那夜盛長權從火光里翻墻進來，英國公夫人站在院中看得清清楚楚。
尤其是他立在臺階上，把自家姑娘護在身后的模樣，別說是張桂芬了，就連她這個做長輩的也被晃了眼。
英氣，干凈，還有一種泰山崩于前而色不變的沉穩，她依稀間仿佛看見了英國公年輕時候的影子。
這樣的少年郎，莫說自家女兒，就連她這把年紀的人看了，也覺得稀罕。
“你既存了這個心思，那阿娘就替你盤算盤算。”
英國公夫人到底是大氣許多，不像申家大娘子那般把家世門第放在頭一位。
畢竟，除了皇家，這世上原也沒幾家能及得上英國公府。
她拉著女兒的手，一下一下地拍著，柔聲道，“只是咱們張家是武勛，盛家是文臣，平日里走動本就不多。眼下你父親還在邊關，盛七郎又剛立了大功，多少雙眼睛盯著他。咱們若貿然登門，倒顯得上趕著了。”
張桂芬抿了抿唇，低聲道：“女兒知道。可若是再等下去，只怕…”
“怕什么？怕他被別家搶了去？”
英國公夫人笑了，眼角漾開幾道細紋，說道：“你當你阿娘是吃素的？盛七郎這樣的人，滿京城也挑不出第二個來。阿娘心里有數，自然會替你盯著。”
她嘴上說得輕巧，心里卻已經在盤算了。
那夜盛長權來府上借金令，她本還有些猶豫，可終究是女兒在旁邊紅著眼眶說“阿娘，給他吧”，她才把金令交了出去。
事后證明，這一步棋走對了。
盛長權拿著金令調了城防營，救了官家，英國公府也跟著沾了大功。
如今盛長權已是侍讀學士，入了文淵閣備顧問，前途不可限量。
這樣的女婿，英國公府自然想要。
“阿娘，女兒不是要您去爭什么。”
張桂芬生怕母親覺得自己急不可耐，又補了一句，說道：“女兒只是想著，總該先讓盛家知道咱們的心意。若不然，盛家還以為咱們張府瞧不上他們。”
“你這話倒是提醒我了。”
英國公夫人斂了笑，正色道：“你父親不在京中，這府里就咱們母女兩個。有些話不能說得太直，可也不能不說。
這樣，過兩日我請盛家老太太和盛夫人過府來坐坐，便說那夜多虧了盛七郎，咱們該當正式道個謝。
到時候你出來見個禮，別多說話，端端正正的就好。盛家若是個有心的，自然明白。”
“啊？是！”
張桂芬驚喜地應了一聲，嘴角微微翹了翹，又飛快壓下去。
她到底是個未出閣的姑娘，再怎么爽利，也還是有女兒家的矜持。
只是可憐那方羅帕，一直被她捏在手里，指尖都攥得發潮了。
母女倆正說著話，一個丫鬟從外頭進來行了一禮：“夫人，蔣媽媽回來了。”
英國公夫人點了點頭：“讓她進來。”
蔣媽媽是英國公府的老仆，專管外頭采買和打聽消息的差事。
她進來后先給張桂芬福了一禮，才轉向英國公夫人，壓低嗓子道：“夫人，奴婢方才從外頭回來，聽說了一件事。”
她頓了頓，臉上露出幾分古怪的神色。
“盛家七郎，昨兒個去了申府。”
“什么？”
英國公夫人捏著帕子的手微微一緊，只是臉上不顯，淡淡問道：“這小子，去申府做什么？”
“說是跟申家的公子申禮有舊，常來常往的。可奴婢聽申府門房的小廝說，昨日盛七郎在府里待了大半日，還留在申府用了飯。申尚書親自作陪，申家大娘子也在，連申家那位姑娘…”
蔣媽媽說到這里，抬頭飛快地看了一眼張桂芬，聲音又低了兩分。
“…也出來見了禮。”
她言盡于此，但意思誰都聽得出來。
畢竟是本朝頂尖的武勛家族，哪怕是申家這樣的大戶人家，也被他們府上打探到了消息。
當然，這其中也有申家有意放出風聲的緣故。
那日盛長權那般回話，誰都能聽出他的意思，申守正便故意派人透出消息，告訴京中其余人家：盛長權這小子，我申家看上了，諸位就別再想什么有的沒的了。
同朝為官，除非生死大仇，一般人也不會拼著得罪申府去截胡。
張桂芬原本還有些害羞地擺弄著那方羅帕，可聽到這里，手指猛地一縮，羅帕從指尖滑下來，輕飄飄地落在腳踏上。
英國公夫人沒有去看自家女兒，只問蔣媽媽：“申家那位姑娘，不是申家規矩里教出來的大家閨秀嗎？怎么能隨隨便便出來見外男？”
她語氣里帶了幾分不悅，渾然忘了自己方才還盤算著讓女兒出來見禮。
蔣媽媽壓低嗓子道：“奴婢也覺著奇怪。可聽門房的意思，申家似乎沒把盛七郎當外人。還說申大娘子一個勁兒地給他夾菜，席間有說有笑的。夫人，您說這…”
“行了，我知道了。”
英國公夫人打斷她，擺了擺手，道：“你下去吧，這消息先別往外傳。”
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蔣媽媽應聲退了出去。
英國公夫人這才轉頭看向張桂芬，只見女兒已經把那方羅帕撿了起來，捏在手里，指節泛白，臉上卻出奇地平靜。
“阿娘，盛七郎是不是要跟申家結親了？”
英國公夫人嘆了口氣，沒有直接回答，只道：“申守正那老狐貍，別的本事沒有，眼光卻毒得很。盛七郎剛露了頭，他倒是手快。”
張桂芬沒接話，只是低著頭把羅帕一點點疊起來，疊得極慢，像是要把心里那點亂糟糟的情緒也一并疊進去。
她想起那夜盛長權站在火光里的背影，尤其是在她那么接近死亡的時候，突然出現救了她，就那么一瞬間，這道背影叫她翻來覆去地記了這么多天。
如今倒好，她還沒來得及說一聲謝，人家已經在申府吃上蜜棗糕了。
“桂芬。”
英國公夫人伸手把女兒攬過來，聲音溫和。
“這還只是外頭傳的閑話，未必就作準。咱們張家在京城是什么門第？
你是英國公的嫡女，斷沒有低頭的道理。這件事，阿娘會弄清楚。若盛家真跟申家有意，那便罷了，若還沒有定下，咱們也不必退讓。”
話雖這么說，但英國公夫人心里想的卻是，只要還沒有拜堂，那就一切都不晚。
為了自家姑娘，就算是得罪申家又如何？
“是，娘。”
張桂芬靠在母親懷里，輕輕地“嗯”了一聲。
她知道自己不該慌，也不想慌，可心口那團火，已經從燭火躥成了燎原的架勢。
她想起盛長權那張清清冷冷的臉，想起他說話時總帶著的那點淡笑，又想起申家那位申珺，心里便像堵了一團棉花，悶得發緊。