永星城，下城區，黑街兄弟會，本部大屋。
“你是說，羅達跟反彎刀？”
黑街兄弟會的六巨頭之一，“撕裂者”安東咬下一口面包，含糊不清地問：“因為什么事情？”
“好像是羅達的那個兒子，”長桌的另一邊，六巨頭的另一位，莫里斯抱著雙臂抵在胖大的肚子上，不耐煩地道：
“你知道，那廢物一直養在我這里管乞兒，直到紅坊街那天把自己玩死了…就為這個，羅達跟我還有蘭瑟的關系都鬧得很僵。”
“這么說反彎刀很不爽？落日酒吧已經關閉了？”安東嘿嘿一笑，喝了一口麥酒：“真可惜，我還挺喜歡酒吧里那小妞的…嘖嘖，那身材。”
“她姓薩里頓，你碰不起。”莫里斯這句冷冷的話，把安東噎了一口。
“我好久沒回來了，一直不怎么清楚，”安東咽下面包：“瑟拉公國的事情之后，薩里頓兄弟還是沒有露頭嗎？”
“獄鎖鐮追蹤了他們好幾年，為此不惜跟秘科的人合作，”莫里斯搖搖頭：“其中跟小薩里頓交手兩次，沒占到便宜。”
“那大薩里頓呢，”安東緊接著問道：“那個殺掉艾迪二世的…”
“最好別提他，”莫里斯嘆了一口氣：“你知道，當年在宮門前，不管是不是有意的，他都救了黑劍一命…這些年來，黑劍為此一直耿耿于懷，可以說是飽受折磨。”
“而他們之間終須一戰。”
安東嘆了一口氣。
就在此時，一個披著猩紅斗篷的身影推開門進來，坐到桌子旁。
莫里斯和安東的臉色都嚴肅起來。
直到那個猩紅斗篷的身影開口。
讓另外兩人勃然變色。
“你說清楚一點！”
“什么叫失去了聯絡？”
安東一拳砸在桌子上，一臉詫異地，看著同為六巨頭之一的“無眠之眼”蘭瑟·柯比昂，驚疑地問道。
“意思就是，”蘭瑟捏著自己的猩紅斗篷，皺眉道：“從七天前起，我們再也沒收到拉蒙的傳信，他最后一次發信的時候，在星辰與埃克斯特的東部邊境。”
“這就只有一個解釋了——他遇到敵人了。”
莫里斯抱緊雙臂，沉吟著：“他的任務僅僅是用‘法師再現’的消息引開秘科的注意，讓我們安然取得那件武裝而已，等到黑先知發現他其實不是法師，自然就會放棄追捕他了吧？”
胖子搖搖頭，露出疑惑：“一個普普通通的黑幫醫生——無論暗室還是秘科，都沒有理由逮捕他啊。”
“不，他們當然沒有理由——除非這是對手們針對我們兄弟會，乃至針對背后資助人的行動…很多人都在懷疑我們的后臺。”蘭瑟陰仄仄地道：
“而你我也都知道，拉蒙才不是什么普通的黑幫醫生！”
“針對我們，還有資助人？”安東一驚：“針對我們的話，你是說血瓶幫？雖然氣之魔能師平時就不怎么出現…但紅坊街之后，他們確實比以前沉寂了，凱薩琳和涅克拉都在國外啊！”
蘭瑟搖搖頭：“我有小道消息，他們已經找到了血之魔能師——對我們的反擊恐怕很快就會開始，我擔心他們可能發現了拉蒙對我們的重要性。”
他輕輕敲擊著桌面：“如果出手的是血之魔能師…唉。”
“關鍵是我們的資助人！”莫里斯嚴肅地思量著：“如果拉蒙落在他們手里，必然會危及到資助人的安全…也許要給資助人提個醒？”
“不能冒暴露的風險，去聯絡資助人，”蘭瑟眼里冒出精光：“我懷疑這可能是圈套——莫拉特最喜歡玩這種誘餌游戲了，說不定黑街周邊已經布滿了秘科的耳目，就等著我們犯錯。”
更可怕的是…
如果不是莫拉特和他的秘科，而是當年的幕后黑手們…
蘭瑟不露聲色，卻沒有說出他的擔憂。
“不行，沒有拉蒙，我們對魔能師的弱點研究必然陷入停滯…十一、二年來，我們才剛剛有了點進展。”安東狠狠捏了捏拳頭：“而我們連那件武裝的來歷、能力都一無所知，什么都沒發掘出來。”
“而且他知道我們乃至資助人太多的秘密，”莫里斯旋即抬起頭，臉色嚴肅：“我們在星辰和埃克斯特兩國邊境的人手是否可用？比如安東你手下，在那邊的毒品走私隊？”
“很難，”撕裂者安東咬著牙：“那里最近氣氛緊張，商隊都害怕星辰和埃克斯特要開仗，不再去斷龍要塞周邊，我的人手也很早就撤離了…”
“而且，”安東面如土色地道：“如果血之魔能師，不比氣之魔能師差多少的話…別說我們屬下的人手，就算我們幾個，去多少也都是送死。”
“也許還有個辦法。”蘭瑟默默道。
另外兩人都看向他。
只聽“無眠之眼”蘭瑟幽幽地道：
“星辰和埃克斯特邊境的話…黑劍離得不遠，可以前往搜尋拉蒙。”
“而我已經把那件武裝交給他了。”
“如果他真的遇到血之魔能師。”
“就算提前試驗看看，那件武裝的性能吧。”
曦日初升。
泰爾斯耷拉著臉，被索尼婭護在馬上，一行人穿過哨崗、堡壘，踱上狹窄的斜坡，緩緩從南邊的閘門，走進宏偉的斷龍要塞。
這里比樺樹林要冷得多。
雪層也厚得多，快到成年人的腳踝了。
這是個很大的要塞，但兩層的城墻，讓要塞閘門和內城墻之間的空間顯得比較狹窄。。
泰爾斯在索尼婭的幫助下下馬，身后受傷嚴重的的懷亞、羅爾夫和喬拉，被士兵們接下去療傷。
他觀察著這個無論建筑布局、人員崗哨都井井有條的要塞其中一角。
當值的士兵們，或者巡邏在要塞里的各處要道、幾側城墻上，或者在各個地點值守站崗。
負責后勤和補給的軍需官，來來回回地催促著運送物資的民夫，幾個頗大的馬廄里，騎兵們正熟練地刷洗著自己的坐騎。
另一邊的訓練場上，好幾隊一看就是征召入伍不久的新兵，在幾位老兵的帶領下，有條不紊地練習著抵御和劈砍的動作。
遠處，幾隊剛剛執勤歸來的士兵，正排著隊放好武器，接過軍需官發放的口糧。
杰納德跟在索尼婭的后方，與十幾位似乎是舊識的強悍老兵們熱情擁抱。
這就是星辰王國的北方屏障？
“那是穆男爵的王室常備軍，剛剛擴編的，”正在此時，普提萊拄著一根樹枝，拖著受損的身體，走到他的身后，看著那隊訓練著的新兵道：“沒怎么打過仗。”
泰爾斯點點頭。
“我以為你至少會把她——那位重要的女王，留在斷龍要塞。你知道，我們的實力已經比她強了。”
普提萊默默道：“而無論是不是受人蒙蔽，她都襲擊了使團車隊，并犯下累累血債。”
“然后呢？抓起來打屁股？”泰爾斯搖搖頭：“她是一位東方大陸的政要，我們連留下她都要許多正當的理由，外交上更是一堆麻煩。”
而且。
還涉及到魔能師。
涉及到我的秘密。
麻煩越少越好。
普提萊挑起眉毛。
泰爾斯嘆了一口氣：“相信我，真正的罪魁禍首還逍遙在外，而放走科特琳娜，也是在給他找麻煩。”
他的眼前浮現詹恩的臉。
無論你為了什么要殺我。
我都不會坐以待斃。
而且，泰爾斯心想：我也許已經找到了關鍵。
關鍵就在出行那一天的談話上——肯定有什么事情觸動了詹恩的神經。
否則他不可能做出如此不智的行為，即欺騙盟友，又危及自身。
“而她還帶著那具黑棺，”泰爾斯繼續道，他的話讓普提萊輕輕皺眉：“有那玩意兒在身邊，等于讓血之魔能師再來找我們。”
雖然她肯定會來找我的。
絕不會，讓你受苦 泰爾斯嘆了一口氣，擔憂地想。
“不必擔心，”普提萊似乎看穿了泰爾斯的心事，他緩緩道：“埃克斯特也有自己的傳奇反魔武裝。”
“數量甚至比星辰還多，它是世界上掌握傳奇反魔武裝最多的國家——畢竟是在終結之戰里，對抗災禍最不遺余力的北地。”
泰爾斯勉強點點頭。
“至于災禍們，只要你不對它們感興趣，”普提萊目光深邃，話中有話地道：“它們就不會對你感興趣。”
泰爾斯心中劇震。
普提萊。
他這是什么意思？
正在此時，索尼婭威嚴的聲音從前方傳來：
“怎么回事！”
泰爾斯和普提萊都好奇地抬起頭，看向前方。
那里似乎是一個絞刑臺，此刻正擠滿了沒有當值的士兵們。
絞刑臺上站著一個人，被身后的士兵們押送著。
看樣子是要處死。
一位負責人模樣的軍官認出了索尼婭，他有些尷尬地道：
“薩瑟雷勛爵大人…他，這個人是逃兵。”
索尼婭皺起眉頭，看向絞刑臺上的人。
那是一位黑發褐眼、膚色略黑的青年，在絞刑臺前掙扎著抬起頭，大喊道：“我不是逃兵！我不是！”
他穿著破爛的棉布衫，被反綁著雙手，仍不甘地對著圍觀的人大叫道：
“他們落單了，我是回去救他們的！我沒有逃！”
“看看我兵刃上的鮮血就知道了！”
泰爾斯看著這一切，悄聲對普提萊說：
“我們已經跟敵人接戰了嗎？”
“恐怕是小股部隊的沖突，”普提萊沉吟道：“看來倫巴仍然不死心。”
泰爾斯在心底暗嘆一口氣。
那位絞刑的負責軍官，看著掙扎的黑發青年，不屑地道：“這家伙在說謊！”
“他的長槍上面是有血跡，然而早就斷成了兩截！”
“手持斷掉的兵刃往回跑，然后告訴我：你是回去救人的？”
“我沒有！”被反綁著雙手的青年著急地道：“那不是斷成兩截！那就是我的長槍！它…它們有兩支，左手一支，右手一支！我可以同時使用…”
“夠了！鬼話連篇的漁夫！”負責的軍官臉色難看地擺手：“狡辯對你沒有幫助！像個北地人一樣，痛快點…”
“等等！”
索尼婭臉色難看地看向負責人：
“他是我從本地征召的士兵，處死之前，不應該先來請示我嗎？”
軍官一愣：“額，但這件事已經證據確鑿了，我們請示過穆男爵…”
索尼婭不耐煩地打斷了他：
“放他下來，我親自來把事情問清楚——再行刑。”
負責的軍官眉頭一皺：“但這是穆男爵的命令…他說了…”
“穆？”
“我才是斷龍要塞的指揮官。”索尼婭沉聲道：“穆才來了幾天？你們和他，都不過只是客駐在此的援軍。”
要塞之花臉色一冷：
“還是說，你對我的指揮權有什么意見嗎？”
軍官話語一滯，他為難地看了看周圍。
但要塞之花的威嚴和威望，讓他不得不遵從。
絞刑臺上的黑發男青松了一口氣，隨即被帶下，按倒在索尼婭面前。
“士兵，報上你的名字和所屬！”索尼婭來到他的面前，冷冷道。
男青年一個激靈：
“威羅，我叫威羅，要塞之花閣下！”
男青年感激地看向索尼婭，喘息著道：
“威羅·肯！”
“是從扎拉坦郡被征召的長槍兵！”
“還有…我真的不是逃兵！”
就在此時，人群中一陣嘩然。
一道明亮卻不耐的男性渾厚嗓音，遠遠傳來：
“薩瑟雷！”
索尼婭的眉頭深深皺起，她抬起頭，看向這道聲音的方向。
“聽說你又在公然找我的麻煩？”
泰爾斯好奇地看向喧嘩的地方，只見士兵們紛紛向著兩側分開。
這是一個身高中等但身材健碩，穿著簡易胸甲，戴著青色護腕的栗色短發男人。
他鼻梁高聳，輪廓鮮明，一雙淺綠色的眸子里盡是厲色，身背一副顯眼的、銀黑相間的金屬弓，大步從人群中走來。
他的身后跟著十幾位面無表情的劍盾兵。
“哇！是他！”泰爾斯身后，重新把頭臉蓋起來的埃達，似乎找到了什么好玩的事情，悄聲道：“要打架了要打架了！”
兩側的士兵們紛紛竊竊私語著，不少人用帶著激動和緊張的神情，看向走來的男人。
泰爾斯一愣：他是誰？
這個男人似乎自帶著一股充滿侵略意味的氣息，眼神所到之處，讓人心生寒意。
這給泰爾斯一種危險的感覺，就如身后那張銀黑弓一樣，處在一種好像隨時可擊發的臨界狀態。
索尼婭表情凝重地看向這個男人，緩聲道：
“阿拉卡·穆。”
“又一次，你在我離開的時候，插手我的部隊！”
阿拉卡·穆？
有點耳熟。
泰爾斯撓撓腦袋。
“王子殿下，”身后的普提萊深深嘆了一口氣，低聲道：“不知道你斡旋矛盾的本事有多高？”
泰爾斯莫名其妙地看了普提萊一眼。
什么意思？
“你的部隊？”滿布侵略性的阿拉卡毫不示弱，指著地上的威羅·肯，對索尼婭寒聲以應：“你是說，這些從地方村落上征召來的膽小鬼逃兵？”
“我不是逃兵！我只是…”年輕的威羅緊張地再次開腔。
但他的話只說了一半，就被阿拉卡毫不留情地打斷。
“閉嘴，逃兵！”背著銀黑金屬弓的男人怒意勃發。
阿拉卡滿是厲色的目光狠狠射向威羅，把后者的話逼了回去。
“懦夫不配跟我講話。”
他冷冷道。
絞刑架下的威羅·肯，滿臉無措，嘴巴一開一合，最后委屈地耷拉下來。
場中的氣氛越來越差。
“嘿，穆。”
索尼婭臉色陰沉。
“你在我的地盤，未經確認就指認我的士兵是逃兵、懦夫。”要塞之花，索尼婭似乎也在醞釀著滿心的怒火，她雙目犀利地看向阿拉卡，一字一頓地道：
“你是在挑釁我嗎？”
泰爾斯只覺得眼前的氣氛越來越緊張，周圍的士兵們大氣也不敢出一口。
阿拉卡突然咧開嘴，哈哈大笑起來。
“你說是，那就是吧。”
在索尼婭越來越可怕的眼神中，阿拉卡收回了笑容，帶著讓人不舒服的眼神，掃了泰爾斯一眼。
“所以，你把王子帶回來了？”阿拉卡笑著搖搖頭。
泰爾斯朝著他露出一個微笑，點點頭。
但阿拉卡·穆只是輕蔑地一笑，似乎完全不在意王子殿下的示好，讓泰爾斯一愣。
穿越者想起來了。
這是凱瑟爾王回復埃克斯特使者時，所說的“穆男爵已經帶著兩千王室常備軍，趕往斷龍要塞”里，那位統兵的男爵，阿拉卡·穆。
沒想到，他居然敢跟索尼婭·薩瑟雷，跟要塞之花毫不示弱地對峙。
只聽穆男爵輕輕吐出一口氣，看著索尼婭淡淡道：
“怎么，討好了國王的小崽子，就覺得自己有權縱容逃兵了嗎？”
國王的小崽子？
周圍的士兵們又是一陣嘩然。
許多目光掃向泰爾斯。
泰爾斯的臉色也難看起來了。
“他說了，自己不是逃兵，”索尼婭臉色難看：“他該有一次自辯的機會。”
“星輝軍團從不輕忽生命。”
泰爾斯心中一動。
星輝軍團。
地上的威羅臉色一喜，死命地點頭，但看看穆的臉色，還是選擇不開口。
“從不輕忽生命？真不愧是‘星輝軍團’的親衛隊長。”阿拉卡笑道：“把你們那位公爵的信念，執行得一絲不茍。”
泰爾斯想起來了，索尼婭曾經是艾迪二世的弟弟，約翰·璨星旗下星輝軍團的人，看起來她的身份位階還不低——親衛隊長。
“啊，對了，公爵是怎么死的呢？”阿拉卡扭了扭頭，死死盯著索尼婭。
要塞之花勃然變色！
“仁慈、惜生的他，被那些他‘從不輕忽的人’出賣了，”在索尼婭顫抖的臉色中，阿拉卡譏諷地開口：“死在自己最信任的親衛手里！”
“那個叛徒叫什么來著…諾福克？”
索尼婭捏緊了拳頭，臉上表情不辨。
“對，就是索尼婭·薩瑟雷親手訓練出來的這批，星輝軍團的公爵親衛！”
泰爾斯吃驚地張大嘴巴。
阿拉卡的這句話，明顯挑動了很多人的神經。
因為泰爾斯感覺到，這句話剛剛落下，索尼婭身周的溫度就瞬間下降。
她身后的十幾位悍卒，包括杰納德，臉色也齊齊一變。
十幾條大漢臉色兇厲，一起走上前來，立定在索尼婭的身后。
阿拉卡身后，那些面無表情的劍盾兵們也面色不佳，齊齊圍上穆男爵的身邊，按上劍柄，冷冷看著對面。
兩方人馬劍拔弩張地對峙著。
索尼婭的瞳孔微縮，她緩步上前，表情冷厲，直直對視著跟她個頭平齊的阿拉卡。
阿拉卡也冰冷地回望著她。
“呸！”索尼婭毫不客氣，甚至可說是十分粗魯地，當著阿拉卡的面，在他腳下吐了一口唾沫。
“你就是只狂吠的野狗，阿拉卡。”
阿拉卡只是輕笑著不說話。
“當然，我想起來了，血色之年，”要塞之花抬眼看著栗發的男人，冷冷地道：
“賀拉斯王子戰死當場，你卻活著回來了。”
泰爾斯心中一動。
賀拉斯王子？溯光之劍？
這次輪到阿拉卡的臉色大變。
他的眼中盡是仇恨和怒火。
“誰知道…”
“是不是你…”
只聽索尼婭語帶嘲諷，輕笑著道：
“在背后給了他一刀？”
泰爾斯再也不用懷疑，剛剛普提萊那句話里的“矛盾”是什么意思了。
因為下一刻，阿拉卡的拳頭和索尼婭的手掌。
就飽含著怒火，在空氣中狠狠對撞在一起！
星辰與埃克斯特的東部邊境，孤老塔周邊。
“不行，我嗅不到那個兄弟會醫生的氣味。”
“不能再深入了…前面就是通向斷龍要塞的道路，聽說兩國正在對峙——我可不想卷入戰場。”
血瓶幫的八大異能戰士之首，“紅蝮蛇”涅克拉氣惱地捏著拳頭，揮退周圍的屬下，看著身側那個金發碧眼的女人。
“還有，你就不能請吉薩大人她幫個忙嗎？”
可惡。
這個女人。
為什么是她先找到血之魔能師的呢？
血瓶幫的異能戰士之一，僅次于涅克拉的另一位干部，“幻刃”凱薩琳轉過頭，露出明艷卻讓人莫名心寒的笑容：“喲，看來，我們又追丟了啊。”
“至于吉薩大人，”凱薩琳嘿嘿一笑，讓涅克拉心中怒火更甚：“說過了，她突然有急事，暫時往西邊去了。”
凱薩琳冷眼看著涅克拉。
血之魔能師更信任我…也只會信任我。
哪怕氣之魔能師消失了，“亂神兵”宋死了，血瓶幫也不能由你這種蠢貨來接手。
但她心中也是異常焦急。
一天前，血之魔能師被他們好不容易說動，跟他們一同來到這里追蹤那個兄弟會怪醫生。
但吉薩卻好像突然感應到了什么，匆匆留下一句“我去西邊看看”的話后，魔能師就消失在眼前。
老天，西邊可是通往斷龍要塞的路，兩國的無數軍隊可都在那里，氣氛劍拔弩張，更是有著要塞之花這樣的存在！
魔能師再強，也不能對抗一整支軍隊吧？
“我們最好早點解決這里的事情，”涅克拉語氣不佳地道：“血瓶幫失去了很多生意，許多合作伙伴都…瑟拉公國的女人們對我們的人口斷供十分不滿，荒漠里的荒骨人開始接觸兄弟會了，先行者會甚至直接關閉了跟我們的交易，而那群無禮的劍手，甚至來質問我們古拉頓的死…”
“我們時間緊迫。”
“我知道，”凱薩琳搖搖頭：“他們還變本加厲，要求我們提供更多孤兒…我們是該重振聲威了。”
“所以，那個叫拉蒙的醫生，最好有你說的那么重要！”涅克拉一臉不爽地看著自己的同僚兼競爭對手。
“當然，這是秘科通過庫倫家泄露給我們的，”凱薩琳一刀斬落眼前的一道樹枝，繼續向前走：“消息說，抓住那個拉蒙，兄弟會的很多秘密都會被我們掌握。”
庫倫家？
涅克拉皺起眉頭。
“而你就不要再對凱文迪爾家抱有幻想了，”凱薩琳譏諷地道：“他們根本沒把我們當人看。”
“庫倫家就會好到哪去嗎？”涅克拉下意識地反駁道：“說不定，這次的消息，只是王國秘科想要我們給黑街兄弟會找點麻煩！”
“沒錯。”凱薩琳毫不在意地道。
涅克拉一愣。
他沒想到，這個女人居然會附和他的話。
“兄弟會擴張得太迅速，尤其在紅坊街那一夜之后，幾乎整個永星城的地下勢力都臣服于黑街。”
“所以，既有人看他們不順眼，想找找麻煩，”凱薩琳停下腳步，皺眉沉思：“也有人想要抓住他們背后的黑手，秘科和庫倫家恐怕都是這個目的——扶持我們就是最直接的做法。”
涅克拉不屑地一笑：“這么說，我們輸了紅坊街那一戰，居然還是好事？”
“那是代價沉重的一課，提醒我們，魔能師閣下們也不是萬能的。”凱薩琳掩蓋住眼里的厭惡，竭力真誠地道：
“以往我們各自為政，甚至彼此相爭，但在那一夜里，我們都失去了最得力的部下和人手…為了血瓶幫的存續，也許，我們是時候摒棄前嫌了…”
該死的蝮蛇。
她在心里咒罵著。
還以為我不知道，是你把羅爾夫干掉的嗎？
總有一天…
涅克拉沉默了一陣，似乎在詳細考慮著凱薩琳的話。
最后，紅蝮蛇還是猶豫著開口道：
“雖然我還是不喜歡你。”
“但必須承認，你說得有道理…”
“我們正面臨建立以來最大的危機，必須精誠合作才能度過。”
然而，涅克拉卻在心底狠狠地思忖著：
這該死的以為我看不穿你的戲碼嗎？
凱薩琳露出笑容：“很高興你能這么想。”
涅克拉招招手，把血瓶幫的人手召回，無所謂地聳聳肩：“我們畢竟同在一個幫會里。”
“而現在…先來找到那個兄弟會的醫生，那個該死的拉蒙！”[