李素雖熱心中對于九品官人法還是比較看不起的，但他畢竟是一個兩世鉆研歷史和政治架構的人，不會被情緒左右影響自己的判斷。
劉備既然有興趣，李素也會誠懇地為他分析九品官人法的具體優劣細節。
在后世的普通看官眼中，九品官人法這玩意兒簡直臭得不能再臭了，這主要得怪電視媒體為了快速說明問題、科普古代政治的時候搞簡化處理。
央視上易中天一句“簡單來說九品官人法就是壟斷了世家大族世世代代做官的權力”，就讓一眾地攤直接按照這個刻板印象簡化處理撈錢騙點擊，似乎這玩意兒就完全沒有歷史進步的地方。
進步肯定是有的，否則陳群又不是智障，怎么會拿個完全開倒車的玩意兒出來。
只不過要比進步，就得跟同時期或者稍早的制度比，不可能跟還沒出現的科舉去比，那就是歷史的耍流虻了。
李素不會干這種事情，他就非常誠懇地分析給劉備聽：
“這九品官人法的優劣，自然要跟之前現存的用人制比，我們看三個參照項，分別是察舉制、賣官制和如今所謂的‘唯才是舉制’，也就是地方上因才舉薦、朝廷中樞或者地方諸侯自行拍板最終決策。
賣官制最差，不用多說了。
唯才是舉制的優劣，大王也是深有體會的，剛才您自己都說了——遇到明主之時，而且明主精力旺盛、用人決策事必躬親，唯才是舉令效果極佳。
但此令需要專權，一旦沒有明主，或者精力不濟，要委任他人，那就還是淪落回察舉的窠臼了，無非是察舉標準有所變化，從選德變成注重選才，算是察舉的科目改良…”
李素說到這兒，稍微停頓了一下，觀察劉備的反應，見劉備沒有異議，他才繼續往下說。
由此也可以看出，劉備對于“唯才是舉需要明君獨裁”的認識是很清晰的。
唯才是舉絕對沒有后人吹得那么神，是不具有跨代長治久安性的。整個三國時期，也就曹劉諸葛亮這樣的強人掌權的時候，能夠用好，不是百代之法。
人治，始終需要期待明君賢相。
至于賣官，其實是吏治糜爛到極點后，皇帝覺得“你們察舉品評出來的結論其實也是你們自己收了好處，無人不貪，那還不如皇帝親自貪”，真到了那種糜爛末世，察舉也好九品中正也好科舉也好，都沒救了。
李素便繼續往下，跟劉備分析九品官人法對察舉制的進步點：
“陳群建議袁紹弄的這個九品官人法，其實也是需要有查訪賢才的專門官員，以自己的眼光去品評候補官員的人品才干，從這點來說，跟察舉制沒有區別。
關鍵的區別，在于他建議在中樞設置中正官，形成一套專門的選官團隊，而不是直接讓地方太守、州牧兼職選推人才。所以九品官人法的好處，是切斷了地方上世家豪強對本地官員選官時的威脅，也切斷了一部分的利益輸送。
不過久而久之，恐怕會形成更高層級的利益輸送，假以時日，能夠從這種制度中舞弊的人可能會變少，但烈度更甚。畢竟不能威脅了，還能利誘、還能世代記賬交換利益。”
李素這番話，劉備很快就聽懂了，外行人或許不太容易懂，可以稍微解釋一下：
在漢朝的察舉制下，舞弊和糜爛主要集中在兩方面，一方面是太守、州牧容易被地方上的豪強威逼，另一方面就是他們容易被賄買、利誘。
九品官人法主要是切斷了前面那種舞弊，但代價是放大了后面那種舞弊。
舉個很簡單的例子，原本太守就能直接兼職掌管舉孝廉的工作，那太守就容易被本郡最強的家族勢力威脅。他要是連續多年不舉那些本郡最強的家族的人當孝廉，他可能就會面臨治安惡化、收稅收不上來…各種當地人的抵抗使絆子。
而中正官至少是州一級才向中央舉薦，專人專管選才，郡級沒資格插嘴。那么，那些只在一個郡里的豪強惡霸家族，就威脅不到中正官了。當然你還有機會繼續舞弊，那就只能是送錢許好處。
換句話說，九品官人法對于“杜絕威逼，放大利誘”是有幫助的。而且打擊了很多只在一個郡里繁衍橫行幾百年的小豪門，有一定幫助。
從此以后，郡級的“豪強”就越來越沒話語權，但“州級”的世家卻越來越強，養蠱的馬太效應被加速了。
等于是從幾百個原本依附在察舉制上吸血的小豪門里，養蠱養出了十幾個乃至二三十個全國級別的大世家，官越來越集中了。
同時因為“威逼地方官”的渠道被切斷了，導致拉攏選官人員所需的能力也出現了一定的單一化。
原本察舉制下的地方豪強，可能也沒什么錢沒什么才學，但當地民風彪悍，某些豪強就是鬧事厲害，你不給他官做他跟太守玩命不讓你有安生日子過。所以“只有武力和彪悍不怕死”這種能力的豪強，也能威脅到官做。
九品官人法之后，這種“武力鬧事型”才能就沒用了，大家開始拼“道德名望”和錢，少了個統計維度。
在以道德作秀舞弊這點上，中正制沒有比察舉更壞，只是持平。察舉是否敗壞，關鍵要看察舉什么科目。科目選得好察舉制還是很有前途的。）
劉備對于人事政治的制度設計，原本倒是沒想那么多，他只是個人用人眼光很不錯、看人很準很毒辣。
聽李素這么一番剖析，他才意識到：袁紹那一套，一來確實可以吸引天下世家大族的人心，二來短時間內也確實看不出太多弊病。但最麻煩的就是從長期來看，會加速“門閥兼并”。
長遠來看，幾百家郡縣級豪強，兼并成幾十家全國性世家，看似為害的門閥數量變少了，烈度卻變強了。
劉備當然不能學這種東西了，劉備是已經看到了光武帝劉秀以來，短短一百六十年，東漢就崩壞成什么樣了。要是再加速和平年代的自然洗牌兼并，他就算得了天下，將來能長治久安多少時間？
劉秀維持一百六十年，他這么慘烈殺伐了一通，要是連一百六十年都不到，豈不是笑話。
絕對不能飲鴆止渴！
相比之下，對于袁紹為什么非要采納九品官人法，劉備被李素一解釋，也有了新的認識：
陳群這套制度，還有一點為袁紹量身定做的地方：那就是九品官人法會降低“選官地方保護”，降低袁紹內部的傾軋和外地人的不滿。
原本舉誰不舉誰州牧郡守拍板說了算，但袁紹的治所在冀州鄴城，冀州派肯定會越來越膨脹。
現在每個州郡本地官員都說了不算了，各州公推一批中正官，每個中正官負責哪個州的選才，是隨機的，跟他原本的籍貫、履歷不相關。
那樣就可能出現“外州派系的中正官，來審核冀州的人才”的交叉現象，給了外地人一個使絆子拖后腿、不讓冀州籍官員膨脹過快的機會。
而之前在阻止租庸調輸法改革的時候，交通便利、靠近中樞的冀州系已經占了便宜了。在九品官人法上，所有世家大族都占便宜、但讓外州的世家大族比冀州世家大族相對多占一點點便宜，剛好玩平衡。
“袁紹為了平衡他下屬各派的怨氣，也是讓步不小啊。可惜這樣妥協來的忠心，又有幾分真呢？因為袁紹這樣討好就跟著袁紹干的，等到他失勢的時候，也未必會死心塌地。孤不學他！”劉備徹底梳理清楚之后，如是對李素表態。
李素也連忙給劉備畫餅：“其實，臣心中這幾年也有思索過如何制定一套可以依法而為、不用期待明君賢相也能同行的選才之法，是在察舉制基礎上，通過改革科目、改革考核方式得來的，目前還沒想明白。
陳群的這個建議，雖然不能用，卻也它山之石可以攻玉，給了我不少啟發。臣下次再回到長安，如果環境時機合適，愿意把完善后的想法請大王指教。”
劉備點點頭：“這事兒，我暫時就當沒聽到，也不問公達元常的應對之策了，等你回來再一起討論吧。”
李素領命告辭。
第二天，一場簡短的踐行宴后，劉備親自送李素出長安城西門，李素才帶著親隨、部分家眷（蔡琰剛坐完月子，繼續留在長安帶孩子）、護衛部隊，去往郿縣，然后走褒斜道到漢中。
漢中的吳懿已經在漢水上游準備了充足的船隊，可以運走李素一行全部人馬，還裝運了李素的隨軍人馬足夠吃一個月的補給物資——從漢水源頭到漢水匯入長江，全程其實也就七八天的航程，因為秦嶺之中地勢陡峭水流湍急，船開得非常快。
十一月底，李素已經抵達長沙郡，巴丘守將甘寧親自帶人提前到夏口接應。
李素抵達長沙后沒多久，臘月的一天，雒陽城里就發生了一起悲劇。
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