林家的傭兵團是在午后回來的。 馬蹄聲剛從街口傳來，林遠山便放下錘子走出了鋪門。七八輛馬車依次拐進空地，車輪沾滿泥漿，最前面的車上堆著獸皮和藥材，后面兩輛卻空了大半。 幾個傭兵先把傷員扶下來。有人肩上纏著繃帶，血已經浸透一角；還有人走路一瘸一拐，嘴上卻沒閑著。 “這趟運氣不錯，碰上了一頭三百年鐵甲犀。” “運氣不錯？要不是隊長拽你那一下，你現在還掛在犀角上。” “我那是試試它力氣。” “拿腦袋試？” 空地上笑成一片。被取笑的年輕人也不惱，扛起一捆獸皮便往倉房走，經過秦問身邊時，還順腳把滾出去的木柴踢了回來。 秦問在林家住了兩個月。 最初砍一棵枯樹能把虎口震紅，現在劈柴已經像模像樣。短斧沿著木紋落下，木頭從中裂開，左右兩半差不了多少。至于每天砍柴、燒火、練劍和冥想算不算充實生活，他沒有發言權，畢竟林遠山連工錢都沒給他開過。 最前面的馬車上跳下來一個中年男人。黑色皮甲被劃開一道口子，里面沒見血。他先去看了傷員，確認只是皮肉傷，才拿著賬本走到林遠山面前。 “父親，貨和傭金都在后面。” 林遠山翻開賬本：“少了一車藥材？” “路上遇見鐵甲犀，車軸斷了。能帶回來的都帶回來了。” “人回來就行。” 男人點點頭，轉身安排卸貨，幾句話便把傷員、材料和馬匹分開。等院里沒那么亂了，他才來到秦問面前。 “林礪，傭兵團現在歸我管。” 秦問放下短斧，拱了拱手：“秦問，打鐵鋪現在歸我燒火。” 林礪看了一眼他身后的柴堆，嘴角動了動，大概沒想好這句話該怎么接。 “聽父親說，你覺醒了器武魂？” “嗯。” “多少級？” “十級。” 林礪翻賬本的手停了一下：“先天滿魂力？” 秦問點頭。 “難怪。”林礪重新打量了他一遍，卻沒追問武魂，也沒問林遠山為什么收養一個外姓孩子，“缺什么就和鋪里說。能不能給你找到，另算。” 他說完便去幫族人搬貨。秦問望著他的背影，對這個第一次見面的團長印象還算不錯，至少說話不繞，承諾也沒有開得比鋪門還大。 晚飯多了兩盤肉。 受傷的傭兵先分，剩下的才端進后院。秦問坐在林遠山旁邊，趁父子兩人核對賬目，悄悄把離自己最近的肉往碗里扒。 “藥錢、車錢，再補上那批藥材，這一趟只能剩一半。”林礪把幾枚壓住賬頁的銅幣推到一邊，“下個月還有兩筆兵器訂單要退，城西那支商隊換了魂導器。” 林遠山夾菜的筷子停在半空。 林礪合上賬本：“父親，鋪子關了吧。” “先吃飯。” “這句話您說了三年。” “那你就再聽一年。” 林礪沒動怒，只把自己碗里的肉夾給旁邊負傷的年輕人：“族里的人不能靠聽這句話過冬。傭兵危險，至少能換回錢。鋪子再這么守下去，連買鐵料都得從傭金里拿。” 林遠山把筷子拍在碗沿上，聲音不大，桌旁幾名長輩卻都低下了頭。 “所以你就讓他們把錘子全扔了？” “他們得先養活家里。” “魂導器難道不用金屬？” “用。”林礪看著父親，“可我們打不出人家要的金屬。” 這句話落下以后，桌上只剩咀嚼聲。 秦問沒抬頭。一個守著祖傳錘子的老鐵匠，一個帶著族人在魂獸嘴邊掙飯吃的傭兵團長，勸誰看開都容易，輪不到他這個來了兩個月、吃飯還不用付錢的人主持公道。 不過，打鐵沒有前途這句話，他并不認同。 百鍛提純，千鍛成精，再往上還有靈鍛和魂鍛。眼下的人未必看得見那條路，秦問卻知道，高階魂導器越往后走，對金屬的要求只會越高。 當然，這些話現在說出來沒什么用。他連一塊像樣的鐵胚都沒獨立打成，張口就談魂鍛，和剛學會打印“你好世界”便準備手搓操作系統差不多。 先把錘子掄明白再說。 至于以后，最好給自己弄一套魂鎧。飛行和護盾得有，遠程魂導炮也可以研究。別人拔劍，他直接來一句帝皇鎧甲，合體，安全感當場拉滿。 “秦問。” “啊？” 秦問從鎧甲勇士的幻想里抬頭，筷子上還夾著最后一塊肉。 林遠山盯著他：“你說，打鐵還有沒有前途？” “有。” 林礪問：“你懂鍛造？” “不懂。” “那你懂魂導器？” “也不懂。”秦問把肉放進嘴里，“但我知道魂導器也得拿東西做，總不能把核心法陣刻在空氣里。” 林礪看了他一會兒：“等你真學會打鐵，也許就不會這么說了。” “那就等我學會再改口。” 林遠山哼了一聲，重新拿起筷子。父子兩人誰也沒說服誰，這頓飯總算能繼續吃了。 第二天，傭兵團的人開始清點材料、修補兵器。院里幾座鐵砧都被占著，錘聲從早上響到中午。 秦問分到一塊廢鐵，正拿小錘清理邊緣的毛刺，一個十六七歲的年輕人靠了過來。 “族長還真看重你。” 秦問沒有停手：“這話你得跟他說。” 年輕人叫林越，十八級魂師，腰間總掛著一柄短刀。他八歲就在鋪里學錘，后來跟著林礪進了傭兵團。昨晚那頭險些被鐵甲犀挑上樹的人就是他。 “我在爐子前站了三年，老爺子跟我說得最多的一句話就是‘力氣再大點’。”林越指了指秦問手里的小錘，“你才來兩個月，他天天把你帶在身邊。” 秦問這才抬頭：“可能我比較招老頭喜歡。” “我想看看你憑什么。” 林越解下腰間的短刀，連鞘扔給同伴。黃光在掌中聚攏，一柄尺余長的短刀隨之顯現，一圈黃色魂環從腳下升起。 他將刀鋒轉向內側，只把刀脊對著秦問。 “打一場。只分輸贏，不傷人。” 旁邊幾名年輕人放下手里的活。他們沒有跟著起哄，視線卻都壓在秦問身上。過去兩個月，族長把一個外姓孩子帶在身邊，他們嘴上不說，心里不可能一點想法都沒有。 秦問看了看鐵砧，又看了看周圍堆著的材料。 “打壞東西誰賠？” 林越額角跳了一下：“我賠。” “那就行。”秦問放下鐵錘，活動兩下手腕，“不過先說好，我不太會打架。” “我知道你每天上山練劍。” “練劍和打架確實不是一回事。” 秦問沒有召出殘虹。那東西太利，用來和自家人切磋，輸了丟臉，贏了容易吃席。 林越見他赤手空拳，皺了皺眉：“你不用武魂？” “你先試試。” 林越不再多說，右腳蹬地，短刀帶著破風聲掃向秦問肩側。他這一刀明顯收著鋒刃，速度卻不慢，刀背真砸實了，至少要青上一大片。 秦問向后讓了半步。刀背擦著衣襟掠過，林越手腕一翻，第二刀緊跟著掃向腰間。秦問的腳尖在地上轉過小半圈，人已經貼著鐵砧繞到另一側。 兩刀都落了空。 林越沒有罵人，呼吸卻重了一點。他第三次逼近時故意放慢了刀，等秦問腳步剛動，腳下的黃色魂環驟然亮起。 “短刃突襲！” 原本還隔著三步的短刀一下到了眼前。 秦問甚至來不及把“平A騙大招”這個念頭想完，刀風已經撞在胸口。魂技對速度的提升比他預計得更直接，硬接一定要吃虧，繼續退則會撞上身后的鐵架。 一縷魂力沉入雙腿，秦問迎著刀走了半步。 林越的刀脊從他左肩外側擦過。錯身的剎那，秦問左手壓住對方手肘，右手扣住持刀的腕骨，腰胯順著林越前沖的力道轉過去，腳后跟恰好卡進他的步子里。 林越想停，魂技帶來的沖勢卻不肯停。視線忽然翻轉，后背已經砸進泥地，掌中的武魂短刀也化作光點散開。 院里的錘聲不知什么時候停了。 秦問松開手，往后退了一步。他用的不是哪一招絕學，只是順著林越的力氣替他多走了一段。換成魂力更高、下盤更穩的人，這個辦法未必好用；偏偏林越想一招拿下他，快得有些過頭。 “還來嗎？”秦問問。 林越從地上坐起來，耳根紅得厲害。旁邊都是一起進山、一起拼命的同伴，他顯然沒辦法把這場摔得四腳朝天的切磋當作沒發生。 “剛才是我大意。” 他撐地起身，黃色魂環再次浮現。這一次刀鋒沒有向內，腳下的站姿也比先前沉穩了許多。 秦問看了一眼他的手腕。 再打下去，他也能贏，只是未必還能收得這么干凈。魂力體系下的力道與前世不同，萬一卸掉林越一條胳膊，以后抬頭不見低頭見，多少有點影響同事關系。 “夠了。” 林遠山從鋪子里走出來，手里還握著燒紅的鐵鉗。 “林越，把武魂收回去。” “族長，我還能再來。” “你已經輸了。” 林越握刀的手僵了片刻，魂環和短刀最終還是散去。 秦問撿起地上的小錘，見林越轉身要走，又很誠懇地解釋了一句： “我真的不太會打架。” 林越停住腳步。 “只是略懂一點劍術。”