北方邊郡八月初的日頭一如失去了獠牙的老虎，沒了往日威風。 不過要打出結實耐穿的草履，新割回來的蒯草還是不能直接暴曬，否則會讓莖稈變干脆，編織時易開裂斷損。 劉備將劉壯割回的蒯草中的爛莖、黃葉、短細弱稈等先剔除，只留下三尺以上完整莖稈部分，然后理順根梢，再捆成小捆。 最后放在了陰涼通風處。 一時間不能搞來兵刃，不過草履還是可以多打幾雙備著。 總之，有備無患。 等做完這些，一陣“咕咕”的聲音從腹中傳來。 一日兩頓、毫無油水，每頓還只能吃個半飽，不餓才怪。 看天色，至少還得一個時辰才能開飯。 這都是啥豬狗日子啊！ 抱怨過后，劉備默默地解下腰間的水囊，然后強灌了幾口。 腹中的饑餓終于緩解了些許。 劉備正準備躺下等著開飯，卻突然聽見不遠處傳來一陣喧嘩吵鬧之聲。 像這等摩擦打斗，劉備早已見怪不怪。營中人多，來自不同地方的人都有，難免會發生爭執。 不過他剛找了一個合適的地方躺下，就聽見一道熟悉的聲音。 這是阿壯的聲音？ 劉備騰地翻起身來，循聲快步走去。 起沖突的地方，本就不遠，加之劉備身高腿長，很快便從人群中擠了進去。 “阿壯！” 劉備看去，驚詫地發現劉壯正倒在地上，蜷縮著身體，口中不斷呻吟著，額頭上滲出豆大的汗珠。 “發生了何事？” 劉備詢問的同時，目光也掃向了周圍。 只見劉壯數步外，站著一名二十余歲的青年，身上的衣袴松松垮垮，頭上的發髻也只是用一根木簪隨意別著，一副囂張之態。 劉壯興是疼得厲害，滿臉痛苦，見劉備來，咬著牙抬手指著那趾高氣揚的青年，然后艱難地從牙縫中擠出一句話： “宗、宗…兄，吳瞎子想搶你贈我的草履，我不肯…” 那青年也就劉壯口中的“吳瞎子”聞言，當即一臉不屑地譏笑道： “黑猴子，乃公看上爾的東西，那是爾的福氣，識相點乖乖奉上，非得挨頓打才舒服？” 這青年剛說完，又突然想起什么，怒喝道： “不對，爾方才叫乃公什么？敢辱乃公，活膩了不成？” 他平素最是忌諱別人叫他“吳瞎子”，他只是眼睛小，又不是真瞎。 此時被一個十五六歲的小兒當眾叫出，登時怒不可遏。 罵著，就要上步朝劉壯踢去。 然而，下一刻一道身影出現在了他的面前，吳瞎子抬右腳的一瞬間，左腳頓感一陣劇痛，慘叫一聲，跌倒在地。 “哎喲，乃公的腳，織席販履的小兒，竟敢暗算乃公，找死不成！”吳瞎子揉著左腳腳踝，破口大罵。 劉備的動作極快，周圍的人群都沒看清，頓時一片嘩然。 劉備沒理吳瞎子，只顧上前將劉壯扶起，并拍了拍后者身上的塵土，關切道：“阿壯，可傷著了哪里？” “宗兄，弟無礙。”劉壯眼中滿是感激，加之剛才那股劇痛已過，現在也緩了過來，“多謝宗兄。” 吳瞎子見劉備不理他，怒意更盛，從地上爬起來，吼道： “織席販履的小兒，乃公在問你話，聾了不成？” “吳季，你大白天公然搶奪他人財物，按漢律當磔（zhe）之（死刑）、妻子為城旦舂。” 劉備不急不慢，只是淡淡念著，旋即抬頭看向吳季：“怎么？吳君想觸犯我大漢律法？” 吳季聞言，臉色微變。他大字不識一個，哪里知道什么律法。 又見劉備一臉從容，絲毫不懼，而且還一口一個“吳君”，能安好心？不免有些猶豫。 不過他這么多年，橫行鄉里慣了，也是有一些見識的，心頭一轉，計上心來，冷笑道： “哼！少拿律法嚇唬乃公，乃公不吃這一套。” 說著，吳季話鋒又一轉，眼中閃過一絲狡黠， “你既然要為這豎子出頭，也不是不行，但有個條件，我便放過你二人…” “什么條件？”劉備毫不避讓，凜然問道。 吳季一臉獰笑，道：“方才你偷襲得手，怎是君子所為？現在你我二人公平比斗，你若勝了，我便放過你二人，如何？” 周邊眾人一聽吳季這話，不由為劉備、劉壯二人惋惜起來。 “這吳季橫行鄉里，好勇斗狠、敢下死手，劉玄德雖有擔當，顯然不是其對手啊…” “這吳季仗著力壯，純欺負劉氏兄弟年少吧…” 當然，也不乏看熱鬧不嫌事大之人，起哄道： “我看方才劉玄德那一腳著實有力，這吳季未必是其對手…” 劉備將這些議論盡收耳中。 吳季這人能迅速反應過來，并做出回擊，也并非無能之輩。 不過，他劉備今日卻不能退。 想要保命，除了衣食、傍身之器這等摸得著的東西外，有時還需要看似摸不著，卻又必不可缺的東西。 譬如名聲、威望。 有名聲才能被人所知；有威望，才能聚攏人心。 “我應下了。”劉備上前一步，兩眼直視吳季，“不過，光是比斗，沒有彩頭，未免無趣了些，吳君覺得呢？” “彩頭？” 吳季一愣，旋即一挑眉頭，暗想還有這好事兒，當即笑道：“不錯，得有彩頭才有意思。那你說想賭什么？” “若我贏了，吳君腰間的環首刀歸我。” “那你輸了呢？” “任憑處置。” “這可是你自己說的，到時可別后悔。”吳季又沖著周邊眾人道，“大伙兒可都聽見了，做個見證。” “劉玄德這是得了失心瘋不成…” “這吳季手段狠辣，落在他手里，定沒好果子吃…” “宗兄…”就連一旁的劉壯也拉了拉劉備，“要不還是算了吧…” “阿壯！”劉備雙目一瞪，立刻喝止。 “比什么？”劉備回頭看向吳季。 “我看角抵就不錯…”吳季臉上依舊掛著笑容。 劉備從唇角吐出一個字：“可！” 很快，周圍眾人往兩邊散開，空出一塊場地。 劉備、吳季相對而立。 然后二人雙手皆探向對方的臂膀。 周圍人頓時屏住了呼吸。 “給乃公倒！”吳季大喝一聲，雙臂發力，就要將劉備掀翻。 然而，看似不甚強壯的劉備卻是紋絲不動。 相反，劉備趁吳季用力過猛的一瞬間，右腳突然一個前插，又以右腿為軸，緊接著，雙手向左猛地發力，吳季頓時失去重心，被掀翻在地。 塵土被濺起，撲在吳季身上，好不狼狽。 “彩！”周圍人群中頓時響起一陣喝彩聲。 而吳季和此前被摔倒那次一樣，還有點發懵。不過他很快又反應了過來，霎然間，面色如豬肝一般難看。 “不算不算，乃公方才大意了，沒有閃。”滿臉漲紅的吳季叫道：“重來！” 劉壯氣得直跳腳，大聲吼道：“吳瞎子，你耍賴！” “吳季，我們可都看到了，是你輸了。”人群中也有人起哄起來，“可不興耍賴…” 吳季怒目圓睜，掃視四周：“看什么看，乃公的事，爾等休得多嘴！” “行，吳季，讓你輸的心服口服。”劉備說罷，朝吳季做了一個勾手的動作。 吳季這次沒再托大，直接掄拳就向劉備砸來，而劉備依舊沒有絲毫慌張，迎著吳季而去。 格擋、上步、抓臂、扭腰、發力，一氣呵成！ “嘭！”一聲悶響，塵土又起，吳季再次被撂倒在地。 與上次一樣，前后不過幾息的功夫。 吳季被連續撂倒兩次，只覺失了面子，惱羞成怒，滿眼怨毒，爬起來就要對劉備下死手。 而事實證明，他在劉備面前，簡直不夠看。 第五次倒下后，劉備踩在吳季胸口，不咸不淡問道：“吳季，可服了？” 吳季咬牙切齒，不過終究還是從牙縫里擠出兩個字：“服了。” “行，既然吳君認了，那便作罷。”劉備蹲下，伸手從吳季腰間解下了那把環首刀，“此物歸我了。” 隨后，劉備朝周圍眾人行了一禮，便拉著劉壯朝他們所住的營帳方向走去。 而周圍看熱鬧的眾人，看著劉備的背影，眼中滿是驚詫。