“什么？我的鳥！” “對，我再斗膽提議一句：往后鸚鵡也不許進學堂。”賈瑛指了指門外，“籠子擱廊下去。” 賈瑞到底沒敢再犟，悻悻地把鳥籠提出去，掛在了廊檐底下。那鸚鵡進了穿堂風，猶自叫喚著“淑女！淑女！”叫得賈瑞后槽牙直癢癢。 一場風波好歹平息。陳先生站在講臺上，感激得不知如何是好，接著，他重整旗鼓講他的《詩經》，什么“呦呦鹿鳴，食野之蘋”、“既見君子，云胡不喜”都被他講爛了。 好不容易熬到散學，眾子弟如蒙大赦，收拾書篋三三兩兩去了。賈瑞提溜著空食盒，縮頭縮腦也想溜，叫賈瑛一聲叫住了。 “瑞大爺留步。” 賈瑞心里咯噔一下，以為還要算賬，賠著笑回身：“寶哥兒還有何吩咐？” “方才我在眾人面前傷了你的臉面，特意來道歉。”賈瑛笑嘻嘻地說。 “您言重了！”賈瑞卻像吞了只蒼蠅一樣，完全不敢應下賈瑛這一句。 “好了，我也不和你客氣許多。我來找你是有正事的，”賈瑛朝廊下一努嘴，“你把那鸚鵡賣與我罷。” 賈瑞一怔忙擺手道：“罷喲，什么賣不賣的。這也不是我上心淘換來的東西，是我同薔哥兒花幾個小錢，從前街一個窮書生手里買下的，原不是什么名貴品種，上不得臺面。寶哥兒要頑，只管拿去，和我談什么錢。” “窮書生養的？”賈瑛走過去掀開籠衣看了一眼。那鸚鵡也不怕人，歪著腦袋與他對視，一雙眼睛烏溜溜的。 他前世也喜歡養鳥，賈家里也有不少鳥，可那些鳥他卻見了生疏。唯獨這一只讓他見得好生歡喜。 既然相見，便是有緣。 “那更不能白拿了。”賈瑛直起身來，“人家窮到賣鳥度日，我再白拿他的鳥，成什么人了。茗煙給錢。” 茗煙脆生生應了，從荷包里數出一些碎銀子遞過去。賈瑞假意推了兩把便接了，掂著那錠銀子，白日里那點氣便煙消云散。 而賈瑛則暗自想著：賈瑞這號人，原就是個貪圖便宜、沒行止的，對付這種人呢，巴掌要打，甜棗也要給，才叫恩威并施。 “那我便走了。” “是，您慢走。” 隨后，茗煙提著鳥籠跟在主子身后，那鸚鵡在籠里蹦蹦跳跳，字正腔圓地來了一句： “參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。” 這鸚鵡聲調神氣，活脫脫是白日里賈瑛的腔調。幾個還沒走遠的族中子弟笑得直不起腰，賈瑞則腳底生風，一溜煙沒了影。 唉，這鳥倒是個可造之材！ 它跟著那窮書生耳濡目染，看來是存了幾分書卷氣，落到賈瑞手里算是明珠暗投，往后跟了他賈瑛，高低也是一只圣人之鳥啊。 “寶二叔留步。” 賈瑛回頭，見是一個十二三歲的族中子弟，局促地站在臺階底下，見他回頭，忙作了個揖：“學生賈菖。有個不明白的去處，想…想請教寶叔。” 白日里賈瑛發威的時候，這賈菖也在場，只是從頭到尾沒吭一聲。賈瑛記得他坐在靠窗的位子上，桌上還攤著書，大概率是真心念書的。 “你說。” “學生明年想下場應童試，”賈菖紅著臉道，“只是先生說破題最是要緊，學生的破題總寫不好，不是太空，就是太死。方才聽寶叔講那個‘好’字，心里佩服，所以…所以厚顏來問。” “破題不貴空，也不貴奇，貴的是一個‘確’字。”賈瑛隨口道，“題中每個字都要有著落，兩句之內把題意道破，不即不離，這就是好破題。你回去把《四書章句集注》逐字逐句嚼爛了，再尋幾冊近科的程墨房稿來揣摩，看人家起承轉合說怎么用筆的，比你悶頭瞎寫要強得多。” “可我聽聞《房選》是考進士的人讀的。” “求其上者得其中嘛！”賈瑛厚顏無恥道。 雖然他沒考過童生，但這副指點江山的氣勢卻一點不虛。 有道是破題如審題，審題如拆題眼，放之后世應試也是個中三昧。賈菖聽得眼睛發亮，如獲至寶，又深深作了個揖，歡天喜地地去了。 他抬腳要走，卻瞥見東邊角落里還有一個人沒動：便是賈蘭。他正蹲在自己的位子前收拾書篋呢。 這孩子生得眉目清秀，卻沉默寡言。白日里滿堂哄笑的時候，只有他沒有參與。 這會子賈蘭扎好書篋，起身要走，還是沒說什么，只朝賈瑛規規矩矩地作了個揖。 賈瑛瞥見他書篋最上頭擱著一部簇新的藍布封面刻本，簽條上題著幾個楷字：《新科房稿匯選》。 “蘭哥兒，”賈瑛叫住他，“這書，借我看兩日成不成？” 賈蘭想到賈瑛方才的風范，正符合他這個有做題傳承的少年對長輩的理想形象，到底沒說什么，把書抽出來雙手遞上：“寶叔看罷，看完還我就是。” 說罷又作一揖，小小的一個人背著書篋就這么走了。 賈瑛捧著那部房稿，就著廊下的日光翻了兩頁。 這所謂“房稿”，又叫“房選”，說穿了，便是這個時代的《五年科舉三年模擬》，細致點說就是《范文大全》。 明清鄉試會試之時，主考之下設同考官若干員，每人分閱一房的卷子，所以稱作“房師”；各房取中的文章，放榜后便被書商搶先刊刻成冊，這便是“房稿”。 如此一來，天下的讀書人，誰還死啃圣賢原典？ 人人只需要抱著房稿揣摩本屆主考愛什么腔調，哪一房的師爺喜什么筆路，破題要尖新還是莊重就行了！ 不過這也是沒辦法的，畢竟明清科舉的問題就是這樣的：難度很小，導致難度很大。 《四書》嘛，不過區區幾萬字，翻來覆去就那點內容，賈瑛前世都看了好幾遍了。 所以要想在一眾士子中殺出重圍，不得不在攻讀教科書的同時再涉獵各家教輔。 如前明季年，艾南英這幫文人墨客操持文柄，搞出一部部風行海內的選本，一時賺得盆滿缽滿，甚至還為了生意和復社學子打過架。 除房稿之外，又有主考親自圈定的“程墨”、各文社同仁湊起來的“社稿”，名目翻新，買賣照舊。 想來如今的大順也不免俗，畢竟《紅樓》的時代是一個看重科舉文章的時代，哪怕李自成曾短暫廢除八股、推行策論，最終還是要時間線收束的。 只不過賈蘭如今年紀還小，就開始研讀這類為了考進士才看的教輔書了？他剛剛對賈薔也就是隨口一說而已啊。這就是李紈的雞娃教育嗎…