仙人觀下，天子負手而立，仰望著高大的仙人銅像，眼神有些迷離。
曹時匆匆趕來，見天子出神，連忙放輕了腳步。一旁侍立的小宦者常融見了，連忙提醒了一句。
“陛下，平陽侯覲見。”
天子收回目光，咳嗽了一聲，恢復了些許尊嚴，多了幾分笑意。他沖著曹時招了招手，示意曹時近前。曹時不敢怠慢，快步走到天子面前，一揖到底，恭敬異常。
天子很滿意。作為功臣集團的代表，又是陽信長公主的夫婿，平陽侯曹時這樣的表現堪為臣表。由此可見，在長達幾十年的爭斗之后，功臣集團已經煙消云散，不可能再對朝廷產生威脅。
強者抑之，弱者扶之。這是為政的不二法門。
天子臉上的笑意更濃。他上前一步，輕托曹時的手臂。“姊夫，何必如此拘謹。特地選在這里見你，就是想放松一下。你看，仙人在側，我們也暫時拋了君臣之別，說說閑話。”
曹時受寵若驚，心里卻更加不安。他太清楚天子的脾氣了，突然間的禮遇讓他手足無措，不禁反思起自己這段時間以來的言行舉止，看看有沒有什么犯忌的地方。
天子將曹時的神情看在眼里，眉梢輕輕一挑，轉身向前走去。曹時緊緊跟上，拱手而行。天子說了幾句家常話，慢慢地將話題引到了閩越的戰事。曹時統領水師出征，攻克東冶，平定閩越，立了功。但是平陽侯的食邑并沒有增加，只是賞賜了千金。
這個封賞很不尋常。按照常規，身為主將之一，立了這樣的功，曹時應該增邑才對，特別是在梁嘯這個使者都增邑一千二百戶的情況下。曹時有功而不增邑不合常理，可曹時對此一句話也沒說，平靜的接受了。
“這次出征，你立了功，我非常高興，平陽侯后繼有人。姊姊有你這樣的夫婿，是她的幸事。”
曹時的額頭沁出了微汗。他小心翼翼的說道：“陛下謬贊，臣愧不敢當。此次出征，上托陛下英明，下賴將士用命，臣忝為水師主將，雖有小功，不足稱道。”
“你太謙虛了。”天子瞇起眼睛，笑容滿面。“懿侯（曹參）當年戰功第一，為大漢立下了汗馬功勞，是名符其實的國之砥柱。你是他的嫡傳，也要多為國效力才是。”
“臣敢不效命。”曹時更加緊張，連聲音都有些發顫。
曹參是戰功第一不假，可是后來功臣第一的卻是蕭何，漢高祖劉邦那句“功人功狗”的評價就是專門針對曹參而發。曹參為人強勢，后來繼蕭何為相，強勢阻止了漢惠帝干涉政事的企圖。抽在曹窋身上的兩百鞭子一直記在歷代天子的心里，曹參之后，曹家就再也沒有人出任三公九卿之類的高官，在政治上無所作為。
曹家的遭遇就是功臣集團的縮影。只不過曹家一向家規甚嚴，沒有出現那種為非作歹的子弟，所以一直保持著爵位不變。到孝景帝時，他還因溫順恭謹娶了平陽公主，成為朝廷安撫功臣集團的標志。
這次出征，他是有意藏拙，大部分時候他都躲在后面，由衛青沖鋒陷陣，伍被臨陣指揮。此刻天子說這樣的話，他不知道是說他沒有盡力呢，還是有其他的意思。
“同行諸將，你都熟悉吧？”
“嗯…有些接觸，沒有深交。”
“沒事，反正是閑聊，說來聽聽。”天子擺出一副漫不經心的樣子，遲疑了片刻，又道：“河西不怎么太平，朝廷可能要用兵河西，我想聽聽你的建議。”
曹時一怔，心頭一緊。他就知道天子不會真的閑得沒事，找他來，肯定有事。河西用兵？那最合適的兩個人自然是梁嘯和衛青了。論能力和對河西的了解，自然是梁哪最合適。可是這次封賞之后，衛青的食邑已經超過梁嘯，天子似乎有意用衛青來代替梁嘯，那還是推薦衛青的比較好。
曹時盤算了一番，這才開始評價諸將。韓安國老成持重，思慮周密。伍被足智多謀，明于形勢。衛青忠厚耿直，勇猛善戰。韓說少年意氣，敢打敢沖。曹時有意無意的將梁嘯排在了最后，稱他膽大如斗，善用奇兵，但有時候又過于冒失。
天子聽了，啞然失笑。“你知道梁嘯怎么評價你嗎？”
曹時茫然地搖搖頭。“梁嘯評價過臣？”
“之所以選你出征，固然因為你是我的姊婿，但梁嘯對你的評價也是原因之一。”天子將郎官匯報來的消息說了一遍，又說道：“相比于他對你的贊譽，你對他的評價可不算高。”
曹時愣了好半天。還有這樣的事？他可是一點風聲也沒聽到。他與梁嘯一起從閩越回來，也沒看到梁嘯對他有什么特別之外。他想了想，突然靈光一閃，苦笑道：“陛下，臣覺得，可能是個誤會。”
“誤會？”
“是的，他說的這個平陽侯可能不是臣，而是另有其人。”
天子忍不住笑了起來。“除了你，還有另外一個平陽侯嗎？”
曹時抬起頭，靜靜地看著天子。天子愣了片刻，忽然恍然大悟。“你是說…我？”
“正是。”曹時越想越覺得有道理，接著說道：“沒錯，臣與梁嘯一路同行，并無深交。在此之前，除了上朝，從未與他有過來私下交往。臣又沒有統兵出征的先例，連在軍中任職的機會都沒有，他如何能知道臣是否會用兵？”
聽了曹時的解釋，天子也覺得有理。他和梁嘯有過多次接觸，能感覺到梁嘯對他的欣賞。有很長一段時間，他都是以平陽侯的身份和梁嘯見面的，梁嘯懷念那段時光，依然用平陽侯來稱呼他，也是完全有可能的。
考慮到梁嘯評價一個人從來不是根據傳言做出判斷，基本都是經常見面，比較熟悉的人，比如衛青，比如霍去病，他說的那個“平陽侯”指自己的可能性的確大于指曹時。
天子忽然笑了起來，抑制不住心里的得意。梁嘯一向比較驕傲，他從不以身份看人，衛青、霍去病都是奴仆出身，他卻一點也不輕視他們。事實證明，衛青確實有能力，而霍去病雖然年幼，天賦也著實異于常人。這么說來，梁嘯對他的推崇也不會是客套話，而是他真正的看法。
知我者，梁嘯也！剎那間，天子大有心有靈犀之感。他感慨了片刻，又問道：“那依你之見，誰能擔負起出征河西的重任？”
曹時不假思索，脫口而出。“衛青。”
天子笑了，搖搖頭。“我覺得還有一個人比他更合適？”
曹時愣了一下，不太確定的說道：“梁嘯？”
“不。”天子指了指曹時的胸口。“你。”
天子下詔，拜平陽侯曹時為征西將軍，長平侯衛青為副，案道侯韓說等新銳將領從征。消息一出，李廣固然大失所望，竇嬰也非常意外。這么大的事，天子居然沒有事先和他商量一下，這和他的預期相去甚遠。
他原本以為，天子將他這個“老臣”留在身邊，就算不立刻委以重任，也要事事咨詢，查漏補闕，現在看來根本不是這么回事。
竇嬰很失落。剛聽到這個消息的時候，他幾乎控制不住自己的情緒，有一種回長安隱居的沖動。
同樣郁悶的還有董仲舒，或者說，董仲舒比竇嬰還要郁悶。他不惜冒犯天顏，將山東大水的原因解釋為屢動干戈，用兵太頻，結果話音未落，天子又決定西征了。這比打了他一個耳光還難受。他所有的心血都化作泡影，天子拿走了想拿的，而他最看重的那些理論，卻被天子當作破鞋一樣扔了。
兩個失落的人很自然的走到了一起。借著討論學問的機會，竇嬰和董仲舒的交情迅速升溫。
枚皋在廬山住了數日，在梁嘯的陪同下飽覽了廬山風光，品嘗了彭蠡銀魚，準備離開。
梁嘯給他準備了一些禮物，無非是豫章的一些土物產，長安不多見，卻也算不上稀罕。枚皋也沒太當回事，以他和梁嘯的交情，沒必要為了這些常規的禮物過于客套。
不過，當梁嘯命人抬出一只黑漆箱子的時候，枚皋有些意外。這只箱子很漂亮，里面的東西自然也很珍貴。
“這又是什么？”
“紙。”
“紙？”枚皋不解。紙是很賤的東西，有必要用這么精致的箱子來裝嗎？
梁嘯也不解釋，命人打開箱子，露出一疊潔白平整的紙張，淡淡的香氣彌漫開來，讓枚皋有一種回到廬山竹林的舒暢感。梁嘯拿起一張紙，遞給枚皋。枚皋接在手中，翻來覆去，看了又看，越看越歡喜。這紙和他印象中那種又粗又硬的麻紙完全不同，僅是外觀就惹人歡喜。
“試試。”梁嘯拿過一支蘸飽了墨的筆，笑盈盈的遞給枚皋。“吃了那么多美食，看了那么多美景，你不留下兩篇賦就想走，未免也太便宜了你。”
枚皋哈哈大笑，提起筆就要寫。梁嘯連忙攔住。“這紙和竹木簡不一樣，你要掌握好墨的份量，否則寫出來就是一團。”
枚皋按照梁嘯的說明，在硯上刮去浮墨，這才落筆。開始幾個字還有些不適應，暈成了墨點，但他很快掌握了訣竅，寫的字越來越漂亮。他本來就以文思敏捷著稱，此刻新得好紙，心情愉快，更是思如泉涌，下筆如風，不大功夫，一篇《廬山賦》問世。
梁嘯拿起賦，慢慢吟誦，贊不絕口。“這篇賦寫得好，不過，我有一個不情之請。”梁嘯擠了擠眼睛。“這些紙是封口費，換你閉口不宣廬山之美。”
枚皋大惑不解。他剛寫了一篇得意的大賦，正想著傳遍天下呢，梁嘯卻要封他的口，這是何意？
“我不想有太多的人知道廬山，擾了我的清靜。”
枚皋恍然大悟，不禁放聲大笑，指著梁嘯說道：“你好貪婪啊，居然想獨占廬山。”
“不敢，若是你來，必然竭誠招待。”梁嘯笑嘻嘻的說道：“我也沒有要求你一輩子絕口不提，只是給我幾年時間，待我安安靜靜地將要做的事做完。為了補償你的損失，我屆時會幫你印行文集，頒行天下，讓天下識字之人都知道你枚少孺的大名。”
“你說什么？”枚皋一時摸不著頭腦。
“你別管那么多，這幾年用心寫幾篇好文，再將以前的文章拾撿拾撿，到時候我用這種紙幫你印上幾千部，每個州縣都送上幾部，你還愁天下人不認識你枚少孺嗎？”
枚皋哈哈大笑，只當梁嘯是在開玩笑。這年頭的文章全靠手抄，就算再重要的典籍也沒有抄幾千部這么奢侈的做法。他的文章再好，還能和圣人經典相比？
“多謝了。”枚皋大大咧咧的拱拱手。
見枚皋不相信，梁嘯也不多解釋。等淮南王把印刷術搞出來了，枚皋自然會相信。這些紙，不過是一次革命的第一聲槍響罷了。
“少孺，你到長安之后，送一些這樣的紙給董夫子，讓他好好做些準備。用不了多久，會有人向他挑戰。他就等著應戰吧。”
枚皋心領神會。要想諫阻天子觸及游俠、游士的生存基礎，董仲舒的《天人三策》及他所治的《公羊春秋傳》必須打倒在地。枚皋讀的書比梁嘯多，他很清楚，相比于天人感應的陰陽家理論，《公羊春秋傳》的大一統才是天子行事的理論根基。
枚皋戲謔的指了指箱子中的紙，又晃了晃手中的筆。“這么說，這是戰場，這就是長矛了？”
“沒錯，而你就是沖鋒陷陣的勇士，寫的也不是賦，而是戰斗檄文。”梁嘯樂不可支。“我祝你馬到成功，旗開得勝。”
枚皋也笑得合不攏嘴。他連連搖頭。“論經學，我可不是董夫子的對手，不過，我可以先打個頭陣。伯鳴，這樣的紙，你盡快再給我送幾箱子來。對于以文墨為生的我輩來說，這可是最好的敲門磚，無往而不利。”
“多了不敢說，我每個月可以供你五百枚，一個錢也不要。”
“一千。”枚皋用力一拍梁嘯的肩膀。“五百自用，五百送人。”
“一言為定。”