十月初的清晨，已寒氣逼人。 “哚！” 弓弦的余音還在發顫，射出去的箭矢已經命中靶心。 “呼～”劉備收起角弓，長吁一口氣。 這立靶約莫六十步，十箭九中，射偏那箭還是第一支試射，當然也不是劉備只能射五十步，而是他家院子東西兩頭之間的空地只能擺這么遠的靶子。 他手中的這張角弓，拉力大概在一百八十斤（漢斤）左右，也就是一石五斗的弓。 若是放開射，不考慮其他，只考慮距離的話，大概能射三百步上下，差不多是這個時代的一里了。 寇破奴在一旁舉著石鎖打熬氣力。 劉壯、劉衡則在角落里習射。 劉備在塞外時便答應過要教劉壯習射之術的。 而劉衡在數日前得了他送的竹弓后，也央求著劉備能教教他。 劉備自然欣允下來。 劉衡此子一念書便頭疼，整個人如同打了蔫兒一般，無精打采——那日劉備見他興致缺缺，正是從族學回來，并且族學先生要求第二日默寫新學的字，讓此子苦不堪言。 但是一提習射、騎竹馬之類，劉衡又瞬間打了雞血，兩眼放光，精神抖擻。 就這么大冷天，此子每日清晨從未缺席過。 此時的劉衡，正反復琢磨著劉備教他的動作要領，樂此不疲。 還別說，此子在這方面頗有天賦，幾日下來，已理解了不少技巧。 比劉衡大三四歲的劉壯，悟性就差多了，此刻看著劉衡正射中十步外的箭靶，正垂頭喪氣呢。 不過，很快，劉壯又拿起劉備給新做的竹弓，繼續練習起來。 這一切，劉備皆看在眼里。 前日，吳季往他這里來了一次，便匆匆離去了，說是他老母也病了，需要回去照料。 吳季還特意感謝了劉備一番，說若非他贈的那金，他母親的湯藥錢都給不出。 劉備將手中的角弓置于一旁的木架上，又隨手拿起掛在一端的麻布，擦了擦額頭，然后朝著庖廚走去。 寇破奴見狀，正要放下手中的石鎖，卻被劉備制止，示意他繼續。 “大兄，你歇著，俺去。”而方才還在習弓的劉壯，此時已經率先走進了庖廚。 劉備也不推辭，也就是做些飯食，并不難，交給劉壯也好。 劉壯此子看著憨厚，心思卻細膩著呢，生怕被人說他吃白食，時時搶著干活。 于是，劉備往東屋走去。 劉母已經起了，聽得屋外腳步聲，聲音溫柔：“是玄德么？” “正是兒。”劉備應了一聲，又問：“母親可是起了？” “起來了，稍待。” 劉備侍立門外。 他母親在前幾日見他活著歸來后，心情頓時大好，經過這幾日調養，氣色和精神比之前明顯好了許多，笑容也多了，身體更無大礙了。 未過多久，劉母便從房中出來。 今日劉母頭上梳了一個椎髻，用木簪固定，這樣的發式便于日常勞作，身上穿了件淺藍復襦，下著麻裙。 眼下已入冬，復襦里面通常填充有麻絮、蘆花之類，以此增加保暖性。 “母親可于堂中稍待，飯食阿壯已去做了，很快便好。” “甚好。”劉母點點頭，一臉慈祥，輕聲道：“阿壯這孩子，也是苦命人，手腳麻利，懂事。” “我兒，你隨我來堂中，阿母有話與你說。” “諾。”劉備在劉母身后跟上。 不過他已在心里琢磨起來，是什么事呢？ 難道是說母親知曉了破奴的身份？ 不會。劉備在心中否定了這個想法。 除此之外，就只有昨日提過的起屋舍一事了。 對，定是此事。 很快，母子二人便來到了堂中。 “阿母，不知有何事吩咐？”待劉母坐定之后，劉備躬身主動問道。 劉母看了一眼堂中的劉備，溫聲說：“我兒，如今天氣轉寒，麻履、韋履等正是好售時節，我已好得差不多了，正當操持家業才是。” 劉備恍然大悟。 這是他母親在提醒他該賺錢養家了。 如今家中多了兩張嘴，開銷自然也大了許多。 況且他母親說的也沒錯，秋冬時節，正是賣鞋的旺季。 這事兒，他這幾日還真琢磨過，席、履是這個時代的必需品，不管王公貴族還是平民百姓，一年四季都需要。 只是僅憑他母子二人編織，效率低，產量有限，賺不了幾個錢。 并且，他心中是有大計的，錢財是少不了的，而且需要大量的錢財，光憑這小打小鬧是不行的。 所以劉備考慮過雇些家中活計不多的鄉里婦人，擴大生產規模，按照流水線的方式，批量生產。 其實，這個時代雖沒有“流水線”這個詞。站在官方層面，早已確立“工序拆分、專職分工、流程化量產”等制度，并且相當成熟。 例如他此前得的那把五十煉環首刀便是采用流水線生產而成。 又例如一件漆耳杯的完整工序，則需要八個專職工匠依次接力完成，一個人只干一步。（注） 只不過他一核算，完全干不了。 如今農閑，雇人的工價會低一些。但即便如此，每日除了管兩頓飯外，還得另付工錢四五十錢。 以編織最簡單的草履為例，一個熟手，除去前期割草、除雜、陰干等工序，每日也就能做出三四雙。 若是冬季加厚防滑的款式，就更慢了，每日一人最多也就能做兩雙罷了。 這樣算下來，賣草履所得的錢，還不夠支付工錢。 不僅如此，縣中市肆中就有專門制作售賣各種履的作坊與店鋪，也就是所謂的坐賈。 若他要做成工坊，那就必須得入市籍。 雖說眼下這個時期，商人的地位已經大大提高，與普通庶民無異，入仕已不受限制。 但販席、履這生意利潤終究太微薄，在這上面倒騰不出大錢來。 “阿母所言，兒省得。”劉備抬眸道，“兒以為，織席販履非長久之計，兒另有打算，請阿母放心。” “并且，短時間內，阿母不必為錢憂心，”說著，劉備從懷中掏出一金，遞給劉母，“這金阿母且收好，以備不時之需。” 劉母一愣，又沉下臉來，問道：“玄德，此金從何而來？” “阿母安心，非不義之財。”劉備沒把私賣弓馬的事告訴劉母，免得她擔心，只說是自己賺的。 劉母見劉備不似撒謊，也就不再追問。她嘆了口氣，把金餅推回，語重心長道：“我兒長大了，今后做事，你自己拿主意便是，不必事事問我。只是有一點，勿要忘本作惡。” “阿母放心，兒謹記。”劉備當即一拜，鄭重應諾。 用過朝食，劉備便獨自出了門。 退婚的事總該了結了。 你何家的借口不是我劉玄德已歿于塞外，無法履約么？ 那我劉玄德活生生出現在你何家面前，你何家又該如何？ 不過，在去何家之前，劉備還有一件事要做，那就是： 買馬！