陳氏無緣無故被休一事，陳家那頭都還來不及上門討個說法，人就已經沒了，陳家舅爺怒不可遏。
“妹夫說說吧，咱們是公了還是私了？”
“什么公了私了的？”姜明山料準這幾人不懂律法，冷哼，“陳氏已經被休，她就不再是姜家人，如今出了事兒，跟我們家有什么關系？”
“無緣無故你憑什么休了我妹妹？”陳家舅爺氣勢洶洶。
“憑什么？”姜明山冷笑，“就憑她嫁入姜家多年好吃懶做，上不敬婆母，下不顧兒女，呵，你妹妹是金枝還是玉葉，休了她還犯法？”
陳氏突然沒了，姜明山也很意外，但一想到她手上沾了官司，死了也好，現在嫌疑人和受害人都沒了，往后這樁事，誰也不可能再翻出花兒來。
陳家舅爺噎得臉色難看。
本想帶著人過來訛姜家一筆，哪曾想被姜明山幾句話就給懟了回來，到最后什么好處都沒撈著，只得灰溜溜地帶著人走了。
那幫人走后，姜柔直接被嚇哭，“嗚嗚…爹，這到底是怎么回事兒啊，二娘好端端的怎么會…”
“閉嘴！”姜明山冷聲呵斥，“誰是你二娘，往后少跟陳家人來往！”
陳氏離開姜家后，姜云衢就去了縣學，因此暫時并不知道他娘的死。
傍晚老曹氏從田里回來才聽說了陳氏出了事兒，她沒想到家里會接二連三出事，便找來姜明山，跟他說：“不管那邊喪事怎么辦，你都揣些銀錢去走一趟，好歹夫妻一場，送送她。”
“誰愛去誰去，反正我不去！”姜明山反應很大，“白天他們家舅爺來，我話都說到那份上了，現在又出揣著銀子巴巴往跟前湊，他們還不得認為我心虛？”
老曹氏一直沒想通，“你當初怎么無緣無故把人給休了？”
“什么叫無緣無故？”姜明山繃著臉，“她就是一攪家精，攪得家里不得安寧，我不休她休誰？”
姜柔坐在一邊哭，“爹，你以前可不是這樣的，你明明說過，二娘最是溫柔賢惠…”
姜明山哼聲：“你娘過門的時候，我還夸過她漂亮大方呢！”
姜柔：“…”
姜明山怕她再叨叨，輕嗤：“你要沒事兒，就去老宅把你娘給接回來。”
姜柔才不樂意去，臉上要多別扭有多別扭。
老曹氏望著兒子，“要去也是你這當丈夫的親自去，讓柔娘一個姑娘家去，像什么話？”
雖然姜明山攔著，隔天老曹氏還是帶上銀子去陳家那頭走了一趟。
他們家那一圈兒族人說話特別難聽，老曹氏沒怎么搭理，走完過場就回家，連飯都沒留。
姜明山去了老宅。
姜旭正坐在小院里煎藥。
“旭哥兒，還沒回京城呢？”姜明山跟他打招呼。
姜旭抬頭看了眼姜明山，記憶里，這個舅舅對妙娘十分不友好，以至于妙娘心灰意冷，做出了自請除族的舉動。
如今情況完全顛倒過來，舅娘最先失去的閨女不是柔娘，而是妙娘，姜旭不想讓他們重蹈那一世的悲劇，想著能挽救就再挽救一下這家人的關系。
“舅舅。”姜旭回應，“舅娘病了。”
“啊，珍娘病了嗎？”自從姚氏來到老宅，姜明山就沒再關心過她。
哦不，應該說，自打陳氏過門，他的心思就從沒在姚氏身上停留過，她是好是病，他基本上不會過問。
“舅舅特地來老宅，難道不是為了照顧舅娘？”姜旭反問。
“呃，是，是是是，我這不剛才嘴巴一快…哎，旭哥兒，你把那扇子給我，我來扇。”
姜旭把扇子遞給他，自己挪到一旁的小杌子上坐著。
姜明山蹲在火爐旁，一邊扇火一邊跟他說話，“旭哥兒，你成家沒？”
“沒。”姜旭搖頭。
“你娘沒給你物色？還是你要求太高了？”
姜旭搖搖頭，不是沒物色，也不是他要求高，他以前只是單純地不想成家，時至今日，他似乎有些明白了。
這大概是冥冥之中注定好的，他會在妙娘臨盆的時候回來，然后救出小寶。
那種感覺，就仿佛前面的二十二年，都是為了等這一天。
很玄妙。
但姜旭并未深想。
“那什么…”姜明山欲言又止。
“舅舅有話不妨直說。”
“我…我就是想問問，你既然在京城當差，那是不是認識很多達官顯貴？”
姜旭這一聽，當即明白他在打什么主意，“認識一些。”
“哎呀，那可太好了。”姜明山一陣激動。
姜旭佯裝不知，“舅舅問這個做什么？”
“大郎不是馬上要鄉試了嗎？”姜明山說：“萬一要真中了，明年入京會試，有個熟人照拂著挺好。”
“熟人照拂著吃住倒是沒問題，舅舅可別動了別的心思。”姜旭提醒他，“科舉一屆比一屆嚴苛，沒有捷徑可走。”
姜明山被戳中心思，老臉上有些掛不住，“你這孩子…我大小是個秀才，又不是沒下過場，能不知道規矩嗎？”
“舅舅能想明白最好。”姜旭道：“數年前有個農門出身的學子，不知怎么勾結上了京中的勛貴子弟，考場上舞弊，后來被查出，全家被抄不說，那學子還被流放了。”
姜明山心都聽涼了，“科考舞弊的后果這么嚴重？”
“嗯。”姜旭頷首，“往后只會更嚴重。”
姜明山激靈靈打了個寒顫，他原本還想著，能靠姜旭攀上幾個大人物，聽姜旭這么一說，還是保命要緊。
“舅舅，藥好了。”姜旭提醒他。
“哦。”姜明山回過神，下意識伸手去端藥罐的把手，手指當即被燙了個泡，他馬上縮回來放在嘴里吮了吮。
“我來吧。”姜旭疊了塊抹布，端起藥罐倒進小碗，之后又把小碗送去東屋。
姚氏仍舊躺在榻上，從姜妙咽氣到出殯，短短幾日的工夫，她瘦得脫了形。
“舅娘，喝藥了。”姜旭坐上前，用勺子攪了攪滾燙的藥汁。
姚氏沒說話，呆呆望著帳頂。
昨天夜里，她又夢到妙娘了，那閨女一聲聲地喊著娘。
也不知妙娘在那邊冷不冷，餓不餓。
想著，姚氏的熱淚又開始往下落，有些燙臉。
姜明山站在一旁看了許久才走過去，背著手，將臉歪向一邊，“人都沒了，你再哭也沒用，還不如早點兒打起精神來，家里接二連三的出事，這日子還過不過了？”
姚氏難受得嗓子都是痛的，沒看他，對他的話更是充耳不聞。
“舅舅，您少說兩句吧。”姜旭道：“妙娘畢竟是舅娘的親生女兒，如今說沒就沒，當娘的怎么可能不難過？”
這話說的，好像他這當爹的就不難過似的。
姜明山確實不怎么難過，但他絕不能承認，便只得掩飾性地咳了兩聲，又挪往一旁去了。
坐了會兒，姜明山尷尬地站起來，望向姚氏，“我是來接你的，有病也該回去治，老宅本來就潮，這外面又是大寒天，你這么耗著，什么時候才能見好？”
姚氏懶得聽，索性閉上眼睛。
姜明山一咬牙，又道：“你不是討厭陳氏嗎？我已經一紙休書讓她滾蛋了，昨兒陳家那頭來報喪，說人沒了，去鎮上時被野狗咬傷，沒救回來。”
姚氏有些意外，難怪剛才姜明山會說家里接二連三地出事。
但她一點兒都不同情陳氏，老話總說惡人自有天收，陳氏這就是因果報應。
得知那小娼婦沒了，姚氏胸中的郁氣總算出來大半，瞪向姜明山，“死人住過的院子，你讓我回去住？”
“這…”
姚氏不說還好，一說，姜明山自己也有些發憷。
昨天晚上，他可還住在原來跟陳氏住過的屋子里，還睡在那張床上呢，想想都汗毛直立。
“你不回去，那我也不回去了。”姜明山越想越害怕，回頭又突然意識到，妙娘住過老宅，西屋以前是她的閨房，堂屋還停過靈。
“…”姜明山想吐血。
姚氏不想回去，但陳氏已經不在，婆婆和小女兒還在那邊，她強留在老宅就有些說不過去，沒準還會引來村人猜疑。
因此病好后，姚氏搬了回去，收拾收拾住進西屋，姜妙以前的閨房，不愿和姜明山同房。
念在姜妙新喪，姜明山暫時沒跟她扯皮。
姜旭告了好些日子的假，等回到莊子上，小寶已經在奶娘的哺乳下長開了不少，肌膚白白嫩嫩的，跟印象中那個小寶相差無幾。
姜秀蘭始終無法理解兒子的做法，“你為什么非得抱個沒爹沒娘還沒名沒姓的孩子回來，你若真想要兒子，我馬上給你物色好姑娘，你成了親自己生一個不行嗎？”
“娘，別說了。”姜旭從搖籃里抱出小寶。
襁褓里的小家伙剛吃飽喝足，睜著烏溜溜的眼睛看姜旭，一臉好奇的樣子。
姜秀蘭快被他給氣死，“你到底是要這個孩子還是要媳婦兒？旭哥兒，娘知道你心善，可你也要用對地方才行啊，你收養了他，就意味著將來很難娶到媳婦兒，所有的姑娘都會以為這是你的孩子，誰家閨女樂意嫁過來當個現成的后娘？”
姜旭垂眸望著小寶，“娘，我這么做是有原因的，等將來時機到了我再跟您說。”
“什么原因不原因的？”姜秀蘭氣紅了眼，“你就是成心氣我！”
前些年一直催著他大婚，結果物色了那么多姑娘，愣是沒成，如今倒好，直接抱個孩子回來，是想借此堵住她催婚的嘴？
姜旭沒在這個問題上多做糾結，“娘，廠公最近有沒有來莊子上？”
“沒有，怎么了？”
姜旭又問，“他上次毒發是什么時候？”
“半個月前吧，你問這做什么？”
“沒什么，隨便打聽打聽。”
姜秀蘭提醒他，“我可跟你說啊，廠公的事兒，你少打聽，當好自己的差就行了，不該你知道的，知道了對你沒好處。”
姜旭笑了下，笑容里卻有一絲苦澀。
他知道所有人的命運走向和結局，但卻因著他的到來，所有事情的發展都跟記憶里的不一樣了。
他不知道將來會是怎樣的，眼下只能盡可能地護住小寶。
逗弄了小寶一會兒，姜旭把小家伙放回搖籃睡覺，他走到外間坐在姜秀蘭旁邊，“對了娘，你認不認識河東巷鄒家的人？”
“沒印象。”姜秀蘭搖頭，“怎么了？有事兒？”
“沒事兒。”姜旭道：“某回當差巡邏經過，隨便問問。”
“又是隨便問問？”姜秀蘭狐疑地瞇起眼，“我怎么覺著你小子有事瞞著我？”
“有。”姜旭的神情突然嚴肅下來。
姜秀蘭在盤賬本，聞言一邊撥算盤一邊接話，“說吧。”
“娘都這么大年紀了，就別操勞了吧，莊子上的事兒，您要撂了，肖府那邊有的是人來接。”
姜秀蘭撥算盤的動作頓了一頓，“你不希望我繼續為東廠做事？”
“嗯。”
“為什么？”
“太辛苦了。”姜旭道：“我希望您和義父能撂下擔子，去過逍遙自在的日子。”
“說什么傻話呢臭小子。”姜秀蘭輕嗤，“去一趟溪水村回來，變得親娘我都快不認識了。”
見姜旭一臉認真，她嘆了口氣，“我和你義父，這輩子注定是要在東廠扎根的，怎么可能走得了？你要真孝順我們，就早些給我娶個媳婦兒回來。”
離開莊子，姜旭沒有急著回衙門，先去了趟河東巷。
巷子外面有條街，街邊有不少攤位，其中一個攤位賣的煎餅，年僅十三歲的小姑娘穿一身顏色素凈的短襖，身前系著圍兜，動作熟練地翻著鍋里的餅。
姜旭記得，纓纓是三年后嫁的他。
沒想到，他竟然見到了她十三歲時候的樣子。
闊步走過去，姜旭站在攤位前，看著她久久不語。
“客官，你要買煎餅嗎？”鄒纓朝他看來，一雙眼烏黑純凈，面容略顯稚嫩，笑容卻格外的感染人。
姜旭剛要脫口而出，就聽得旁邊有人喊她，“纓纓。”
來人是個面容俊秀得少年，一身儒衫，書生打扮。
姜旭認得他，鄒衡的同窗，沐少亭。
走到近前，沐少亭掏出帕子，擦了擦鄒纓沾染到臉上的面粉。
鄒纓一下子紅了臉，“大街上呢，你干嘛？”
少年笑道：“我再不幫你擦，你就快變成小花貓了。”
鄒纓胡亂抹了把臉，回過頭來，又看向姜旭，“客官，買煎餅嗎？”
姜旭晃過神，點點頭，隨即又問：“這位是…？”
“未婚夫。”少年看過來，眼神里全是甜蜜，“等我科考完就成親。”
鄒纓瞪他，“誰讓你出來的，還不回去溫書，有你這閑工夫，我哥哥都快看完一本了…給，客官，你的煎餅好了。”
“哦。”姜旭伸手接過，目光落在那只常年做家務的小手上，心緒波動，許久才說出那句，“恭喜二位。”