姜旭站在姜妙的棺木前，眼睜睜看著棺蓋一點點合上。
他抿著唇，至今想不明白是哪出了問題。
如果他真的回到了二十二歲那年，那么按照記憶里的發展，妙娘坐滿月子后會被接去他娘那兒。
可是，妙娘并沒有活下來，為什么？
陳氏在一旁偷偷瞥了姜旭好幾眼，見這個大外甥對妙娘的關注超乎尋常，她心中存了疑惑，但當著這么多人的面，沒敢說出來。
回家后，陳氏把自己的想法告訴了姜云衢。
“妙娘長這么大，到過最遠的地方也就是縣城，旭哥兒在京城，他們怎么可能認識？除非，去年玷污了妙娘身子的男人就是他，如今聽說人死了，他心虛，這才會特地跑來幫的忙。”
姜云衢擰著眉。
隔天見到姜旭時，他問：“你和妙娘是什么關系？”
姜旭不答反問，神情似笑非笑，“你到底想說什么？”
姜云衢畢竟拿不出證據，有些心虛，垂下眼瞼，“我只是好奇，家里人都不認識你，你是怎么認識的她？”
“這些話，該不會是你娘攛掇你來說的吧？”
姜云衢嚇一跳，“怎么可能，我只是有想不明白的地方，問問你罷了。”
“妙娘是我表妹，如今人沒了，我這當表哥的來料理后事，有錯？”
錯當然是沒錯，可，你們以前并不認識啊！
姜云衢腹誹。
姜旭看著他，眼神意味深長，“你若還想順利考科舉掙前程，最好是少聽你娘的話，否則終有一日，她會害得你一無所有。”
姜云衢惱了，“你憑什么說我娘？”
“如果我告訴你，妙娘的死跟你娘有關呢？假以時日我拿出證據鬧上公堂，溪水村的姜大秀才有個暗藏禍心害人性命的娘，你覺得你的仕途還能走多遠？”
姜云衢瞬間臉色煞白，“你…”
姜旭沒再多言，轉身走開。
姜云衢走在村道上，整個人顯得失魂落魄，有路過的村人跟他打招呼他都沒聽到。
姜妙年齡小，這臺喪事不辦酒，但總要請幾個人來幫忙，陳氏剛把人請來，回家就見兒子魂不守舍地坐在院子里。
“大郎，你這又是怎么了？”
姜云衢抬眼，看到陳氏身后跟進來幾個村人，他嚅動了下嘴唇。
陳氏招呼著那幾人先進屋喝水，這才折回來，滿臉擔憂地望著兒子。
姜云衢問她，“娘，你實話告訴我，去年妙娘走丟，是不是你做的？”
陳氏一聽，臉色大變，一把拽住姜云衢的胳膊就往外走，等四下瞅了眼確定沒旁人，她才深深皺起眉頭，“你剛說什么？”
姜云衢又重復了一遍，“妙娘的死，到底跟你有沒有關系？”
“你在胡說八道些什么？”陳氏大怒，“我能干出那種事兒嗎？”
姜云衢也覺得不可能，他娘雖然有些小心機，卻還不至于到害人性命的地步。
更何況，姜妙還是家里的姑娘。
可姜旭的話，始終像根刺扎在他心底。
名聲對于即將下場的考生意味著什么，他太過明白，倘若陳氏背上“殺人越貨”的罪名，那他這個當兒子的，這輩子就算到頭了。
因此，姜云衢決定再試上一試。
“娘，您最好是實話實說，否則一旦有所隱瞞，將來讓人查出鬧上公堂背了罪名，不僅你要吃官司，我考得再好也都沒用了。”
陳氏聽著就慌了神。
她去年只是一時腦熱，痛恨姜妙那個小賤人生了一張狐媚子臉勾引自家兒子，想把她給賣得遠遠的。
本以為把人賣了就萬事大吉，卻不想，那小賤人福大命大，竟然死里逃生被姜秀蘭給送了回來，肚子里還揣了個野種。
姜妙懷著身子那會兒，陳氏成天提心吊膽，就怕一個不慎，孩子的事兒曝光，害了大郎，也害了全家。
好在老天有眼，竟在臨盆當晚收了那只狐媚子。
陳氏雖震驚，但更多的是松了口氣。
因為只要姜妙一死，所有真相就算蓋了棺，再沒人能知道那件事是她做的。
但她萬萬沒想到，親生兒子竟然會對自己提出質疑。
陳氏不是不慌，她也緊張，但姜妙已經死了，死無對證，再是她做的又如何？
想到這兒，陳氏冷下臉來，“我生你養你這么些年，現在你翅膀硬了，竟敢懷疑老娘了？”
姜云衢深吸口氣，“我聽柔娘說，去年妙娘走丟那天，娘也去了縣城，還是你帶她去的。”
陳氏抬袖摁了摁眼角，“是我帶她去的怎么了？縣城那么大，她平時又沒出過遠門，到了縣城瞧什么都新鮮，到處亂跑，走丟不是很正常嗎？”
長這么大，姜云衢從未忤逆過陳氏，但這一次，他不得不慎重，以自己的前程為首要。
陳氏嘴里套不出話來，他只好去找姜明山，他爹比他還在乎八月份的鄉試，一定不會坐視不管。
姜明山在老宅幫忙，姜旭過去的時候，在村道上碰到他。
“大郎？你怎么還沒去縣學？”
“我告假了。”姜云衢道，家里出了這種事兒，他哪有心思念書。
“家里的事兒用不著你操心。”姜明山蹙眉道：“你趕緊的收拾東西回縣學念書，八月就要下場鄉試了，這沒病沒災的，告什么假？”
姜云衢把姜明山拉到一處僻靜的田埂上，問他，“爹，如果我娘身上背了官司，是不是會影響到我考科舉？”
姜明山怒斥，“你胡咧咧什么呢？你娘是個賢惠的女人，她身上怎么可能背官司？”
“我是說假如。”
假如有，那大郎的科考指定是要黃的。
但姜明山覺得他在無理取鬧，“什么假如假如的，你魔怔了吧，懷疑誰不好懷疑自己親娘？”
“有人在查她。”姜云衢道。
姜明山嚇了一跳，“誰？”
“表哥姜旭。”
聽到是大姐生在外面的那個兒子，姜明山火冒三丈，“他有什么資格查你娘？”
話完，忽然細細瞇起眼，“他不是打小在京城長大嗎？怎么認識的妙娘？莫非…那個人就是他？”
“那個人”，指的便是小寶生父。
姜云衢不關心這個，他擔心陳氏在撒謊，“不管如何，爹找機會試探試探我娘的口風吧，畢竟去年妙娘是在跟著她去縣城那天走丟的，中間具體發生了什么事兒，咱們也不知道，萬一要真有隱情，被表哥查出來，那我們全家都得被牽連上。”
原本，姜明山還死活不肯信，但姜云衢那句話點醒了他。
的確，姜妙是在跟著陳氏去縣城那天不見的人，陳氏回來哭訴說人走丟了。
到底是不是走丟，沒人會比陳氏和姜妙這個當事人更清楚。
但姜妙已經死了，現如今唯一的知情人是陳氏。
這天晚上，姜明山照著姜云衢白天所說的，對陳氏進行了試探。
“旭哥兒告訴我，妙娘死前曾留下一封信，上面交代了她去年遭難的全過程，他看了這封信，準備上交給縣衙，讓縣太爺派人去查。”
陳氏聞言，心里“咯噔”一下，眼神開始閃躲，“那…那信上都寫什么了？”
“旭哥兒不給看。”姜明山道：“橫豎跟咱們無關，他要查就隨便查吧。”
“怎么能隨便查？”陳氏情緒激動。
借著油燈光，姜明山深深看了她一眼。
陳氏忙低下頭，緩了緩，“我的意思是，這事兒一旦查到頭，妙娘被污了身子還懷上孩子的真相就會被捅出來，她人都不在了，總得保全名聲不是？”
姜明山道：“信在旭哥兒手里，聽聞他在五城兵馬司當差，他說要查，誰能攔得住？”
陳氏徹底慌了，“明山，不，明郎，你一定得阻止他，不能再繼續往下查了，否則，否則…”
“否則什么？”
陳氏說不下去，掩面痛哭起來，“你只顧著死去的女兒，就沒想過兒子八月份還得參加考試嗎？妙娘的事兒一旦鬧上公堂，大郎就徹底毀了！你好狠的心啊！”
話完，不停地捶打著姜明山。
姜明山何嘗不知姜妙的死不能擺到明面上來。
但姜云衢白天說的對，如果陳氏真的參與了這件事，那為了姜家的前程，只能忍痛斷臂自保，否則家里藏著這么大一個隱患，不定哪天就被人給查出來了，到那時，所有人都得玩兒完！
思及此，姜明山嚴肅道：“要想大郎能順利步入仕途，咱們家所有人都必須干凈，否則不管誰做了見不得人的事兒，都會害死他的！”
陳氏咬著唇，堅持著最后的倔強，仿佛只要她不說，就沒人能查到她頭上，等將來姜云衢高中，她還是能心安理得地當上官家老太太。
望著她默默垂淚的樣子，姜明山心里一陣煩躁。
以前他的確很享受陳氏的溫柔小意，覺得男人娶妻就該娶這樣的，但現在，他越來越覺得陳氏沒有大是大非觀，拎不清還死倔，這都人命關天禍及全家了，還在那遮遮掩掩的，她到底想干什么！
逼問不出來，姜明山索性直接恐嚇她，“讓旭哥兒去查查也好，去年到底是她自己走丟的，還是中間有人動了手腳，總得弄清楚真相，好歹是姜家的姑娘，不能就這么白白死了。”
陳氏聽完，直接崩潰，眼淚直往下墜。
姜明山冷眼瞧著，并沒有要安撫的意思。
陳氏一個人哭了許久，這才斷斷續續道：“我只是…恨她生了一張招男人惦記的臉…連大郎都險些著了道，所以打算把她送出這個家，永遠不要再回來，可我沒想到，她竟然還能活著回來。”
“竟然真是你做的？”姜明山從未想過，自己印象中溫柔熨帖的小女人，背后竟然藏著這樣一副狠毒又可怕的面孔，簡直令人不寒而栗！
“明郎，你救救我，救救大郎。”陳氏哭得不能自已，“我只是賣了她，后面到底是誰玷污的她，我不知道，我真不知道，我要早知會發生這樣的事，當初就不會把她給騙出去…可現在說什么都晚了，咱們是一家人，你不能不管我啊！”
姜明山腦子里一團混亂，根據南齊律法，私自買賣良民，所造成的后果情節嚴重者，死刑。
妙娘被賣以后，不僅被人玷污，如今人還沒了。
一旦被查出來，陳氏死罪無疑。
“明郎，你救救我，我不想被抓，我不要上公堂…”陳氏一直哭，吵得姜明山心緒不寧。
他再三思量，沉聲道：“旭哥兒那邊我會去跟他說，但紙包不住火，你既然做了，就保不齊哪天會被人給查出來，為今之計，你只能暫時離開姜家。”
“離開姜家？”陳氏面上一僵，“你什么意思？”
“我找個由頭先休了你，等將來形勢穩定了，再接你回來。”
“不不，怎么能休了我？”陳氏簡直難以置信，一向疼她寵她的男人，竟然開口說要休了她？
“那不然你留在姜家等死？”姜明山老臉冷下來，兒子考試正在緊要關頭，怎么能在這節骨眼兒上生事？陳氏這蠢婦！
隔天一大早，陳氏就帶著一紙休書離開了溪水村，姜妙的死還沒淡下去，姜家又出新鮮事兒，一時之間，村里人到處都在傳。
二房老兩口對此很不滿，跑來質問姜明山，姜明山神煩這兩個老東西，直接懟，“我老娘出錢給我娶的媳婦兒，休了就休了，有你們什么事？”
老溫氏被懟得跳腳，“族譜上，陳氏可是我兒媳婦！都沒經過我同意，你憑什么說休就休？”
姜明山冷笑，“兒子都沒有，你哪來的兒媳婦？”
老溫氏險些氣暈過去。
姜妙的尸身已經蓋了棺，選定日子后，由村里人幫著送靈葬入姜家祖墳。
料理完后事，姜旭便聽村里人說陳氏被姜明山給休了，他冷冷勾起唇。
妙娘已經不在，他不想讓她死后名節不保，所以壓根就沒打算鬧上公堂。
那天恐嚇姜云衢，為的就是通過他對“名聲”的看重，盡早把陳氏隱瞞的實情給逼出來。
沒想到舅舅姜明山這一世如此爽利，毫不猶豫就把人給休了。
不過，姜旭并未打算就此罷休。
姚氏從墳山回來就病了，臥床不起。
姜柔沒有要留下來伺候的意思，她只一聽說二娘被休，就想沖回去質問她爹。
“站住！”姜旭厲喝一聲。
姜柔被嚇到，頓住腳步，緩緩回過頭，聲音弱弱的，“表哥，還有什么事兒嗎？”
“沒見你娘病了？往外跑什么跑？”
姜柔本想脫口而出姜妙會照顧，話剛用上喉嚨，突然驚覺，姜妙已經不在了，她抿著小嘴，“我…”
“留下來伺候她，我去請大夫。”
姜旭冷冰冰的眼神讓姜柔直打顫，不知為何，心里莫名其妙地就怕他。
“哦。”她乖乖往回走，“我回去伺候就是了。”
姜旭警告她，“敢溜出去，要你好看！”
話完便大步出了門，去鎮上請大夫。
歸來的途中，他給一只面目兇惡還渾身臟臭的野狗喂了燒餅。
再回溪水村，姜柔果然還守在姚氏的病榻前。
姜旭望著她，難以想象這個小姑娘將來會以悲劇收場。
默默嘆了口氣，姜旭把姜柔喊開，讓大夫去給姚氏號脈。
姚氏其實沒啥大毛病，就是無法接受閨女的死，悲傷過度以至于精神不振，大夫開了藥方，又叮囑她要調節好情緒。
姚氏到現在整個人都還是崩潰的，她哪里聽得進去這些話，只把臉歪向一邊，眼淚就情不自禁滾了下來。
老大夫聽說了他們家新喪，勸了幾句，收完診金，扛著藥箱便走了。
小院里，姜柔和姜旭面對面站著。
姜柔始終不敢正眼看姜旭，手指不安地絞在一塊兒。
姜旭面色冷峻，“你姐已經沒了，你娘如今就你一個閨女，往后別老往不相干的人跟前湊，多孝敬孝敬她，你對她好，她還能害你不成？”
姜柔咬著唇不說話，她不喜歡她娘，強勢潑辣，性子還直，說話一點兒都不中聽。
姜旭見她毫不知悔改的樣子，頗有些頭疼，又道：“我聽說，以前你們兩姐妹與陳氏的關系都不錯。”
“本來就是！”姜柔哼道：“二娘性子和善，只有她才會把我當成親生女兒看待。”
“是么？”姜旭眼底浮現一抹譏誚，“那妙娘死了，我怎么沒見她有多難過？反而是你娘，傷心過度都一病不起了。你有沒有想過，假如有一天妙娘的遭遇輪到你身上，你二娘會如何對你，她是繼續把你當親生閨女好生照顧，還是會為了兒子的名聲，遠離你，孤立你，甚至是想盡辦法弄死你？”
“你胡說！”姜柔尖聲道：“二娘不是那樣的人！”
“這世間是有因果報應的。”姜旭意味深長地笑了笑，“作惡的人，終將會為自己的愚蠢付出代價。”
姜柔氣得咬牙切齒，她摔門而出，不想假惺惺地照顧姚氏了，她要去找二娘，把二娘接回來。
然而，姜柔才剛回到家，就見陳家舅爺帶著幾個族人坐在堂屋里，一個個臉色黑沉眼神兇惡，恨不能直接扒了姜明山的皮。
因為，陳氏被野狗咬死了。