溶洞迷路的赤虎臣，陣前單挑的朱旻如，分別立下南北兩路廣西軍的頭功，但他們都遭到各自上官的嚴厲批評。
赤虎臣被降了一級，給秦拱明做副手，副將秦拱明升任藤甲兵主將。
朱旻如只是通報全軍批評，師長劉新宇再度重申，不得模仿《三國演義》里那樣單挑。
旬月間，北路軍占領思恩府全境，南路軍占領南寧府全境（去年已經占了一半）。
接下來就非常難搞了，面對逃進山中的桂西敵軍，雖然通過編戶分田政策，能一步步壓縮敵人的生存空間，甚至逼得沒糧吃的敵人主動投降。但是，需要花時間慢慢磨，今年不可能收復廣西全境。
殘存的桂西敵軍，紛紛派遣使者，前往云南向偽明政權求救。
昆明。
大明振武皇帝朱企豐（金旁），正在飲酒作樂，欣賞著美妙的歌舞表演。
文武大臣們前來請示，朱企豐卻說：“文事交與王卿，武事交與沐卿，你們自己處理便可，不用事事都來向通報。”
幾位云南重臣面面相覷，都忍不住暗自嘆息，跪拜之后躬身退下。
現在的云南，振武皇帝之下，有三個實權人物：
第一，黔王沐天波。
第二，首輔王世德。
第三，太監高麟。
沐天波自不用贅述，世鎮云南，擁立皇帝之后，又被封為黔親王。
王世德并非那個撰寫《崇禎遺錄》的錦衣衛，而是之前的云南巡撫。這貨本為浙江永康人，在云南好端端做巡撫，突然聽說崇禎沒了，正好又有王爺逃來，就跟沐天波商量著擁立新君。
至于高麟，原為云南鎮守太監，現在成了司禮監秉筆太監。
“王爺，桂西守軍求援，到底該不該救？”王世德問道。
沐天波嘆息一聲，反問：“拿什么救？”
王世德說道：“王爺征調各路大軍，或可在桂西大山中剿滅逆賊。”
沐天波搖頭解釋：“王閣老不明白啊，本王能指揮的軍隊，也就一兩萬之數。其余土司之兵，在云南作戰尚可，帶他們去廣西作戰，恐怕他們都不愿意應征。”
王世德說道：“可曉以大義。趙賊叛逆所到之地，土司皆被分田釋奴。若等趙賊殺到云南，云南土司能夠幸免嗎？幫著桂西土司打仗，也是云南土司為自己打仗。這般淺顯道理，云南土司肯定能明白。”
沐天波苦笑：“道理確實淺顯，云南土司也肯定明白，但趙賊一日不兵臨云南，云南土司就不可能真正聽話。畢竟朝廷缺少軍糧，出兵得土司自帶糧草，誰又愿意拿自己的糧食給朝廷打仗呢？”
王世德默然無語。
沐天波忽然說：“如今局勢，敵在內而不在外，須得除去那個死太監！”
王世德說道：“除去此人，非得帶兵逼宮不可。”
沐天波壓抑著心中憤怒：“便是逼宮也要做，此不得已而為之。”
太監高麟在崇禎上吊之前，就已把昆明搞得雞飛狗跳。擁立新君之后，他做了秉筆太監，就更是任人唯親，不斷培植黨羽，打壓任何敢反對自己的大臣。
這些事情，沐天波都可以忍。
但是，高麟控制朝堂之后，竟然把手伸向軍隊，到處安插太監做監軍，漸漸掌控軍糧、軍餉、軍械。
甚至沐家掌控的幾處云南馬場，也被高麟染指大半。
這死太監到處搜羅美女，進獻給振武皇帝，還將搜刮來的銀子，也給皇帝上交一部分。振武皇帝朱企豐，已然對高麟聽計從，任由太監在云南亂搞。
去年秋天，高麟甚至逼反武將和土司！
彌勒州土司和十八寨千戶，因為不堪盤剝，聯手發動叛亂。繼而，維摩州土司跟著叛亂，三方聯手攻占整個廣西府。（廣西府、廣南府，都是云南的府級行政單位。）
沐天波征調數萬大軍，激戰五月，連撫帶剿，終于把叛亂平息。
自此之后，沐天波徹底無法忍受，打定主意要“清君側”。
內閣首輔王世德，當然屬于拉攏對象。因為內閣、六部大臣，許多也在跟太監勾結，瘋狂的往自己腰包撈銀子。只有搞定王世德，沐天波才敢逼宮，否則云南小朝廷就得大亂。
王世德也對高麟忍無可忍，很快就說道：“既然王爺已經下了決心，老夫便舍命陪君子！”
次日，夜間。
振武皇帝朱企豐依舊在喝酒作樂，他自知無法長久偏安，能享受一天算一天。
猛然間，喊殺聲四起。
舞伎歌女驚慌逃竄，朱企豐也亂滾帶爬，一邊跑一邊問太監：“可是趙賊…趙皇帝帶兵來了？快快隨…隨我獻城請降！”
隨侍太監也搞不明白，跟著皇帝一路狂奔。
沒跑多遠，就看到高麟恐慌而來，這太監哭訴說：“陛下，黔王造反，黔王造反了！”
朱企豐如墜冰窟，大同軍來了他可以請降，沐天波造反可是會要命的。
“快…快護送逃出去！”朱企豐被嚇得更兇。
一個皇帝，幾個太監，慌不擇路亂竄。
不管他們跑到哪邊，都被喊殺聲嚇回來，皇宮似乎已經被包圍了。
就在朱企豐尋找藏身之所時，沐天波、王世德帶兵進來。
朱企豐渾身顫抖，竟然當場跪下額頭，哀求道：“黔王饒命，黔王饒命。…我不做皇帝了，把皇位禪讓給黔王，請黔王饒我一條性命！”
首輔王世德面色難看，哪有這樣的皇帝？
望之不似人君！
“拿下！”沐天波喝令道。
聽聞此聲，朱企豐癱軟在地，驚得已然失去思考能力。
卻見士兵把太監們抓住，并沒有對皇帝下手。
沐天波還親自將皇帝扶起：“陛下九五之尊，怎能跪在地上？司禮監秉筆高麟，私吞軍糧、克扣軍餉、陷害重量、排除異己、強擄民女、霸占民田、欺君罔上…真可謂罄竹難書。臣帶兵而來，只為清君之側。陛下，請斬高麟及其黨羽！”
不是來殺的？
朱企豐頓時狂喜，指著高麟說：“殺，殺了這廝！”又對沐天波說，“黔王剿除奸妄有功，封…封…”
已經封無可封了。
朱企豐靈機一動：“封上柱國！”
明代按制只有左、右柱國，李善長、徐達雖被封過上柱國，但最后全都改成了左柱國。
常遇春、姚廣孝的上柱國，都是死后追贈。
夏被封上柱國，封完就真完蛋了。
張居正也被追贈上柱國，死后也不得安寧。
這算封賞，還是詛咒？
沐天波跪地磕頭說：“臣不求封賞，自愿為陛下撥亂反正。”
“那…那就抄家，抄亂臣賊子高麟之家，抄來錢財都賞給黔王，”朱企豐又對王世德說，“王閣老也有公，封左柱國，加封太師！”
“臣不求封賞。”王世德徹底對云南朝廷死心。
他老家在浙江，雖然家族被分田，族人也被拆分成好幾撥移民，但終歸沒有死人，而且保住了浮財和店鋪。
王世德現在只想回家養老，不愿繼續在云南折騰。
猛然間，王世德萌生想法，不如寫信給大同軍，請大同軍快快出兵云南，云南一盤散沙擋不住的。到時候，自己再慫恿皇帝投降，豈非就能在新朝立功嗎？
也不全是為了自己，王世德心里覺得，云南朝廷早日覆滅，也算拯救百姓積攢陰德。
王世德雖然擔任內閣首輔，但他根本沒啥實權，否則早就被太監清除了！
沐天波清君側已經成功，但昆明的亂子還沒平息，到處都有士卒或者混混趁亂劫掠。沐天波的軍隊，到處抓捕高麟余黨，許多無辜者也被當成余黨敲詐勒索。
兵撒出去，一時半會兒收不回來，武將帶頭劫掠再正常不過。
詔獄之中，一批被太監排擠的大臣被釋放。
大明云南左布政使、云南偽朝內閣次輔、七十三歲的吳兆元，終于拖著老邁之軀離開監獄。
他搞清楚緣由之后，立即請求致仕，想要回老家頤養天年。
任由沐天波、王世德如何挽留，吳兆元都去意已決。無奈之下，沐天波贈與銀兩，又遣親兵護送吳兆元離開。
吳兆元帶著家人回鄉，不敢走交戰區回福建，于是經貴州而至四川，很快就發現面貌迥異。
貴州之民，面有菜色已算好的，許多餓得都走不動路了。由于土司軍閥混戰，一路常有田地荒蕪，全是民不聊生的末世景象。
可到了四川境內，百姓生活雖然也很艱苦，但一個個精神面貌尚佳。不但看不到荒田，還有基層官吏，組織百姓興建水利設施。并非大明征發役夫的方式，而是按村鎮分段建設，老百姓自帶干糧也積極性很高。
吳兆元在渡河時問船夫：“此地被清官廉吏治理多久了？”
船夫笑著回答：“足一年了，大同朝廷好得很，現在遍地都是青天大老爺。”
在四川百姓眼中，不瞎折騰就是好官，辦實事的就能稱青天大老爺。
吳兆元驚訝道：“只一年？”
船夫滿懷憧憬道：“青天大老爺一來，今年就大豐收。若是多幾年，那得富成啥樣子？怕是隔三差五都能吃肉！”
吳兆元繼續北行，然后順著長江往東。
越往東邊，情況越好，因為川東地區，已經被大同官吏治理了兩年有余。
這位老先生也不急著走了，打發掉沐天波的親兵，帶著家人沿江下鄉走訪農戶。
走馬觀花過了幾個縣，才又坐船進入湖廣。
當他來到湖南村鎮時，只逗留兩年，就手舞足蹈的對兒子說：“天下大治矣，天下大治矣，吾便死也能瞑目了！”
吳應禧說道：“父親必能長命百歲。”
崇禎皇帝繼位之初，親自接見四大廉吏。
而吳兆元，正是那四大廉吏之首！
他做縣令時，便改革制度、清理賦役、善待百姓、重審冤案，卸任時百姓相送數十里，抓著馬車求他留下來繼續做官。
不但善于治民，而且善于理軍，從他手里過的軍餉分毫不差。
然后，他就被下獄了。
雖然在崇禎朝復起，卻始終在地方打轉，最后被扔到云南當布政使。
吳兆元又在湖南的村中小學走訪，問及新朝教化，當晚回家對兒子說：“返回福建之后，你當去新朝做官，孫輩需好生讀書。實學是極好的，那物理、數學也該苦修。”
吳應禧說道：“孩兒謹記。”
吳兆元忽然大笑：“本以為是王朝末世，竟不料天下行將大治矣。吾心甚歡，吾心甚歡，哈哈哈哈…”
笑著笑著，笑聲驀地停止。
吳應禧感覺不對勁，伸手去探鼻息，頓時悲痛呼喊：“父親！”
這位老先生，坐在椅子上笑死了。