“這次北伐，大司馬率軍到達枋頭之前，郗嘉賓曾經建議，讓大司馬輕裝前進，直抵鄴城。結果，大司馬顧慮太多，給否決了。”劉牢之惋惜地道。
竺瑤瞪著眼睛，不服氣地道：“用兵之道，‘以奇勝，以正合’，不能總想著以奇兵致勝，否則早晚必吃大虧。堂堂正正的進軍，自然更加穩妥。”
劉牢之笑道：“將軍說的是。不過燕國可是人口近千萬的大國啊！大司馬只率五萬兵馬就去發動一場滅國之戰，委實是太過自信了。”
竺瑤登時語塞。現在想想，桓溫發動的這場北伐，確實是有很多不合理的地方。
劉牢之接著道：“當初大司馬如果不是心存妄念，只是圖謀豫、青、兗三州淪陷的土地，那么現在應該已經得勝回朝了。等三五年后，河南安定，可以為大軍提供足夠的糧草了；汴水、睢水這些河流得到清理，糧道無虞。那時候大司馬再領大軍北上滅燕，猶未遲也。”
竺瑤自然知道劉牢之的話說的是穩重之策，據說當初郗超也提出過類似的建議。只是劉牢之現在說起來…
“你這不過是事后諸葛，若不能直搗中樞，則燕國可以從容調遣兵馬，與我軍在河南進行纏斗，如此僵持下去，還不知要耗費多少錢糧呢！”竺瑤強辯道。
“直搗中樞？”劉牢之覺得更是好笑，“若大司馬真能直搗中樞，現在慕容暐早就跑到遼東去了！當初，燕國太子太傅封孚就曾經問申道，‘桓溫眾強士整，承流直進，今大軍徒逡巡高岸，兵不接刃，未見克殄之理，事將如何？’大司馬故作姿態，以致貽誤戰機，連燕國的人都看得清楚呢！”
竺瑤越發不悅了：“這些事，你又是如何知道的，還不是道聽途說？”
劉牢之搖了搖頭：“不然。小婿有商隊往來于燕晉之間，能得到不少詳實的消息。何況，這申也曾經到小婿的軍營里出使過，小婿想知道這些并不難。”
竺瑤冷冷地道：“你那時候不過一個小小的建威參軍，竟然敢接見燕國使節？”
劉牢之卻不以為意：“兩軍交戰，不斬來使，以利于消息。申能言善辯，是個有大才的人，可惜淪落北境，為慕容氏所用。”
竺瑤“哼”了一聲，冷聲道：“這位申大才子，卻是有何高見？”
劉牢之嘆了口氣：“當時申說道，‘以溫今日聲勢，似能有為，然在吾觀之，必無成功。何則？晉室衰弱，溫其國，晉之朝臣未必皆與之同心。故溫之得志，眾所不愿也，必將乖阻以敗其事。又，溫嬌而恃眾，怯于應變。大眾深入，值可乘之會，反更逍遙中流，不出赴利，持久，坐取全勝；若糧廩衍懸，情見勢屈，必不戰自敗，此自然之數。’現在看來，申之言，誠然不虛啊！”
竺瑤暗道：“這申的話雖然說得不中聽，卻也并非沒有道理。大司馬此敗，固然有大司馬自身決策失誤的原因，卻也有國內司馬氏及一干朝臣從中作梗的原因。北伐已然失敗，大司馬想要讓國內的士族們低頭，難！”
“即便如此，那又如何？大司馬必能重新振作起來的。”竺瑤道。
劉牢之嘆了口氣，說道：“大司馬今年已經五十八歲了。都已經到了這個年紀，還談什么重新振作？將軍有沒有想過，小婿為什么這時候跟你談這些？”
竺瑤也被劉牢之的話說愣了。若他不是自己的女婿，跟自己說這些混賬話，自己早該拂袖而去才是。
“為…為了什么？”竺瑤也不知道自己怎么會問出這么一句話來。
“大司馬錯失戰機的事，也不是第一次了。當初進關中伐苻鍵，大司馬就不敢直趨長安，錯失良機，讓付健緩過氣來，堅壁清野，從容布置，與晉軍周旋。當斷不斷，反受其亂，晉軍撤退的時候，還是被秦軍擊敗了！今年歷史再次重演，丈人覺得這是偶然的嗎？”劉牢之加碼道。
這兩次失敗，正應了劉牢之的“當斷不斷，反受其亂”。桓溫北伐，不過是為了立威，根本就不是沖著滅國去的，所以桓溫務求穩妥，不肯冒險。這兩次戰事，都是在撤退的時候，被敵人打敗的。聯想到當初桓溫攻成都，差點落敗，還是因為傳令兵敲錯了鼓才贏下了戰事。桓溫戰斗意志薄弱，不敢拼死一搏的弱點幾次導致其大敗。
竺瑤被劉牢之說得有些動搖了，不過他還是覺得以大司馬的權勢，即便是那些士族人家都反對，依然阻止不了桓氏取代司馬氏的步伐。這…這可畢竟是從龍之功啊，竺氏一門的富貴，全系于此，豈是那么容易就可以放手的！
“大司馬縱然一時難以決斷，他麾下人才濟濟，還怕沒有人進諫嗎？老夫這就去見大司馬，向他陳述利害…”竺瑤猶自不肯放棄。他是老式武將，遵循這個時候的“忠義”觀念：既然他是桓氏的將領，吃得是桓家的飯，自然就應該聽從桓氏的命令。
劉牢之搖了搖頭。他沒想到竺瑤如此固執，說不通道理的。
“君臣一道坎，沒那么容易越過去的。如果大司馬越不過去，桓氏將成為晉國君臣打壓的對象。桓氏的威望始于有‘忠’名的桓茂倫，顯貴于大司馬。等到大司馬的子孫出仕時，群臣一定會記得大司馬的酷烈，進而結盟打壓，桓氏又哪會有中興的希望？到了那時候，像丈人這些跟隨桓氏逼迫朝廷的武將們，又將要如何自處呢？”
劉牢之的話，句句像刀子一樣扎進了竺瑤的心里。
“誰說大司馬要越過‘君臣’這道坎的？”竺瑤啞著嗓子問道。他話聲一出，自己也絕的奇怪，殊不知，這不過是他的身體誠實地反映出了他的不安而已。
“大司馬之心，路人皆知！”劉牢之道。