三人圍坐火前。 蛇女虞空青跟葉歡閑聊幾句，又跟劉樂打了招呼。 這時看上去，她就是一正常人類女性。 葉歡有些疑惑。 但虞空青就這么坐在這里，似乎在等待什么。 約莫半刻功夫。 “來了。” 虞空青忽然道。 她側身朝一邊讓了讓。 只見火堆前，出現了一名干瘦干瘦的長須老頭兒，一臉愁苦相貌，嘆息道： “老頭兒我用盡手段，勉強獲得以太承認，算是得了人身——想不到你這蛇妖，輕輕松松就成了人類護法。” “這不是正好跟你并肩戰斗？”蛇女嫣然笑道。 “丑話說到前面，你要是敢背后捅我刀子，我可是不會善罷甘休的。”長須老頭兒說。 他一雙眼睛滴溜溜轉動，先看了葉歡一眼，落在他那光頭、僧衣上，微微搖頭，又朝劉樂笑道： “小友，你缺不缺保家仙？” “不…不必了，謝謝好意。”劉樂勉強笑道。 虞空青正要說話，忽然扭頭望去。 葉歡也聽見了。 ——對面那座山上，傳來一陣奇異的獸吼聲。 又有一道黃煙從山坡上沖上半空，就好似是整座山漏氣了一樣。 “洞府已開，我先去，你快來！” 長須老頭兒喝了一聲，化作一條黃鼠狼，朝著對面山坡的方向只一竄，就竄得不見蹤影。 蛇女卻抬起手，朝著劉樂一指。 劉樂頓時陷入沉睡。 “有一事要與你說，不可被他人聽見。”蛇女道。 “請講。”葉歡說。 “你身上還有一事，是你們人類——等等，應該說是我和你一起要面對的事。” “這次其實是我們得到黑潮的報信，邀請我們一同潛入嵐鐵城礦區。” “那個古代以太儀式被我們激發，令以太世界降臨。” “我們這才發現，那個儀式是最高儀式。” “最高儀式怎么了？”葉歡問。 “最高儀式極其兇險，乃是有人用生命起了個頭，將之打開，我們才可以再次激活它。” “以太一定會關注最高儀式，所以即便是我這樣的存在，也極其謹慎小心。” 說到這里，蛇女沖葉歡點點頭。 ——她說了這么多內幕情報，似乎覺得這是葉歡賦予她身份的一種回報。 “再會了，智空。” 說完，蛇女閃身竄出小廟，化作殘影，在叢林間三兩個起落就不見了。 葉歡連忙起身去廟口，朝對面山上望去。 那山坡上好似開了一個口子，不斷有黃色氣霧從口子里噴出來。 ——從這里看過去，能清晰地看到對面山上發生的一切，但實際兩處的距離十分遙遠。 這就是所謂的望山跑死馬。 忽然。 那洞窟里閃過一顆眼球，朝外張望。 這眼球之龐大，幾乎與洞窟一般大小，甚至比這邊的廟宇還要大上幾分。 它的目光掃過山坡，整個山坡上的森林全部枯萎，土地化為死灰色。 只一瞬。 眼球收回去，沒入洞窟深處不見。 葉歡凝神看著，忽覺一陣山風吹來，渾身冰涼。 剛才不知不覺出了一身冷汗。 幸虧那眼珠子沒朝這邊的山間廟宇望來。 不然… “見鬼！我們逃吧，葉歡，這里實在太恐怖了。” 劉樂喘著粗氣，大聲喊道。 這時葉歡看到山坡上有一架馬車正狂奔而來。 長老怎么又回來了！ 蛇女已經走了啊。 難道—— 葉歡心念電閃，忽然搖頭道：“我們不能走。” “為什么？” “長老交代了我，一個時辰內不能動。” “那和尚自己都跑了，不必在意他們，我們必須逃命啊，葉歡！”劉樂急聲道。 他靠在里面的墻上，卻是看不到山坡上的馬車。 葉歡看他一眼。 ——你說得完全正確！ 我可不想留在這里當替死鬼。 可是長老又回來了，我必須凹一個信守承諾的人物形象！ “我們往哪里逃？” 葉歡問。 劉樂頓住，一時也不知如何回答。 “你看，你都不知道我們要怎么逃，還是不走了吧。” 葉歡以商量的語氣說道。 “不行啊，這里太危險了，我們必須走！”劉樂急切地大喊起來。 這分貝挺高。 以長老的武道修為，應該早就聽見了。 葉歡毅然道： “我們不能走！” “沒有長老賜予的降魔杵，我們早就死了——我猜長老讓我們停留一個時辰，必有用意。” ——這聲音分貝也不小。 長老應該也聽見了。 劉樂嘆了口氣，見無法說服葉歡，只得搖頭道： “好吧…我餓了。” 這倒是好解決。 葉歡打開包裹，從里面取出清水和餅，遞給劉樂。 劉樂大口吃起來。 葉歡雖然不餓，也勉強吃了一點。 畢竟后面還不知道是什么情況，先補充一點食物，也算是預先做個準備。 寺廟外忽然響起一陣駿馬嘶鳴聲。 兩人對望一眼，齊聲道： “他們回來了？” “他們回來了！” 只見一名沙彌跨步走進廟里。 “智空師兄，這里有無妖魔來犯？” 沙彌問道。 “有一蛇妖想進廟，幸有長老賜下的降魔杵。”葉歡道。 “辛苦智空師兄，這個是長老給你的。”沙彌說完，將一個青銅牌子遞給葉歡，這才朝廟外跑去。 葉歡拿起青銅小牌，只見上面刻印著幾個小字： “大悲寺，見習武僧。” 見習武僧！ 葉歡一顆心緩緩提起。 ——難道是“機緣”終于來了，自己即將完成身份上的提升？ 自己的身份要轉變了！ “為什么會給我一個牌子？”葉歡疑惑地問劉樂。 劉樂張了張嘴，說不出話。 你問我，我去問誰？ 但在新人面前，自己不能露怯。 “咳咳，據我猜測，你之前應該沒有獲得這牌子，人家才會給你一個。”劉樂說道。 廢話。 我之前要有這牌子，人家會再給我發一個？ 葉歡臉上浮現出信服之色，點頭道： “原來如此。” 見習武僧。 對了，我之前是比丘。 葉歡抬頭看了一眼自己頭頂的標簽。 “比丘”已經消失，取而代之的，乃是“見習武僧”二字。 果然！ 身份不一樣了！ 但是為什么這么突兀地獲得提升？ “…每次令人替死之前，總要給予替死鬼極其優厚的待遇…” 這段話再次浮現葉歡心頭。 該不會—— 剛才那蛇妖虞空青只是開胃菜。 大的還在后面？ 葉歡勉強保持鎮定，抬頭朝自己的身份標簽望去。 只見“身份成就”后面的小字化作燃燒的烈焰，燒得一干二凈。 緊接著。 新的小字隨之出現： “你已就職‘見習武僧’，享受對應的身份待遇。” “在以太之中，完成一次身份提升，便可算是達到了最低限度的要求。” “本次以太開啟，你是第一個完成身份提升的人。” “你享有以下優厚獎勵：” “本次以太開啟過程中，你隨時可以離開，并從以太世界里選擇一樣事物或存在帶走。” 竟然是這樣！ 以太是鼓勵人類提升身份么？ 葉歡暗暗想著。 這時候。 卻見兩名沙彌抬著一具桃木棺槨，走進廟中，將之放在神像前。 老僧拄著一根拐杖，一瘸一拐地走進來，臉色有些發黑。 “長老，這是？” 葉歡問道。 “此地異象頻發，皆是因為有妖魔作祟，老衲今日耗費全力，已鎮壓此山魔主。”老僧疲憊地嘆口氣。 話音落下。 一道尖利的笑聲從棺槨里傳來，桃木棺蓋也猛地動了一下。 老僧連同兩名沙彌齊齊變色。 “降魔杵！” 老僧喝道。 劉樂立刻把降魔杵拋過去。 老僧接了降魔杵，直接用力刺入棺槨，大聲道： “智空快走！去青龍寺報信！” 當是時。 桃木棺槨里發出一陣陣“咯咯”聲響。 兩名沙彌各持法器，按在那棺槨上。 棺槨底部卻有一根根暗青色的樹根冒出來，刺破地板，朝泥土深處扎去。 尸變？ 葉歡心頭跳出一個詞。 魔主… 又什么什么級別的存在？ 他無法再想下去，狂吼著沖過去，將劉樂一抓，撲出廟外，駕馬車揚鞭就打。 回首望去。 只見那桃木棺槨已迅速化為一顆大樹，樹上吊著一名穿白衣的長發女子。 吊死鬼？ 葉歡正想著，忽聽那女子發出“咯咯”的輕笑聲。 她一笑。 滿殿皆是桃花香。 滿樹桃花盛放，如夢似幻。 老僧怒吼一聲，躍上半空，手持降魔杵，朝女子打去。 天上劃過一道驚雷。 雷光引在降魔杵上，化作狂暴的藍白光團。 那女子卻捂嘴偷笑不止。 她背上冒出一根長長的、尖銳的樹藤，只一下就將降魔杵削成兩截。 雷光霎時滅了。 滿殿漆黑。 ——不能再看了！ 葉歡咬咬牙，把頭轉過來，奮力揮鞭。 連蛇妖虞空青都忌憚的降魔杵，卻被樹上的吊死鬼一下切成兩截。 以太世界簡直是—— 不給人活路！ 只聽馬鞭發出厲響，駿馬高聲嘶鳴，甩開四蹄，沿山路狂奔。 “快看！” 劉樂驚恐地叫了一聲。 一根根樹藤從地下隆起，就像章魚的觸手一樣，朝著四面八方迅速蔓延。 馬車周圍響起那女子的重重聲音： “你們想去青龍寺報信？做夢！” 果然。 葉歡忍不住嘆了口氣。 長老那一喊，這吊死鬼必然來干死自己和劉樂。 長老自然就可以趁機逃跑了。 ——真是逃命專業的大師級人物！