樓桑里所在的位置，在古燕之時，屬于督亢之地，土地肥沃，物產豐饒，乃是燕之糧倉。 劉備獨自出了門，沿著土道往北邊兒縣城的方向走去。 寇破奴身份特殊，不便相隨，而劉壯今日要幫著母親勞作家中活計，索性他便一人去一趟，順便打探一下各色物什的大致行情，看能不能從中發現什么賺錢的門路來。 他一邊走著，一邊打量著周遭環境。 涿縣與范陽縣之間的區域，地勢平坦、溝渠縱橫、陂塘密布，水源又充足，非常適合耕種。 所以這一帶富戶甚多，在北方邊郡，屬于是人口稠密、經濟富庶之地了。 初冬時節，陂塘、溝渠水勢消退，露出大片灘涂，灘岸邊的蘆葦枯黃一片，輕風拂過，蘆浪層層翻涌，曠野之中，只聽沙沙響聲。 而近處的田地里，留著參差不齊且低矮的禾茬，時不時見一二黔首，正將這禾茬根帶著泥土鏟起。 他腳下這阡陌土路，被往來的車馬、行人踩踏得十分堅實。 只是受不得雨水，一下雨便泥濘不堪。 土道上每隔一段距離，便有榆、楊、槐等樹像衛士一般佇立在兩旁，只不過，這個時節，樹葉早已落了大半，枯葉散落在道邊的溝里，無人問津。 劉備家到縣城，約莫二十里路，沿途路過幾戶人家，黔首多在院中剝麻、織席，偶爾也能見到整治農具或鞣制皮料的身影。 普通黔首一年到頭，忙忙碌碌，幾乎全年都不得閑。 這便是最真實的鄉野生活寫照。 不知為何，劉備看著眼前寧靜祥和的景象，心中反而愈發沉重，他知道，亂世將至，這樣的日子不會太久了。 而往后數十上百年，就是這般清貧的日子，都是每個百姓最大的奢望。 他必須在亂世來臨前，積攢足夠的“資本”。 想到這，劉備不由加快了腳步。 現在有數金在手，足以做些事了。 此前賣弓馬，得了差不多十萬錢，給吳季、寇破奴、劉壯三人各分了一金。 不過，在回家后，劉壯又把那塊金餅給塞了回來。 今早給阿母的一金，也被她推了回來。 刨除此前歸途路上的一些花銷，算下來，他身上足有七金又六千余錢。 也不知涿郡的馬價如何？ 劉備快步之下，不一會兒便上了官道。 官道就比鄉間小道寬闊多了，足以并行兩輛馬車。 而且，官道上，行人也多了起來，趕著馬車的商賈，或挑或背的農人，也有頭戴綸巾、身著長袍的士子模樣… 當然，也少不了衣不蔽體的流民。 劉備忍不住看向那蓬頭垢面的群體，這群人中，大多數是老弱，見劉備看過來，紛紛露出渴望的目光。 或許是注意到了劉備腰間的環首刀，他們那渴望的眼神又瞬間消失不見，甚至刻意停下了腳，再也不敢與劉備對視。 劉備倍感無奈，嘆息一聲，又繼續趕路。 他能有什么辦法呢？ … 日昳時分，劉備終于抵達了涿縣城外。 那股熟悉感油然而生。 涿縣也是郡治所在，規模不小。整個城郭，周回近六里，城高三丈，郭外挖掘有壕塹并引桃水為護城河，算是一座中等城池了。 城內東北隅地勢最高處便是郡府所在，同時依著東墻、北墻，建有子城。 縣寺也在城北，位于城內南北主街道西側。 城東里閭住的多是官吏及其家眷、士人子弟、豪門富戶之類。 工坊多在城西，而城南則是市肆、普通庶民所居區域。 就連城南郭下，也聚集了不少人，這些人大多是小商小販、帶雇傭工、游俠少年、乞食流民… 因而城南魚龍混雜，最為混亂。 這不，就在郭外里許的一家酒肆門口，正有兩人扯著衣襟爭吵不休，旁邊還有沽酒的食客或駐足觀看，或催促肆主趕緊沽酒。 那場面，當真是一片嘈雜喧鬧。 還有不到兩個時辰，城中市門便要落鎖了，所以劉備對這場面并不在意，他要在今日閉市之前，把馬的事情敲定。 劉備沒理會越來越亂的場面，徑直往城門口走去。 涿縣有四門，皆設有門亭，有亭長、亭卒負責查驗往來人員的過所、符節等。 就在劉備擠過人群的時候，余光瞥見一張熟悉的圓臉。 劉備停下腳步，轉頭看去，只見被酒肆舍主扯著衣襟那人正是他的好友簡雍！ 不是…這廝咋在這兒？還和肆主吵起來了？ 劉備滿臉疑惑，擠過人群走了過去。 還沒等劉備開口，他便聽那肆主大聲斥罵起來：“爾這無賴，半月前賒酒錢至今未還，今日還敢來賒酒？哪有這般道理？” 圓臉青年簡雍也不甘示弱：“些許酒錢，何足掛齒？某他日必當加倍奉還，何必如此咄咄逼人？！” “加倍奉還？真是可笑！”肆主冷笑一聲，“我看你是想賴賬吧！一股窮酸相，沒錢還喝什么酒！趕緊給錢！否則休怪俺不客氣！” “不客氣？”簡雍嘁了一聲，“你待怎樣？” “哼哼！”肆主繼續冷哼，“爾今日若不給，我便要去報官。” 簡雍聞言，先是一愣，隨即圓臉上堆出燦爛的笑容：“哎呀，肆家何必如此呢？某又不是不給，為這點小事，何必驚動官府呢？這多麻煩，還耽誤酒肆生意不是？” “說的好聽，那你倒是給啊！”那肆主怒道。 “嘿嘿～”簡雍一邊笑一邊搓著手，“這不是最近手頭…緊嘛…” “爾這豎子，說了半天，還是拿不出錢來！”那肆主更加怒了，“走，去見官！” 說著，就要拉人往城內走去。 簡雍臉色一變，圓臉上一陣白、一陣紅，又一陣黑，陰晴不定，十分難看。 “且慢！”就在這時，一道聲音響起。 眾人循聲望去，只見一個方面大耳、腰掛環首刀的年輕人上前了兩步。 “玄德！”簡雍看清來人，大為震驚，驚呼道，“你怎么在此？” 來人正是劉備。不過劉備并沒有立刻理會簡雍，而是看向那肆主，問道：“敢問酒舍主，他欠了多少錢？” “你要替他還？”肆主識得劉備，不由滿心懷疑，甚至語氣有些不屑，“劉氏子，爾家僅靠織席販履維系，你當真要替此人償還？” “欠了多少？”劉備臉色平靜，再次問道。 那酒舍主見劉備居然不領他的情，沒好氣道：“三百錢！” “三百錢？”劉備正準備掏錢，一旁的簡雍瞪大了眼睛，圓臉上布滿了兇相，驚呼一聲，怒道：“你怎么不去搶？某就賒了五斗，還是事酒，你居然要三百錢？！” 周圍的食客聞此言，也紛紛側目，開始議論起來。 劉備也是一愣。 所謂事酒，有事而釀，一至三日可速成，民間通常叫行酒、一宿醴或薄酒。 這種速成的酒，米渣多、渾濁、甜度高、酒力極低，一般為庶民飲用。 按照現在的市價，一斗事酒也就十錢，就算溢價，頂多十二三錢，五斗事酒，也就六七十錢，頂天了一百錢。 怎么會要三百錢？ “呵呵，爾賒的分明是上好的清酒。”酒肆主笑道，“我這清酒可是經過累年久釀，酒液清亮、醇厚綿長、余味悠長的上品佳釀，一斗五十錢，可不算貴吧？” “你欠我數日，再算點利息，也不過分吧？” 劉備哪還不明白，這分明是要故意訛詐！這酒肆主就沒想過要好好說話呀… 劉備心中一凜，從懷中掏出錢，數了六十錢遞給了對方。 “一斗薄酒，我給你算十二錢，五斗六十錢。”劉備面無表情，一字一頓說道：“就這么多，多一錢，沒有！” “那簡豎子欠我三百錢，劉氏子，你以為區區六十錢就想打發了？”那肆主的手已經從簡雍的衣襟上松開，指著劉備，惡狠狠道：“我告訴你，今日若沒有三百錢，這豎子休想離開此地！” 周圍看熱鬧的人更多了。 簡雍正要說話，卻被劉備一把拽到了身后，冷著臉上前一步，迎著那主的目光：“你這肆中有清酒可沽么？” 劉備平靜地話音落下，全場寂靜，片刻后爆發出一陣哄笑。 “哈哈哈～這劉大耳兒說的沒錯啊，這酒肆哪兒來的清酒？最好的也不過是醪酒罷了，我常在這酒肆沽酒，最是清楚不過嘍！” “這位兄臺此言極是，昨日我還問過這酒肆有無上好的清酒，肆中酒保、酒嫗皆言無清酒可沽…” 也有認識簡雍的人，在一旁附和道：“看樣子是這肆主，欺負簡憲和年少啊！” 隨著人群議論的聲音越來越大，那酒肆主的臉上終于有些掛不住了，對著劉備，語氣帶著質問：“劉玄德，你果真要護著此豎子？” “六十錢，夠否？”劉備仿佛沒聽見酒肆主的話，只是淡淡問道。 “夠！”酒肆主冷哼一聲，又靠近劉備耳邊低聲道：“劉玄德，今日我記住了，咱們走著瞧！” 劉備微微一笑，將錢遞了過去，他見那肆主接過了錢，旋即臉色突變，大聲道：“既然酒錢已清，那咱們就該算算另一筆賬了…”