“大兄，陳黑子又來求見大兄您了。” 劉壯來到扯開著衣領、正在研讀殘卷《吳子》的劉備身旁，小聲稟報。 “讓他進來吧。”劉備眼皮都沒抬一下，淡淡地吩咐道。 “大兄，”劉壯卻是不干了，“這廝都來多少回了，分明就是來吃白食的，你何必見他？” “無事。”劉備的目光依舊在竹簡上，拿蒲扇的手稍稍揚了一下。 “唉！”劉壯跺了跺腳，無奈地出了偏院。 眼下已是六月中旬，氣溫已經炎熱了起來。 就在周虎被捕的次月，也就是光和二年的（公元179年）四月發生了一次日蝕（日食）。 加之開春之后中原地區疫病不斷蔓延，老百姓皆以為這是上天降罪的征兆。 連帶著，劉母也一改往日的溫和，除了必要的事情，不允許劉備到處亂逛。 因而，一直到眼下，劉備都基本上在涿縣，沒“接單”出遠門。 原本以為劉備會遭到周虎報復的人，在周虎被捕后，看劉備的眼神就完全不一樣了。 稍有頭腦的人一琢磨，就能發現這背后定然不簡單。 比如，劉備之宗弟劉劭便是查辦此案的一員。 要說態度變化最大的人，當屬方才劉壯口中的陳黑子了。 這兩三月，陳黑子起碼往他這兒跑了至少七八趟了。 不過，劉備卻并沒有劉壯那般“思想”，他正想著如何擴大影響力、多籠絡人手呢？ 這陳黑子可不就“活招牌”么？ 你看，我劉某人連與自己此前有過節的人都愿意接濟，其他人還不能容么？ 況且，此人也算是為他立過功的。 “陳君，不必多禮，請坐。” 劉備前段時間在偏院角蓋了座簡易的亭子，這亭子正好在大桑樹下面，比待在其他地兒涼快些。 此時見陳黑子進來，指了指亭中的竹席，招呼他坐下。 “劉君，您叫我黑子便行，叫‘陳君’俺可受不起呀！”陳黑子落座一旁，連連恭維道。 “行，咱都是熟人了。”劉備笑了笑，“那你也別一口劉君劉君的了，喚我玄德吧。” 陳黑子見劉備態度轉變，心中一喜。 此前他來了數次，雖然后者每次都熱情招待他，但他始終覺得與劉備等人之間隔著一層無形的屏障。 如今劉玄德已對他這般是這般隨意的態度，那才說明是愿意接納他了。 陳黑子嘿嘿一笑，立刻改口道：“劉大兄！” 開玩笑，“玄德”是他能喊的么？雖然他年紀比眼前這人大幾歲，可這是按年歲論么？ 人家劉大兄現在可是知名縣中的大俠！ 不見這段時日，前來拜見的游俠、壯士、少年兒愈發多了么？！ 而且其中還不乏聞名鄉里的豪桀人物。 劉備對這個稱呼也不介意，甚至頗為受用。 歇了這么久，也該活動活動了。 而且在家待的這段時間，被他阿母催婚也催得厲害。 直到幾日前，他說鮮于猷有一妹，此前給他提過一嘴，或有婚配之意。 劉母當即守著他寫了封信去試探一番。 這幾日還天天問他回信了沒有，急得不行。 而劉備想的則是，鮮于猷之妹長啥樣？ 鮮于猷一表人才，其妹應該不差吧？ … 鮮于猷沒回信，他是親自來的，為此還專門向薄曹從事告了個假。 而且鮮于猷說他此前便一直有意，還怕劉備不同意呢。 這個消息，可把劉母給高興壞了。 事情就這么敲定了。 不過，結婚迎娶之事，還急不得，得走流程。 按照《禮儀·士婚禮》禮的標準，則需要走完六禮，也就是納采、問名、納吉、納征、請期這六步儀式。 當然，底層平頭百姓，大多簡化六禮，合并其中的環節，不一定備雁，當然也可以用木雁代替。 而不管是劉備家，還是鮮于猷家，雖算不得高門大戶，但也是以士人自居的。 因而，在禮數上還是盡可能要走完完整的六禮。 這第一步納采，就是男方托媒人到女家表達求婚意愿，標準是以雁為贄禮——雁取守時、忠貞，不再另配之意。 若是女家同意，禮才繼續，若是拒絕，到此終止。 劉備這種情況，自然沒有終止這一說。 而劉備請的“媒人”，則是他叔父劉肅，長輩出面，更顯誠意。 娶嫁的時間定在了明年的仲春時節，這正是婚嫁的好時期。 現在算起來，時間充裕得很。 這事兒定了后，劉備便準備出趟遠門了。 現在他的名聲漸漸傳出去了，正是搞事業、籠絡人手的好時候！ … 七月上旬，劉備單人單騎跑了一趟中山盧奴，目前是拜訪靖寬，詢問其今歲秋冬之際，是否還收購毛皮、藥材等物。 對劉備親自登門造訪，靖寬除了意外，便是欣喜了。 他去歲從劉備手中倒騰的貨物自是賺到錢了，而且還不用自己往漁陽右北平等烏桓邑落奔波，所擔當的風險也小很多。 靖寬自然樂意。 不僅如此，靖寬還告訴劉備，他入烏桓邑落時，若能收到馬匹，亦可轉售給他妻家蘇氏。 劉備自然高興，不過他手中本錢真有限，于是劉備則表示可以讓蘇氏那邊派人來與他同行。 靖寬則表示，他會去給他妻兄說一下這個方案。 回到家中的劉備，則把身邊眾人給召集起來，為即將北行做準備。 此番，他準備從涿縣便購置一些如鐵釜、鐵勺、布帛等物。 他已經跑了有兩次了，潞縣那邊兒這些物什價格要比他們涿縣高出不少。 然后糧食則在薊縣去購置，也會買一些，但占比不會太高。 他想的就是，盡可能輕便一些，然后又不那么占空間。 此番生意，他還是不打算直接買車，依舊打算僦直車輛。 如此一來，少雇一輛車，也能省一部分花銷。 … 七月二十日，大桑樹下的偏院內，劉備坐在亭子里的蒲席上，左右各坐著簡雍、寇破奴，二人時不時點一下頭。 吳季靠在亭柱旁，正把手探進衣襟里掏虱子。 劉壯與趙犢則坐在亭子的臺階上，正聚精會神地聽著劉備說話。 更遠一些的空地上有兩個平素用來打熬力氣的石鎖。 左邊石鎖上，路仲與吳斗正背靠背擠在一塊兒。 而右邊的石鎖上則蹲著一人，正是陳黑子。 此刻劉備看向了一眼陳黑子，然后繼續說道：“…憲和專掌簿書，負責隨行記錄貨物、僦直、出入等賬目；破奴依舊在前開道，屆時先去聯系且莫渾…對了，季兄，將車人都聯系好了吧？” 吳季聞言，停止了手中的動作，“放心，玄德，都已經聯系好了，后日一早在郭北候著。” “如此便好。”劉備微微頷首，“五輛車及將車人、車父等便有勞季兄與阿斗了。” “阿斗”自然吳斗，正是劉備此前替他還了息錢，才從周家脫身。 如今吳斗對劉備那叫一個言聽計從。 “放心吧，劉郎。”吳斗憨厚地笑了笑。 吳季負責管理車輛及車夫，吳斗一旁協助——車輪、車軸等部件壞了，需要有人隨時更換，遇到渡口爛路，也需要人幫忙推車，牲口的草料、飲水等都需要人…總結下來，吳斗就是干雜活的。 劉備又看向與吳斗擠在一塊的路仲，笑著說道：“路兄，咱們的吃食可歸你管了啊！” “包在俺身上。”路仲拍了拍自己的胸膛。 “其余的阿壯、阿犢、黑子便與我負責警戒，”說著，劉備便站起了身，看向眾人，“當然，該推車的時候還是得推！” 劉壯、趙犢聞此不禁一笑。 一旁顯得依舊有些格格不入的陳黑子，則是重重的點了點頭。 “好了，事情說完了，待會兒，二三子敞開喝！” 劉備大手一揮，便準備往主院中走去，他還要給自己母親稟報一番。 “劉君！”就在這時，陳黑子突然開口，把劉備叫住。 “噢？黑子，還有何事？”劉備回頭，頗為疑惑。 陳黑子低手揮了揮，示意一邊說話。 劉備會意，“屋里說吧？” 陳黑子點點頭，跟著劉備來到了偏院側房中。 “說吧，何事？”劉備也沒坐下，直接問道。 “劉君，俺有一友，也想跟著您干，不知…”陳黑子抿了抿嘴，終于還是開口說道。 原來是這事兒。 “何人？以前做什么的？有何能耐？”劉備直接來了個三連問。 陳黑子立刻答道：“此人叫田倉，有一膀子力氣，善弩，以前和俺一樣。他聽說劉君急人好義，愿投之效力！”