夜，漸漸地深了。雨，也漸漸地下大。打在房屋上，發出不斷的響聲，又“嘀嗒嘀嗒”地順著屋檐滴落。
一陣風卷入室內，吹滅了蠟燭。
方補真手忙腳亂地想再去點火，但也許是受了潮，打了半天火石也沒有能點著。只有那“啪啪”的打火聲，單調且枯燥，打破了閣子內沉靜的陰黑。姚好古輕輕咳嗽了聲，借助幽暝的夜色，起身來到窗前。他推開窗戶，雨點灑了滿身一臉，就好像冰涼的苔蘚，很快便沾濕了他的衣袖。
向外望去，深沉的夜雨籠罩了整個的漢陽府，方圓數十里地的城池中，遠處的平民房舍，以及近處的亭臺樓榭都默立在雨中。因為時辰已晚，還亮著燈的地方并不多，稀稀疏疏，在雨聲中顯得有些冷清與寂寥。
方補真放棄了打火，也來到窗前，輕聲地說道：“先生，通政司的情報已經報上來了。下一步，打算怎么做？”好一會兒，他沒有得到回答，不覺有些奇怪，往前湊了湊，看到姚好古正凝神遠望夜空，若有所思。
“先生，你在看什么？”
順著姚好古的視線，方補真看到在雨絲飄零的云層縫隙里，透出來了有幾點清朗的星光。這與鄧舍在益都看到的天象完全一樣。方補真悚然而驚，倉皇地向后退了一步，伸手拽住姚好古的衣襟：“先生！”
“四月夜雨，陰云露星。天象：主殺！”
天發殺機，移星易宿。地發殺機，龍蛇起陸。人發殺機，天地反覆。
“鞠大人。”
“卑職在。”
“你是主公的使者，我本不該用你辦事。但此事關系重大，倉促間實在找不來可靠的人手。便請你勉為其難？”
鞠勝從幽影中走出，慷慨抱拳，說道：“卑職雖是從益都來，遠來是客，但也是主公的臣子。盡忠報國，臣子本分。有什么需要用到卑職的地方，請大人盡管差遣。赴湯蹈火，在所不辭。”前高麗勛貴的后人陰謀作亂，此事是他最先發現的。姚好古用他才是正理。如果不用他，倒好像怕他搶了功勞似的，未免十分說不過去。所以，他對此是早有準備。
“現如今，據通政司和漢陽府衙門的報告，麗人無故云集漢陽的動機大致已被調查清楚，可謂‘水落石出’。基本上可以斷定，必是為他們欲圖作亂！益都前線的軍事正緊，若是此時南韓不穩，定會釀成大患。為穩定地方，本官決定，要‘先發制人’！…，鞠大人，久聞你文武雙全，不但有濟世的干才，而且能騎會射。這一仗，便請你打個先鋒。”
“怎么個先鋒？請大人細說。”
“雖然說此次麗人欲圖生變的人數并不多，但是一則，早在前高麗時，漢陽府即為麗人勛貴的聚住地，不能不考慮到這些人可能會造成的影響；二來，也許還有未能被通政司和漢陽府衙門探查出來的亂黨存在。因此，為謹慎起見，必須用‘宰牛刀來殺雞’！…，鞠大人，本官這就給你寫道公文，請你即刻前去城外軍營，請營中主將配合。”
“喏！”
說到此時，姚好古和鞠勝忽覺眼前一亮，卻是方補真換了塊火石，終于把蠟燭點著。姚好古回到案前，也不坐下，便就站著奮筆疾書，頃刻將公文寫畢，拿起來，吹了吹，待墨跡略干，取出大印蓋上，交給了鞠勝。
鞠勝接過。
姚好古看著他的眼睛，又叮囑說道：“有一件事，你要切記！漢陽駐軍中有不少是原本的降卒，要告訴營中主將，務必對其監視！從接到公文那一刻起，便需要立刻封營。你帶出去辦事的軍卒，全部都要求是漢卒！”
“請大人放心，卑職必不負命令。”
鞠勝小心地公文收好，轉身待走，又停下腳步，盯著姚好古，說道：“卑職此去，有通政司的人在前引導，定能很順利便把亂黨捉拿。若是在捉拿的過程中，亂黨有反抗？”
通政司已經探查清楚，目前所知，參與到此次事件中的幾乎都是前朝高麗時的勛貴子弟，在民間、乃至如今的高麗政壇上也仍有較大的勢力。一個處理不好，便很有可能會出現動蕩。而且，最重要的是，這些人云集漢陽，究竟是不是想要作亂，直到現在還沒有確切的證據。所有的一切，都還僅僅是常理的推測。所以，鞠勝特別地提出了這樣一個問題。
姚好古微微一笑，說道：“非常之時，當行非常之法。在捕捉的過程中，若遇到反抗者，…。”他輕描淡寫地說道，“斬。”
燭光搖動，映得姚、鞠、方三人面上陰晴不定。鞠勝咧開嘴，露出潔白的牙齒，慢慢地笑了一笑，說道：“卑職明白了。”不再多說，轉過身形，昂首挺胸的大步下樓而去。
他的腳步聲回蕩樓內，逐漸渺然無聲。
姚好古看了一眼方補真，說道：“拾闕。”
“卑職在。”
“據線報，有異動的不止我漢陽府一地。我會再寫一道密令，交給你。你立刻趕去通政司，與他們合作，由他們挑選出可靠的人手，八百里加緊，迅速趕去各地，通知全南韓的地方衙門。一，要謹慎戒備，尤其是各地的駐軍，需得加倍注意；二，要馬上展開大搜捕，不可使一人漏網。”
“喏！”
“此外，送一封公文給平壤。此事非比尋常，要防范亂黨同時也會在朝鮮行省出現異動，需要給文平章提個醒。順便，也算是將此事告知了他。”
“是。先生還有別的吩咐么？”
“暫時就這些。你快去吧。”
方補真欲言又止，鼓起勇氣，說道：“先生，麗人欲作亂還只是推測，并沒有落實，您現在便大開殺戒。難道就不怕？”
“有何可怕？”
“若因此引起地方士紳不滿，甚而導致主公見責？”
“前高麗王氏，立國數百年。宗室、勛貴、舊臣，幾乎遍布朝鮮、南韓的每一座城市。自我理政南韓以來，你可知道，最讓我覺得棘手的是什么？”
方補真搖了搖頭。
“便是他們這些前朝的宗室、勛貴、舊臣，簡而言之，便是他們這些所謂的‘地方士紳’！此類人互相之間多有姻親，彼此的關系盤根錯節。主公對此，其實是早有深憂。不是年前就有風聲放出，說主公打算遷徙麗人去益都么？所為者何？不就正是為了解決此事？拾闕，你讀書不少，‘強枝弱干’的道理定然知曉。地方上士紳的勢力如果太大，朝廷就必然會沒有權威。只是可惜，年前先是察罕帖木兒犯我益都；年初主公又用兵濟寧，戰事不斷，至今未能消解。故此，遷徙麗人去益都的事也就因此而不得不暫且放下，未能施行。但此實為我海東的‘心腹大患’。
“這一回，既知麗人無故妄動，云集漢陽。別說十有八九定是他們心存不軌，就算是捕風捉影，這一場屠殺也是勢在必行！”
方補真腦海里跳出來一句話：“欲加之罪，何患無辭！”
他懂了姚好古的心思，但是擔憂卻始終還是不能放下，猶豫片刻，還是又接著說道：“先生的苦心，補真已經懂了。但是只聚集在漢陽的麗人就有百數十，且俱為前朝勛貴之后，加上聚集在別處的，總共人數肯定會更多。按照先生的意思，看來即使他們不反抗，待捕拿歸案后，早晚也難逃一死。事情如果鬧的太大，引起地方上的強烈反彈，主公那里？”
若是真的引起地方上的強烈反彈，鄧舍肯定是需要給麗人一個交代的。到了那個時候，最好的替罪羊當然非姚好古莫屬。
姚好古不以為意，隨手端起案上的冷茶，抿了一口，輕輕合上碗蓋，曬然一笑，說道：“為臣子者，不止要為君父分憂。在有些時候，更需要替君父擔當天下罵名。主公曾經說過一句話：‘茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。’只要對我海東有利，即使會引來主公責罰，又有何可懼？”
方補真肅然起敬，說道：“大人風骨，著實令補真贊佩。”
“你快些去辦事吧。我等下也會趕去衙門，若有變化，速速前去匯報就是。”
“喏。”
方補真轉身下樓，冒雨自去。
姚好古站在窗口，居高臨下，看著他和鞠勝的身影一前一后消失在夜雨之中。
他不著急去衙門，獨自一人站在影中，伸出手到窗外，感觸清涼的雨滴。似乎過了很久，又好像只過了一刻，空空的樓閣中，他發出了一聲嘆息，喃喃自語地說道：“拾闕，你的性格難改。我又何嘗不是？‘江山易改，秉性難移’。”
一道命令下去，數百人頭落地，將會產生的后果可想而知。方補真的猜測極有道理，確實鄧舍很有可能會把他當作替罪羊推出，以此來化解麗人舊勢力的憤怒。但是大丈夫有所為，有所不為。若教姚好古放棄這一個難得的好機會，只為個人考慮，不為海東考慮，卻也根本就沒有可能。
“罷了。曾經聽人說起，遼陽陳平章有個綽號喚作‘陳屠子’，蓋因其執法嚴苛，殺人無算。大不了，待此事畢后，俺老姚和他老陳來個‘并稱雙屠’。哈哈，也省得叫老陳獨得其美。雖難稱雅事，但不亦樂乎！”
陳虎是為行伍出身，殺人視作尋常。姚好古到底儒家子，儒家治國，講究的是“忠恕”，反對嚴苛的刑罰，提倡以“仁義”和“道德”治理百姓，“明德慎罰”。所以，縱然麗人確有謀亂的嫌疑，一下子捉拿上百人，也是難免有點咬牙的意思。更別說，如果謀亂屬實，上百人連帶其家眷，何止上千人之多，怕都是難逃斬首或者流放。而且人數一多，案子一大，底下人立功心切，定會嚴刑逼供，少不了便會有無辜的人被牽扯進來。
這種壓力可就更大了。
想想史書上，“酷吏”兩個字是怎么來的？其中當然有濫殺無辜之輩，但還有很多只是嚴格按照法令辦事的，卻也都落此惡名。
所以，若是換了洪繼勛來辦此事，也許他根本不會遲疑；但姚好古受儒家影響很深，鄧舍稱贊他是“真儒”，而他也向來都是以“純儒”自居的，能當機立斷地下定決心，不僅有擔當，更實屬不易。
姚好古自嘲似地低語了兩句，端起蠟燭，下了樓。樓外的隨從遞上油紙傘，他換了木屐，緩緩走入雨中。
“大人，去哪里？”
“衙門。”
夜空中，陰云密布，雨落如線，那星光還在閃爍。
星光閃爍，棣州城頭。
雨點打在城墻上，把灰塵沖刷得干干凈凈，露出青色的磚面。又順著淌到地面，匯合成汩汩的細流，把城下弄得泥濘一片，再又流入護城河中。加了寬的護城河因為剛剛被疏浚過，所以里邊的水很深，兼且夜色深重，從城頭上望去，只看到近似黑色的深碧，其上綻出密密麻麻的紋點，時隱時現，宛如孟春三月，百花相繼盛開。——，卻是被雨水打出的漩渦。
按照羅國器的軍令，戍卒們都已經準備妥當。
城中的駐軍本來四千來人，派了千人出去城外，分別在高地營中防守，現在城內還有三千軍卒。
因為元軍還沒有到來，不需要他們全部上城，留下了最精銳的千人為預備隊，其它的兩千人被分作了兩班，每班千人，輪番值守。等到元軍來到，正式開始守城的時候，則兩班齊上。戰事危急，預備隊上。
另外，羅國器還組織了大約有兩三千的民兵。
守城不比野戰，有些方面并不需要太高的技術含量與專業素質。比如放放檑木、滾石，往城下砸砸瓦片、澆澆滾油等等。在經過短暫的緊急訓練后，民兵便足以勝任此類的任務。這兩三千的民兵，便是用來有備無患的。若是戰事太過激烈，士卒陣亡太多，最起碼民兵們可以頂上一陣。并且，他們也能在開戰后為士卒們搖旗吶喊，壯大一下守軍的聲勢。
城外的村民大多數都已經被集中在了城內，因時間倉促，肯定還有遺漏的，不過這也是沒辦法的事兒。羅國器能做的也就這么多了，剩下來，唯有希望那些被遺漏的百姓們能有個好運氣，不會死在此次戰中。
給益都的加急軍報也送走了。計算時日，大概明后天鄧舍就能看到。
萬事俱備，只欠東風。就等著元軍來到，攻守交戰。
羅國器去下儒服，換上鎧甲，帶了親兵，按刀巡視城頭。一架架的弩機架上，火光下，反射出冰冷的光澤；一排排的檑木排上，雨水中，沉默好像無聲的怪獸。所有的火炮都被拉出，放在了合適的位置；每一個的垛口都被放上了成疊的瓦片，只等放出傷敵。
整個的城墻被分為了若干個的防守區域，每個區域都由一個千人隊負責，再細分給麾下的每一個百人隊。而具體到每個百人隊，又都會再把區域細分，分給每一個十人隊。和全軍的安排一樣，每個千人隊、每個百人隊也都不會把全部的兵力一次性投上，分別皆留有相應的預備隊。
按照海東軍法，十人隊就有擁有本隊小旗的資格。
放眼觀望城上，遠近旗幟如林。多數皆為紅旗，因被雨水透濕，上下翻卷在風中，顯得有點凝滯。但卻自有一股肅然的殺氣，充盈man城。
每個垛口上都有火把，是用油脂做成，只要雨水不太大，就能保持燃燒。然而，畢竟迎風冒雨，不免會時有明暗。羅國器諸人從忽明忽暗的火把中穿行走過，兩側的士卒們排列得整整齊齊，手執槍戈，人人斗志昂揚。
雨水打濕了他們的衣甲，沒有人肯亂動一下。
火光映紅了他們的臉，羅國器一一從他們的面容上看過。見年壯者，有三旬，也有四旬的；而年少者，有二十出頭的，或者不到二十的也有。走了沒多遠，他就看見了好幾個熟人。
不管怎么說，羅國器也是軍中出來的，盡管安遼軍是楊萬虎的營頭，但其營中的軍官們，原來曾經在羅國器手下做過的卻也著實不少。羅國器把斯文的嘴臉收起，拿起粗豪的一面，連連拍打熟人的肩膀，大聲說笑。
“錢老三，你這王八蛋，老子來棣州城里多久了？除了在軍中點名、巡查的時候見過你，平時你小子連個屁都沒有！怎么說老子也是你的老大帥，你就忘得一干二凈？抱了老楊的粗腿是不是？你瞧好吧，趕明兒老子就去給老楊告狀，還把你小子調回老子的手下，給你狗日的小鞋穿！”
錢老三名字里帶個“老”字，年歲不大，還沒到三十，很憨厚的一個人，摸著臉，嘿嘿笑，說道：“大人說哪兒去了！小的能不想大人么？只是軍法太嚴。沒有軍令，小的出不了營。就是想大人您，也是白想。”
“行了！今兒韃子快要來，等著開戰，你小子好好打！要能立下功勞，老子親自去給你請功。還是百戶呢？換個千戶讓你當當！”
“從永平跟了王爺，死在小人手上的韃子沒二十，也有十八九。不就懷柔胡騎么？雜牌子軍。莫說與‘毛葫蘆’相比，便是比起高唐軍來也差得老遠。大人請放心，小人所守的這一塊兒城墻，定不教半個韃子上來！”
“好！…，莫老四？”
“是，大人。正是小人。”
“你的臉怎么了？昨兒老子去軍營見到你，你還好好的，怎么今兒就成黑眼圈了？”
莫老四年紀較大，四十多歲了，不好意思地一笑，說道：“別提了，大人。您知道，俺們隊是俺們千戶所的百人第一隊，韃子要來了，咱要守城，俺們當然得是先發。可偏偏有人不服，非要跟俺搶這個位置。一時爭惱了，…，嘿嘿，嘿嘿，就成這樣了。”
“四十多歲的人了，脾氣還這么躁！行，不愧是安遼軍里鼎鼎大名的百人第一將。”莫老四所在的千人隊是安遼軍里的千人第一隊，他本人帶的百人隊又是所在千人隊的百人第一隊，故此，軍中都稱他百人第一將。
夜雨雖然漸大，但城頭上火光卻依然沖天。
羅國器正巡視間，有人急匆匆奔到他的身邊，附耳低語：“韃子的前鋒不避風雨，連夜行軍，距我棣州城池已經不足五十里。”
夜入四更。
夜入四更。
金陵城，吳國公府，側室內，仍舊燈火通明。
只是因辯論結束，不復起初的劍拔弩張，方從哲安坐席內飲茶，與范常、楊憲等談詩論畫，談笑風生。一陣細碎的腳步聲傳來，諸人皆停下話頭，轉首去看，見來人卻不是早先離去的陳遇，而是一個淡掃蛾眉的侍女。
侍女入來室內，款款萬福行禮，說道：“請問，哪一位是海東方先生？”
“我就是。”
“吳國公老爺有請。”