“比起我來，您似乎更應該擔心自己青春不再的問題吧？您好像看上去比我年紀大不少，表姐女士。”
艾格妮絲雖然說得云淡風輕，但這句話卻產生了足夠大的殺傷力，讓瑪麗亞氣得七竅生煙。
作為一個王室當中的“大齡剩女”，瑪麗亞最敏感的就是自己日漸增長的年紀，而艾格妮絲輕飄飄的一句話就戳到了她的最痛處。
當然，她理所當然地無視了就是她自己首先挑釁的事實。
瑪麗亞的額頭上血管跳動了幾下，眼睛里也閃過了憤怒的視線，雖然臉上勉強地維持著一個冰冷的笑容，但敵意卻已經滿溢而出了。
作為一個幾次和別人生死搏斗過的劍士，艾格妮絲當然能夠察覺得到撲面而來的敵意，不過她根本沒有當做一回事。
畢竟，此刻她是這里的主人，雖然不知道這位瑪麗亞女士到底是什么來頭，但說破天了也只是一位不速之客而已，她又有什么好怕的？
哪怕她真的有什么很大的背景，那又如何呢？艾格妮絲從來不是什么懦弱之輩，之前連奧地利的血親王子都狠揍了一頓，又怎么會害怕這位來歷不明的女士。
詭異的氣氛帶來了僵持的沉默，兩個人一時間誰都沒有說話。
按理來說，艾格妮絲現在可以直接拂袖而去，把這位瑪麗亞女士直接晾在這里不管，等到宴會結束之后再讓她灰溜溜地離開就行了，這也是上流社會對待“不受歡迎的客人”的通行做法。
然而，骨子里的好勝心，卻讓艾格妮絲不愿意就此拂袖而去，那會顯得她好像怕了對方，所以她寧可留在原地，看看這位漂亮但不討喜的女士還有什么招數。
好在，詭異的僵持并沒有持續多久，瑪麗亞拿起酒杯，惡狠狠地給自己灌下了一口猩紅的酒液，然后重新笑容滿面地看向了艾格妮絲。
“我真沒想到，您看上去謙遜寬厚，卻還有這樣的牙口。”
“我也是被迫慢慢學會的，要面對這個世界，不學會以牙還牙是絕對不行的。”艾格妮絲回答，“看您的作派，您應該見過不少世面，肯定比我更厲害才對。”
“哎呀，您高看我了…雖然我的年紀確實比您大一些，但我的經歷可沒有您豐富，我從小就長在偏僻的地方，從小所見所聞也只不過是局限在那么方寸大的地方而已，并沒有見過什么世面。我哪有您這樣的幸運，年紀輕輕就聞名歐洲，讓所有人都感到好奇、拼了命也要蜂擁過來見上一面呢？”
如果說艾格妮絲剛才提到年齡問題是對瑪麗亞的一記重拳的話，瑪麗亞現在暗諷艾格妮絲“名揚歐洲”，也是戳到了艾格妮絲最疼痛的傷口。
畢竟，所謂“名揚歐洲”，無非是她作為一個公開的情人被世人所知罷了。
有些人肯定會因此感到沾沾自喜，但艾格妮絲不一樣，她畢竟還年輕，心里的道德感還太重，所以她還沒有學會對自己并不道德的“崇高地位”感到安之若素。
平常沒有人膽敢在她面前提出來，她尚且可以不去觸碰這道傷口，但是當瑪麗亞夾槍帶棒地當面說出來之后，她突然有一種無地自容的感覺。
但是，她不能逃避。
可以丟臉，但不可以認輸，她不想在一個明顯不懷好意的人面前露出軟弱和痛苦的姿態。
于是，她也暗地里咬了咬牙，然后帶著被壓抑的怒氣，鎮定地回復了對方。
“名揚歐洲絕非我所愿，而且這種名譽我也并不珍惜，您大可以將我看做是一個平庸的普通人對待就好了。”
眼看艾格妮絲也被戳到了痛處，瑪麗亞自覺自己扳回了一分，心里也頓時順氣了不少。
“哪怕您真的謙遜，恐怕這也是做不到的事情了。如今人人都知道您和羅馬王關系緊密，那些趨炎附勢之徒正向您和您的家族蜂擁而來，打算從您受到的恩寵當中分一杯羹——今天這盛大的場面不就是如此嗎？我剛才不小心聽到的那些話，不正是有人在試圖極力討好您嗎？既然您都已經到了這一步，那又何必進行這種自欺欺人而且注定徒勞無功的抵抗？”
“什么叫自欺欺人而且注定徒勞無功的抵抗？”艾格妮絲一聽就更加來氣了，“我不愿意同流合污難道還有錯嗎？”
“當然沒錯，您做得太好啦，好到您還可以借機來安慰自己尚存良心。”瑪麗亞放下了酒杯，然后輕輕拍了拍手，似乎是在為艾格妮絲鼓掌一樣，“可是，在實際上呢？您既然已經靠近了權力，那就休想雙手清白，難道您拒絕掉禮物，那些聚攏在您父親身邊的趨炎附勢之徒就會散開嗎？那些堂而皇之的勾結和交易就會自行消失嗎？恐怕就算是您也不會如此天真吧？
所以，您的這點抵抗，無非是給自己找一個心理安慰罷了，一邊已經深陷泥潭，一邊卻又試圖證明自己雙手清白，這難道不是自欺欺人嗎？”
雖然還是很討厭瑪麗亞譏諷的神態和語氣，但是艾格妮絲這下卻有點啞口無言了。
因為這確實是實話，無法反駁的實話。
自己如今確實就像是一個已經沾滿了污泥的人，卻還在扭捏作態，想方設法讓自己還能夠顯得清白。
但這確實就是自欺欺人，只有她自己最清楚自己做了什么——她成為了別人公開的情人，而且收受了數不清的貴重禮物，并且放任自家父親到處拉幫結派爭權奪勢。
盡管每一件事情都并非她所愿，但她還是一步步地，身不由己地，落到了如此境地。
事到如今再為自己辯解又有什么意義呢？她知道自己就是父親最大的依仗和招牌，那么這一切就和她脫不了干系，拒絕禮物是自欺欺人，裝作不知情也只是自欺欺人罷了。
這些事情其實艾格妮絲自己心里也都清楚，但之前從未有人膽敢跟她當面挑明，她也可以自己視而不見；而現在，當面前這位女士指出來的時候，她卻終于無處遁形，只能直面現實了。
一瞬間，她生出了一股無地自容的感覺，甚至鼻子一酸想要哭出來了。
世界上太多的事情都與她想要的相違背了，她都懷疑也許自己才是錯的。
但面對著瑪麗亞的目光，她骨子里的剛強，還是讓她最終沒有失態。
“我明白您的意思了…我也必須承認，您說得對，我確實有點自欺欺人了。”她面色慘淡地笑了出來，然后自嘲地嘆了口氣，“事到如今，我再談什么名譽確實有點可笑了，全歐洲人都知道我只是別人的情婦而已，我爬上了主人的床，換取了家族的榮耀和恩典，無論我給自己找多少借口，實際情況就是如此，不容我反駁，也不容我逃避。”
說完了這樣一番自我貶損的話之后，艾格妮絲強打起精神，然后再以一種毅然決然的態度看著瑪麗亞，“也許我確實是個笑話，但即使落到這樣的境地，我也有我可以做的事情，我還有我可以堅守的東西…哪怕這么一點僅剩的東西。
我可以盡量去做個好人，盡量去幫助身邊的人，至少盡量不去害人，是自欺欺人也好，是無用的掙扎也罷，我會盡量讓這個世界比有我之前要好上一點…哪怕只對這個世界有著最微小的貢獻，在死后面對天庭的審判時，我也可以驕傲地挺胸膛，告訴審判官我已經做了我能夠做的一切，哪怕下地獄我也問心無愧了！
您也許嘲笑過我，也許以后還會嘲笑我，這是您的自由，但這并不妨礙我去繼續自欺欺人，因為這是我能夠做的一切了，我會一直去做的。”
艾格妮絲熱情洋溢的回復，完全出乎了瑪麗亞的意料。
此時少女的身上似乎閃耀著正道的光，雖然聽上去有點天真到可笑，但是確實讓人無法懷疑她的誠摯和堅信——她是確信自己所行的道并且愿意堅定走下去的。
好小子，你可真行，把這樣的女孩子拖到了你的泥潭里…她突然在心里感慨。
“我見猶憐”這種情緒，可并不僅僅只有東方才有的。
“精彩。”沉默了片刻之后，瑪麗亞又重新輕輕地拍手鼓掌了，不過這一次，她倒是真心實意不含譏諷了。“難怪您可以把眼高于頂的羅馬王迷得七葷八素忘乎所以，您確實不光只有美貌而已…”
說完了對她的贊嘆之后，瑪麗亞又話鋒一轉，“但是，這也同樣是您的不幸。這個世界上總是那些沒有原則的人混得如魚得水，他們正因為沒有原則所有也不會有什么負擔，隨時準備去做那些損人利己的事情；您給自己背負了太多額外的負擔，這會讓您因此負累的。”
“我得到的已經太多啦，為此負累一些不是應該的嗎？”艾格妮絲輕快地回答，“您既然說我已經名揚歐洲，那我為了不負自己的盛名，也該經營一下形象吧？”
看樣子艾格妮絲經過剛才的直抒胸臆之后，心里積累的淤泥反而被暫時清掃而空了，這下都可以拿自己開玩笑，這也意味著她這下幾乎已經無懈可擊。
這下瑪麗亞發現，自己的冷嘲熱諷已經全無作用了。
她從小到大，雖然并非唯吾獨尊，無論是父母還是王兄面前她都只能俯首聽命，但在口舌之爭當中，她幾乎從沒有輸過誰，而現在她卻不得不承認自己落入到了完全的下風。
她暗暗有些后悔，不應該在對對方沒有任何了解、也沒有準備好的情況下就開啟了這一場口舌之爭，以至于不光沒有讓對方氣急敗壞，反倒是讓自己顯得心虛氣短。
既然到了這個程度上，她再繼續說下去也不會打擊到對方了，再糾結的話只會讓她顯得像個潑婦一樣——而瑪麗亞當然不會允許自己變成那種失態的樣子。
“您說得也對——至少比放任自流自暴自棄要好，我相信您一定會按照您所說的那樣行事。”于是，她輕輕點了點頭，試圖中止這一場最初的交鋒。“剛才我那些話您也不必放在心上，我只是有感而發而已，馬上就會忘記的，也絕不會給您增添什么麻煩。”
她本來也不是那么有道德原則的人，根本就不在乎這些事情，剛才指責艾格妮絲自欺欺人只是為了調動她心中的負罪感進而打擊她而已，眼下既然這一點已經無法成為攻擊她的地方了，她自然也不會再繼續糾結。
至于跟艾格隆告狀，那是決然不會，第一她不想顯得那么沒品，第二這種事情告狀也毫無意義，那個小家伙肯定是知道而且默許的。
千金小姐的贖買費…還真是貴重啊，她在心中暗笑。
那么蘇菲公主的贖買費，又該是什么價碼呢？她突然又想到這個問題。
不過，這不是在這里能找到的答案了。
她在說完之后，悠然地向艾格妮絲欠了欠身行禮，準備轉身離開，繼續投身到這一場宴會當中。
“您能留步片刻嗎？”然而，出乎她預料的是，艾格妮絲卻突然出聲叫住了她。
“您還有什么吩咐嗎？”瑪麗亞心里有些驚訝，但還是止住了腳步。
“請問，您到底是誰？”艾格妮絲逼視著瑪麗亞，然后輕聲問。“從剛才我就在懷疑您了，而現在…我對您更加充滿了好奇，您到底是什么人，為什么來到這里？您居高臨下對我說了這么多，作為公平起見，我也該知道您是誰吧？”
面對艾格妮絲咄咄逼人的眼神，瑪麗亞打了個寒顫。
這凜冽的氣勢，是她之前沒有經歷過的。
該跑路了！瑪麗亞不得不提醒自己。
雖然她素來任性，但是她也并非完全沒有頭腦，她也知道掂量輕重。眼下她雖然借助長姐奧古斯塔公主的幫助，以偽造的身份來到了法國，但這畢竟是“違規”的。正如奧古斯塔公主之前幾次告誡她的那樣，一旦自己在這里鬧出什么事端，然后被捅穿了真實的身份，立刻就會惹出大亂子來，會影響到家族的名譽，到時候王兄勢必雷霆大怒，自己也吃不了兜著走。
“灰姑娘過了午夜之后就會自行消失的，您又何必在意呢？”她用僵硬的笑容面對艾格妮絲，然后一步步往后退，試圖回到人群當中。
(本章完)