“你有錢！”劉懷生道。 “你！”莊姓鹽商忽然站起身來，右手指向劉懷生。 “莊先生何必如此心急。”劉懷生笑了，語氣溫和道，“縣尊大人也是為了我興寧百姓著想！” “前幾天的事情諸位先生都看到了，如果不是沈大人處理得當，后果便很難說了！而且眼下雖然平息了，可下個月會怎樣哪里有準呢？” “眼下正是青黃不接的時候，米價還在漲，興寧城的綠營兵什么水平大家都是知道的。真出了事情，如何靠得上？”劉懷生道。 “再說這團練之事，上頭竟然只給了一百人的限額，可興寧城在籍百姓足有十四多萬！哪里支應的開？” “總歸還有縣里面多募集些人員，這些銀子便走不得公帳。” “此外，縣尊大人還想出一個治本之策！可由縣衙出面買米以此平抑物價，可縣衙銀子不夠，這錢便也只能從私賬中出了。” 劉懷生一臉憂國憂民之色，開口寬慰眾人。 “說到底幾位先生也虧不了什么，在這興寧城內縣尊大人想要買糧還不只能向諸位先生購買？” “在場諸位都是在去年豐收時節囤積糧食的，當時糧價很低。現在糧價又很貴，這一出一入之間，五萬兩銀子也就是當得兩萬五千兩！” “最后不過是諸位出了些糧食罷了，積善之家，必有余慶。這次權當諸位做了件善事，在下先替沈大人，也替興寧滿城的百姓，謝過諸位了。” 言罷劉懷生對著眾人躬身行禮。 不出所料，眾人根本無動于衷。 “巧言令色！”莊姓鹽商脫口而出。“你當在座的都是傻子不成？” “我去年囤積的糧食便宜這話不假！但是你憑什么把我們的糧食按去年的價算？” “我囤了半年，擔了風險，好不容易等到青黃不接能賣個好價，你一張口就要我們按去年的低價折？” “而且此事還是入得私賬，憑什么空口白牙一說我等就要招辦？哪里有這樣的道理？” “《欽定重修六部處分則例》有記載，州縣官因虧空庫項，向所屬豐富民人等威逼勒借，該商民赴司首告，將州縣官照勒詐財物例，革職治罪。” 莊姓鹽商的陳詞最終以法條收尾。 平心而論莊姓鹽商所言字字在理，從封建地主的角度，他做的很對。 但劉懷生此來本就不是為了講理而來。 他心知肚明那五萬兩的事情在這場會議上絕對沒有一絲可能通過。 但仍舊要提出這個議程，此為投石問路，看一看當前的形勢。 “你看又急。”想到此節，劉懷生隨即開口。 “沈大人眼下只是委托在下與諸位先生商討，哪里有什么脅迫之意？” “諸位想想，沈大人自到任以來，可曾苛責過哪位？” “鹽引發放，鹽課完納，鹽船到埠，查驗放行。這諸般事宜縣尊大人可曾為難過先生？” “實在是眼下時節艱難，請君共渡時艱而已。” 劉懷生所言其實也是放屁。 正所謂靠山吃山，靠海吃海。 沈萬寧到任興寧不滿一年，憑什么能夠攢下七千多兩銀子？ 不吃點鹽稅就想攢下如此巨款，那真是想都別想！ 劉懷生故意提及以上諸般事宜其實就是給莊姓鹽商提個醒而已。 讓他不要動不動就上綱上線，拿什么法條說事。 不然老子卡死你！ 懂不懂什么叫滅門知縣啊！ 清朝時，沈萬寧作為當地最高行政長官，雖然不是專管鹽務，但仍舊對境內鹽商擁有行政與司法上的管轄權。 行政上的具體表現是鹽引的發放和回收，都需要經過知縣之手。鹽運到境時，也要‘地方官亦必查明數相符，方準入店銷賣’。 此外知縣還負有‘巡緝私鹽’之責。 興寧地處湘粵交界，販運私鹽的問題向來嚴重。 面對如此大利，劉懷生相信這些鹽商必然也會參與私鹽販運。 而在司法層面，知縣還擁有對鹽商違法行為的處置權。 對于欠課鹽商，知縣可以將其‘題參’，并依據欠課分數給予處罰。 欠課不及一分者，責二十板；欠一分者，枷一月，責二十板；欠課五分以上者，枷三月，責四十板。 而如果枷限滿日，仍不完納，除杖責外，更可以將該商咨參革退。所欠課項，以引窩變抵。 雖然鹽商背后肯定有關系，知縣這些手段往往不能全上。但有就是有，而且因為鹽政向來很受重視，這些法律也更具效力。 相比之下《欽定重修六部處分則例》就略有不如了。 這份文件可稱得上是老古董了，乃是雍正元年，雍正爺下的諭旨。 距今足足70年！ 正所謂歷史文獻不具備現實意義！ 你還想拿前朝的劍來斬本朝的官？ 姥姥！ 懂不懂乾隆晚年吏治大壞加議罪銀的威力啊！ “......”莊姓鹽商不再言語，緩緩坐回座位之上。 縣官不如現管，先少說兩句吧！ 再者說這事是大家伙一起的事情，怎么一直是自己說話得罪人？ 哪里有這樣的道理？ 想到此節，莊姓鹽商便也眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，化身木頭人。 與此同時，曹秉文已然有點麻了。 事情是怎么發展成這個樣子的？ 明明是大家一起刮窮鬼錢，知縣賺大頭，自己賺小頭。 兩件好事碰到一起怎么會變成這個樣子？ 偏偏自己似乎還是東道。 忽然他轉頭看向黃如昂，見其正慢悠悠地喝著茶水，頓時氣不打一處來。 昨天的疑惑終于解開。 瑪德，這個老不死的擱這等著我呢！ 唉！ 曹秉文在心中長嘆一聲，準備開口。 沒法子，他是東道，算是這次士紳陣營挑頭的。 這個時候他不說話打圓場，便沒人會說話了。 心思急轉之下，他已然打好了腹稿，正要開口。 忽然耳邊傳來一陣熟悉的嗓音，要說的話竟一下子又咽回肚子之中，直憋得他滿臉漲紅。 “以老夫之見，沈大人確實是個難得一見的好官！眼下時局艱難，正需要我等風雨同舟。”黃如昂緩緩開口。 瑪德，有叛徒！ 曹秉文猛然回頭。