屋中緊閉著窗戶，顯得昏暗壓抑。 “玄德，你也不必太過憂心，你叔父已請了縣中的先生診治過了，說是急火攻心，并無大礙，只需靜養些時日便可痊愈…嫂嫂現在應是睡熟了，” 高氏柔聲安慰道：“再說，玄德你如今平安歸來，想必嫂嫂待會兒醒來見著你，準能很快好起來！” 劉備一聽這話，也知是自己太過急切了，忙點頭道：“阿母無大礙便好。這段時日，多謝叔父與叔母奔走照料阿母，備感激不盡。” “玄德言重了，都是自家人，何須客氣呢。”高氏微笑著，“我得趕緊回去，將你歸來的消息告訴你叔父，他定很高興！” 說罷，高氏便笑盈盈地往外走去。 “待備收拾片刻，便去拜謝叔父。”劉備也起身相送。 這些年，叔父一家對他們家多有照應。 劉備還記得小時候與宗中小兒在院角的那棵大桑樹下玩耍，說了一句“我必當乘此羽葆蓋車”，被路過的叔父聽到，把他訓斥了一頓。 當時，他恨極了這叔父。但后來，有人想打他母親的主意，叔父挺身而出，與那些游俠兒周旋，這才護住了他們母子。 而越長大，劉備漸漸明白，他這叔父真是盡力幫襯他們母子了。 此外，在他的印象中，這宗族鄉里間，除了他這親叔父，宗叔良也時常幫襯他們，甚至惹得宗叔妻胡氏不滿。 甚至有一些看得極為現實的宗族人，雖口頭上對他們母子表示憐惜，但實際心里更多的是輕視、是鄙夷。 歸究起來，是因為他們家沒落了，很難再有翻身機會了。 他祖父舉孝廉，做過縣令；到了他父親，也能仕州郡。按照正常發展軌跡，他父親若不早亡，或許也能同他祖父一般，舉孝廉入仕。 如此發展下去，到他或者他的下一代，也能“沖擊”一下千石、二千石。然后家中子弟再研習經學，數代下來，他們家在整個涿郡的影響力就起來了。 可惜，他父親早亡，這一切戛然而止。 劉備倒不覺得可惜，因為他知道這天下太平不了多久了。 院中的劉壯自然識得高氏，連忙上前見禮：“見過宗母。” 高氏看著院中的兩人，明顯一愣，而且她對給她行禮的劉壯，也沒什么印象，正疑惑間，劉備從身后過來，介紹說道： “叔母，阿壯是里西頭阿伯兄之弟，此番與我服徭役而歸。” 高氏恍然，她想起來了，去歲這孩子的長兄劉伯才去世，也是個苦命人。 劉備又指著寇勛介紹道：“叔母，這是備之友人，姓寇名勛，字破奴。” 寇破奴也趕緊見禮。 高氏目光落在寇勛身上，只見寇勛此人一臉胡像，不過在這幽州也不奇怪。 此人胡須濃密，身材壯碩，腰間挎著一把劍，背上還背著一個長形狀的包袱，用麻布裹著，不知何物。 高氏輕輕點了點頭，微微一幅，算是打過招呼了。 玄德既然說是他的友人，她一個婦道人家，也不便多問。 高氏走后，寇破奴與劉壯二人立即問起劉備母親的病情，在得知并無大礙后，這才放下心來。 “走，隨我進堂中說話。”劉備招呼著二人。 劉備家是典型的漢家民居普通院落，一宇二內，也叫一堂二內。然后四周有夯土、籬笆混合院墻環繞。 來到堂門口，一股熟悉感撲面而來。 堂中通鋪有蒲席，堂北主位擺放著一張長矮食案，即可待客宴飲，也可擺放簡牘文書，主打一個多功能實用。此時案上正放著一個陶豆燈。 食案之后，設有草褥，是母親編的，靠北墻還有一張木質憑幾，可供人小憩。 堂兩側，也同樣分別擺放著食案與草褥。 在左右側食案后靠墻的位置，分別放著竹笥（sì）、大小陶甕、陶壺等物。 陶甕、陶壺里面儲存著清水，可隨時飲用。 而竹笥則用來收納衣物、書籍、布帛和其他雜物等。 竹笥多用細竹篾，呈人字紋交錯密編而成，縫隙極小，既能防潮，又能防鼠蟲。 通常還會在口沿、四角、上下邊框，用寬厚竹片鑲邊，再以藤條細篾捆扎加固，防止變形開裂。 條件好的家庭，還會在內壁髹黑漆防潮，外側繪制漆線紋飾。 更好一些的，還會繪上紅黑漆云紋、鳥獸紋樣等，做工精細，可用來存放貴重的重絲帛、器物、軍功文書等。 當然，劉備家還沒這么豪華，只是樸素版的原色竹篾，無髹漆、無彩繪。 左側墻上掛著一張竹弓，看上去有些陳舊了，旁邊也無箭筒、箭羽等物，顯然許久未用了。 右側墻上則懸掛著一襲蓑衣。 而堂中央，還放著一個陶制火盆，火盆下用一陶制支架撐著，這是怕把地上的蒲席燒著了。 堂內陳設十分簡單，卻干凈整潔，看得出主人經常打掃。 這當然都是他阿母的功勞。 眾人脫下草履、皮靴，步入堂內。 坐定后，劉備對劉壯說道：“阿壯，今后你便搬我這里來住吧。” “那怎么成…”劉壯剛坐下，聞此言，頓想起身推辭，卻被劉備制止。 “你家里就你一人了，再說了，你家那茅舍，處處漏風，這大冷天的，怎么住？” “可是，破奴兄在，俺再來，怎么…” “阿壯不必擔心住不下。”劉備知道劉壯想說什么，笑著說道，“你也看到了我家這院子了，寬敞得很，稍后把西墻的柴房收拾一番，先將就住著，等我阿母好些了，我準備再起一兩間屋子，屆時隨便夠住。” 隨后又看向寇破奴：“破奴兄，你與我擠一擠西屋，可好？” 寇破奴連連擺手，忙道：“劉君，不必如此，俺與阿壯住就行。” “此豈不委屈了破奴兄？” “劉君此話就見外了。俺能得劉君收留，已是感激不盡，怎敢再添麻煩？” 劉備見寇破奴態度堅持，只得作罷。 看來，起屋之事得盡快了。 寇破奴能隨他而來，說實話，是他的意外之喜。此人弓馬嫻熟，又心思縝密，更兼精通鮮卑、烏桓之語，在他看來，是個難得的人才。 想要成就大業，各色的人才必不可少。 接下來不管他要做什么，都需要人手，最好是信的過的人。 寇破奴、劉壯、吳季三人，就是他眼下最好的幫手。 關羽見著了，可惜入塞分別后，又因為章福那檔子事，他們急著跑路，再未見過一面。 也不知關羽此時回河東了沒？ 當然，就算他們能在代郡再見，此時的關羽也不可能跟隨他。 人家家里可不算窮。 何況，如今的關羽還是個熱血青年呢。 … 劉備將二人安頓后，又去東屋探望了一番母親，發現母親還在沉睡，便退了出來。 后又稍稍梳洗了一番，便提了一塊用草繩捆著的肉，出了院門，往叔父家走去。 這肉是家里的臘肉。 他叔父劉肅家離得不遠，出了院門，順著土道往西走了半里地便到了。 他叔父家的院落布局和他家差不多，只不過規模要小不少。 院墻上還有新土，看上去才修整了沒一兩日。 “叔父！”劉備喊了一聲，便推開掩著的院門走了進去。 “從兄！”最先回應他的是一個垂髫稚女，看到劉備，眼睛一亮，歡喜地從院角落的雞塒旁跑了過來，手中還握著把青草。 劉肅與高氏育有二子一女，最小的便是眼前這兒個阿妹，七八歲的年紀，名劉茹。 其長子名叫劉秉，十四五歲； 次子名叫劉衡，十一二歲，小時候生下來體弱，因而取了個乳名阿犬，此子人如其名，頑劣不堪，整日與族中孩童到處闖禍，沒少挨叔父的揍。 此時沒見此子在院中，多半又與鄰家孩童廝混去了。 “阿妹！”劉備摸了摸劉茹的腦袋，微笑道：“你在喂雞么？你父、母呢？” “對啊，從兄，阿母說把雞喂飽了，它們才會下蛋，這樣母親就能給阿茹蒸雞子吃了。”劉茹說話的時候，眼睛直勾勾地盯著劉備手中提著的肉，嘴里似乎還淌著口水，“從兄，這是臘肉么？好吃么？” “額～” 感情這小丫頭是個吃貨啊，問她的后半句直接給忽略掉了。 不過劉備嘴上還是輕聲說：“是啊，是臘肉，香著呢，拿去給你阿母，讓她給阿妹做了吃。” “好耶，好耶！”小丫頭一聽，開心極了，蹦蹦跳跳朝庖廚里去了。 這個時候，劉肅聽得動靜，從后院走了出來。 劉備見他身上滿身泥污，額頭上也還掛著汗，不禁問道：“叔父，這是在整治院墻？” “可不是么，前院這些都弄好了，就差后院了，今日和你大從弟一起弄，這會兒已經完工了。” 劉肅笑著回答，又接著道：“方才你叔母回來說你安全歸來，可真是大喜事！我正說著倒騰完，便去看你咧…” “家母病重，讓叔父、叔母費心了。”劉備感激道，“正當小子登門拜謝才是。” 劉肅擺了擺手，“都是自家人。”說著，他走到水井旁，打了一桶水上來，把臉、手洗了洗。 “走，進屋說話。”劉肅招呼了一聲，又對自己長子吩咐道：“你也洗洗，然后盛些溫湯過來。” 劉秉看上去斯斯文文，不愛說話，方才也只是給劉備打了一聲招呼就立在一旁不說話了。 此刻他父親吩咐，他也就應了一聲，不多言語。