因為夜色已深，朱元璋沒有在正廳接見方從哲，而是私室相見。
室內紅燭高燒，亮如白晝。
方從哲立定，拿眼觀看，只見一個壯年的錦衣漢子坐在案后，陳遇相陪在側。
方從哲是使者、是客人，不能長久地打量主人，但就只是看了一眼，便就忍不住心中贊嘆，暗中想道：“久聞吳國公雄才偉略，以布衣之身，崛起草莽，興於濠州，自引滁、和之軍渡江南下以來，先下金陵，繼而開疆拓土，輾轉兩強之間，并與雙雄為敵，以寡擊眾，卻偏偏戰無不勝，打下了偌大的一份基業。果然聞名不如見面，觀其氣度，實在雄渾！…，
“不過卻是奇怪，主公有次酒后直呼吳國公的姓名，喚他叫做‘朱麻子’。也不知主公是從何處聽來的，觀這吳國公的面貌，分明半個麻子也無！”
史書上記載朱元璋的相貌，有八個字：“姿貌雄杰，奇骨貫頂。”所謂“奇骨貫頂”，說的其實便是帝王面相。什么叫“奇骨貫頂”？不是說有一根骨頭直凸出到頭頂，而是講“日角龍顏”，意思和“日角相”差不多。
常人的額頭大多是圓的。額頭方則貴，按照相書而言，高貴的人額頭自然也就與眾不同，是方形的。如果在天庭上還有一塊方正突起的骨頭便就會越發的妙了，在相法上，這叫做“伏羲骨”，也就是“日角”。
天庭上的這塊骨頭越是方大，便越是尊貴。若它上至百會，下至中正，形如印綬，就更是“貴不可言”了，相術上稱之為“朝天伏羲骨”，乃為開國帝王之品，是最好的“日角相”。也就是“奇骨貫頂”的表現之一。
方從哲對相法不精通，但是就只看朱元璋的相貌，卻也果然符合“雄杰”二字。他在看朱元璋，朱元璋也在看他。兩人打量已畢，方從哲跪拜行禮。朱元璋是皇宋朝廷的吳國公，這一個跪拜禮節是必須要行的。
“尊使請起。”
相見禮畢，方從哲起身。
“聽說燕王有書信給我？請尊使拿來，容我觀看。”
陳遇接住書信，轉呈給朱元璋。
朱元璋是和尚的出身，曾經四處游丐，本來目不知書，但是他很勤奮，行軍打仗之余，每下一地，必定會搜求當地的宿儒以及飽學之士，或“留置幕下、有疑輒問”，或請“會食省中、分值講經史”，所以到目前為止，他不但已經識字，并且還已經能寫些簡單的文章、乃至詩詞歌賦。
打開鄧舍的書信，朱元璋觀看，見其上話語不多，大略言道：
“晉冀察罕，陷我汴梁。君父之仇，弗與共戴天。生死之敵，即為此也。今孤奉天子之詔，統雄兵百萬，上將千員，欲伐濟寧，平定河南，迎陛下還都於京師。…。”云云。
如果說這幾句話還算的上“冠冕堂皇”，是打起來小明王的旗幟來請朱元璋參戰，那么在書信的末尾，有一句話卻就是直指益都與金陵兩家的私利了。或而言之，便是鄧舍許諾給朱元璋的好處。這樣寫道：
“還都汴梁，定不世之功，上可報皇恩。削平關中，救百姓出水火，下則拯蒼生。功成之日，當割據山河，永為盟好。幸勿觀望，速賜回音。”
“當割據山河，永為盟好？”
朱元璋看到此處，眼皮跳了一挑，不動聲色地瞧了方從哲一眼，把書信重新疊好，放在案上，卻不就此針對書信展開話題，而是岔開話風，緩緩地說道：“素聞尊使之名，自比蘇秦、張儀，可有此事么？”
“蘇秦、張儀，辯士也。從哲不才，愿效子貢之志。”
“子貢是誰？”
“春秋衛國人，名端木賜，字子貢。孔門七十二賢，十哲之一。”
“噢？不知此人有何優異，能入孔門十哲，且令尊使愿效仿其志？”
“子貢善辯，縱橫家之祖，此其一也。‘可與言《詩’，文學出眾，此其二也。‘賜也達’，子貢通情達理，有非凡的政治才能，此其三也。‘貨殖焉，臆則屢中’，在理財和經商上，他也有著卓越的天分，此其四也。
“子貢之善辯，出使楚國，救孔子脫出陳、蔡之厄；子貢之言詩，‘告諸往而知來者’；子貢之從政，‘常相魯、衛’；子貢之理財，‘家累千金’。以至‘結駟連騎，束帛之幣，收聘享諸侯。所至，國君無不仆庭與之抗禮。夫使孔子名布揚于天下者，子貢先后之也。’
“人們都認為孔門七十二賢，顏回最賢，但是從哲卻獨以為子貢才是當之無愧的‘十哲’之首。何也？當春秋亂時，諸國紛爭，顏回之賢，無利百姓。而子貢之賢，‘合乎時宜’，用之則國興民富，不用則國亡民窮。
“壯哉！豈不誠大丈夫哉！”
朱元璋微微動容，雙手合在一起，說道：“這樣的人，確實可以稱之為‘大丈夫’！”
通過與方希哲的書信來往，方從哲對朱元璋的脾氣、性格、喜好都早已有所了解。和張士誠的優待士人以求名譽不同，朱元璋是一個典型的“務實派”。凡是被他重用的臣子，大部分都是實干家，用方從哲的話來說，也可以講這些人都是“識時務”的俊杰。故此，借朱元璋的此問，方從哲表面上是在講述本人的志向，其實卻是在委婉地投朱元璋之所好。
也因此，他這回對子貢的解釋，就和他上次出使松江時大為不同。
出使別國，首要的一個前提，不能讓別國的主君討厭你。
像是三國時，蜀中張松出使許昌，因其面貌丑陋，曹操見到后，“先見張松人物猥瑣，五分不喜”。首先看到這個人就不想和他說話，那就壞菜了，還出使什么？果然，接著又因“聞言語沖撞”，曹操遂拂袖而起，轉入后堂。不用多說，張松的出使任務肯定是完成不了了，白跑一趟。
方從哲當然不會犯這種低級的錯誤，他本就人物俊朗，言語又故意投人所好，不管他的任務能否完成，至少有一條現在已可保證，他已經略微得到了些許朱元璋的好感。在接下來的交談中，應該不會受到太多為難。
“尊使幾天前就來了，卻因我公務繁忙，所以拖延到今夜才能相見。還請尊使不要見責。”
“從哲這次來，不但是為了我家主公，更也是為了天下的黎民百姓。多等幾天，并不算什么。”
“更也是為了天下的黎民百姓？”
“在前宋崖山之沉，蒙元入主中原，亂我中華已久。幸有我皇龍興於潁上，劉太保起兵從河南，繼而明公由濠州發起，我家主公轉戰在遼東，誠可謂‘首倡之功，全在我宋’。宇內的豪杰因此而紛紛影從，南北的英雄無不趨之如騖。人心振奮，min意鼎沸，皆欲以‘驅除韃虜，恢復中華’為己任。熊熊烈火，其實發自幼苗，時至今日，早已成燎原之勢。
“從哲這次前來金陵，求見明公，雖然是奉我主之命，但實際上，更也是為順應民心。所以，從哲說，我更也是為了天下的百姓而來。”
朱元璋微微一笑，說道：“尊使言之甚是。…，尊使不辭千里，來我金陵，路上勞苦。還是在很多年前，我曾經去過一次山東。當時剛剛水患過后，白骨遍野。久聞燕王英才蓋世，不知如今的山東風土如何？”
“山東，春秋齊魯之地，古為青州。山有岱宗之雄，秦漢以下封禪的所在。水有黃河之險，方今足以閉塞以獨步中原。‘南有泰山，東有瑯琊，西有清河，北有渤海，此所謂四塞之國也。’運河溝通南北，通衢相接東西。地廣數千里，人煙繁茂。自我主執政以來，輕徭薄賦，百姓樂服。”
“山東人物如何？”
“孔、孟故里，民俗樸實。出乎北地，拔乎中原，禮儀之邦。”
“尊使剛才說，子貢‘合乎時宜’，因此可稱最賢。現今也是如春秋、戰國一樣的亂世，立身亂世之中，而卻講究‘禮儀’？這是不是有些不合時宜了呢？”
“禮者，君之大柄；儀者，使上下有序。禮儀之邦，誠而且信。用禮儀治國，百姓會安居樂業；用禮儀行諸侯，諸侯會不懷疑。”
“禮儀？誠信？你的解釋倒是有趣。”
“我主寬宏誠信，人所共知。請問明公，我家主公的信您也看過了，不知道您對此是怎樣以為的？”
朱元璋一笑，不答反問，說道：“燕王手下，如尊使者幾人？”
“從哲智謀不及洪繼勛，篤行不及姚好古；政事不如吳鶴年，耿直不如方補真；文學遠遜顏之希，經濟難比羅李郎。國用安飽讀宿儒，潘賢二臨機應變。文武雙全有羅國器、楊行健、鞠勝、李溢，智勇足備有文華國、陳虎、趙過、慶千興。姬宗周嫻熟辭令；王宗哲通曉禮儀。其它比如佟生養、鄧承志、陳猱頭、畢千牛、張歹兒、李子繁、楊萬虎、劉楊、陳牌子、高延世、郭從龍、傅友德、柳三郎等等忠義慷慨的英杰，動以百數，譬如粲爛繁星，數不勝數。…，如從哲不才之輩，不可勝計。”
朱元璋頷首，說道：“尊使本為浙產，是浙江人，現在海東任事，遠離家鄉。你的哥哥希哲曾告訴過我，說你的父親年事已高，你的母親獨處家中。我沒讀過什么書，卻也聽說過‘父母在，不遠游’。如尊使所說，燕王手下人才輩出，也不差你一個，何不就此留在金陵？一來，我與燕王同為宋臣，你也不算另投別主；二來，浙江距離金陵甚近，你還可以常常回家探親，甚至把父母接來也可。兩全其美。至若燕王那里，我可以寫封信去，燕王有君子的雅量，料來也必不會反對。中涵以為如何？”
卻是朱元璋起了愛才之心。
但他忽出此問，卻也是大出了方從哲的意料。他先是愕然，跟著鎮定下來，說道：“從哲已與燕王定了主臣的名分，道義所在，雖蒙明公錯愛，請恕從哲不敢答應。正如從哲的兄長希哲現在明公幕府中，從哲的不留，正比如希哲的不往。盡管說‘父母在，不遠游’，但大禹治水，三過家門而不入。當此亂世，為百姓求生，為天下立太平，亦然圣人的教導。”
朱元璋嘆道：“燕王得人，乃至于斯！”
夜色沉沉，已經五更。
雨水落在庭上，風涼如水。因為漸漸下大，雨聲已不再是點點滴滴，而是響成了一片，似從遠遠的地方傳來，又仿佛近在咫尺。放在室內案幾上的茶水已涼。陳遇示意侍女將之潑去，換上新茶。青瓷的茶碗，紅漆的案面。茶碗里茶葉根根豎立，漂浮水中，熱氣蒸氳，與燭光混成一處。
除了雨聲之外，吳國公府中一片寂靜。
方從哲從容答道：“我主有驅除韃虜、恢復漢家衣冠的志向，所以眾士仰慕。這和明公所以能得到江南、淮泗英才的投效是一樣的道理。”
這一句回答的很合適，既稱贊了自家的主公，又不露聲色地捧了朱元璋。且把話題重又拉回到了他出使的本意上。
朱元璋不覺莞爾，但卻還是不肯轉入正題，笑道：“‘驅除韃虜、恢復漢家衣冠’？說實話，我對你家主公聞名已久，只是可惜至今尚且沒有機會能得一見。請問尊使，燕王的為人和志向如何？”
“我主燕王，轄萬里之地，理億兆之民。一舉一動，皆如日月之行，為眾人仰望。每有一個決定，都會關系到全省百姓的禍福。因此，燕王的為人寬大為懷，時刻以蒼生為念。而燕王的志向自然便是想要稱其所職，不致愧對百姓，有失朝廷寄托。故而，每有小錯，必定改之。”
這一句的回答更是合適。一方面點明了鄧舍的為人和志向，是想要做一個稱職的人君；另一方面也很坦率地說出“人無完人”，有時候鄧舍也會犯下小錯，但是很快必然就會“改之”。這要比單純的贊譽更容易令人接受和相信，不止無損鄧舍的形象，實則賦予人性，相反給了美化。
朱元璋和陳遇對視一眼，擊節贊嘆，說道：“尊使欲效子貢之志，果然有子貢的才干。”子貢是孔門七十二賢。朱元璋此話是在夸獎方從哲，更也是在稱贊鄧舍。他正襟危坐，說道：“尊使來我金陵，有何以教我？”
從他見方從哲開始，先是試探方從哲的真實才干，接著打聽山東的人物風土，最后詢問鄧舍的為人志向。在經過一番了解和鋪墊后，終將話題言歸正傳。
方從哲頓時精神一振，開篇第一句話，如此說道：“明公坐擁金陵，此虎距龍盤之地。”風聲雨聲，夜色星光。靜室對談，剛入正題。