嘉祐二年，三月十一日。
寅時剛過，東華門外已是人聲鼎沸。
殘月西垂，晨星未隱，開封城的輪廓在靛藍天幕下顯出一種肅穆的沉寂。
然而這皇城東門之外的氣氛，卻早被另一種熾熱的期盼所點燃。
黑壓壓的人群如同潮水般涌動著，將偌大的廣場塞得水泄不通。
舉子、親眷、仆役、看熱鬧的市民，乃至穿梭叫賣早點湯餅、熱飲子的攤販，交織成一片喧囂沸騰的場景。
空氣中彌漫著宿夜未散的清寒，更混雜著食物的香氣。
陸北顧趕到時，天色已透出些許蟹殼青。
他幾乎是被人群推搡著向前，好不容易才在靠近宮墻的一處略高路坎上尋到蜀中同鄉聚集之地。
蘇軾、蘇轍兄弟早已到了。
蘇軾面色仍稍稍有些蒼白，卻掩不住眉眼間的飛揚神采，裹著一件厚實的袍子，正搓著手與旁人談笑。
蘇轍則顯得沉穩許多，見到陸北顧擠過來，連忙招手。
“陸兄，這邊！”
陸北顧奮力擠過去，拱手與眾人見禮。
“可算來了！”
崔文璟一把拉住他，聲音因激動而顯得微微發顫：“這陣仗，比省試放榜那日都更駭人些啊”
崔文璟今日特意換了件新的綢衫，洗了頭發，梳束得一絲不茍，只是眼底布滿血絲，顯是一夜未眠。
蘇軾朗聲笑道：“東華門外唱名，乃是男兒一生至榮之時，非同凡響，自然是能來的都來了。”
說話間蘇軾呵出團團白氣，隨即又咳嗽了幾聲。
“子瞻兄身體可大好了？”陸北顧關切問道。
他見蘇軾雖仍有病容，但精神極旺，心下稍安。
“無妨無妨。”蘇軾擺手，笑容灑脫，“基本無礙了，只是偶爾清咳兩下罷了。”
隨后，陸北顧憑借著身高優勢，開始向周圍掃視。
只見東邊不遠處，福建士子正聚作一團，章惇、林希、章衡、呂惠卿幾人站在核心。
他們的神色與省試放榜時的沉郁截然不同，個個目光灼灼，緊盯著那緊閉的朱漆宮門。
林希正與身旁的呂惠卿低語：“省試之辱，今日必雪！”
呂惠卿點點頭道：“彼時風雪酷寒，非戰之罪，而如今功名得失，在此一舉了。”
聽了呂惠卿的話，驕傲的章惇冷哼一聲。
他昂起頭，下頜線條繃得極緊：“什么功名得失在此一舉？若是殿試還考不到最前頭去，我寧愿不要這功名，回鄉重頭再考一遍。”
旁邊的章衡聽了，沒說什么。
章衡對章惇的性格很了解，知道章惇確實是這種不屈居人后的人，要按照一般人的想法，能當官就已經很好了.然而對于章惇來講，自視甚高的他必須要有一個滿意的名次，如果名次不滿意，到手功名不要的事情，他真的能干出來。
不過在章衡看來，章惇固然天資卓絕，但還是太年輕了，應試的功力差了那么一絲。
稍遠些，曾鞏、曾布與一眾江西同鄉肅然而立。
曾鞏依舊穿著那件洗得發白的舊衫，神色比常人更平靜許多，仿佛周遭的喧囂都與他無關，但他身后的曾布低頭看去，卻能發現他負在身后的手，指節因用力而微微發白。
王韶站在他們附近，神色輕松，與朋友低聲交談著，偶爾抬眼望向宮門，嘴角含笑。
對于絕大多數貢士來講，他們自知無力爭奪前排，對排名早就不抱希望了，反而心態放平了。
畢竟，通過殿試就意味著有官可做，人生從此與過去便是天壤之別。
河南府的舉子們則簇擁著李寔，這位披著貴重貂裘、氣度雍容的中年人，此刻也難掩期待，時而與身旁的程顥、程頤兄弟交談幾句，時而又望向宮門方向，朱光庭等年輕士子更是興奮難耐，踮腳張望。
時間在焦灼的等待中一點點流逝。
天際漸明，晨曦染紅了云朵，給巍峨的宮墻鑲上一道金邊。
突然，沉重的宮門內部傳來一陣整齊的腳步聲和金屬甲葉碰撞聲。
“要開門了！”不知誰喊了一聲。
這一聲如同投入滾油的冷水，瞬間引爆全場。
很多人都不自覺地向前涌去，人群如同漲起來的潮頭一般，隨后又被維持秩序的禁軍士兵死死攔住。
“肅靜！肅靜！”
東華門前的禮部官員聲嘶力竭的維持秩序，聲音卻迅速被淹沒。
“吱呀——”
伴隨著一聲沉重悠長的鈍響，東華門那兩扇巨大的朱漆宮門，終于緩緩向內洞開！
門內，隱約可見身著緋袍的官員身影，以及被黃衣內侍們抬著的，那卷決定數百人命運的明黃帛榜。
——金榜！
所有人的呼吸都在這一刻屏住了。
千百道目光如同被磁石吸引一般，死死釘在那緩緩顯現的宮門通道上。
唱名，即將開始！
此時此刻，東華門外，萬籟俱寂。
方才的鼎沸人聲，在宮門洞開的剎那，竟奇異地平息了下去。
一種近乎窒息的緊張感攥住了每個人的心臟。
城頭的旌旗在晨風中獵獵作響，內侍們將金榜橫著拉開，不過因為人實在是太多，所以絕大多數人都是看不見排名的。
但這沒關系。
這個場合，是有專門的嗓門大、音色好的禮官來負責唱名的。
沒讓眾人多等，金榜剛展開，禮官便開始唱名了。
他那沉穩而極具穿透力的唱名聲，一字一句，清晰地回蕩在東華門外。
“嘉祐二年丁酉科殿試，一甲進士及第，欽定第一名——瀘州陸北顧！”
哪怕有心理預期，陸北顧仍只覺得耳邊“嗡”的一聲，周遭的一切聲響瞬間褪去，血液轟然沖上頭頂，又驟然回落，四肢百骸竟有些發軟。
他看到了身旁的蘇軾猛地瞪大了眼睛，蘇轍激動地一把抓住他的胳膊，崔文璟更是張大了嘴，仿佛在吶喊，他卻沒聽到任何聲音。
他還看到了無數道目光在此刻瞬間聚焦在自己身上，驚羨、贊嘆、嫉妒.
又過了一瞬，陸北顧終于聽到聲音了。
“陸兄！狀元！是狀元！”
蘇轍的驚呼聲此時也終于沖破喉嚨，帶著與有榮焉的欣喜。
“天下魁首！”
“陸兄當真舉世無雙！”
“我蜀中出文魁矣！”
蜀地士子們瞬間沸騰起來，紛紛涌上來道賀，激動之情溢于言表。
陸北顧深吸一口氣，強迫自己的心神從那巨大的沖擊中鎮定下來。
他拱手向四周致意，指尖卻抑制不住地微微顫著。
還沒等這邊的喧嘩平息下來，禮官便接著念了下去。
“一甲進士及第，欽定第二名——建州章衡！”
“嘩——”
閩地出榜眼了，福建士子的人群中爆發出巨大的歡呼聲，方才那壓抑的氣氛一掃而空。
章衡緊繃的面容驟然松弛，嘴角難以抑制地向上揚起。
然而聽到這個排名，不僅是林希和呂惠卿的目光變得復雜了起來，就連章惇的臉色，也瞬間沉了下來。
身邊這幾人心思各異，竟是沒有如蜀地眾人祝賀陸北顧一般，第一時間去祝賀章衡。
好在，場面也就尷尬了幾瞬，隨后便響起了一陣幾人的恭喜之語。
唱名仍在繼續，每一個名字的報出，都牽動著無數人的心弦。
“一甲進士及第，欽定第三名——曹州竇卞！”
而前十名都是帶著“欽定”字眼的，這也是官家在殿試里的權力，即對前十名完全按照自己的喜好進行排名。
除此之外，其他工作則都是由臨時選派的考官幫忙做的。
那些隱于幕后的編排官、對讀官、出義官、點檢官、詳定官等，今年攏共三十二人，算是不為人所知的殿試團隊。
反正這差事確實沒禮部省試風光，因為殿試的目的本身也不是選拔，而是讓考生們感覺到自己是“天子門生”，所以露臉的只能是官家，他們這些人是不能露臉的。
大宋的殿試排名共分五甲。
一甲曰“進士及第”，二甲曰“賜進士出身”，三甲至五甲曰“賜同進士出身”。
念到二甲，人群中又是一陣騷動，被點到名字者自是欣喜若狂。
然而，隨著名次一路向下，大家卻發現，殿試跟禮部省試，整體排名情況的變化還是很大的。
此前在省試中因更為耐寒而名列前茅的幾位，排名都落到了二三甲的位置。
曾鞏依舊站得筆直，當他的名字在相當靠后的位置才被念及時，他那撫須的手指微微頓了一下，隨即恢復自然。
他的眼底深處確實掠過了一絲極淡的失落，但很快又被豁達所取代。
二十年了，曾鞏早就沒有了太多奢求。
甚至對于禮部省試為什么排名高，曾鞏也心知肚明，一方面是因為他的老師歐陽修就是主考官，他寫的是最正宗的古文體，必然得高分；另一方面則是因為生活條件不好，無論如何嚴寒，他都常年穿單衣，所以比別人更能耐苦寒。
而這兩個有利條件，殿試是都不存在的。
曾鞏對周圍的弟弟和妹夫們微微頷首，顯然早已料到世事盈虧之理。
身旁的曾布等人見他如此鎮定，也只好按下情緒。
而蘇軾聽到排名時，臉上的笑容則稍稍收斂了一些。
名次較省試確有很大落后，雖仍在高第，只是眉宇間那飛揚的神采終究淡了幾分。
蘇軾下意識地摸了摸還沒變成一把大胡子但已頗為濃密的胡須，隨即又釋然一笑，低聲對蘇轍道：“寒暑無常，文章有命。”
只是這話語中，多少帶了些自我寬慰的意味。
而蘇轍的名次反倒是比省試上升了，他更感到高興，在陸北顧身邊絮絮叨叨道：“今日瓊林宴上，當浮一大白！”
最為失落的恐是河南府的李寔。
省試第二的他，此次排名跌落甚多。
身為功臣貴胄之后，此刻臉上的笑容顯得有些僵硬，雖然依舊保持著風度，向周圍道賀的同鄉拱手，但顯然，那份勉力維持的平靜下，難掩巨大的失望。
程顥、程頤等人的名次倒是沒什么變化，而朱光庭等年輕士子雖然殿試排名相比于省試略有進步，但見到同鄉沒那么興奮，便也都收斂起了喜色。
隨著三甲唱畢，福建士子那邊則是另一番吊詭氣氛。
按理說，章衡高中榜眼，而林希、章惇、呂惠卿等人的名次亦較省試有大幅提升，基本上都在二三甲里，這正應該是一掃陰霾，揚眉吐氣的時刻。
但這幫人各懷心思，表面上平時雖然過得去，心底里卻誰也瞧不上誰，都覺得自己應該比別人排名高.故而雖然都拿了高排名，反而卻肉眼可見地，都沒那么高興。
其中最不高興的，就是章惇，他的面色幾乎已經是鐵青了。
陸北顧將眾人的反應盡收眼底，心中亦是感慨萬千。
殿試排名之變幻，果然如恩師宋庠所料，環境的影響消退后，各人真正的實力高下便清晰呈現。
好在有馮京的悉心指點，讓他這個沒有殿試經驗的人，考試的時候就跟經歷過了一次一樣。
而且因為恩師宋庠的提前押題和不厭其煩的講解，陸北顧對殿試出現的墨義新題型雜糅題，以及官家真正的喜好，都有著遠超其他人的充足準備。
不然的話，光靠他自己，哪怕有著官家青眼，恐怕也未必能拿到這個狀元。
不過這些想法，也就是在他自己的心頭轉了轉。
畢竟，充足的考前準備本身也是科舉成功的必要條件之一。
眼下東華門外他已是狀元唱名，他就是當之無愧的大宋狀元郎！
陸北顧深呼吸了一口氣，壓下心中翻騰的思緒，整了整衣冠。
唱名之后，便是前往集英殿覲見、進謝恩詩、官家賜袍、自東華門至期集所跨馬游街、前往城西瓊林苑赴瓊林宴等一系列恩榮。
而他作為嘉祐二年丁酉科的狀元，將是這一切當之無愧的中心！
并且，嘉祐二年丁酉科這張人才濟濟的千年龍虎榜，也會在史書上以“嘉祐二年陸北顧科”為名！
此刻，旭日凌空。
晨光徹底驅散了薄霧，金光灑滿東華門。
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