伴隨著裝飾著家徽的馬車徐徐停下，年幼的瓦朗蒂娜·德·維爾福小姐，邁著輕巧的腳步，踏著踏板走下了馬車。
她沒有立刻走開，而是在馬車下方伸出手來，握住了爺爺那干枯的右手，然后攙扶著爺爺走下了馬車。
諾瓦蒂埃侯爵身穿著一身元老院議員的行頭，身上還別著先皇賜予給自己的勛章，雖然已經上了年紀，但依舊有著不怒自威的氣勢，一看就有著“元老重臣”的風范。
很顯然，他今天就是來面見陛下的。
不過，在下馬車之后，侯爵也沒有急著行動，而是用滿懷贊嘆和期許的眼神，看了看他引以為傲的孫女兒。
為了進宮，瓦朗蒂娜自然也盛裝打扮了一番，不過因為年紀尚幼所以她沒有佩戴任何額外的飾品，只是穿著一身綴有花邊的潔白紗裙，這件衣裝把她的皮膚襯托得如同凝脂一般白皙嬌嫩，在空曠的廣場當中猶如是一朵盛開的白蘭花一樣。
不過，雖然她的身形尚且幼小，但在精致而又平靜的面孔當中，已經能夠隱隱當中看出幾分遺傳自爺爺的“堅毅”——正是這份處變不驚的堅毅，讓她在寒風當中，猶如茁壯的幼苗一樣悄然挺立。
“不錯，瓦朗蒂娜。”老侯爵輕輕點了點頭，然后擁抱了一下自己的孫女兒，“等下面見皇后陛下的時候，一定要謹守禮節，萬萬不要丟了我們家的臉面。”
就在不久之前，侯爵收到了陛下召見自己的通知，而隨著這個通知，還有另外一條消息——皇后陛下想要看看他的孫女兒瓦朗蒂娜小姐，所以請他一并帶過來。
雖然陛下夫婦沒有把話說清楚，但以侯爵的嗅覺，他怎么可能察覺不到其中的一點微妙意味？
這意味著，陛下夫婦對自己的“基督山伯爵與諾瓦蒂埃侯爵家聯姻”的提議有些意動，否則皇后陛下根本就沒有必要去單獨召見這么年幼的瓦朗蒂娜。
所以，這是在考察瓦朗蒂娜是否配得上這份“殊榮”吧。
想通了其中的關節之后，侯爵自然大喜過望，然后又將自己的推論告訴給了瓦朗蒂娜。
眼看自己心心念念的“救父計劃”有了柳暗花明一般的進展，瓦朗蒂娜自然心里也和爺爺一樣高興，但是隨著興奮一起撲面而來的，是難以言喻的壓力，畢竟，年幼的她要去面對皇后陛下。
她不敢想象自己失敗的后果——那可能就意味著自己親手斷送了父親活在人間的希望。
可是，縱使再怎么緊張和害怕，瓦朗蒂娜也還是頑強地頂住了，她一遍遍地在心中為自己打氣，同時無數次地在家中預演，力求讓自己可以給皇后陛下留下一個好印象。
現在，她和爺爺一起來了。
雖然在過去，年幼的她曾經跟父親一起進過宮，不過那是在巴黎，現在的宮廷已經來到了遠郊外的楓丹白露，這還是她第一次來到這里。
對于從未到過的地方，小孩子當然有些好奇，尤其是這么優美的宮室和花園更是惹人注目，不過瓦朗蒂娜還是牢記爺爺的教誨，沒有失態地四處張望，而是面色平靜、從容地攙扶著爺爺，跟著衛兵一起向宮廷的深處走去。
很快，他們就被帶到了候見大廳當中，經過了短時間的等待之后，一位宮廷侍從和一位女官悄然走到了祖孫兩個人的面前。
“侯爵大人，陛下現在有空，在書房接見您——請跟我來。”侍從畢恭畢敬地向侯爵垂首行禮。
“至于瓦朗蒂娜小姐，皇后陛下正等著她，請跟我來吧——”女官也低聲說。
侯爵回頭看向了瓦朗蒂娜，然后點了點頭，以此作為最后的鼓勵。
“瓦朗蒂娜，不管結果如何，我永遠為你驕傲。”
接著，他大踏步地跟著侍從離開了，前去面見陛下。
而瓦朗蒂娜則注視著爺爺離開的背影，然后深吸了一口氣，看向了接待自己的女官。
接著，她屈身行禮，“有勞您了，女士。”
宮廷歷來就是個看碟下菜的地方，瓦朗蒂娜身為赫赫有名的朝廷重臣諾瓦蒂埃侯爵的孫女兒、又是同樣赫赫有名的大檢察官維爾福的女兒，自然會得到常人難及的優待，面對著瓦朗蒂娜，這位女官笑得連眼睛都瞇了起來。
“小姐，請跟我來吧。請不必緊張，皇后陛下向來待人寬容，況且您又如此出色…想必她會對您非常滿意的。”
接著，兩個人也不再多言，女官帶著瓦朗蒂娜一路來到了特蕾莎的待客室里。
作為皇后陛下的私人招待場所，這間房間自然盡顯了皇室的氣派，寬大的房間里鋪陳著巨幅的地毯，還有著洛可可纖巧風格的精美家具，以及掛滿了絲綢織錦和帷幔，到處都顯得富麗堂皇。
在這種珠光寶氣的地方，尋常女子恐怕會迷花了眼，不過瓦朗蒂娜終究是出身于世家，所以也做到了淡然處之，她很快就注意到了坐在中央沙發上、穿著宮裙的青年女子。
雖然這是她們第一次見面，但很顯然，不需要任何人介紹，她就知道對方是誰。
“皇后陛下！我很榮幸得到您的召見…”她按照自己在家里排演過無數次的流程，輕輕邁動腳步走到了特蕾莎皇后的面前，然后向特蕾莎鄭重行禮。
接著，她一直擺著屈膝的姿勢，低著頭看著特蕾莎的腳下，默然接受著皇后陛下的審視。
她并沒有等待太久，很快，特蕾莎就用非常親切的語氣打破了房間里的沉默。
“瓦朗蒂娜！這是我私人的召見，你不必如此拘禮…請坐吧。”
這時候，瓦朗蒂娜才敢抬起頭來直視年輕的特蕾莎皇后。
這時候，映入她眼簾的，是特蕾莎那親切溫和的笑容，這個笑容里面有著欣賞和期許，讓她感覺到了些許的溫暖。
我大概是成功了嗎？瓦朗蒂娜心里發問。
不過在表面上她并沒有露出聲色，而是恭恭敬敬地坐到了特蕾莎的面前。
面對著年輕美麗又風姿綽約的皇后陛下，她的心里同樣充滿了仰慕和自慚形穢，認定自己就算長大成人了，也不可能有此等風度和姿容。
不過，好在那是帝國的皇后陛下，她不必考慮去“比肩”，只需要學到那么幾分，應該就可以受人眾人的贊賞了吧？
而面對著默不作聲又心事重重的瓦朗蒂娜，熟知內情的特蕾莎，不可避免地有些同情心發作了。
“唉，可憐的孩子。讓你在這個年紀就去直面血淋淋的仇恨、就去考慮自己未來嫁給誰的問題…真是難為伱了！父輩的罪孽，要讓如此纖弱的女兒來償還，這是何等的不公平。”
皇后陛下的感慨，也勾起了瓦朗蒂娜心中的傷痛，不過她仍舊堅強地維持住了自己的鎮定，然后用篤定的語氣回復特蕾莎。
“皇后陛下，我并不認為這有哪兒不公平的，我從小的花用、從小所受的教育、以及我長大之后能夠得到的一切，都是父輩和祖輩給我的，既然我分享了他們的財富和頭銜所帶來的榮光，那么他們的罪孽，我當然無法置身事外…
我不可能享盡父親給我的一切好處，在父親面臨災難的時候卻輕飄飄說一句‘啊呀，這只不過是他自己惹下的禍事，跟我有什么關系呢？’，然后心安理得地看他去死，這不是為人子女應該做的事情。恰恰相反，我必須在這個時候挺身而出，盡一切可能去挽救父親的生命，償還他所犯下的罪孽…我相信，您一定可以理解我的。”
面對瓦朗蒂娜堅定而又誠實的回應，特蕾莎表面上不置可否，內心里卻暗暗點頭。
出身皇室的她，一樣有著強烈的家族觀念，對她來說，父親從小對自己的關愛和照顧都是難以回報的恩情。
雖然自己的父親一生光明磊落，絕不可能和維爾福一樣滿手罪孽，但她捫心自問，如果父親有難的話，自己也會不惜一切代價去挽救父親生命的。
不為別的，只因為那是自己的父親。
正因為如此，她反倒接受了瓦朗蒂娜的說辭。
一個年幼的孩子，愿意用自己微薄的力量去洗清塵封了十幾年的冤屈和罪孽，甚至即使面對皇后也同樣能夠侃侃而談，這份勇氣已經值得贊賞了。
“看樣子你已經完全下定決心了…”片刻之后，特蕾莎重新開口了，“但是，瓦朗蒂娜，我還是要提醒你，對一個女孩子來說，結婚并不是什么輕飄飄的事情，而是托付自己的一生！你現在畢竟還小，還不明白其中的分量，你將來萬一后悔的話，可是無法挽救的。”
“沒錯，陛下，我確實年幼，所以我知道我說任何話，都會被別人當做孩子氣，不夠有說服力…”瓦朗蒂娜輕輕點了點頭，但還是滿懷堅定地看著特蕾莎，“但是，我必須滿懷驕傲地告訴您，我除了是我自己之外，我還是流傳了幾百年的諾瓦蒂埃家族和圣梅朗家族的后代！我清楚自己每一句話的分量，也清楚我絕不是為自己一個人而活著，我將家族的名譽看作重于自己的東西，所以我絕不會做出任何玷辱它的事情來。我愿意嫁給基督山伯爵大人，并且將在未來奉獻自己的一切所能去照顧他，幫助他，延續他的家系，讓我們的家庭像我出身的家庭一樣顯赫昌盛，我相信做得到！”
雖然瓦朗蒂娜說話的時候聲音很輕柔，但是她此時的神態和目光，卻足以讓任何人相信她此刻的決心。
特蕾莎一直在注視著她，然后又問。“那你有沒有想過，自己會付出怎樣的代價呢？”
“我沒有想過，也不需要去想，我斗膽問您，您當初難道想過嗎？”瓦朗蒂娜小聲反問，“陛下，您有著傳奇一般的故事，被廣為傳頌以至于我都早有耳聞。您為了自己選定的愛人，在16歲的時候就不顧一切地追尋了他，您想過后果嗎？您害怕后果嗎？不，您不會的…所以，我可是以您為榜樣的呀！我現在也不過是比那時的您小上幾歲罷了，但我也有著和您一樣的決心，不信您就看吧。”
特蕾莎先是愣住了，然后突然失笑了起來。
“噗哈哈，倒是把我給問住了…還真是把我給問住了啊。不過，我當時是為了愛人，你的動機可不一樣。”
“那我會愛上他的，哪怕我們年紀相差懸殊又如何呢？幸福的生活從不是靠年紀來決定的，一切都事在人為。”瓦朗蒂娜毫不猶豫地回答，“陛下，我會證明自己能夠承擔起一切責任的，所以我懇請您，給我這樣一個機會，陛下…”
說完之后，她又起身，然后恭恭敬敬地再向特蕾莎行禮，等候命運的裁決。
面對著矮小稚嫩、卻又讓人暗生敬佩的瓦朗蒂娜，特蕾莎突然有一種難以言喻的感覺。
她確實是認真的，而且她確實能夠做到自己所說的一切——盡管沒什么根據，但她還是這樣相信。
“你這些話，是自己想的，還是你爺爺幫忙編的？”特蕾莎突然問。
瓦朗蒂娜臉上微微一紅，“有一些…有一些是爺爺幫忙的。”
“無妨，能夠在我面前流暢自如地說出這些話來，已經是你的本事了。”特蕾莎笑了笑，然后示意她重新坐下。
她確實很欣賞瓦朗蒂娜的表現。
因為，她自己也是這種堅定又不顧一切的人。
而且，她非常喜歡瓦朗蒂娜所展現出來的氣質：謙遜謹慎，端莊溫柔，絕沒有那種令人厭惡的輕浮感，就像過去的自己一樣。
這不正是她想要培養的人嗎？
法蘭西雖然號稱是一個天主教大國，但國內浮華浪蕩的風氣由來已久，并且已經成為了各個階級所習慣、所接受的社會規則，對那些風流韻事不僅不以為怪，反倒是當成了津津樂道的談資。
別的不說，她的丈夫和艾格妮絲小姐的事，國內上下就都覺得天經地義。
她也沒有想過單靠自己就能夠改變整個民族的“風尚”，她只是希望至少在自己的能力范圍以內，盡量嚴肅宮廷內的習氣，不能讓人覺得自己主導下的宮廷污穢橫流。
而瓦朗蒂娜，正好就是她所希望看到的人。
“以后常過來玩吧，瓦朗蒂娜。”沉默片刻之后，特蕾莎突然友好地看著面前的小姑娘，“我們要撮合給埃德蒙的，是一個最純潔最聰慧的新娘，所以，一定不要跟外面學壞了哦。”
(本章完)