劉備跟著劉肅來到堂中。 堂中的陳設同樣和他家差不多，連地上的蒲席都一樣——一看就是出自他母親之手。 劉肅也不避劉備，直接換了件干凈的衣服，隨后坐草褥之上，問起了劉備整個徭役的經過。 劉備一一作答，將整個經歷講了一遍。當然，什么奪馬殺人、私賣弓馬這些不方便講的，自然直接省過不提。 劉肅聽聞他們漢民如羊群一般，被鮮卑人肆意屠戮，不禁勃然大怒，拍案而起：“胡虜實在可惡！” “叔父，胡虜的確可恨，然以愚侄之見，此番北征之事本就倉促，時機也沒挑對，再加上所用之將貪功冒進，才落得如此下場…” 說起此事，劉備一肚子怨氣，“原本縣中給我等的調令是將糧草運至沮陽即可，誰知強行延長我等徭期，實在是可惱得很！” “哎，玄德，此些話，關起門說說就好，切莫讓旁人聽了去，不然將引來禍端…”劉肅見劉備越說越“不對勁”，連忙提醒道。 “叔父，侄省得。”劉備知曉有些話，在這個時代是不能亂說的，連忙點頭：“這些話，我也只是在叔父面前抱怨一二罷了。” “嗯，如此便好。”劉肅頷首，“對了，說起你服徭役這事兒，”他話鋒一轉，眉頭微皺，“我當時就覺得蹊蹺，本不該征到你。我多方打聽了一番，此事確有貓膩。” “哦？”劉備聞言，眼睛頓時就瞪大了，追問道：“叔父，此話怎講？” 劉肅正要說著，劉秉卻端著溫湯進來了。 于是指了指劉備身前的木案，“阿秉，你放你從兄那兒吧，然后幫你阿母去把雞喂了。” 劉秉應了一聲，將溫湯放下，轉身離開，那叫一個干凈利落。 劉備也不知這從弟本該活蹦亂跳的年紀，咋就這般沉靜呢？ 劉備拿起木案上的木碗，先給劉肅盛了一碗，遞了過去，然后才給自己盛了一碗，坐下來飲了一口。 “叔父，您接著說。” “是這，”劉肅身體微微前傾，壓低了聲音說道，“我聽聞，里正家仲子本該當役的，但卻不知為何最后落到了你的頭上…” “果有此事？” 劉備腦中快速轉動，也就是說他是被算計了。他原本就納悶兒，按理他十七歲，不該論著外徭的，就算征發徭役，也基本在縣內服役。 而且，在都試制度罷黜之后，兵役都可以花錢雇人，更別說徭役了。 此前他母親就使過錢，跑過關系，結果還是被征發了。 “十有八九。”劉肅說著，“里正平素嘴巴雖嚴，然耐不過他吃了酒便將這事兒給漏了出來。” 原來問題出在這兒啊。 怪不得！ 不用想，劉壯也定是“頂”的其他人的“名額”。 劉備再仔細一想，與他一道被征為徭役的幾人，在里中似乎都屬于是沒“背景”的人家。 這世道…！ 劉備記得，當年買下他們家田地的也是這里正。 劉備將此事暗自記下。 這老貨，有機會了定要他好看！ “對了，叔父，我還有一事請教。” “何事？” “就是我想在院中再起一二屋，不知需花費多少錢？”劉備將心中的想法說出。 劉肅明顯一愣：“玄德，你好端端的為何有此念？” 他這從子自從到洛陽游了一圈學回來，就變了許多，先是想整一套華服來穿，接著又想買馬、養獵犬，如今才撿了一條命回來，居然又想起屋了！ 這是又要“作妖”不成？ 還是說玄德準備娶新婦？ 可是亡兄生前為玄德定那門親事，數日前被女家給退了呀！ 是了，玄德還不知道此事。 哎！ “玄德，為叔知你經此一遭怕無后嗣，故而娶妻心切，能理解，可…”劉肅話到嘴邊，欲言又止，搖了搖頭，最后還是說了出來：“原本與你有婚約的何家在數日前退親了。” “啥？” 現在輪到劉備懵了。 他還有婚約？ 他怎么不知曉？ 還被退婚了？！ 由于太過激動，劉備衣袖帶翻了木碗，溫湯灑了一地。 “玄德不可沖動！”劉肅趕緊起身勸阻。 “額～”劉備尷尬一笑，將木碗扶正，又隨意用衣袖擦了擦，道：“叔父，我意思是我并不知曉我還有一門婚事。” 劉肅見劉備果真未動怒，不由松了一口氣。 看來，玄德經此一遭，心智成熟了不少，也穩重了許多。 “你母親此前未與你提及？”劉肅回坐后，撫須沉吟片刻，又問道。 劉備搖了搖頭。 他真不知道啊。 不用劉肅講，他也能猜到，估計是見他家道中落，早沒了往日的“風光”，早有退婚之念，恐怕只是礙于名聲，遲遲未提。 而此番聽聞北征大軍大敗之事，也聽傳聞他也歿在了塞外，故而正好借此機會，迫不及待地退婚了。 劉備對此，倒也不意外，畢竟像這等“戲碼”在后世已見怪不怪了。 不過，既要退婚，那他劉備也得有個態度，否則傳出去，豈不讓人笑他劉備無能？ 這婚，得他劉備來退！ 而后，劉備又回到此前那話題，經過一番解釋，劉肅也明白了來龍去脈。 他斟酌了一陣，才道：“若僅是夯土茅屋，一般也就千余錢不到兩千錢。若是瓦房，就貴了，翻倍都不止。” 劉備心下明了，“多謝叔父，侄大概有數了。” “玄德心中有數便好。”劉肅微微頷首。 叔侄兩人又聊了一陣，劉備這才起身告辭離去。 走到院中，卻見劉衡一臉愁容地從院外進來，一副無精打采的模樣。 等撞上了劉備，這才反應過來，發現是劉備，立刻又變了臉色，滿面興奮：“從兄，果真是你！他們都說你死了…嚇死我了，我就說從兄厲害著，怎么可能死呢！” “對了，從兄，你可還記得答應過我的事？” 答應的事？ 劉備一怔，完全沒印象啊。 “從兄，你莫不是忘了？” 劉衡和他兄長劉秉完全是兩個性格，劉衡活潑好動得有些過頭了。 劉備此時一臉尷尬，被一個少年弄得有些下不來臺，只好強笑道： “那個，阿犬，為兄此番外出徭役，在途中摔了一跤，有些事記不得了…這樣，你提醒為兄一下…” “從兄，你莫不是真忘了，又不好意思說，故意找借口騙我的吧？”劉衡插著腰，氣鼓鼓道，“我已長大了，不是童子，從兄莫要哄我。” 嗨喲，被熊孩子拆穿了，這就很尷尬了。 不對，他沒說謊啊，他的確是摔了一跤…不然“他”咋來這時空的呢？ 劉備臉不紅心不跳，一本正經道：“阿犬，為兄何時騙過你？你就提示一下。” “好吧！”劉衡見劉備的確沒耳紅，而且還無比誠懇，只好道，“從兄之前說送我一把竹弓的，還記得不？” “原來是此事！”劉備大笑道，“當然記得，阿犬現在都可隨我到家中去取。” “果真？”劉衡大喜。 “當真。”劉備重重點頭，不過他又話鋒一轉，道：“只是阿犬得答應為兄一事。” “從兄有何吩咐，弟必定遵從。”劉衡把胸膛拍得砰砰響。 劉備正色道：“得了弓過后，不許射人家雞、犬。” “放心吧，從兄。”劉衡連連點頭，“我省得。” 劉備走在前頭，劉衡跟在后面，還不時向劉備問東問西。 而劉備心想的是： 他這從弟，既對弓箭著迷，何不教其習射？亂世將至，就算不能成為他一臂膀，至少也能有一技傍身自保。