回到城中，叫來洪繼勛、趙過等人。
鄧舍連衣服都沒有換，只略略洗了把臉，便就直接與他們在書房相見。推門入內，他問洪繼勛的第一句話就是：“洪先生，連日不見，聽說你閉門在家，苦思咱們上次說起的那件事兒。不知現在是否已有良策了？”
洪繼勛不答反問，說道：“臣請問主公，現在大都那邊的情形怎樣了？可有新的消息傳來么？”
鄧舍振衣袖，大步流星，從諸人面前穿過，直入主位，坐下來。不但趙過、洪繼勛來了，李首生也在座，便在鄧舍的右手邊。聽了洪繼勛此問，當下，他與李首生說道：“大都那邊的情況你最熟悉。給洪先生說一下。”
李首生應是，答道：“大都那邊，姬沖與瑪樂格還沒新的消息傳回。根據上次的情報，可以肯定的有兩件事。其一，王保保夜見搠思監，并密談甚久，這一點是確定無疑的。其二，見過搠思監后，次日晚上，王保保又見了樸不花，這一點也是已經得到確定了的。此外，另有一點存疑。”
“哪一點存疑？”
“通過一個渠道，瑪樂格探知王保保似乎還與韃子的皇太子見面了。”
洪繼勛眉毛挑起，大感興趣，說道：“噢？”
“只是這一點，至今還沒有確定。想那王保保即便如果真的是去見了韃子的皇太子，其行蹤也定然是會十分隱秘，知道的人必然不多。也是多虧了瑪樂格是個色目人，有了這層身份的掩護，探聽起消息來很是便利，但盡管如此，他也只是風聞傳說，到現在也還沒有能將此事落實。”
洪繼勛沉吟說道：“‘空穴來風’。既有這個傳聞，便就說明不排除有此事存在的可能性。李首生，此事非同小可，你們通政司可是要多下些功夫。一定爭取要在短日內獲取確鑿的消息！”又問道，“察罕動靜如何？”
“孛羅兵臨冀寧路。昨日晉冀方面傳來線報，說孛羅此次動用的兵力有五千人左右，分為三營，分別屯駐在冀寧路的左、右、中三方。并已有多次主動挑釁冀寧路的察罕駐軍。但是也不知是否因察罕的命令，冀寧路的察罕軍卻一直都是按兵不動，守城而已，對孛羅的挑釁毫不理睬。”
“五千人？”這點人馬說多不多，說少不少。洪繼勛低頭思忖片刻，又抬起頭來，問道，“察罕可有援軍派去？”
李首生搖了搖頭，說道：“陜西、山西、河北、河南等地的察罕軍都沒有異動。并不曾見察罕有派遣援軍的舉止。臨汾傳來情報，說自孛羅壓境以來，察罕至今都還沒有出過臨汾城一步。另外，還有兩條消息。”
“是甚么？”
“都是有關孛羅的。一條從大都送來，說在大都也見到了孛羅的使者。另一條是從大同送來的，說數日前，見有一彪軍馬趁夜出城。觀其方向，似乎是往西邊而去。”
“往西而去？人馬多少？”
“因這股出城的軍隊戒備森嚴，具體的人數沒法探明。只能大概估計，從他們留下的飯灶、痕跡等等判斷，應該也是在五千人上下。”
“也是五千人？”
“是的。”
“派去冀寧路五千人，往西邊又派去五千人。孛羅這是在搞什么名堂？”
趙過遲疑說道：“莫、莫不是想往東勝、云內、豐州等地去么？”
東勝、云內、豐州等地距離大同很近。兩年前，關鐸的遼陽紅巾軍曾在此地被孛羅打敗，鄧舍、趙過、李首生都是親自經歷過此役，印象深刻。要是沒有當時的豐州潰敗，也不會有后來鄧舍的永平起兵。
不過，印象深刻歸印象深刻，說到眼下，對趙過的推測，鄧舍并不贊同。他提出了兩個反對的理由，說道：“年前，韃子的陽翟王在嶺北造反，曾有過進軍腹內的企圖。但是早在幾個月前，他便就已經被韃子皇帝擊敗，人也被殺死了。現如今，漠南、漠北一帶早就便已無戰事。此其一。
“其二。況且，現下又是正當孛羅有意南取冀寧路之時，單單敵對察罕，他已是十分吃力。又怎可能在此關鍵時刻，主動分兵遣去東勝、云內、豐州等地？所以，這股出城的人馬定然不是去東勝、云內、豐州等處的。”
“那、那以主公之見？”
“孛羅用兵，雖然說遠遠不及察罕，但是他卻到底也是久經戰事，對用兵之道也算是‘精通’。…，現在咱們的情報不足，對他遣軍西去的目的，我也有過深思，但都是猜測罷了，并無定論。洪先生，你以為呢？”
“以臣之見，…。”
“如何？”
洪繼勛請鄧舍取出腹內的全局地圖，鋪展地上，起身離位，走近觀瞧。看了多時，說道：“孛羅當此挑釁冀寧之時，突然卻遣軍西去，確實有些奇怪，波詭云譎。但以臣之見，臣以為其之用意不外乎應該有三。”
“愿聞其詳。”
“一則，大同與冀寧路之間隔有五臺山，如果從大同直接南下，道路不好走。孛羅遣軍西去，也許是為抄近道、繞過五臺山，增援他先前派去冀寧的軍馬。二來，他也有可能是故布疑陣，做出向西想要入陜西境的姿態，以此來吸引察罕的注意力，促使察罕分兵布防，從而減輕其前線的壓力，幫助其前線所部能夠快速地攻占冀寧。而其三、其三，…。”
“其三怎樣？”
“其三，也沒準兒，孛羅是確有西入陜西之意。”
李首生說道：“‘西入陜西’？大同南邊是冀寧，西邊是陜西。冀寧、陜西兩地，如今大多都在察罕手中。要論軍馬的數目，孛羅不及察罕；要論兵精，他還是不及察罕；要論糧足，依然不如察罕。但是若以先生的這個推斷，那孛羅就是想要兩線作戰？他不會這么蠢吧？”
洪繼勛的第一和第二個推斷是有可能的，但是他的第三個推斷未免太過大膽。孛羅哪樣都不如察罕，只攻打冀寧就已經很是不易了，怎么可能兩路并進，一邊打冀寧，一邊還更去入陜西呢？并且，他這兩路軍馬都是五千人。臨對強敵而分兵多路，是兵家大忌。更何況兩路軍馬不分主次？分明自尋死路。更是讓人覺得不可能。李首生以為孛羅不至如此。
洪繼勛雖然提出了這個推斷，但就他個人來說，其實對此也是拿捏不準的。并沒有反駁李首生。
諸人討論了會兒，都覺得如墜云霧，因為情報不足的原因，一時間猜度不透。鄧舍轉開話題，說道：“既然猜不透，現在就先不說這個了。等情報再多點，然后再議。先生，說說你對咱們上次討論那事的意見吧？”
“對上次與主公所討論之事，臣的想法還不成熟。”
“沒關系，盡管說來聽聽。”
洪繼勛回到座位，喝了口茶，說道：“如果察罕果然有意先取孛羅，而察罕與孛羅此戰還會打的較為激烈，那么我益都該如何行事？臣思得有兩策。一路可稱之為循規蹈矩，一路可稱之為迂回側擊。”
“何為循規蹈矩？”
“出濟南，渡黃河，以精卒直擊高唐、東昌等路，借機收復田豐所丟失的地盤，擴大我益都的勢力范圍。此一策，有一個好處，一個弊處。”
東昌路就在高唐州的南邊，兩地相鄰。
鄧舍問道：“好處為何？”
洪繼勛答道：“好處是此一計循規蹈矩。高唐州、東昌路比鄰我濟南，向南、北展開。我軍打下此兩地之后，后有濟南可為頂點，再后邊又有益都城可為支柱。就像是一把傘，可收可放。形勢若是對我有利，我軍便可繼續外擴；形勢若是對我不利，也大可收縮。不會有太大的風險。”
“弊處為何？”
“察罕在高唐州、東昌路布下有不少的軍馬。我軍如果要攻打這兩地，還需要強渡黃河。就算戰事順利，也定然會損失不小。”
“這是循規蹈矩，我知道了。迂回側擊呢？又是為何？”
“迂回側擊，顧名思義。我軍若打高唐州，那就是直線出擊；如果迂回側擊，那就是曲線出擊。”
“怎么一個曲線出擊法？”
“走泰安，取濟寧。”
“取濟寧？”
濟寧路與泰安州交界，位處泰安西南。北邊是東平路，再北邊就是東昌路。泗水、曲阜、兗州、任城、沛縣等等這些地方都是歸屬濟寧路管轄。
鄧舍聞言，不禁轉首，看了李首生一眼。此前，便在李首生送瑪樂格密報時，鄧舍問過他的意見，他就曾經提議若察罕欲先取孛羅此事屬實，益都不妨就趁勢攻取濟寧。原因是根據情報，濟寧路的察罕軍并不很多。
洪繼勛接著說道：“此一策有好處二，同時亦有弊處二。”
“好處為何？”
“高唐州與我濟南之間有河水相隔，強渡不易。但是濟寧路與我泰安之間，卻并沒有不好渡過的河水，有利我軍行軍。此是其一。
“其二，濟寧的地位很重要，是南北轉輸的要地。其地南通江、淮，北連河、濟。若是能取下此地，則我軍南下，可至徐州；向西南，可入河南；往西北，則可威脅山西。閉則為鎖鑰，開則為通關。可攻可守。
“是為向來東方有事，必爭濟寧。先前察罕犯我山東，也是先取的濟寧。因此，如今我軍若想趁勢反擊，則濟寧一地，也必然是不可不爭奪的。”
誠如洪繼勛分析，濟寧的戰略地位很重要。如果益都能夠奪取濟寧，那么，在日后迎對察罕的戰事中，就會稍微扭轉一點局面，從純粹的被動防御轉變為可攻可守。鄧舍面沉如水，聲色不動，問道：“弊處為何？”
“濟寧與我泰安之間，雖無大的河水相隔，但是在濟寧東南邊的邊界處，卻有一個大澤，——山陽湖。我軍若想入濟寧，只有一條路可走，那就是泗水河畔的兗州以及山陽湖北邊的任城一線。李大人雖然探聽得來了情報，說察罕在濟寧駐軍不多，但是卻也有萬人之眾。料來，他定然會在此兩地駐有重軍，防范絕對會非常森嚴。我軍沒有花巧可取，必須只能硬碰硬。倘若不能速攻、久戰不下，待察罕反應過來，其部后續的援軍趕到，則我軍怕就難免會白白辛苦，出現勞師糜餉、師出無功的情況。”
“這是弊處之一。弊處之二呢？”
“其二，濟寧北邊是東平路，南邊是河南，西邊是曹州、大名路。這些地方現如今都在察罕的掌控中。即使我軍可以速勝，不等察罕反應過來，不等他各地的援軍趕到，我軍就已經很順利地攻占了濟寧，但是打下來容易，想守住卻肯定會是很難。三面有敵，形同孤軍深入。壓力會很大。”
鄧舍哈哈大笑。
洪繼勛等不由愕然。洪繼勛問道：“主公因何發笑？”
“先生所見，正與我同！”
洪繼勛諸人更是愕然。李首生問道：“主公此話何意？”
鄧舍卻不先回答，說道：“我今天出城，下午去了牛家村。見一戶人家的院子里，墻角雞圈處壘起的有一塊凸起。當時我不明白，就問那人家，在墻角壘個凸起是做甚么？那人家回答說道，是因為怕雞子啄壞了墻。”
饒是洪繼勛聰明絕頂，也是丈二金剛摸不著頭腦，迷惑問道：“主公忽然提起此事，卻又是為何？敢問可是有何深意？”
“那雞圈兩面是院墻，兩邊是圈欄。等同四面皆有阻礙。洪先生，你覺不覺得這種四面有阻的情形，是否看起來有些眼熟？”
“主公的意思是在說？…，像我益都？”
“正是！我益都兩面有敵，兩面臨海，不也是四邊有阻么？與那雞圈何其相似！”
趙過恍然大悟，接口說道：“若、若我益都就好比是那個雞圈，則、則咱們就是圈中的雞子。”
“一點兒不錯。牛家村的那戶人家，怕雞子啄壞了墻，所以特地在墻角壘起了一處凸起。我想請問諸位，我益都這個雞圈的墻角又是在哪里？”
李首生道：“北為河間路，南為濟寧路。”
“然也！若把察罕的封鎖比作一道墻，則墻的最北邊就是河間路，而最南邊卻便是濟寧路。我軍若想將這道封鎖打破，以我看來，最好的上策并非是‘循規蹈矩’。咱們不應該去打高唐州。高唐州在這道封鎖線的中間，就算我軍能將之打下來，一來，就好比打墻。我只聽說挖墻腳的，卻從來沒有聽說過從中間動手。若是從中間動手，目標太大，一擊之下，墻壁肯定會塌。而如果察罕的這道封鎖線一塌將下來，壓力實在太大。
“二來，高唐州突出在外，后有河水與我相隔，也正好比是一個出頭的椽子，定然難以久持。我軍是怎么收復濟南的？還不就是因為濟南和我益都同在河水的一側，對我軍有利么？我之濟南，就是察罕的高唐州！”
“主、主公是想？”
“我已經決定，等確定了察罕果然是想要先取孛羅，我軍就趁機攻取濟寧！”
“可、可是，洪先生適才說我軍若是攻取濟寧，雖有兩利，也有兩弊呀！”
“山東，四戰之地。這個地方不比關內，缺少險隘，縱深淺，又多是平原、丘陵，連大一點的湖泊、森林也都沒有，太不合適守御了。從來得山東者，若想成就大事，只有不斷地向外擴取，絕不能固步自封。攻取濟寧，雖然有兩弊，但是總比坐山觀虎斗、半點動作也沒有要強得多！”
鄧舍這一番話說下來，看似斗志昂揚，其實蘊含其中的意思，明明攻取濟寧是無奈之舉。
要想求得發展，要想在益都站穩腳跟，只是單純的守御遠遠不夠。雖然說益都才經戰亂，但是如果察罕真的與孛羅開戰了，這個機會卻還是必須要抓住的。如若不然，等察罕解決了孛羅，益都的前途就不言而喻了。
趙過說道：“主、主公所言甚是。但、但是，我軍取高唐州還好說，如、如果攻取濟寧，誠如洪先生所言，縱、縱使打下來，也是形如孤軍深入。以、以我益都現在的情形來看，軍馬勉強夠用，唯是糧秣？”
益都缺糧，不足以支持太長久的軍事行動。鄧舍說道：“對此我也有想過了。今天出城，我見鄉間麥苗的長勢都還不錯，大部分地方也都漸漸地已經在開始恢復元氣。現在是三月底。我軍如果能夠打下濟寧，不管再多困難，只要堅持兩三個月，等到秋收，情況應該就會有所好轉。”
他問洪繼勛，說道：“先生以為呢？”
洪繼勛閉上眼，想了會兒，又把眼睜開，說道：“主公用雞圈來比喻益都，很形象、很貼切。如此，似乎也只有先取濟寧是為上策了。”諸人正在商議，堂外侍衛入來通報：“啟稟主公，有通政司的人在院外求見。”
“何事？”
“說是大都來有一份急報。”