秦問要嘗試百鍛的消息，不到一頓早飯的工夫，便傳遍了林家。 等他來到打鐵鋪前院時，爐子旁已經圍了十幾個人。 林礪、林越都在，幾個剛從傭兵團輪休回來的族人甚至還穿著皮甲。就連平日負責照看倉庫的韓伯也搬了張矮凳，坐在墻邊等著看熱鬧。 這些年，林家年輕人大多轉行做了傭兵，可在進入魂獸森林以前，他們都在鐵砧旁學過幾年。有沒有真功夫，一錘下去便能看出大概。 “你真準備嘗試百鍛？”林礪問。 秦問檢查了一遍鍛造錘的木柄。 “都把人叫來了，總不能改成表演燒火。” 林礪看向自己的父親。 林遠山抱著手臂站在爐邊，臉色比秦問這個當事人還嚴肅。 “不是我叫的。” 眾人的目光不約而同落到林越身上。 林越輕咳一聲，轉開視線。 “我只是和兩個人提了一句。” 至于為什么最后來了十幾個，只能說明林家現在確實沒多少生意，大家都比較閑。 秦問沒有趕人。 被人圍觀打鐵和被人圍觀出劍沒有多少區別。以他的經歷和定力，別說十幾個林家族人，就算旁邊站著一位封號斗羅，也只會讓現場多出一個觀眾。 林遠山從鐵料箱里取出一塊精鐵。 這塊精鐵有成年人的拳頭大小，已經完成過基礎提煉，品質在普通鐵料中算是不錯，卻遠遠稱不上稀有。 “確定用這個？” “嗯，先拿普通精鐵試。” 秦問接過鐵塊，卻沒有立刻送進爐中。 他先掂了掂重量，又借著晨光查看金屬表面的顏色。手指順著幾道并不明顯的紋路緩緩劃過，隨后閉上眼，將精神力沉入其中。 周圍有人等得不耐煩。 “他怎么還不開始？” 林遠山坐在墻邊，眼皮都沒抬。 “他已經開始了。” 說話的人愣了一下。 林遠山沒再解釋。 尋常鐵匠拿到一塊鐵，只會判斷重量、硬度和火候。真正熟悉金屬的人，卻要先知道自己錘下去的究竟是什么東西。 秦問的精神力一點點滲入精鐵。 這不是第一次嘗試。過去一年，他給不同鐵料標注重量、錘數和溫度，已經積累了大量對比。那些曾經混亂的聲音與震動，此刻終于能和眼前的精鐵逐漸對應。 精神感知中，這塊金屬并不完整。 它的內部結構有疏有密，許多雜質藏在細小的縫隙中，紋理也彼此交錯，如同一團沒有理順的麻線。 秦問又注入一縷魂力。 魂力經過精鐵時走得并不順暢，遇到雜質便會偏移或散開，最后只有一小部分能夠貫穿整塊金屬。 百鍛提純，千鍛成精。 百鍛不會憑空改變金屬的屬性。鐵依舊是鐵，不會因為挨了幾百錘便變成沉銀或者秘銀。 百鍛要做的，是排出雜質，壓縮結構，理順金屬原本混亂的紋理，將這種材料自身的潛力推到極致。 秦問睜開眼睛。 他已經知道第一錘該落在哪里了。 精鐵被送入爐中。 風箱拉動，火苗舔過鐵塊表面。金屬顏色從暗紅逐漸變得明亮，秦問一直盯著它，直到內部溫度達到自己需要的程度，才用鐵鉗將其夾出，放在鐵砧中央。 鍛造錘落下。 當！ 第一聲并不響亮。 幾個準備看熱鬧的年輕族人互相看了一眼。這一錘的力氣甚至不如林礪平日落錘的一半，看起來實在沒有什么驚人之處。 第二錘緊接著落下。 位置與第一錘相差不到一指。 第三錘稍重，第四錘卻突然變輕。 秦問的速度并不快，也沒有故意砸出火星四射的聲勢。每落下一錘，他都會借著錘柄傳回的震動重新感受精鐵內部的變化，再調整下一錘的位置與力量。 叮——當！ 鐵錘聲逐漸連成一片。 原本準備看笑話的人慢慢安靜下來。 他們都是學過鍛造的行家。 秦問的動作看上去沒有林礪那樣充滿力量，可錘頭落下時幾乎沒有多余晃動。每次回彈都被手腕順勢接住，錘子甚至不必完全停下，便能借著金屬反震重新抬起。 林礪臉上的懷疑漸漸消失。 他以前只知道秦問會練劍，最多偶爾幫林遠山打造幾件農具。直到今天才發現，這小子對力量的控制已經細得可怕。 秦問沒有留意周圍人的變化。 精鐵內部的結構正在錘擊中不斷改變。 重錘壓縮疏松之處，輕錘調整紋理。被高溫軟化的雜質從縫隙中擠出，在金屬表面形成一層暗色薄屑，又被下一錘震落。 每一次敲擊都有目的。 金屬也在用聲音與震動回應。 清脆，說明此處結構已經緊密。 沉悶，則意味著內部還有雜質。 秦問順著那一點點回應向前追趕，像在一團黑暗中尋找一條只能由他看見的線。 那種感覺與練劍有些相似。 面對敵人時，他尋找最該斬斷的破綻；面對一塊精鐵，他要找到阻礙力量流動的地方。 區別只在于，劍要將東西斬開，錘子卻要讓散亂的東西重新合在一起。 火候開始下降。 秦問將精鐵送回爐中，第二次加熱。 有人數過錘聲，很快又放棄了。 所謂百鍛，本就不是恰好敲滿一百錘。若是感受不到金屬的變化，敲上一千錘也只會得到一塊被打扁的廢鐵。 秦問第二次將鐵料取出，落錘的速度快了一些。 當！當！當！ 聲音比先前更加清越。 精神力與魂力始終貼著金屬內部的紋理移動。秦問額頭逐漸冒出汗水，呼吸卻沒有亂，手中的鍛造錘更沒有出現半點偏移。 林遠山的手不知何時已經放了下來。 他盯著鐵砧上的精鐵，連眼睛都舍不得眨。 那塊金屬正在變小。 不是被錘薄，而是隨著雜質排出，內部不斷收緊。原本雜亂的表面開始浮現出均勻細密的紋理，錘聲也越來越純粹。 秦問又一次停下，將精鐵翻面。 最后一處沉悶的地方，藏在靠近邊緣的位置。 鍛造錘高高舉起。 最后一錘落下。 鐺！ 清越的聲音在打鐵鋪中回蕩，尾音持續了很久。 秦問夾起已經縮小一圈的精鐵，放入準備好的水槽。 嗤！ 白色蒸汽轟然升起，遮住了鐵砧，也遮住了秦問的身影。 周圍沒有人說話。 只有水槽里翻滾的沸騰聲。 等蒸汽散去，秦問將冷卻后的精鐵取了出來，放在鐵砧上。 金屬顏色比之前深了一些，體積明顯縮小，表面卻多出一層細密均勻的紋路。燈光照過時，一絲冷硬的光澤順著紋理緩緩移動。 韓伯從矮凳上站了起來。 林礪也向前走了兩步。 林遠山沒有說話。他伸出手，想將精鐵拿起來，手指觸到表面時卻停了一下，似乎擔心眼前的東西只是自己的錯覺。 過了片刻，他才將精鐵握進手中。 敲擊，觀察，感受重量。 每檢查一處，他的手便抖得更明顯。 “百鍛。” 林遠山的聲音有些發啞。 “真的是百鍛。” 他拿起一把精鋼杵子，用力鑿在百鍛精鐵邊緣。 火星迸開。 杵子尖端出現了一處缺口，精鐵表面卻只留下一道很淺的白痕。 林礪倒吸一口涼氣。 普通精鐵絕不可能有這種強度。 林遠山又將魂力緩緩注入其中。 魂力進入金屬后沒有像往常那樣迅速逸散，而是沿著細密紋理向前流動。雖然比真正的稀有金屬還有差距，卻已經遠遠超過普通精鐵。 “強度、硬度都提高了數倍。” 林遠山摩挲著精鐵表面，眼眶不知何時已經紅了。 “這已經不輸給一些品質較差的稀有金屬了。” 旁邊有人低聲道：“普通精鐵也能變成這樣？” “它還是精鐵。” 秦問放下鍛造錘，活動著發酸的手腕。 “只是變成了精鐵所能達到的最好狀態。” 林遠山只看見百鍛讓普通精鐵擁有了接近稀有金屬的強度，秦問看到的東西卻更多。 剛才那一縷魂力，進入百鍛精鐵時遠比以前流暢。金屬能夠承受的魂力也明顯提高，不會因為短時間內大量注入便輕易變形。 這意味著，百鍛精鐵已經可以代替一部分低級稀有金屬，承載某些一級乃至二級魂導器的核心法陣。 普通精鐵的價格與稀有金屬根本不在一個層次。 一旦百鍛能夠穩定完成，這才是它真正的價值。 林遠山顯然也想到了什么。 他低頭看著手中的精鐵，視線逐漸模糊。粗糙的拇指從眼角抹過，在臉上留下一道黑色痕跡。 “祖上傳下來的錘子，沒有錯。” 他說完竟笑了起來，笑著笑著，眼淚又順著皺紋落下。 周圍的族人沒有人取笑他。 林家靠鍛造起家，最后卻不得不放下錘子，拿起兵器進入魂獸森林。年輕人不愿打鐵，不是因為他們真的厭惡這門手藝，只是打鐵養不活一家老小。 現在，一塊普通精鐵讓他們重新看見了這條路。 當天晚上，林遠山將林家所有重要人物叫進了后院。 百鍛精鐵擺在桌子中央，旁邊放著那把崩出口子的精鋼杵子。 屋里爭論了很久。 有人認為一塊百鍛金屬說明不了什么，也有人擔心林家放棄傭兵生意以后，沒有穩定收入。 林礪一直沒有說話。 直到所有人的聲音漸漸低下去，他才伸手拿起那塊百鍛精鐵。 “現有的傭兵委托全部做完，之后不再接新的獵魂任務。” 屋里安靜了一瞬。 林礪看向自己的父親。 “愿意繼續留下的人，可以負責采購礦石、運輸和護送。林家未來的重心，回到鍛造。” 林遠山盯著自己的兒子看了許久，最終重重點頭。 這一次，父子兩人沒有爭吵。 林遠山又看向秦問。 “百鍛是你研究出來的。只要你肯將方法教給族里，以后林家所有鍛造收益，扣除材料與工錢后，一半歸你。” 屋內眾人神色各異，卻沒有人出聲反對。 沒有秦問，他們連這一塊百鍛精鐵都見不到。 “太多了。” 秦問搖了搖頭。 林遠山皺眉：“這是你該得的。” “三成。” “至少四成。” “就三成。” 秦問伸出三根手指，“以后能賺錢的地方多著呢，我沒必要靠林家這一間鋪子吃一輩子。分得太多，林家替我打工；分得太少，我又容易消極怠工。三成正好，有利于維持工作積極性。” 林遠山嘴角抽了一下。 屋里的沉重氣氛終于散開一些。 分成定下后，林礪問出了所有人最關心的問題。 “百鍛怎么學？” “先學會感受金屬。” 秦問指了指桌上的精鐵。 “精神力足夠強，可以直接感受內部的結構和紋理。精神力不夠，便讓魂力隨著錘擊滲進去，效果差一些，但同樣能分辨哪里緊密、哪里藏著雜質。” “再不行，就用眼睛看，用耳朵聽。記住金屬在不同溫度下的顏色、聲音和回彈。對一種金屬了解得足夠深，閉著眼也應該知道下一錘落在哪里。” 有人聽得眉頭緊鎖。 “這么說，百鍛并不是有一套固定錘法？” “當然沒有。” 秦問靠在椅背上。 “金屬都不一樣，還想用同一套錘法解決，這和拿著一本劍譜見誰都使同一招有什么區別？” “方法我會教，什么時候能學會，看你們自己。” 沒有人再覺得他狂妄。 鐵砧旁的那塊百鍛精鐵，已經替他說完了所有需要證明的話。