窗外夜闌人靜，室內兩人對坐。
鄧舍說道：“若細作落實，確有此事，該如何改動我軍的方略，我這幾天也有思忖。先生既然去了又回，咱們不妨便就討論一下？”
“愿聞主公高見。”
“該如何改動我軍的方略，暫且不說。在改動之前，必須先要有兩個前提，三個條件。換而言之，只有滿足了這兩個前提，三個條件，我軍才能夠做出改動方略的決定。”
先不說怎么改動，而是要先確定了兩個前提，三個條件，然后才能說改動。洪繼勛問道：“何為兩個前提，又怎么是三個條件？”
“首要的前提，察罕確實是打算先攻打孛羅。其次的前提，他與孛羅這一戰，還不是小打，而是大打；又或者，至少是有可能會發展成為大打。”
洪繼勛頷首，說道：“是非得有這兩個前提不可。”
“三個條件。首先，我軍不但要探查清楚察罕的用兵方向，更還得要探查清楚他放在我益都前線的軍馬虛實。高唐州、濟寧路等地，他都駐扎有多少軍馬，這些地方的存糧又能支幾日，及帶軍將校都是何人。等等。
“其次，還需要探查清楚，短時間來他又可調來多少援軍。援軍最有可能從哪里來？援軍的帶軍將校又是誰？援軍所來之地與高唐州、濟寧路等處之間的地形又是如何？短時間內他能調來多少人，長時間內，他又能調來多少人？具體到十天，頭一個十天多少人？次一個十天多少人？
“再其次，若是等到我軍展開攻勢之后，浙西的張士誠會有何反應？需不需要我海東遣一使者去安撫他？我軍戰事順利的時候，他可能會坐觀。但是如果我軍戰有不利的時候，他會不會也像我海東一樣，因此而產生借機擴其地盤的念頭？這些也都需提前做出防范，想好應對之策。”
“也是非得有這三個條件不可。”
“李首生給我送大都密報的時候，說根據情報，他認為我軍如果改變方略，最好的攻擊目標應為濟寧路。我當時對他說，‘事關重大，不可急促。’問他要來了通政司現存的一些有關濟寧路、高唐州等地的情報。我看過之后，深感不足。后來，又吩咐他在遣人去大都的同時，也還要遣派能干之人，立即前去濟寧、高唐等路，務必要取得更加翔實的情報。”
“不知這些情報，李首生已經取得了沒有？”
“時日太短，尚且未能。”
“如此，計主公所提出來的兩個前提，三個條件，我海東現在所能滿足的，除了頭一個前提略有影子之外，其它的竟是一個也沒有！”
“正是因此，我雖憂急，卻也沒有召開軍議，議論此事。”
洪繼勛很能理解，說道：“朝令不可夕改。我軍剛剛才定下防御之策不久，若因為捕風捉影之事就便立刻興師動眾，重議軍策，自然不可取。在沒有確定情報之前，主公不肯泄露此事，實在是最為正確不過。”
朝令夕改，動搖的是民心、士氣。何為“穩重持國”？下命令之前籌思成熟，命令頒發下去之后，便不再更改。令出如山，軍民乃服。
洪繼勛頓了頓，又道：“主公提出的這幾條確實很重要。‘明君賢將，所以動而勝人，成功出于眾者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可驗于度，必取于人，知敵之情者也’。知己知彼，百戰不貽。
“是要先把情報收集齊全，然后才有取勝的把握。但是主公，假設您提出的這兩個前提、并及三個條件都已經得到了滿足。也就先不說具體的作戰方略，首要一條，對我軍該要用兵的方向，主公有何想法？”
如果改守為攻，就先不說具體的戰術，但是至少在大的戰略層次上應該先要有個想法。比如，假設察罕與孛羅的確是會有大戰，那么，海東若是想要抓住這良機，來趁勢擴大現有的地盤，最好是往哪個方向出擊？
鄧舍道：“我意尚未定。”他想出了有幾個方案，但是還沒有最終決定，問洪繼勛，說道“先生以為呢？以先生看來，我軍該先取何地？”
洪繼勛再有才干，也不可能當時就有應對。他細細地想了會兒，引用鄧舍的話來回答鄧舍，說道：“事關重大，不可倉促。”即站起身來，說道：“臣先請告退。待臣回去，容臣熟思。若有所得，再來回奏主公。”
說來就來，說走就走，十分干脆。他長長一揖，也不多做停留，便就執扇辭去。
送走了洪繼勛，鄧舍在書房里又待了有小半個時辰。隨從兩次過來，催請他吃飯。看夜色已晚，他方才停下沉思，草草地吃了些飯食，出來書房。他這幾日軍政繁忙，甚少回去過后院，常常都在書房吃住。
此時因改變方略之事，一時想不出好辦法，覺得有些煩悶，忽然想起了羅官奴。當下，便就趁著月色，邁步緩行，去了后院，來入羅官奴房中。
羅官奴正在房中聽顏淑容讀書。
羅官奴懷了孩子，鄧舍前陣子告訴她，嬰孩要從胎里教，沒出生就開始教孩子，這樣等孩子長大才會有出息。羅官奴向來是鄧舍說什么她就聽什么，教什么她就信什么。自此之后，便一有時間，或者聽琴，又或者請人給她讀書。總之，就真如鄧舍教她的一樣，從現在就開始教起孩子。
她的侍女越娃會彈琴，想聽琴，越娃來彈就成。而要想聽人讀書，后院諸女，學問最高的當然是顏淑容，——她小半個月前已和續阿水兩人被鄧舍接回府中，正式做了燕王嬪。顏淑容和羅官奴早在平壤時就曾同住一院，她兩個人一個知書達禮，另一個沒甚心機，關系相處的也還挺好。所以，時不時的，羅官奴就會請顏淑容過來串門，讀些詩書與她來聽。
鄧舍來入房中時，正聽到顏淑容在讀：“青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。”卻是曹操的《短歌行。看她兩人都是一本正經，羅官奴斜依床上，顏淑容坐在床邊，一邊讀書，一邊還用手輕撫羅官奴的肚子。鄧舍不由啞然失笑，說道：“阿容，你讀這些，那小東西能聽得懂？”
羅官奴二女見鄧舍來到，忙都起身見禮。鄧舍止住了，說道：“阿奴已在床上，不必起來了。”
顏淑容款款行禮，福了一福，起身答道：“殿下說教孩子首重胎教，淑容聽了，深覺有理。也許，孩子現在還聽不懂，但是總會有些印象。待他出生了，等他長大了，也好能令他做一個像殿下一樣的英雄豪杰。”
《短歌行是曹操寫來抒發壯志，同時表達招賢納士渴望的一首詩，是以顏淑容有此一說。鄧舍哈哈一笑，說道：“可憐天下父母心。”顏淑容不是孩子的母親，卻還能有這番心思，更是難得。
床邊案上點有蠟燭，羅官奴坐在床上，燭光隔著羅帳映入，襯得她兩頰紅如海棠，而顏淑容立在床邊，離燭光較近，則更是被映照得好似明珠生暈，又宛如美玉瑩潤。也許是剛正在讀書的原因，又有一股書卷的清氣，溫文美雅。鄧舍想道：“一個嬌艷，一個清麗，都是人間絕色。”
和她倆說了會兒話，自覺煩悶漸去。聽外邊打響二更鼓聲，見羅官奴掩嘴，輕輕打了個哈欠。知道她身子漸重，瞌睡也隨著多了起來。便不多打擾，笑了一笑，他說道：“阿奴，我這幾天太過勞累，晚上睡覺定然打鼾。今晚，也就不在你房中煩你了。”牽起顏淑容的手，笑道，“走吧？”
雖已與鄧舍做了夫妻，當著別人的面，見他做出親昵的舉止，顏淑容也還是不免面上一紅。不過，她到底非是尋常女子，也不扭捏，落落大方地隨之起身，抽回手來，又向羅官奴福了一福，道：“娘子，淑容告退。”
羅官奴將為人母，心智漸開，不復少女嬌憨，看到鄧舍和顏淑容的親昵，雖和顏淑容交好，也是難以抑制，不由心中一酸。但是少女的脾性畢竟還沒有脫凈，也不以為意，笑道：“恭送殿下。”雖得鄧舍阻止，她還是起了身，送出房外。鄧舍自攜手美人，歸去顏淑容的房中不提。
卻說洪繼勛，自辭去后，連著兩天沒見人影。
次日下午，鄧舍升堂議事，也不見他來。問王宗哲。王宗哲是御史中丞，正管著群臣朝儀事。他回答道：“洪大人請了假，說是有要事需要閉門思考。還說，主公也是知道此事的。”鄧舍點了點頭，也就不再多問。
下午議事，又是直到入夜。
這一晚，鄧舍卻是沒去后院，而便待在書房，對著地圖研究了半宿。睡不足兩個時辰，又該早起。召來了李首生，問大都情形。李首生答道：“尚無回報。”再問濟寧、高唐州等處情形，李首生答道：“正在打探。”
有些事情，是急也急不來的。
鄧舍按下心思，也只有囑咐他全力以赴、加緊辦事而已。下午，才吃過飯，吳鶴年就來了。卻原來是早就說好，鄧舍要在這天下午，出城體察民情。叫來時三千，只帶了三四十騎，一行人輕衣快馬，自出城而來。
天氣晴朗，萬里無云。
出得城外，沿途看去，見三月下旬的麥苗已然長得不低。放目往去，遠遠近近，農田星羅棋布，皆為青蔥之色。間有農人勞作。路兩邊柳樹低垂，漸已有蔭。諸人行得一程，吳鶴年說道：“雖是三月，日頭已甚毒辣。主公，出城已有挺遠，咱們不如就在樹下，尋個涼蔭，歇息一會兒？”
鄧舍此次體察民情，誰也沒通知，只說給吳鶴年知道了。出來城外，也不去縣里，只管往鄉村里行。村間道路，都是土路，天氣又干燥，已經連著有多日未曾下雨，數十騎踩踏經過，塵土飛揚。鄧舍瞧了吳鶴年一眼，見他灰頭土面，說道：“行還不及三十里，龜齡，你就吃不消了？”
吳鶴年訕笑，說道：“倒也不是吃不消。主要怕主公累著。”
邊兒上一人撇嘴，說道：“吳大人這話，俺可不樂意聽。主公是什么人？上馬殺敵，下馬安民，英明神武。這點子路，會累著？想當年在遼東，主公引著咱等小人，從永平一路殺到雙城。道路何止千里！輕輕松松。”
說話此人，公鴨嗓子。提到“主公”兩字，嗓音頓時高出八倍；說到“咱等小人”四字，嗓音又頓時落下八倍。或可謂：抑揚頓挫，即為此也。正是河光秀。卻是鄧舍出府前，正好碰見了他來回事，因也便帶了隨行。
鄧舍一笑，說道：“龜齡是我海東的財神爺，累著誰，也不能累著財神。罷了，咱們就下馬歇會兒。”翻身下馬。河光秀本在與吳鶴年說話，見鄧舍下馬，不敢落后，忙收了聲，滾落下鞍，沒站穩，險些跌倒。
還是一個侍衛眼明手快，將他扶住。
鄧舍走過去，踢了他一腳，說道：“‘主公引著咱等小人，從永平一路殺到雙城。道路何止千里！輕輕松松。’吹的好大牛皮！老河，你也是上過陣、殺過敵的人，這才多久？就連馬都不會下了？還輕輕松松！”
河光秀道：“嘿嘿。俺們小人，怎敢與主公相比？再說了，不也是正有了小人下馬姿勢的難看，才能更好襯托出主公下馬姿勢的英明神武？”
“他娘的，下個馬也是英明神武？你能換個詞兒么？”
河光秀絞盡腦汁，道：“威風凜凜！”
他壓根兒就不識字，能知道什么詞兒？
鄧舍也不和他一樣見識，笑罵幾句。早有侍衛收拾出了片干凈地方，諸人坐下。時三千取出水囊，請鄧舍喝水。雖然鄧舍身份今非昔比，但他一向儉約，凡有出行，并不帶太多東西，還是和往常在軍中一樣。
他接住水囊，喝了幾口，隨手放在身邊，一陣清風吹來，頓覺爽快，遠望麥田起伏，不由感嘆，說道：“民以食為天。龜齡，我剛才說你是我海東的財神爺，其實說的也還不對。你如今是益都知府，那就是益都百姓的衣食父母了。自古為官，古人常有感慨，說為廟堂顯，為地方難。要說，治理地方是你的老本行了。來益都也有段日子，你有何心得？”
“山東民風淳樸厚重。臣自來益都，便深覺與遼東不同。遼東的百姓雖然也很樸實，但是究竟關外之地，民風剽悍。山東不然，圣人故里，學風濃厚。前任知府顏之希，治理地方賞罰得益，輕重分明。說實話，臣接任以來，一來還不太熟悉地方，二來，顏公之策甚好，無非蕭規曹隨。”
鄧舍點了點頭，說道：“年前因為察罕來犯，致使我益都地方殘破。其實要說地方，沒有難治之民，只有不稱職的官兒。你和顏之希都還做得不錯，很稱職。就看看眼前此景，誰能想得到，便在幾個月前，這一帶地方還是滿目瘡痍？如今前線又起戰事，待應付過去，必對你們有賞！”
“不求有賞，只求對主公有助，對我海東有益，臣便滿足。”
這邊鄧舍與吳鶴年談話，那邊時三千指派侍衛們散出警戒，布置畢，按刀立在鄧舍身后。他們或者在說話，或者有事做，只有河光秀既插不上嘴，又沒事兒辦，在樹下站了會兒，看見鄧舍的衣服上稍有灰塵，忙陪著笑臉過去，嘿嘿兩聲，先對著鄧舍拜了一拜，然后輕手輕腳幫他打去。
鄧舍與吳鶴年說的正是入港，也沒理會他，忽然想起一事，提了出來，與吳鶴年說道：“月前，萊州知府李蘭給我上了一份條陳。說萊州港口里邊，往來商船甚多。其中有一部分，并不是來我益都買賣的，而是停一停，便就又揚帆往西，直去直沽。又從直沽轉道大都等腹里各地。腹里人煙，遠勝我海東。他提議，不如我益都分省也索性組織個商隊，扮作民商，也夾在這些船只之中，一并前去腹里買賣。你對此有何看法？”
“李知府這是因眼見商船之利，故此起意效仿。不瞞主公，臣其實也早就有這個想法，只是一直沒有向主公說起。”
“為何不說？”
“今我益都的形勢，與昔日海東不同。主公昔日在海東，可以與浙西等地做買賣，有利府庫充盈。但是現今益都才經戰亂，民不聊生。重點不該在通商，而應在務農。否則，百姓們還食不果腹，地方上偏偏就分別重商，追逐錢利。不就是舍本求末了？敦本抑工商，均業省兼并。民以食為天，管好了肚子，再做其他，也還不晚。是以，臣未曾與主公說起。”
鄧舍微微頷首，說道：“龜齡之見，與我正同。想那李蘭，在洪先生的府中時，我也曾有多次聞其名。人皆道此人是個奇才。我在任他為萊州知府前，特地召見他一次，與他也有過一番對談。果然是能言善辯，機巧伶俐，看似干練。誰知，卻竟然是徒有其表。‘盛名之下，其實難副。’”
在鄧舍說到洪繼勛的時候，吳鶴年眉頭跳了一跳。待鄧舍說完，他不動聲色，說道：“臣來益都，先到的萊州。倒也是見過這位李大人的。八面玲瓏。接人待物，辦事面面俱到、滴水不漏。確是個迎來送往的人才。”
“迎來送往的人才？”
吳鶴年此話乍聽之下，好像只是個評價，但是稍微琢磨，便覺大有深意。鄧舍看了他一眼，意味深長地笑了一笑。
吳鶴年低眉順眼，卻似乎毫無所覺，恭謹地說道：“臣與李大人只是匆匆一面，并沒有深談。也許，臣看的不準，評價錯了，也是有的。”
鄧舍道：“哈哈！”忽覺有人在揉他的肩膀，轉過頭，見是河光秀。卻是他呆立無事，索性幫鄧舍揉肩，一臉諂媚，說道：“可是小人用的力氣大了么？”收起三分力氣，不但揉，還捏，再捶一捶，越發體貼周到。
鄧舍笑道：“我還沒老到這份兒上。罷了。你別折騰了，過來坐下歇會兒，咱們便接著訪問。”
河光秀接令，因吳鶴年在鄧舍面前坐著，他沒位置，又不愿坐在邊兒上，便扭到吳鶴年的身后，*腿坐下。正對住時三千。時三千拿眼往他兩腿間瞅了眼，又朝他唇上濃密的胡須看了眼，轉了一下身，抬頭望天。
若此時有人從一側去看，鄧舍、時三千、吳鶴年、河光秀的位置就很有趣。時三千站在鄧舍身后，吳鶴年面對鄧舍，河光秀又坐在吳鶴年身后。四個人連成一條線。更有趣的是，河光秀還叉著腿，把吳鶴年包在中間。
鄧舍不留意，還沒覺得怎樣。吳鶴年很別扭，往左邊看，是河光秀的左腿，往右邊看，是河光秀的右腿，好生不自在。他挪了挪屁股，伸了伸脖子，咳嗽一聲，徐徐說道：“主公，天色已然不早，咱們接著尋訪吧。”
鄧舍點頭同意。
諸人起身，分別上馬，又往前行去。