李墨白順著她所指望去，目光落在那座朱紅閣樓上，眼中露出一絲好奇之色。
檐角銅勺隨風輕晃，發出極細微的清脆叮當聲，與周遭修士的喧嚷混雜一處，倒也別有韻味。
“真香門…”他低聲念了一遍匾額上的字，“這莫非…也是個宗門？”
玉瑤稍稍思索片刻，輕聲道：“我好像聽過這個小型宗門的名號。據說是以美食為宗門教義，門中修士皆是饕餮食客，平生不慕仙道長生，只一心追求天地間的諸般滋味。門下弟子游歷四方，采珍饈、烹奇鮮，說是要嘗盡四海八荒的舌尖至味，方才算圓滿道途。”
李墨白微感訝異：“還有這等奇葩宗門？修真者邁入筑基后便已辟谷，尋常靈谷仙肴不過點綴罷了。這真香門…竟以此為大道？”
玉瑤抿嘴一笑：“我也只是偶然聽聞，真正見到，今日還是頭一回。”
她側首看向李墨白，眸光清亮：“要不要…進去看看？”
李墨白望著那炊煙裊裊的閣樓，又瞥見門口進出修士面上皆帶滿足之色，不由點頭笑道：“也好，雖早已無口腹之欲，但既是游歷，進去見識一番也無妨。我倒要看看，這群修士能烹出何等美味。”
兩人相視一笑，攜手朝那“真香門”走去。
推開朱紅閣門，眼前豁然開朗。
門內別有洞天，乃是一方山水小界：遠處青山如黛，云霧繚繞；近處碧溪潺潺，溪邊錯落擺放著百余張石桌。
這些石桌有的臨水而設，有的倚古樹而立，有的懸于山石之上…竟然坐無虛席，而且多是筑基期的修士，喧嘩談笑，熱鬧非凡。
正打量間，忽聽一個聲音笑道：“哎喲，貴客臨門！”
李墨白和玉瑤同時轉頭看去，只見遠處山石下有一柜臺。柜臺后，一位身材滾圓、小眼如豆的中年男子正將手中算盤放下，向兩人快步走來。
“鄙人朱富貴，小店掌柜。二位…瞧著面生，應該是頭一回來咱們真香門吧？”
此人面龐渾圓如滿月，偏生一雙小眼瞇成細縫，不笑時已顯三分喜氣，此刻咧嘴一笑，更是連眼珠子都尋不見了。
李墨白微微一笑，拱手道：“朱掌柜好眼力。我二人的確是第一次來，久聞真香門以食入道，玄妙非常，今日路過，便想來見識見識。”
“哎呀呀，那可真是蓬蓽生輝！”朱富貴小眼放光，胖手一拍，朗聲道：“二位都是金丹境的貴客，一樓這些粗茶淡飯豈能怠慢？快快有請——上二樓雅間！”
話音剛落，便有個青衣小廝從山石后閃身而出，躬身作揖：“二位仙師請隨小的來。”
二人隨小廝登上側旁一道螺旋木梯。
這木梯看似普通，踏上去卻隱隱有云氣托足之感，兩旁扶手上雕刻著靈獸銜芝的圖案，栩栩如生。
及至二樓，景象與樓下截然不同。
此處被劃分成數十個獨立房間，彼此間以淡青色的靈光禁制隔開，靜謐非常，偶有房門開合，可見內里陳設雅致，坐著的皆是金丹境修士。
小廝引著他們來到廊道盡頭的倒數第二間房前，推開門，做了個“請”的手勢。
房間不大，卻布置得極為清雅。
四壁掛著幾幅淡墨山水，墻角一尊古銅香爐吐出裊裊青煙，氣味清冽醒神。
正中一張紫檀圓桌，配四張雕花藤椅，臨窗處另設一張軟榻，可供小憩。
最妙的是那扇雕花木窗——推開望去，竟能破開小世界的壁障，看到閣樓外的阡陌街道，人來人往…
兩人剛落座，便有小廝奉上兩盞清茶。
茶湯碧綠，中有細若發絲的銀色葉脈沉浮，異香撲鼻，竟讓人靈臺一清。
“此乃‘洗心銀毫’，產自凌霄域霧隱山巔，百年方得一茬，有滌蕩心塵、澄澈神識之效。”小廝介紹道。
李墨白微微點頭，端起茶杯品茗一口，果覺神清氣爽。
“好茶。”兩人都笑贊。
“二位仙師稍候，珍饈片刻便至。”小廝恭敬道。
不過半盞茶功夫，房門輕叩，三名彩衣侍女魚貫而入，各托玉盤，盤上扣著晶瑩剔透的水晶罩，內里光華隱隱。
為首侍女揭開第一罩，霎時間，室內金光微漾。
只見盤中臥著一尾尺許長的赤鯉，鱗甲鮮活如生，周身籠罩在一層薄薄的金色焰光之中，竟似還在緩緩游動！
“此為‘金焰溯流光’。”侍女聲音清越：“取東海深處百年火靈鯉，佐以三陽地心炎、千年雪髓，封入‘時停晶匣’內以文火煅燒九九八十一日。食之可溫養丹田，拓寬經脈。”
第二罩揭開，卻是九枚龍眼大小、色若翡翠的丸子，懸浮于一片氤氳白氣上，丸身隱有云紋流轉。
“此為‘青冥云紋丸’。主料為南極青鸞卵、空桑云母粉，輔以七十二味靈草汁液，于‘九轉凝香鼎’中反復萃取凝形，再引云霄清氣淬煉七日。服之能蘊養神魂，壯大神識。”
第三道菜最為奇特，竟是一截三寸來長、通體瑩白的藕段，藕孔中流淌著琥珀色的蜜汁，蜜汁里沉浮著點點星光。
“此乃‘星髓玉玲瓏’。采萬年玉藕心，藕孔內注入‘星髓蜜’，又以特殊法陣引動星辰之力溫養五年。食之可提純靈力，夯實道基，對金丹境修士突破瓶頸有一定的幫助。”
三道珍饈，色、香、形俱是超凡脫俗，更兼烹飪手法匪夷所思，已非尋常手段。
侍女介紹完畢，再施一禮，與那小斯一同退出，合上了房門。
李墨白與玉瑤對視一眼，皆看到對方眼中的訝色。
玉瑤先舉箸，夾起一片“金焰溯流光”，魚肉入口即化，一股溫和醇厚的暖流順喉而下，直入丹田，竟真讓丹田微微有所觸動。
李墨白則夾起一小段“星髓玉玲瓏”，細細品嘗了一口。
“如何？”玉瑤問道。
“果然名不虛傳。”李墨白放下玉箸，由衷感嘆，“這些珍饈不僅滋味絕倫，還有輔助修行的作用。只是…”
他目光掃過桌上流光溢彩的菜肴，“這般手筆，耗費恐怕不菲吧？”
玉瑤微微點頭：“適才瞥見門邊水鏡上的價目，這一桌佳肴，計價八十萬靈石。”
“八十萬靈石？”李墨白縱然早有預料，也不禁挑眉，“尋常金丹修士，身家豐厚者也不過數百萬靈石，這一餐便耗去小半。看來這真香門的美食，縱有奇效，金丹境修士也需積攢許久，方能奢侈一回。”
“正是。”
玉瑤眸光清冽，望向窗外熙攘山谷，“看來真香門也并非不重修行，他們走的是‘以食補道’的路子。這些佳肴于我等雖效力微弱，但對金丹境修士而言，卻是實實在在能提升修為、夯實根基的輔助之物。只是這代價…并非人人都能承受得起。修行路上，財法侶地，這‘財’字排在首位，是許多人都繞不過去的坎。”
就在兩人閑談之際，閣間忽有細語傳來。
雖說各雅間均設有禁制，但李墨白與玉瑤何等修為？只掃了一眼，便將隔壁雅間的情形映照得纖毫畢現。
那間房比李墨白他們這間更小些，只容得下一張方桌。
桌旁對坐兩人，分別是一男一女。
男的面目剛毅，眉宇間帶著幾分掩不住的風霜。女的容貌清秀，只是臉色蒼白，唇色暗淡，眉宇間縈繞著一股揮之不去的病弱之氣。
兩人的修為，都只在金丹初期。
桌旁另立一人，身著真香門執事特有的赭色長衫，腰懸一枚刻著“膳”字的銅牌。
此時此刻，那面目剛毅的男子雙手捧著一塊玉牒，喉結滾動了下，手指點向其中一行：“吳執事，這‘靈明百竅羹’…可否再便宜些許？”
“二位道友。”吳執事聲音平和，“‘靈明百竅羹’主料采用南海千年蜃珠粉、滄溟寒玉髓，佐以四十九味珍稀靈草慢煨十日，成本實在不菲。三十萬靈石，已是看在二位誠心求膳的份上，給出的最低價了，斷無再降之理。”
一旁的女修咬了咬下唇，細聲道：“那…分量可否減半？我們只要半份…不，三分之一也行。實在是…”
她聲音漸低，蒼白的臉上泛起一絲窘迫的紅暈。
“師妹…”
那面目剛毅的男子忽然握住了女修的手，兩人的指節都有些發白。
他深吸一口氣，從懷中取出一只儲物戒。
“執事請看…”男子聲音艱澀，面皮微微發紅，“我師兄妹二人所有身家，盡在于此了。攏共…攏共約莫二十五萬靈石。那‘靈明百竅羹’…能否通融一二？”
執事接過儲物戒，神識一掃，沉默片刻，終是嘆了口氣。
“也罷…修行不易，相逢是緣。”他搖了搖頭，將儲物戒中幾瓶丹藥和兩件成色最次的法寶取出，放在桌上，“這些，小店實在用不上，二位還請收回。余下的，便抵作二十五萬靈石罷。我破例做主，為二位上一份‘靈明百竅羹’。”
兩人聞言，皆是渾身一松，眼中迸出感激之色。女修眼眶微紅，連聲道：“多謝執事！多謝執事通融！”
執事擺了擺手，不再多言，只將儲物戒收入袖中，轉身出了雅間。
房門輕輕合攏。
雅間內一時寂靜，男子默默將執事退回的那幾瓶丹藥和法寶收好。
“師兄…”女修輕喚了一聲，“我們…是不是太冒險了？這二十五萬靈石，可是我們最后…”
“婉妹。”男子打斷她，握住她冰涼的手，聲音低沉卻堅定，“我們沒有退路了。”
他抬起頭，目光望向窗外云霧，仿佛看到了蒼涼的過往。
“師父他老人家坐化前，將枯竹宗交到我們手里時，宗門雖已式微，好歹還有一片靈山，幾百個弟子。”男子聲音低沉，帶著揮不去的風霜，“你我僥幸突破金丹，本以為能支撐門戶，慢慢積累，總有復興的一日…誰承想，一場混戰，山門被毀，弟子星散。你我雖拼死殺出重圍，你卻因此受傷，損了根基…”
女修低下頭，看著自己蒼白的手指，輕輕嘆息了一聲。
男子繼續道：“這幾十年來，我們顛沛流離，修為停滯不前，你的傷勢時好時壞，全靠丹藥吊著。帶出的資源一日少過一日…前路艱難，希望渺茫。”
他轉回頭，看著師妹清瘦憔悴的容顏，眼神決然：“來大周王都，是我們最后的機會了，這里匯聚東韻靈洲氣運…或許，還有一線轉機。”
女修咬了咬下唇，眉間憂色未散：“師兄…我近來聽到一些傳聞，說修煉香道之人，雖進境神速，但壽元似乎都不長。最早一批修煉香道的有名修士，許多都已坐化。師父生前常告誡我們，修道須得腳踏實地，循序漸進，最忌貪圖捷徑，這種取巧速成之法，恐怕…恐怕根基不穩，遺禍無窮。”
“師父？”男修苦笑一聲，打斷了她的話，“婉兒，若師父所言皆是對的，我‘枯竹宗’又怎會落得今日這般境地？”
他聲音里帶著復雜的情緒，有尊敬，也有這些年在落魄中生出的一絲怨懟。
“師父他太過守舊，甚至有些食古不化了…這世道，早不是千年前那般。你看那些依附大周的宗門，哪個不是蒸蒸日上？反倒是我們這些守著老規矩的，一個個湮滅在塵埃里。”
女子抿唇不語，只是手指無意識地絞著衣角。
見她神色忐忑，男子語氣緩和下來，溫聲道：“你也別太擔心那些傳聞。你想想，當今周王，已享壽一千八百載，依然春秋鼎盛，神威如獄。座下四大神候，哪個不是名震四方、壽逾千年的絕世人物？若香道真有大損壽元的弊端，這些人還能活在世上嗎？依我看，那些傳言，多半是自身資質與香道不合之人編造的。”
女子抬起眼簾，輕聲問：“那…師兄覺得，我們二人的資質，能契合香道么？”
男子被問得一怔，眼中掠過一絲不確定，但旋即又被更強烈的決心覆蓋。
“行不行，總要試過才知道！”他握緊師妹的手，“香道不同于我們以往所知的任何法門，據說對悟性、心性乃至某種特殊的‘嗅靈之資’要求極高，與傳統的靈根資質完全不同。萬一…萬一我們的體質恰好契合呢？若能在此次醍醐香壇上有所感悟，哪怕只是被某個香道世家、或者王朝的官員看中，收作外圍弟子或客卿，你我便有了立足之地，有了資源來為你療傷，突破瓶頸！”
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