雨停了。 天晴了。 路面曬了幾日，也干透了。 趙家賈部又開始忙碌起來，再次上路了。 趙犢這幾日繼續扶著大車前行，遇到需要他推的時候，就推一把。 其余時間，總是一個人默默地跟著，一言不發，少了往日的活潑勁兒。 眾人都知道他被主事趙任打了一頓，以為是在默默“療傷”。 只有劉備與寇破奴知道，這少年兒的確在“療傷”，只不過“療”的不僅是身體的皮肉傷，還有得知失去最后一位摯親的心靈創傷。 劉備這幾日時不時在遠處瞄上一兩眼。 除此之外，還能怎么辦呢？ 這天底下，像趙犢這樣的苦命人，何止他一個？ 那是千千萬萬啊！ 就算“劉備”不是穿越者，不知道天下大勢，也能隱約感到如今這世道愈發艱難了。 只能說，有機會了把趙犢兄長趙仲接回--魂歸故土。 進入大河以南之后，沿途所見田疇交錯，阡陌縱橫，麥浪滾滾，看著一副欣欣向榮的景象。 可， 官道上、城郭外，流民卻比比皆是。 他們眼神空洞，只希望能夠討到一口吃食。 這可是中原富庶之地啊！ 豪家大富林立，身體稍微壯碩點的都被收了做奴仆，剩下這些乞食者，大多老弱婦孺，如同道旁的野草，無人問津。 最后他們只剩下自生自滅。 去歲大旱過后又是蝗災，今歲雖未大旱，蝗災卻依舊橫行。 照這般下去，可真要出亂子。 沿途一路，劉備都在有意觀察著，他看到終究比那些文字記載的要更加直觀，更加生動，也更加觸目驚心。 而當今朝廷不僅沒有輕徭薄賦，反而各色名目的苛捐雜稅層出不窮。 如此以來，掙扎于死亡邊線上的底層民眾活路何來？ … 從瓜里津渡過淯水來到西岸，便可見宛城那繁華的景象。 附郭近郊豪強莊園、別宅鱗次櫛比，官道上往來的商賈、行旅更是絡繹不絕。 主事趙任見眾人一副沒見過世面的樣子，忍不住在一旁“指點江山”起來：“二三子，汝等可知這宛城為何如此繁華？” 沒有人回應。 趙任本身也沒指望這些泥腿子能答上來，自顧自地說道：“蓋因此乃帝鄉南都也！” “宛城北可通洛陽、中原，西可抵武關、直達西京長安，東可連江淮，南可至荊襄、巴蜀，可謂四通八達，一都之會也！” 趙任把從他人嘴里聽來的話說了一遍，整個人頗為得意，繼續侃侃而談： “二三子，可知這宛一城有多少人口？整個南陽又有多少人口？” 他見眾人依舊一副茫然的模樣，心中的得意勁兒更足了。 “我告訴爾等，只宛一城，至少有三四萬戶，人口十余萬，若是再加上聚居于此的商賈、學子、游人，估計都得二十萬！” “而整個南陽郡，有戶四五十萬，人口超過兩百萬！” “主事，南陽一郡竟有這么多人嗎？”終于有人驚呼出聲。 在一旁默默聽著的劉備，對這并不感到驚奇，但也不得不承認，在這個時代，南陽郡的確屬于天下人口大郡了。 需知，他們整個幽州十一郡、國，接近百縣，人口加起來也就兩百萬出頭。 當然，這一個數字，肯定并不準確。比如，世家大族豪強之家隱匿的人口就沒統計在內。 而這部分隱匿的人口，數量并不低。 到了宛城后，劉備他們的任務也就算完成了，等結完錢便可離開了。 可以看出趙任不是第一次來宛城，對這一帶頗為熟悉，并且明顯有門路。 而到這時候，已是光和元年的七月二十一日了。 到了宛城，賈部的其余事宜，其實就沒劉備他們什么事了。 趙任與劉備約了十日后在北門外的逆旅匯合。 屆時，再一道北返。 不出意外的，回去的僦護錢就少得多了，不過有就很不錯了。畢竟這么遠，光是路上的食宿就是一筆不小的開支。 宛城作為商業大都會，劉備也正好“考察”一番。 劉備與上次在土垠一樣，給眾人先分了些錢，可以各自去采買一些物什。 他則與寇破奴二人把宛城城內外轉了一遍。 宛城總的布局和其他大一些的城池差不多，皆是外郭內城的格局。 宛縣內城坐落于整個城池的西南隅，其內設有宗廟社稷、郡府官署、縣市、府庫、官倉、武庫等官方機構。 當然，內城也住著不少官吏家眷以及當地的大姓豪強。 而內城之外便是外郭，周回三十六里，郭外設有護城河，引淯水灌之。 大量的普通的百姓、中小商賈、工匠等便居住于外郭內的閭里。 同樣，外郭內設有都亭、大市、手工作坊等設施。 宛城不愧是四通八達的都會之地。 這里不僅可接北方來的馬匹、毛皮，亦可納南方來的犀角、珠璣、玳瑁、木材、水產等。 而南陽本地又桑蠶興盛，工坊眾多，布帛、綺繡產量巨大，更是外銷四方。 此外，令劉備最感興趣的，毫無疑問是此地的冶鐵業。 宛城鐵官與河南鞏縣鐵官、蜀郡臨邛鐵官乃是整個大漢最重要的三處冶鐵中心。 不僅產量高、質量好、品類多，而且技術先進。 劉備與寇破奴還專門花了兩日時間細細打探了一番。 眼下宛城鐵官已經成熟掌握了高爐生鐵冶煉以及炒鋼法。 而且在建武七年，杜詩擔任南陽太守時，召集人手，造作了水排，可利用水力鼓風冶鐵，大大提高了產量與效率。 劉備在心中感慨：怪不得“歷史”上占據了南陽的袁公路那般“狂妄”，這宛城的鐵官、工坊以及南陽的人口便是其底氣所在。 他同時又在想：在亂世來臨之前，還得籠絡一批工匠啊…不管是木匠、鐵匠、石匠、織工、繡工、醫工… 這些越多越好。 對，還得有技術精湛、經驗老道的制甲大匠！ 只是這等大匠可都是搶手貨，不僅官府有專門的籍冊，就算是流入“市場”，也會被那些豪強大族當先“挖走”。 得想想法子…