時間過得很快，年關將至。 在年關前，臘祭無疑是這個時代民間最重要的歲末大祭。 甚至比來年的正日（正月初一）還要隆重。 人們通常會在臘日前五日要殺豬，臘日三日前宰羊，還會提前備好器具酒漿等物。 當然，這也就是那些有錢的大戶人家才能置辦起。 普通平民百姓最多買一些肉食或者殺只雞，實在買不起，就用粟米、干魚、野雁等來充當祭品。 而到了臘日這一天，也就是冬至后第三個戌日，便舉行臘祭。 除了祭祀先祖還通常會五祀，即門、戶、井、灶、中霤（liu）五個家神。 在臘日第二天，也就是臘明日，還會向家中長輩敬酒祝壽，或者鄰里互相拜賀，禮儀幾乎和正日相同。 劉備也在這一天，前往宗叔劉良家拜賀了一番，又和同學兼宗弟劉劭（劉德然）閑聊了一番。 劉劭家境比他好，老實說，在經書學問上的造詣也比他高出不少。 不過，目前的劉劭也在家未出仕，幫著他父親打理著家業。 這當然不是他不愿出仕，而是縣中大小吏員就那么些名額，是還沒他的機會罷了。 雖然有在盧植門下學習的履歷，但和劉備一樣，皆是游學弟子。 和縣中其他家子弟比起來，也沒有什么優勢可言。 過了臘明日，便是蒸祭，也就是臘后第三日，再一次祭祖。 劉備與母親一起往他祖父與父親的墳前拜祭了一番。 劉母表現的很平靜，很堅強，這么多年她早已習慣了一個人撐起整個家的生活。 她看向劉備的眼神滿是慈愛與期盼，仿佛在對劉備之父說他們的兒子終于長大了一般。 臘祭結束后，劉備又將自家親叔父與簡雍、吳季、鮮于猷等人請到家中，設宴款待。 虛弱的酈炎，劉備便沒有邀請。 自從從弟劉衡跟著劉備習箭以來，自家叔父、叔母也是滿心歡喜的，因為劉備還給劉衡要求了識字任務的。 劉衡這孩子對射箭、騎竹馬有些著了迷一般的喜愛，所以他即使再不愿讀書識字，也只得硬啃。 好在此子本就聰慧，強行學也記住了不少字。 今歲家中多了寇破奴與劉壯二人，家中熱鬧了不少，母親臉上的笑容也多了不少。 熹平六年悄然而過，不覺間已來到了新的一年。 燕地的正月，依舊凍人。 前半月，不管公卿勛貴還是寒門百姓，基本上還是以休息為主。 而到了后半月，底層的農家百姓便要為春播做準備了。 種子、農具、耕牛、口糧…這一系列的東西都需要準備齊全。 而劉備在休息一月有余之后，也準備開始實施“大計”了。 … 熹平七年，正月二十五日。 春寒料峭。 劉備剛練完氣力，便見院外土道上遠遠走來一人。 他們家在里東頭，平素走得人少，比里西頭那邊冷清多了。 劉備來到院外，跳上院東南角那棵大桑樹下的大石墩上，打量了起來。 來人腳步很快，穿著身皂袍，頭戴黑色介幘。 看上去像一個小吏。 劉備便沒了興致，跳下石墩，回了院子。 待會兒，他與寇破奴要去縣中，看看能不能攬個活計。 就算不能，也可以觀察一下其他僦人、駔儈是怎樣攬活的，同時也了解一下雇人的行情。 不過，劉備剛進院沒多久，便聽院外傳來一陣熟悉的聲音。 “玄德賢弟，可在家么？” 劉備正裹了件充了蘆花和絮的粗布複袍，聽到聲音，往院外望去。 “中優兄，你怎么來了？”劉備頗有些詫異，忙迎了出去，又仔細打量了一番對方，道：“看兄這身行頭…” “哈哈哈，托了賢弟的福啊。” 此刻的鮮于猷，頗有些春風得意的感覺，整個人精神了不少。 對劉備笑道：“玄德，愚兄被劉使君抬愛，辟為書佐，協助薄曹從事處理財谷簿書。” “原來如此，怪不得兄滿面春風呢。”劉備也為他高興，當即笑道：“可喜可賀啊，中優兄！” 劉備是理解鮮于猷的。鮮于氏其實在幽州頗有名望，是大族，但其族勢力基本上在漁陽郡那邊，而涿郡這邊，屬于是旁支的旁支了，影響力著實有限。 鮮于猷耕讀多年，今朝終于得州刺史賞識，征辟入仕。 薄曹書佐作為低級假佐吏當然沒法與治中、別駕等高級從事史相比，但好歹是個吏了，也算是正式步入仕宦之途了。 “玄德，愚兄此番卻是為另一喜事而來。”鮮于猷笑容燦爛，眼神卻在劉備身上沒挪開半分。 “哦？可是文勝公身體已大好？” “非也，”鮮于猷搖頭道，“內兄在縣獄被關押數月，身子大損，只得慢慢靜養。不過猷代內兄謝過玄德掛念。” 鮮于猷也不再兜圈子，直言來意：“實不相瞞，愚兄此番前來，正是替使君前來征辟玄德的！” “征辟我？”劉備一楞，更為吃驚了。 “不錯，明使君欲辟玄德為門下亭長，專掌門禁、通傳謁見事宜。” 鮮于猷人生第一次遇這等喜事，高興勁兒難以抑制，與他平素沉穩的性格判若兩人。 只看他繼續說道：“玄德，今后你我同在刺史府任事，也可相互照應啊。” 卻不想，劉備搖頭婉拒：“多謝劉公與中優兄抬愛，只是備…尚不準備出仕。” “玄德可要與家中交代一二？使君讓我等早日動身…” 鮮于猷正說個不停，卻又突然反應了過來：“什么？玄德，你不準備出仕？”他一臉震驚，不敢置信地看著劉備。 “玄德，可是嫌職位低下？” “門下亭長，看似低微，然則卻能隨時跟隨使君左右，此乃心腹之職也！玄德切不可錯過如此良機啊！” 劉備當然知道這門下亭長，非心腹可任。 在外人看來，劉備一個沒落的士人子弟，被新任的刺史征辟，這是天大的好事，家門復興的開始。 若是個太平盛世，說不定他真就應了。 但他知道接下來會發生什么，又豈能坐以待斃，為一為他人看門護院、任由驅使的小吏呢？ 如今的他沒家世，無上層高官提攜，舉孝廉這條路基本上堵死了。 而想從一斗食做起，憑借熬資歷察舉為官？可能他熬到頭發白了都行不通。 況且，一旦應征，受制于人，他還怎么積攢錢財、結交豪杰、招攬人手？ 不過，他雖不準備應征，但卻也不能把劉虞給得罪了，得委婉點。 當然有人在官府任職，也能通達上面的消息，比如一些政令變化，對他以后行事也有助益的。 眼前的鮮于猷算一個。 若是能多一人… 劉備心中一動。 隨后鄭重道：“中優兄拳拳愛護之心，備感激不盡，也絕非是看不上此職。只是家母去歲也生了一場重病，目前尚未痊愈，備實在放心不下，還望兄能在使君當面解釋一二。” “唉，好吧。”鮮于猷長嘆一聲，無奈道：“既然玄德有他志，相信使君也不會勉強。只是可惜了這難得的機會…” 看著鮮于猷一臉可惜的神情，劉備眼睛一轉，湊上前去，低聲道： “鮮于兄，若論才干，我之宗弟劉劭，才德學識皆在備之上。若使君有意，何不辟之？” “噢？”鮮于猷若有所思，隨之緩緩點頭：“若果如玄德所言，猷當稟于使君。” “如此便勞中優兄費心了。”劉備拱了拱手，“兄且稍待，我當親書一封，以謝使君厚愛。” … 未過多時，劉備鋪毫寫就： “備愚陋鄉野之士，才不足以贊府事。家有老母，重病未愈，朝夕須侍，不敢遠離。明使君垂光采拔，感戴厚命，私情所系，不敢應召。伏惟明公垂恤。”