“阿娘，若是盛七郎真的…”
張桂芬沒有把話說完，只是抬起頭來，眼睛亮亮的，里頭有幾分倔強，也有幾分委屈。
“女兒也不是非要嫁他！只是，總得讓他知道，那夜他護著的人，還記著他的好。”
“你呀！”
英國公夫人看著失了往日颯爽的閨女，心里不由地有些心疼。
感情自家姑娘往日里的英姿都是因為沒遇上喜歡的人啊，怎么這女子一動心，就跟失了魂一樣呢？
英國公夫人作為過來人，心里既是理解，也難免有些怒其不爭。
不過，看著張桂芬可憐兮兮的模樣，她終究還是硬不下心腸來說重話，只是道：“你阿娘當年跟你父親，也是這么過來的。你放心，盛七郎這門親，咱們張家爭得起，也等得起。”
她說著，把女兒摟得更緊了些，目光卻越過她的肩頭，落在窗外那棵老海棠樹上。
海棠花期雖過，枝葉卻繁盛得很。
她心里頭已經轉開了主意，盛家和申家這局棋，還沒到落子的時候呢！
幾家顯貴且不說，另一邊的榮家，卻是一片愁云慘霧。
榮家是泥瓦匠出身，榮貴老爺子是靠閨女榮芝仙進宮封了妃，才得了伯爵的虛銜。
可如今，朝廷的旨意下來得極快。
榮顯謀逆弒君，榮家滿門皆受牽連。
四房、五房兩脈那些平日里打著榮家旗號在外頭耀武揚威的族親，這回一個也沒能逃掉，鎖拿的鎖拿，刺配的刺配，幾個鬧得最兇的子侄直接被判了絞刑。
反倒是從未摻和過族中事務的榮貴老爺子，因著榮妃護駕有功，又確實拿不到從逆的實證，只被奪了伯爵虛銜，與幼女榮飛燕一同被放了出來。
可放出來是放出來了，榮家的日子卻從此翻了天。
朝廷收回了大半產業，只給榮貴留了城西一座兩進的小院。
院子里雜草叢生，檐角的瓦當碎了好幾塊，一到下雨天便漏得滿屋子都是水，從前那些捧著金飯碗上門求見的人，一夜之間全沒了影。
榮飛燕倒不怕窮，她怕的是姐姐在宮里出事。
這日傍晚，榮飛燕正蹲在院中那棵石榴樹下，手里攥著根枯枝在泥地上亂劃。
她今年十六，一張圓臉瘦得下巴都尖了，身上穿的是半舊的素色衣裳，頭上只別了根銀簪子。
丫鬟牡丹急得在旁邊直轉：“姑娘，地上涼，您起來吧。您都蹲了半個時辰了。”
榮飛燕沒理她，只盯著地上那些劃痕出神。
她劃來劃去，劃的都是同一個字：蘭。
蘭嬤嬤，她姐姐身邊最得用的貼身女使。
前幾日宮里傳出消息，說榮妃娘娘身邊的宮人全被遣散了，蘭嬤嬤是娘娘從榮家帶進去的，自然也在遣散之列。
榮飛燕讓牡丹去宮門口等了三回，都沒等到蘭嬤嬤出來。
她心里便知道不好了！
正想著，前頭忽然傳來一陣急促的敲門聲。
牡丹跑去應門，不一會兒便跌跌撞撞地跑回來，臉色白得嚇人：“姑娘！蘭嬤嬤回來了！可…可您快去看看吧，奴婢差點沒認出來！”
“啪！”
榮飛燕手里的枯枝啪地斷了。
她猛地站起來，提著裙擺就往前院跑。
前院的門檻上倚著一個人。
榮飛燕站在月洞門下一看，差點沒能認出來。
往日里在榮妃身邊伺候的蘭嬤嬤，三十六七歲的年紀，團團的一張臉，鬢邊總愛別一朵絨花，衣裳永遠干凈體面。
可眼前的這個人，頭發白了大半，臉上瘦得顴骨高高凸起，嘴唇干裂得起皮，身上穿著件看不出本來顏色的單衣，腳上的鞋少了一只，露出滿是凍瘡的腳背。
她整個人瘦得脫了形，只有一雙眼睛還算亮，一看見榮飛燕，眼淚就滾下來了。
“姑娘…”
蘭嬤嬤掙扎著要起來行禮，被榮飛燕一把抱住。
“嬤嬤！你怎么成了這副樣子！”
榮飛燕的眼淚涌了出來，她把蘭嬤嬤扶進屋里，牡丹趕緊去燒熱水。
蘭嬤嬤坐在墊了舊褥子的炕上，接過牡丹遞來的熱茶，手抖得厲害，喝了兩口才緩過氣來。
“姑娘，娘娘在宮里…”
蘭嬤嬤一開口，眼淚又滾了下來！
“奴婢拼了這條命也要出來見您一面。娘娘病了，病得很重。
可太醫局里根本就沒人過來，奴婢想盡辦法，也只請來了一位學徒，可他不過是過來瞧了一眼，就說是風寒入體，然后開了方子就走了。
可那蘭臺殿是什么地方？那是冷宮！
殿頂漏風，窗戶紙破得跟篩子似的，夜里風一吹，滿屋子都是寒意。
如今，娘娘病得連床都起不來，身邊就兩個聽使喚的小宮人，還都是被貶進來的。奴婢跪在管事太監那里求了三天，想留在娘娘身邊伺候，可他們說，娘娘用不起這么些人了。”
榮飛燕咬著嘴唇，指甲掐進掌心里：“姐姐…姐姐怎么不傳話出來？她前幾日還讓人說一切安好，讓我別惦記…”
“娘娘是怕您難受啊。”蘭嬤嬤哭得渾身發抖，“娘娘說，榮家倒了，她不能再讓您和老爺子擔心。
她是被榮顯那畜生連累的！她什么都不知道，官家心里也清楚，所以才沒把她打入冷宮。
可這宮里最不缺的就是跟紅頂白的人。娘娘位份一降，什么阿貓阿狗都敢上來踩一腳。御膳房送來的飯菜涼得結成油塊，奴婢去要個炭盆都得跪小半個時辰。
娘娘的病，就是這么拖出來的…”
榮飛燕聽到這里，臉上已經沒了血色。
她從小就知道姐姐在宮里不容易，可從來不知道不容易成這樣。
榮妃承寵多年，一直是有臉面的妃位，什么時候受過這種屈辱？
更讓她心寒的是，姐姐都病成這樣了，還在讓人傳話安慰她。
“嬤嬤，我姐姐現在到底怎么樣了？你說句實話。”
榮飛燕握住蘭嬤嬤的手，聲音在抖。
“奴婢出宮前，娘娘已經三天沒怎么吃東西了。奴婢怕…怕再這么下去…”
蘭嬤嬤說不下去了，伏在炕上放聲大哭。