男子眼中放光：“退一萬步說，即便不能一步登天，只要能求得一二門適合的香道法訣，修復你的根基，助我們突破眼前的瓶頸，那這趟王都之行也值了！總好過在外漂泊吧？”
女子看著師兄眼中久違的神采，感受到他掌心傳來的溫熱與力量，心中的彷徨與抗拒漸漸被這股決絕所感染。
她蒼白的臉上浮現出一抹淡淡的、近乎虛幻的紅暈。
終于，輕輕點了點頭：“師兄說得是。”
男子見狀，精神一振，語氣更添幾分鄭重：“師妹，關鍵時刻，你可不能打退堂鼓啊。我們這一路跋山涉水，用了整整三十年才抵達這大周王都！身上的資源都消耗得差不多了，如今只剩下這最后的二十五萬靈石…我們已經沒有回頭路了。”
女子反手握住他的手，用力點頭，聲音雖輕，卻透著一股破釜沉舟的意味：“師兄放心，我明白。既然來了，我定會竭盡全力，爭取…爭取那一線機緣。”
恰在此時，雅間房門被輕輕叩響。
方才那位執事去而復返，身后跟著一名手托玉盤的侍女。
玉盤之上，置著一只碧色湯盅，盅口以靈符封著，隱隱有乳白色的霧氣從符箓邊緣滲出。
“二位道友久候，‘靈明百竅羹’在此。”
執事示意侍女將湯盅輕輕放在桌上，揮手揭去那張靈符。
霎時間，一股難以形容的奇異香氣彌漫開來。
這香氣不似花香果甜，反倒帶著一種清冽空靈之意，直透靈臺。僅僅是聞上一口，便覺神思為之一清，往日修煉中一些晦澀難明之處，竟仿佛松動了一絲。
男子與師妹對視一眼，皆看到對方眼中的期待與緊張。
原來這“靈明百竅羹”乃真香門秘傳珍饈之一，能在數月之內大幅提升修士的靈覺與感悟能力，對領悟香道有些微幫助。
兩人也是多方打聽才得知這個秘密，二十五萬靈石，便是他們孤注一擲的賭注！
執事與侍女悄然退去，房門再次合攏。
男子小心翼翼地將碧玉湯盅移到師妹面前：“師妹，你來。”
女子鼻尖微酸，卻沒有推辭，輕輕啜飲了一口。
“師兄，你也吃些。”
“我資質愚鈍，吃多了也是浪費。”男子搖搖頭，握住她的手，“這盅羹湯，九分藥力都要靠你來承接。你若能借此在香壇上有所得，便是我們最大的造化。”
女子眸中水光瀲滟，終是在師兄殷切的目光中，小口小口地飲用眼前靈蠱。
羹湯入腹，化作溫潤暖流，蔓延四肢百骸。
她蒼白的臉上，漸漸浮起一抹淡淡的紅暈，眉宇間那縷病弱之氣，似乎也被沖淡了些許。
男子靜靜看著她，目光溫柔。
窗外，王都的暮色漸濃，萬家燈火次第亮起，將這片浩瀚仙都映照得宛如星河倒懸。
而在這一方小小的雅間內，兩個顛沛半生的修士，正依偎在暖光里，分享著他們孤注一擲的希望。
旁邊的雅間內，李墨白與玉瑤收回目光，彼此相視一眼，皆從對方眼中看到一絲感慨之色。
“修行之路，從來如此…”玉瑤聲音很輕，像是說給李墨白聽，又像是自語，“如螢火爭輝，似逆水行舟。有人見高樓起，便以為仙路坦蕩；卻不知腳下盡是枯骨，其中不乏如這二人一般，拼盡所有，只求一線微光者。”
李墨白沒有說話。
他望向窗外漸沉的暮色，遠處醍醐香壇的輪廓在王都燈火中顯得愈發巍峨。可落在他眼里，卻仿佛一座巨大的、無聲吞吐著眾生命運的熔爐。
“公主以為，他們這孤注一擲…能有幾分勝算？”李墨白忽然問道。
玉瑤沉默片刻，緩緩搖頭：“香道修行，首重‘嗅靈之資’，此乃天生稟賦，萬中無一。即便真有這份資質，若無王室或四大神候的血脈賜福，終究難窺堂奧。那‘靈明百竅羹’…不過是外物暫提靈覺，效用至多維持三月。三月之內若無機緣，便是鏡花水月。”
她頓了頓，續道：“更何況，香道進境雖快，卻如刀尖行走，只要稍有懈怠，便是身死道消的下場。”
“修行路上，人人皆在爭渡。”
李墨白嘆了口氣：“有人為求長生逍遙，有人為報血海深仇，有人為光耀門楣…也有人，只是為了活著，為了身邊人能活著。”
玉瑤聽后，抿嘴一笑：“那你呢，你又是為了什么？”
這突如其來的一問，倒讓李墨白愣了一下。
他放下玉箸，摸了摸下巴，半晌，搖頭失笑：“說來慚愧，李某胸無大志，平生所愿，不過是詩酒為伴，吟風弄月，做個山水閑人。若非師父他老人家時常耳提面命，拘著我在山中清修，恐怕我早不知溜到哪處紅塵繁華地，尋那‘今朝有酒今朝醉’的快活去了。”
玉瑤眼波微漾，紗巾下的唇角似彎了彎，又似乎沒有。
她輕聲道：“若只求詩酒逍遙，那你這一身精純劍術，又是為何而修？”
李墨白沉默片刻，執壺斟了半杯“洗心銀毫”，茶煙裊裊，氤氳了他半張側臉。
“不怕公主笑話…幼時讀雜書，見俠儒列傳，心向往之。后來隨師尊來這東韻靈洲，修這一身微末本事，不過為踐行八個字罷了”
“哪八個字？”
“路見不平，仗劍出手。”
他的聲音不高，甚至帶著幾分溫潤平和，卻字字清晰，落地有聲。
玉瑤靜默了。
那雙清冽眸子隔著薄紗，久久凝在李墨白的臉上，并沒有嘲笑或反駁之意，反而漾開一絲極為復雜的微光。
“俠儒么…如今這世道，俠儒一脈幾近絕跡了。便是偶見自稱俠儒門人者，多半也只得了俠儒之法，卻并沒有那俠儒之心。大道艱難，人心易改，持此心者，舉世皆敵，步履維艱。”
李墨白聽罷，卻只是淡淡一笑，將盞中殘茶一飲而盡。
“修行亦是修心。縱天下獨我一人行此道，又何妨？但守本心，足矣。”
玉瑤靜靜地望著他，紗巾下的唇角微微上揚。
“我敬你一杯。”她舉杯，面帶笑意。
李墨白莞爾，亦舉杯相迎。
清茶與醇酒入喉，滋味迥異，卻在這一刻奇異地交融成一股暖意。
李墨白放下酒杯，信手夾起一枚“青冥云紋丸”，送入口中細品。
此丸入口即化，化作一股清冽氣流直上祖竅，滋養神魂的效力確實非凡。
然而就在這股氣流流轉一整個周天后，他心脈深處，那一直蟄伏無聲的“蝕心蠱”，竟極其輕微地顫動了一下！
“嗯？”
李墨白心中微凜。
那顫動細微至極，若非他神識遠超同階，幾乎無法察覺。
他面上不動聲色，又夾起一枚青冥云紋丸，這次并未立刻咽下，而是含在口中，以神識細細感知丸子化開后每一縷氣機的流向。
果然！
當那股清冽藥力流過心脈附近時，盤踞在心竅之中的蝕心蠱，竟似被無形之力撩撥，又輕輕蠕動了一下，比方才那次更為明顯！
“難不成…這青冥云紋丸中，竟有能觸動蝕心蠱的成分？”
李墨白心中念頭急轉。
蝕心蠱乃崔家秘法煉制，陰毒無比，盤踞心脈，每月需飲“琉璃髓”方能壓制。
此蠱不除，他便永遠受制于崔芷蘭，生死懸于他人之手！
雖說他身懷異能，每逢子時便能傷勢盡復、本源再生，可那也得有命活到子時才行。若蝕心蠱突然發作，瞬息間便能噬盡心脈生機，根本不會給他拖到子時恢復的機會。
這蠱蟲，一直是他心頭大患！
“青冥云紋丸的主料，是南極青鸞卵與空桑云母粉，再輔以七十二味靈草汁液…究竟是哪一種成分，能引動此蠱？”
李墨白暗忖片刻，心中已有計較。
他若無其事地將口中丸子咽下，又嘗了嘗另外兩道菜肴，方才放下玉箸，對玉瑤笑道：“這真香門的手藝果然玄妙，這幾道珍饈，于修行確有些裨益。”
玉瑤微微頷首：“可惜效力于你我而言，終究微薄了些。”
“雖是微薄，卻也難得。”李墨白說著，目光似不經意地掃過盤中剩余的兩枚青冥云紋丸，“這道菜滋魂養神之效頗佳，我近來神識耗損不小，不如帶上一枚，回去后慢慢煉化，或可補益一二。”
“何須如此麻煩。”
玉瑤眸光微動，也不多問，只抬出一道法訣，傳向屋外。
不過片刻，方才引路的小廝便推門而入，躬身道：“二位仙師有何吩咐？”
“這‘青冥云紋丸’，可還有余裕？”玉瑤聲音清淡。
小廝忙道：“回仙師的話，此丸煉制不易，但庫中尚有些許存貨。不知仙師需幾枚？”
玉瑤眼波流轉，瞥向李墨白：“取一百枚來，以‘養寶玉匣’封好。”
小廝聞言，臉上掠過一絲驚色。
一百枚青冥云紋丸，這是尋常金丹境修士想都不敢想的數目！
他不敢怠慢，忙躬身應道：“仙師稍候，小的這便去備。”
待小廝退去，李墨白正要開口道謝，忽然眉峰微動，側目望向窗外。
遠處的山谷之中，喧嘩聲如潮水般涌起！
原本散落在各處的修士，此刻竟不約而同地朝著同一個方向涌去。遁光道道，人影幢幢，交談聲、呼喊聲、法寶破空聲混雜在一起，將暮色下的萬流谷攪得一片沸騰。
隔壁雅間里，那對師兄妹也顯然被驚動。
“師兄，外面這是…”女子聲音里帶著幾分疑惑。
男子快步走到窗邊，推開雕花木窗向外望了一眼，頓時面露激動之色：“是西伯侯！西伯侯的人來了！師妹，快，我們快去！”
“西伯侯？”女子聲音一顫，隨即也透出幾分壓抑不住的興奮，“好！”
兩人迅速將盅中殘余的“靈明百竅羹”分食干凈，男子將空盅往桌上一放，拉過師妹的手：“走！”
房門開合聲響起，腳步聲匆匆遠去，匯入了外面愈加洶涌的人流。
李墨白收回目光，看向玉瑤：“西伯侯？”
玉瑤端起茶盞，輕抿一口，緩緩道：“西伯侯乃我大王朝四大神候之一，地位尊崇，僅在父王之下，權傾朝野。”
“他的人來這里做什么？”
“醍醐香壇開講之前，按照舊例，四大神候都會酌情收錄少量客卿或執事。”
玉瑤放下茶盞，眸光透過薄紗望向窗外人流涌動的方向，“但凡被選中者，無需再參加后續的醍醐大典，可直接入朝或入侯府為官，享受相應供奉。西伯侯的人此刻前來，應該是主持‘納賢典’的。”
“納賢典…”李墨白點點頭，“原來如此。”
兩人不再多言，俱將目光投向窗外。
以他們化劫境的神識，五百里外的景象亦是清晰可見。
但見萬流谷西側，一方天然形成的半月形崖坪已被清空。
崖坪后方搭起了一座九尺高的玉臺，臺寬三十丈，通體以“雪海凝脂玉”砌成，在暮色中流淌著溫潤的乳白光暈。
臺面銘刻著繁復的蟠龍云紋，四角各立一根鎏金盤龍柱，柱頂嵌著拳頭大小的“照夜明珠”，將整座玉臺映照得恍如白晝。
玉臺四周，十名身著玄底金紋甲胄的衛士持戟肅立，氣息沉凝如淵，竟個個都有通玄境修為！甲胄胸前統一的猙獰紫龍徽記，在珠光下泛著冷硬的寒芒。
更外圍，則是黑壓壓擠滿了山谷的各方修士，足有數十萬人之眾。各個引頸翹首，目光熱切地望向玉臺。
玉臺之上，設有一張紫檀螭紋大椅。
椅上坐著一名約莫二十七八模樣的錦衣男子，面如冠玉，劍眉斜飛，只是眉眼間那股居高臨下的淡漠，以及唇角那絲若有若無的矜傲，讓他俊朗的容貌平添了幾分疏冷。
他身側侍立著兩名灰袍老者，眼簾低垂，氣息晦澀如古井。
此刻，這錦衣男子正漫不經心地轉動著拇指上一枚墨玉扳指，目光懶懶掃過臺下萬頭攢動的人群，如同在看一群微不足道的蟲蟻。
“這便是西伯侯的次子，周宸。”玉瑤的聲音響起，“修為已至化劫境渡二難，掌西伯侯府外務，權勢不小。”