鄧舍、吳鶴年、河光秀、時三千等一行人，向前而行。沿路兩側皆是麥田，行有七八里地，見前頭現出一處村落。鄧舍便在馬上，手搭涼棚遠望，見村頭有兩棵大樹，郁郁蔥蔥。時已三月下旬，樹葉已然甚為茂盛。
鄧舍瞧著眼熟，猛地想起，笑顧左右，說道：“若我記得不差，前頭那村子應該便是牛家村。”屈指一算，道，“要算起來，自我來益都，這已經是第三次來這個村子了。第一次來時，是才得益都之后。第二次來時，是在去年底，打走察罕之后。這一回，便是第三次了。”
說到這里，他嘆了口氣，又與吳鶴年說道：“我還記得，頭回來時，這村子里的村民著實不少，老老少少，青年丁壯，加在一處，得有八百余。而當我第二回來時，卻只就剩下了兩百出頭。姚先生曾有言道：‘干戈不止，而我民何罪？’誠哉斯言！每憶及姚先生此語，我都是不由惻然。”
吳鶴年說道：“主公心憂天下，情牽蒼生。臣深為百姓歡喜。干戈不止，百姓固然無罪。有罪者，蒙元之韃子是也。今主公起自海東，為的正是戡亂天下，復我河山。以主公英明神武之姿，這天下早晚必然重歸太平。”
“英明神武？哈哈！”對吳鶴年的馬屁，鄧舍一笑置之，打馬一鞭，催騎快行，說道，“走，既然來到這里，牛家村不可不去。咱們且去看看。”
百十騎風馳電掣，轉眼間來到村口。
鄧舍先不急進村，便就停在那兩棵大樹之下，勒住馬，往村里看。上次來時，村中冷冷清清，路上雜草叢生，很多的村宅也都倒塌了。這一次，還沒見著人影，就先聽到了幾聲雞叫。鄧舍打眼看去，見村中的土路平整了許多，到處都是人的腳印和車轍的印痕，雜草也都沒了。
再往里看，屋舍整齊，一眼望過去，之前那些倒塌的房舍或者已經被清理干凈，或者就在原有的根基上又重新建造起了新的土屋。更又且遠遠地看見，便在土路轉彎的地方，有三兩只雞鴨，也不知是從誰家跑出來的，正一搖三晃地在地上尋食。剛才聽到的雞叫，大約就是它們發出的。
鄧舍看得多時，比較滿意。眼前此景，雖然還是有點冷清，遠遠不及頭次來時看到的那種興旺景象，但是卻也不復上次來時所看到的那種荒涼情景。很明顯，這個村子已經漸漸地開始在恢復元氣了。他轉過頭，贊許地看了吳鶴年一眼，說道：“吳大人不愧我海東干吏，果然名不虛傳。”
村子能恢復元氣，吳鶴年身為地方的最高長官，肯定勞苦功高。吳鶴年謙虛地說道：“臣有何功？都是主公的政策好。臣不過是執行而已。”
“吳大人何必謙虛？難道你就沒有聽說過，過度的謙虛就是驕傲？”
吳鶴年一怔，道：“過度的謙虛就是驕傲？這，…，臣還真是沒聽說過。”品咂再三，贊嘆不已，說道，“主公真是出口成章，滿腹才華。這句話說的真是太有道理了！古人云：‘過猶不及。’即此之謂乎？”
鄧舍隨口一句話，沒想到吳鶴年還能引經據典。被他這么一說，這句在后世傳得很俗的話，還真是就有了點可供人品味的深蘊了。
鄧舍心中想道：“這就算滿腹才華？老子還沒虎軀一震呢！”因為一路走來，看到途徑各地都恢復得不錯，所以他的心情也是不錯，拿起手指點了吳鶴年兩下，戲謔說道：“吳大人，你真是舌燦蓮花。一頂又一頂的高帽子送過來，我還真有點吃不消了。”哈哈一笑，下了馬，步行入村。
吳鶴年訕笑兩聲，也忙下馬，提起袍子，小步快跑地追上。
河光秀不落人后，也是急追慢趕。村中路窄，只能容兩人并行。也不知他是哪兒來的力氣，硬是把時三千給擠到一邊兒去了，和吳鶴年一左一右，緊緊地跟在鄧舍身后。
他一邊兒擠，一邊兒還對時三千不住口地小聲說道：“借光，借光。”擠過去之后，又轉回來頭，連連對時三千拱手和賠笑，說道，“得罪，得罪。…，時將軍，你還真是人如其名。擠著你，就像是擠石頭似的！…，咦？你只愣著瞅俺作甚？怎么還不快點叫弟兄們散開，護衛主公呀？”
碰著河光秀這樣的人，那是氣不得，笑不得。時三千沒好氣地“哼”了聲，也不理會他，自管自指揮衛士，留下一部分看住村口，兼顧照看戰馬。其他的則也全部都下馬，或走前，或殿后，或分在兩側，跟隨扈衛。
入得村中。
土路的兩邊都是農家小院。因為正是農忙的時候，所以村中沒幾個人，院子都是空著。但是透過圍繞院子的籬笆，卻可以看到，有許多的人家都在院子里開墾出了一些菜畦之類，還見有兩三戶居然養起了豬、羊。
鄧舍說道：“上次我來時，連房舍都是坍塌的，更別說菜畦了。時隔不過數月，今日來此，不但房舍整齊，更還能見到幾乎村中家家都又墾出了菜畦。不僅如此，竟然還有雞鴨、豬羊！吳大人，又皆為你的功勞。”
“民以食為天。山東的民風淳樸厚重。老百姓勤勞，且因為素來人口繁盛，又知道愛惜土地，在院中開墾菜畦本是風俗。臣所做者，不過是給百姓們提供了些蔬菜的種子。并且，即便就是連這種子，也還都是從海東運來的。還有豬羊等，也都是從海東調撥過來的。臣借花獻佛，不算有功。又再且，勸農耕桑，本為地方官的本分。主公贊譽，臣愧不敢當。”
鄧舍當然知道菜籽、豬羊都是從海東運來的，所以稱贊吳鶴年，其實是在贊他分配得當、調度得宜，且辦事麻利。從海東運來，這是海東官員的功勞；收到貨物后，能快速、公正地分下去，這就是吳鶴年的功勞了。
不過，他也沒再解釋，順著吳鶴年的話風，邊走邊問道：“菜籽、雞鴨、豬羊等物都分配下去了，耕牛呢？耕牛分配的如何？”
“自去年底起，接連從海東運來了三批耕牛，總計萬余頭。當時，頭一批運送來時，臣還在行省左右司，曾有親手調集。所以對此中的情形還算熟悉。遼東、朝鮮兩地的耕牛僅夠自用，故此，運來益都的耕牛，多數都是從南韓調集而來的。三批萬余頭，按照地域的不同，半數給了東南沿海，三分給了西北及南邊諸城，益都府獨得兩成。是有兩千多頭。
“這兩千多頭耕牛，臣又按照各縣村土地和丁壯的多少以及各縣村土地的肥沃程度，區別地分了下去。地多者多分，人少者多分，地肥者多分。牛家村丁壯不多，土地肥沃。如果臣沒有記錯，應是分給了二十頭牛。”
牛家村丁壯雖少，老弱多，二百來口，少說四五十家。二十頭牛不足以均分。是以，按照益都分省擬定的政策，分下去的耕牛并沒有直接分配到戶，而是轉交給了合作社。有專人看管。該到用牛的時候，統一支配。
鄧舍點了點頭，說道：“二十頭牛。雖說不多，但只要能做到統一支配，將之擰成一股繩，牛家村丁壯雖少，也足夠使用了！”河光秀湊趣，說道：“要說起來，這牛家村還真得多感謝感謝主公和吳大人。”
“感謝主公是對的。謝俺作甚？”
“話可不能這么說，吳大人。牛家村，牛家村，沒有牛還能叫牛家村么？多虧了主公從海東調牛，又多虧了吳大人及時分配。‘牛家村’這三個字才算是名副其實。主公您說，這牛家村是不是得多感謝您和吳大人？”
“你卻是會想，也倒是會說。”
沿著土路走了一截，也許是被諸人行走的聲音驚動，路邊兒一個小院子中，傳來了開門的聲音。鄧舍轉目去看，見院中出來個小女孩兒，約有四五歲，頭扎沖天辮，臉上洗得干干凈凈，一身新衣服，腳上小布鞋。她站在門口朝鄧舍這邊兒看了一眼，見人多，嚇了一跳，轉身跑回院中。
鄧舍就這么一瞥眼間，依稀覺得她有些面熟，想起來了一個人，但是抬頭看看她出來的那個院子，又覺得不像。招呼了吳鶴年、河光秀等人，說道：“入村這么久，才見著一個人，還是個小姑娘。咱們過去看看。”
走沒幾步，見那小女孩兒又悄悄地從院中探出了頭，一雙又黑又亮的大眼睛直往鄧舍身上看來。她咬著手指，眼睛一亮，似乎也是想起了什么，想往外踅摸，又終究膽子小，怯生生地看了看時三千等，不敢出來上前。
鄧舍越看她越眼熟，待走至近前，面帶微笑，試探地叫了聲：“喜哥？”
“嗯。”
上次來牛家村，見喜哥臟兮兮、破破爛爛的就像是個小叫花子，現如今，眼前的這個小女孩雖還是有點瘦，卻精神奕奕，面頰紅潤，仿佛是誰家的嬌養明珠。反差太大。鄧舍兀自不敢相信，又問道：“記得我是誰么？”
“城里的大官人！”
還真是喜哥。
鄧舍吃驚之余，再去打量喜哥，又仔細地去看眼前院落。村中的房屋多是為土屋、籬笆墻，但是面前的這個院落卻是少見的磚石結構、厚重木門。很有點鶴立雞群的意思。要不知道的一看，定然還會以為是殷實人家。不過，從磚墻、屋瓦、木門卻又可以看出，分明是才落成沒有多久。
他隨即明白過來。
上次來牛家村時，他在喜哥家中待了挺長一段時間。定然是消息傳出，被地方上的官員們聽說了。不用多想，喜哥的變化以及她家的變化，也肯定便即為他們的功勞了。鄧舍非但沒有因此而喜，反而心生感嘆，想道：“一人得道，雞犬升天。這件事，對我來說不算甚么，只是來她家中看了一看。但是對她來說，對這個家庭來說，卻不啻天翻地覆的變化。”
這就是權力的威力。
往小里說，不經意間就能夠改變一個家庭，乃至一處村落。益都府是個大府，經過海東的三次調撥，才總共分到了兩千多頭牛，而牛家村只不過是一個不算太大的村子，卻就被分給了二十頭，幾占百分之一。這不是一個小數目。吳鶴年說是因為該村丁壯少，土地肥沃，所以多分。但是卻到底是否因此？抑或其實也是與喜哥家的變化一樣，也是因為鄧舍曾經來過此地，并且在此地停留的時間較長？不得而知。
往大里說，有了權力就有了發號施令的基礎。一個好的號令，也許就能成就一代盛世；而一個不好的號令，卻也就可能會造成一代亂世。
鄧舍暗生警惕，心中想道：“成事者也人，敗事者也人。上位者辦事，需要時刻記住身份，因為一言一行都可能會產生較大的影響。此其一也。人治與法治皆不可偏廢。此其二也。此兩點需要銘記。”因怕忘了，他即取出隨身攜帶的本子，將此話記在其上，記好了，收起筆記，又微笑著對喜哥說道：“我上次來時，記得你有一個爺爺。他現在家里邊么？”
喜哥說道：“地里正忙，爺爺下地去了。”
上次來時，鄧舍見喜哥的爺爺猶如風燭殘年，連路都快走不成了。幾個月不見，卻竟然都能下地了？他把這問題問出。喜哥答道：“自上次大官人來過之后，沒多久，縣里的傅老爺就派了差役給俺家中蓋房，還親自領了個大夫來給俺爺爺看病，除了藥，還留下了好多的補品，說是讓俺爺爺調理用。所以，爺爺的身體就好了起來，早兩個月就能下地了呢。”
“能去你家看看么？”
喜哥雖小，知道鄧舍是大恩人，怎會不肯？小手小腳，吃力地推開院門，前頭帶路，請鄧舍入內。院子不是很大，但收拾得很干凈。東邊墻內，與別的人家一樣，也是開辟出來了一片菜畦，并有豆架子一類的東西。西邊墻角，則是雞圈、豬欄。正面三間堂屋。
鄧舍沒有去屋子里，便負著手，在院中轉了轉。來到菜畦前，他蹲下身子，看畦中菜苗的長勢，很茂盛，青翠喜人，稱贊道：“喜哥，看你家種的這菜長勢不錯。”招了招手，示意她上前，問道，“什么時候種下的？”
“上個月就種下了。”
“二月播好種，四月收新菜。上個月種下的？那等到下個月，可就能收獲嘍！”些許青菜，看似不值甚么，但是對小戶人家來說，卻也是能省下一筆開支。鄧舍越看越歡喜，想道：“只是可惜，土豆、紅薯等物現在卻是還沒有傳入我國。要不然，用此類物事充饑實在最是再好不過。”
土豆、紅薯的原產地都是在美洲，直到數百年之后，才被先后引入中國。
看過菜畦，鄧舍又來到豬欄前邊。里邊養了有兩頭小豬。鄧舍問喜哥：“哪兒來的？”喜哥答道：“縣里的老爺給送來的，說是燕王大老爺念俺們生活艱苦，自海東調來了許多的豬羊。不要錢，就白送給俺們了。”
“村中是家家都分到的有么？”
“也不是。家中有從軍的和像俺們家這樣困難的優先分給。村里一共得了四五頭豬、七八頭羊。村南口劉大嬸家，俺劉家哥哥前陣子應召從軍了，她家分得有兩頭。村北口王大娘家，王大爺和王叔叔都在去年死在戰中，她家也分得有兩頭。還有村西口，…。”喜哥認認真真地掰著手指頭，一個一個給鄧舍算出，把村中凡分有豬羊的人家都報了出來。
小孩子認真起來很好玩兒，看得鄧舍與吳鶴年等人都是嘴角含笑。
聽著喜哥說話，鄧舍又踱到雞圈前頭。雞比豬多，喜哥家養了有七八只。他拈起點雞食，撒入圈中，看群雞爭食。不經意間，突然發現便在雞圈的北邊，西墻和北墻交界的地方，砌出了一塊凸起。他不由奇怪，指著問道：“喜哥，好好的雞圈，作甚砌出塊凸起？有何用處？”
喜哥答道：“爺爺眼神不好，撒雞食的時候，總會不注意丟到墻角。雞子啄食。爺爺心疼院墻，怕被啄壞了，所以央人幫忙，砌了塊凸起，保護墻壁。”
上次鄧舍來時，喜哥家住的茅房，風一吹都能被掀走了。沒住過這么好的房子，老人家心疼也是不足為奇。雖然說怕被雞子啄壞了墻這個擔憂有些好笑，但是心情可以理解。鄧舍感慨萬千，與吳鶴年說道：“你說山東民風淳樸，果不其然！淳樸至此！其實何止山東，放眼南北，又有哪里不是如此？老百姓都很好。世上并無難治之民，只有不稱職之官。”
吳鶴年道：“是，是。主公所言，實為顛撲不破的真理。所以說，選擇賢良為地方官吏，乃為政之大計，不能馬虎。沒這個能耐的，就絕不能用。有些人徒有虛表、夸夸其談，辦起正事，一無是處！最是可惡！”
他正說的熱鬧，河光秀捅了捅他，打斷說道：“噓，別說話。沒看見主公在想事兒。”吳鶴年忙收聲抬頭，這才看到，鄧舍不知為何忽然變得有點心不在焉，一雙眼直往那凸起處看去，手撫髭須，若有所思。
“主公？”
“嗯？”
“在想什么？”
鄧舍沒有回答。
河光秀又捅了捅吳鶴年。他下手沒輕沒重，吳鶴年吃痛，往邊兒上讓了讓，微帶不滿，問道：“怎么？”河光秀湊近他的耳朵，低聲說道：“吳大人，你剛才說‘有些人夸夸其談’云云。俺怎么聽著這么耳熟呢？剛來牛家村前，咱們在路邊樹下歇息，說起萊州知府李蘭，…。”吳鶴年蹙起眉頭，伸出一根手指放在嘴邊，道：“噓！沒看見主公在想事兒？”
河光秀嘿嘿一笑，給吳鶴年做了一個心領神會的表情，又輕聲說道：“吳大人，你的心思俺很明白。”吳鶴年不動聲色，問道：“你明白甚么？”
河光秀道：“俺又不是傻子！吳大人，你甚么意思？都這么明白了，難道俺還看不出來？不過，你盡管放心，俺絕不會給李蘭去說！為什么？因為俺喜歡你，你這人厚道、老實、本分。而且咱們甚么關系？老交情了！從永平起就相識了。那李蘭能比么？你放心，俺雖然看出來，…。”
他在這邊嘀嘀咕咕，說個不停。吳鶴年佯裝沉穩，正在尋思怎么讓他住嘴的時候，鄧舍猛然一拍額頭，放聲大笑，兩三步來到喜哥面前，一把將之高高抱起，笑道：“喜哥喜哥，你這名字起的好。還真是我的喜鵲！”
吳鶴年、河光秀、時三千面面相覷，齊聲問道：“主公因何歡喜？”
“因何歡喜？我解決了一件困擾我已久的難題，又怎能不歡喜？”鄧舍把喜哥放下，問時三千，說道，“隨身帶的有錢鈔么？”時三千點點頭。
“取出兩錠銀，賞給喜哥！”吩咐過了，鄧舍轉身就走。
時三千急追上去，問道：“主公哪里去？”
“回城！請洪先生、趙左丞等人議事。”