“宋塢主，這里算是在舊慎縣境內了。這里像貴地這樣的塢壁，有幾家？”劉牢之問道。
宋祥笑道：“這位扈主簿剛來盤查過，這一帶一共有五家大的塢壁，分別是宋氏、周氏、鄒氏、趙氏和常氏。鄒氏塢壁里的人口最多，有四百多戶人家。我宋氏塢壁里有三百五十戶，算是處于中游。”
宋祥看來對這附近的人家都很熟悉，為劉牢之做了一番介紹。
“亂世求存難啊。我們這塢壁內外兩千多口人，也不過耕種周圍這一萬余畝土地。每年的收成，繳了租稅，能夠活命就不錯了。其他的人家，也比我宋家強不了哪去！”
這要是放在后世，精耕細作下來，這些土地養活這些人口很容易。但放在現在這種粗獷的收種模式中，這些地確實產不了多少糧食。
“這些年水利失修，不是旱就是澇，百姓們也不敢種太多的地，免得連種子都浪費掉了。”說起周圍的基礎設施，宋祥也是一臉的無奈。
扈昌出言問道：“塢主這里也有一千多名勞力，想要興修水利，應該不是難事啊。”
宋祥苦笑道：“哪里是那么容易的。興修水利，說是惠及全塢壁的百姓，其實這每家的土地上條件不一樣，離水有遠近。所以有的人家愿意，有的人家不愿意。這修水利不光是出把子力氣就行的，還要使用工具，還要自己出糧食，還要弄些磚石加固才行。若全部從土中挖掘，用不了幾年就又壞掉了。”
“看來還是沒錢鬧得。”劉牢之笑道。
宋祥臉上一紅，道：“將軍說得不錯，若小的家里有錢，只需大家出工，不需要分攤錢糧，想來也是容易的。”
“塢主這寨中，養了多少大牲畜？”劉牢之問道。
宋祥苦笑道：“哪里就有很多了。牛馬這樣有用處的，又只是吃草，自然可以養一些。除了自用，也可以賣到商隊里面去，換些過日子的東西。像豬、雞這些要耗費糧食的，不是普通人家能養得起的。”
劉牢之點了點頭。對大部分百姓來說，這些肉食都是奢侈品。
和其他幾個塢壁一樣，這里的百姓也是立足于自給自足。亂世之中，他們穿不起絲帛，甚至連棉布也穿不起，只能自己種些麻，制作麻衣來穿。只要解決了吃穿，剩下的一切都可以將就。
于是，劉牢之便跟宋祥說起壽春莊園的發展模式來。
聽說劉家只是招募了萬余淮北南下的流民，就可以讓百姓糧、穿棉衣，還經常能吃上肉，讓宋祥覺得很不可思議。
“塢主若是不信，可以派子弟道我劉氏莊園去看看。劉氏莊園里面，也有當年從這慎縣逃難過去的。等明年我也可以揀選幾個人，讓他們會慎縣來任職，好好跟塢主介紹介紹。”劉牢之笑道。
扈昌笑道：“現在劉氏莊園的富庶，便是江南也是比不上的。不說劉氏莊園，便是下官先前治理的蓼縣，短短數年的工夫，就讓汝南的移民解決了溫飽問題。劉家整治產業的手段，高明得很呢！”
宋祥低頭不語。劉牢之說的天花亂墜，只怕是有所圖而來。聽劉牢之所介紹的，劉氏莊園之所以能發展起來，不但是因為改善了農田水利條件，而且撥出一部分人，專門從事畜牧、手工等行業。不可否認，按照他的規劃，宋家塢壁也能發展起來。只不過亂世中求存，首要的是穩，而不是賺取錢財。若是開發出大量的產業來，引得有心人覬覦，這才是取禍之道。
劉牢之這些日子已經接見過汝陰縣的八家大塢壁的主事人，豈能不知道宋祥在擔心什么。這些人一則擔心劉家無法守住淮北，社會環境和政策沒有連續性；二則擔憂在這亂世中置辦這么多的產業，無法守得住，引來禍端。
“相比塢主也知道，家兄這些年在司州北抗強燕，西拒暴秦，殺傷無數。即便是面對數萬軍隊的圍攻，也不曾放棄。你們想想，現在我們強大了，強大到可以殲滅燕軍上萬軍隊，強大到可以俘虜他們的主將。這個時候，我們會退出淮北嗎？”劉牢之說得慷慨激昂。
“強得一時容易，想要一直強是很難的。”宋祥見慣了各種勢力在淮北的角逐，并不會被輕易地說服。
“我們只會越來越強大，將來我們還要打過大河去，奪回我們的舊地。”劉牢之道。
宋祥默然。
“司州也是戰地，洛陽的百姓們過得日子也要比淮北好得多！百姓雖然比不得劉氏莊園里的莊客過得富庶，卻也溫飽無虞。最重要的是，他們從來不擔心戰火會蔓延到自己的家門口。亂世求存，躲是沒有用的。這淮北之地，一馬平川，無險可守。只憑一兩處塢壁就想護住家人，是不可能的。”
“依將軍之間，淮北百姓該當如何？”宋祥下首的一個漢子這時候出聲問道。
這漢子剛才宋祥介紹，是其三弟，名叫宋明，乃是塢壁里的部曲統領。他身材魁梧，看著有一把子力氣，這時候說起來，頗有些不服氣地樣子。
“面對戰亂，想要圖存，要么尋一處深山老林，險要之處，結寨自保；要么就要積極地參與抗爭之中。像淮北百姓這樣，不過是委屈求全是換不來和平的。”看宋明還是不以為然，劉牢之冷笑道，“你們且說說，不管是晉國、燕國還是趙國，哪一個占領這里的人，拿正眼看過你們了。他們擄掠起百姓來，可曾念過你們昔日的溫順？”
宋明默然。實力弱小的人，在亂世之中本來就是卑微的，能卑賤地活著就好，哪里還顧得上尊嚴。
“我們不一樣，我們選擇抗爭！劉氏莊園里的漢子們，這次隨我出征，殺敵無數！現在我們占住了淮北，戰線推到了黃河一線，壽春就安全了！后方的兄弟姐妹就可以安安穩穩地種地、做工。有了這樣安穩的環境，他們還能讀書識字，將來進入官府，治理地方，成為有地位的人！”劉牢之接著道。