還沒趕到探測柱附近，秦問便聽見前方傳來一聲悶響，緊接著是一連串樹枝折斷的聲音。接收盤上的光痕越來越亮，他收起面板，跟著張樂萱翻過一道土坡，在坡后的灌木旁停了下來。 往下一看，常威正在打來福。 呸，是熊在打貓。 一頭三米多高的巨熊站在林間，肩背寬厚，暗金色毛發隨著動作抖動。它一只前爪剛從樹干里拔出來，五道深槽便露在了樹皮上，木屑還沒落完，另一只爪子已經橫著掃了出去。 被它追著打的貓只有一米多長，體形與對面完全不在一個分量上，身上散出的魂力卻讓秦問隔著坡地都能察覺。黑黃相間的皮毛緊貼身體，它從爪下躥過，落腳的樹根才被踩得裂開，身形已經繞到巨熊側后。 “萬年虎魔貓。”張樂萱壓低聲音，目光卻落在巨熊身上，“找了一個月，總算讓你碰上了。那頭暗金恐爪熊，兩千多年。” 秦問盯住它垂在身側的利爪，爪鋒伸出兩尺開外，彎曲的邊緣泛著暗金光澤，不用貼近去看，也知道那絕不是長出來好看的東西。 虎魔貓顯然也不想再挨一下，它繞過熊的左肩，后腿猛地蹬地，身體幾乎拉成一道黑影，前爪直取頸側。萬年魂獸驟然爆發的魂力卷起地面碎葉，那頭巨熊卻只來得及偏過半張臉，便被結結實實撓中了。 刺耳的刮擦聲傳過來，幾縷暗金毛發飄落，虎魔貓的爪子沒能繼續切進去。巨熊肩膀向上一聳，粗壯前臂反手揮出，正拍在來不及借力的貓身上，將它整個掀飛出去。 秦問看著虎魔貓撞斷一根碗口粗的樹枝，落地后踉蹌了兩步，才重新伏低身體。它嘴邊多了一點血，方才還利落的后腿也開始發抖。 那頭熊卻只是晃了晃腦袋，邁步壓了過去。 兩千年打萬年，還打成這副樣子。魂獸之間的血脈差距，今天算是讓秦問見著實物了。 “先等它們打完，我們再動手。”張樂萱沒有急著下坡，“暗金恐爪熊這種魂獸，攻擊和防御都極強，別看年限差得多，虎魔貓根本破不開它的皮肉，再拖下去，也只是多挨幾爪。” 她說完，身邊卻沒有回應。秦問仍看著下方，手指已經離開接收盤，原本趕路時略快的呼吸漸漸平穩下來。 巨熊前進一步，他的目光便跟著移過去，看的不是虎魔貓能往哪里逃，而是熊落腳時肩胯如何轉動，爪子揮出去以后，又從什么位置收回來。 秦問的嘴角慢慢揚了起來。 入學以后打過的幾場比賽，他當然記得。徐三石的盾夠硬，貝貝的雷電也夠兇，可拿著劍站到他們面前時，秦問心里始終有數。該收幾分鋒銳，哪一劍只能拍不能斬，他得先替對面想好，才能打得盡興，又不至于真把人傷了。 今天不用替對手操這份心。 他已經想出三處可以進劍的位置，卻沒有一處能保證刺進去以后，自己還能安然退開。那只熊的力量、速度和皮肉，全在逼著他重新估量手里的劍。 秦問反倒越看越想笑，練了這么久，總算遇見一個能讓自己放開手腳的對手了。 張樂萱回過頭，恰好看見這個笑容。 她見過秦問在飯桌上貧嘴，也見過他捧著做好的魂導器，滿臉得意地問自己好不好用。眼下這張臉分明還熟悉，眼神卻是她沒見過的眼神，順著他的目光再看向那頭巨熊，心里忽然有了個不太好的猜測。 “秦問，你想干什么？” “師姐，這場我想自己來。” “不行。”張樂萱幾乎沒有遲疑，“你剛才看見了，它不是普通的兩千年魂獸，換個魂王過來，都未必能活著從它爪下退走。” “所以才想試試。”秦問轉過頭，笑意沒有收起來，“在學院里打，我總得顧著不能傷人。修煉到現在，我還沒真正放開來打一場，今天正好試試，自己到底有幾分成色。” 下方又響起一聲嘶叫，虎魔貓沿著樹根竄向側面，暗金恐爪熊沒有追著它繞圈，一爪拍進擋路的樹干，竟將整株樹攔腰撕開。倒下的枝冠封住去路，虎魔貓剛折回來，便又被逼回了那片越來越窄的空地。 張樂萱看著斷口，眉頭皺得更緊。 “這不是魂師切磋，你漏下一爪，可能連喊我的機會都沒有，知道嗎？” “知道。” “知道還笑？秦問，你會死的。” 他終于將視線從熊身上移開，認真看了她一眼。 “師姐，放心，我還有些底牌，沒打算空著手下去送命，不過等會兒看見什么，記得替我保密。” 張樂萱沒有因為這句話便讓開，她不清楚他說的底牌是什么，更不能只憑一句有把握，就任由一個三十級的學弟去試暗金恐爪熊的爪子。可秦問說話時的呼吸始終平穩，連看向自己的目光都沒有躲閃，顯然不是被剛才的場面激昏了頭。 她正要再開口，下方的勝負卻已經分了出來。 虎魔貓后腿一軟，閃避時慢了半步，暗金色爪鋒貼著地面掠過，將它掀到一旁。巨熊隨即踏上前，沉重前掌壓下，先前還在掙扎的身影猛地繃緊，隨后便不再動了。 血腥味順著風飄上土坡，一圈漆黑的魂環開始在尸體上方凝聚。暗金恐爪熊沒有立刻低頭進食，它抬起沾血的利爪，鼻翼抽動，忽然朝坡上轉過臉。 秦問已經站了起來。 風吹開灌木，也掀起他的衣擺。暗紅光芒在掌中聚攏，殘虹落入右手，劍尖斜斜指向腳邊。一人一熊隔著坡地對上視線，巨熊喉嚨里滾出低沉的吼聲，壓在尸體上的前掌緩緩收了回來。 張樂萱伸出的手停在秦問肩旁。 劍勢已經從他身上鋪開，沿著殘虹壓向下方。不是新生考核里隔著護欄感受到的那一點鋒芒，站在他身邊，連呼吸間流動的空氣都像被劍帶著走了。附近的草葉伏低一片，秦問的衣角卻向后揚起，握劍的手穩得沒有半分顫動。 明明自己才是魂斗羅，這一瞬間，她竟沒法再把他當成那個需要護在身后的學弟，仿佛間好像他才是那個更強者。 秦問沒有回頭，望著下方已經露出獠牙的巨熊，臉上的笑意仍在。 “如果我死了的話，那就只能證明我是這種程度的男人罷了。” 話音落下，他腳下的泥土便向后翻起，身影隨著殘虹沖下土坡。縱橫劍意再無收斂，暗紅劍鋒越過搖動的草葉，直取那頭龐大的巨熊。 張樂萱愣了一瞬，隨即提起魂力，沿坡側跟了上去。她沒有答應讓他死在這里，秦問要試自己的劍，她也得看住那雙能要人命的爪子。 只是那句話，還有說話時的神情，始終留在她腦中。 在學院里被同學議論、被老師質疑時，他都沒露出過這樣的鋒芒。她原以為秦問脾氣好，做起事來又有耐心，今天才發現，他在意的東西，或許根本不在那些人的嘴里。 他究竟經歷過什么，才會把劍練到這種程度，又能這樣平靜地說起自己的生死？她想起那些獨自坐在圖書館里的夜晚，忽然覺得，自己雖然常與他見面，卻還沒有真正了解過他。 林間的怒吼打斷了她的念頭。 暗金恐爪熊迎著秦問沖了過來，這個人類散出的魂力遠比剛才那只貓弱，偏偏手里的劍讓它極不舒服，尤其那道始終落在自己身上的目光，竟沒有半點退讓的意思。 粗壯后肢踩進泥土，巨熊抬起右爪，金屬性魂力裹住兩尺多長的爪鋒，它要把這個擋在獵物前面的人類連劍一起撕開。 秦問沒有變向，最后一步重重踩實，力量從腰背送進雙臂，殘虹由下而上劃過半弧，迎著壓來的巨爪正面斬去。 劍鋒與利爪相碰，清亮的金屬撞擊聲驟然炸開，震得近處樹葉簌簌往下落。秦問肩膀猛地一沉，壓進劍身的力量被正面頂了回來，鞋底在地上拖出兩條深痕，整個人退出數米，才在一塊裸露的樹根前站住。 暗金恐爪熊同樣向后退去，第一步踩碎了倒下的樹枝，第二步便穩住身體。它低頭看了看前爪，又抬頭盯住秦問，喉嚨里的吼聲比剛才更沉。 秦問握劍的虎口有些發麻，胸腔里的氣息也被震得一緊。他緩緩吐出那口氣，目光順著完好的殘虹移向對面的爪鋒，反倒笑出了聲。 好大的力氣，好一雙利爪。剛才那一下，他沒有留手，結果正面角力還是輸了，雙腳到現在都能感覺到踩進泥土時的震動。 可那只熊也退了。 秦問活動了一下握劍的手指，重新將殘虹抬起，劍尖落在巨熊胸前。 “很鋒利的爪子，看來你也是魂獸里的劍客。” 他往前踏了一步，笑著迎上那雙滿是兇光的眼睛。 “那就來比比誰的劍更厲害，大狗熊！”