下兩人談笑從容，若不看年紀，倒真像相識多年的朋友。 宴席結束時，寧天海還沒有盡興。他放下酒杯，邀秦問出去走走，劍斗羅隨之起身，余下眾人則由管事安排，各自散去。 夜風穿過長廊，吹散了身上些許酒意。三人沿著廊道往里走，欄外是層層修剪過的花木，水面映著燈火，方才宴廳里的談笑聲漸漸聽不見了。 “賢侄覺得，九寶琉璃宗怎么樣？” 秦問順著廊外看了一圈：“依山而建，建筑奇美，人才輩出，往來無白丁，不愧七大宗門的名號。” 寧天海搖頭，腳下卻沒有停，直到走到一處轉角，才望著對面的庭院開口。 “白天來時，賢侄看見的那些弟子，都以宗門為榮，只要穿著這身衣服，出去辦事，別人總會給幾分面子。” “這也是宗門多年經營的結果。” “是，可這份面子，往后還能留多久，我如今越來越不敢說了。” 秦問側頭看他，寧天海臉上仍帶著些酒后的暖意，方才席間的笑卻已收了起來，他扶住欄桿，手指在木頭上停了一會兒。 “七寶琉璃塔的限制，你應該知道。輔助再強，修為也被卡在那里，想邁進魂斗羅這道門檻幾乎不可能。宗里真正能鎮住場面的封號斗羅，如今只有劍叔一人。” 劍斗羅站在旁邊，沒有替他接話，目光落在遠處一座仍亮著燈的練功院。 “年輕一輩不是沒有好苗子，剛才席上的幾個孩子，放在周邊，也都當得起一句天才。可拿到天下英才面前，又算什么？我能讓他們吃好、用好，請長老親自教，卻沒法替他們修成封號斗羅。” 寧天海抬手，朝那片明亮的樓閣指了指。 “修幾座這樣的院子，對宗門不難。可哪天沒了撐住它的人，蓋得越漂亮，越容易招人惦記。” 秦問沒有接那句沒了誰的話，劍斗羅卻并不介意，只將手背在身后，陪著他們繼續往前走。 “這幾年，日月帝國的國力越來越強，魂導器發展更是一年一個樣。我們還拿著從前的名聲，覺得許多事情照舊就能辦，可有些生意，已經沒從前好談，有些人的客氣，也未必還是從前那份客氣。” 寧天海說到這里，停了一下，低頭笑了笑。 “看著繁花似錦，實則一年不如一年。再這么下去，七大宗門這幾個字，遲早會變成拿出來讓人笑話的舊招牌。” 廊道盡頭是一座臨水的亭子，桌上已經備好茶具。寧天海沒有再喚人，自己提起壺，倒了三杯茶，等坐下來時，方才在宴廳里那份從容，才顯出背后藏著多少心事和焦慮。 秦問接過茶，喝了兩口，從儲物魂導器里取出一只備好的扁盒，打開蓋子，推到桌子中央。 “寧宗主，嘗嘗這個？” 盒內雪茄排得整齊，寧天海看了看，又看向盒蓋內側的刻紋：“這也是魂導器？” “盒子是，里面的不是，這是我朋友的食物系武魂，能讓人更專注些，想事情也清楚。我做了個盒子封住魂力流失，出門便能多帶幾根。” 秦問遞了一根過去，又看向劍斗羅，老者擺了擺手，他便沒有再勸，自己也取了一根。 “您平時操心的事多，閑下來用一根，凝凝神，也放松一下。” 叮的一聲，小金屬盒在秦問手里彈開，火苗穩穩升起。他先替寧天海點上，又點燃自己這根，合好打火機，隨手放在茶杯旁。 寧天海的目光跟著那朵火苗移了移，點火的小盒子，保存食物武魂的盒子，東西都不復雜，用起來卻順手。 他見慣了魂導師為一件武器反復推敲，倒少見有人把工夫花在這些地方。 疑問到了嘴邊，他卻沒有立即問，今晚還有更要緊的事。寧天海吸了一口雪茄，草木氣息散開，腦中的雜念竟隨之安靜了些，先前飲酒留下的那點昏沉也沒那么擾人了。 他看向手里的雪茄，重新感受了一下，才抬眼問：“精神力增幅？” “沒錯，大約一成，主要是凝神、讓精神更集中。”秦問把盒子往他那邊推了推，“這一盒連盒子一起，送您做見面禮。不過得維持著盒里的魂力，最長也只能留半年，別收著舍不得用。” 寧天海笑了：“那我便不客氣了，多謝賢侄。” 他將盒蓋扣好，放在自己手邊，原本準備在心里再斟酌一遍的話，也不打算繼續繞下去。水邊夜風帶走一縷煙氣，劍斗羅端起茶杯，秦問則安靜等著主人開口。 “賢侄，我有一事請教。” 寧天海放下杯子，看著秦問。 “如果我要在宗門發展魂導器，你有什么建議？”