十二月上旬，雪時下時停。 劉備也趁著雪停的間隙，往于縣中。 一是繼續打探有關酈炎的消息，其二則是在縣市內外了解馬價行情。 關于酈炎，好消息是，目前還活著——前兩日，鮮于猷終于將冬衣送了進去。 只是這冬衣最后有沒有到酈炎手中，就不得而知了。 而壞消息則是，到目前依舊沒等來盧植那邊的消息。 如果實在等不到，劉備都打算親自去找一找酈炎妻家高氏了。 軟的不行，那就來硬的！ 只是這事兒，他還有些顧慮。 如今他不過一破落士人子弟，一無權，二無勢，三無財，四無名，想要強行逼迫，容易被反咬一口。 而且，盧植一開始并沒有拒絕此事，說明是有希望的。 那就再等等吧。 而販馬這事兒，通過這段時日的不斷打聽了解，又與簡雍、寇破奴等人商議了一番，琢磨出一條適合他的路子來。 首先，他本金不到四萬錢，不能一手梭哈，一次把所有錢都砸進去買馬，這樣風險太大，容易血本無歸。 其二，一開始也不能搞長途販運，中原、雒陽、荊楚乃至江南這些地方雖說看起來利潤挺誘人，但同樣的，風險更大。 先且不說會不會遇到盜賊的問題，光是長途跋涉，馬兒一旦生病、受傷，那損失就大了。 所以，得先慢慢來，從少到多，從近到遠。 先少量購入，前往冀州的中山、常山等地短途販運試試水。 此外，還可以兼做僦（jiù）人或者駔儈（zǎngkuài）的生意。 僦人以收取僦直為生，僦直即運費，僦人簡單點說，就是跑運輸的，靠接單拉貨賺錢。 不過，做僦人往往需要有自己的車馬，投資也不小。 但可以受雇僦護，不用車馬，只需投入人馬，做短途押運。 駔儈也叫市儈，市儈一般是官府登記的市場中介。宋元時期叫掮（qián）客、牙人等。 一般的牛馬大買賣，慣例都要有市儈參與見證。若是沒有市儈見證，日后發生錢財、牛馬權屬訴訟，契約證明力度會大打折扣。 而市儈見證了，市儈抽取傭金，一般為交易金額的百分之二到百分之四左右。 不過，通過官方登記的市儈自然輪不到他這無權無勢之人。 所以劉備只能做私下中間商，大不了抽少點傭金就是了。 這種事也不是什么新鮮事兒——在官方的市中交易，還要交稅，因而很多人選擇私下交易以避稅，但許多外地人又不熟悉當地情況，于是就得找個中間人，來牽線搭橋，以撮合成交。 再加上寇破奴精通鮮卑、烏桓語言，又熟悉馬匹。 因此，劉備完全可為居間人，幫胡商、邊地來的馬販和中原客商搭橋撮合，從中賺取傭金。 這生意基本上沒成本投入，非常適合他目前的現狀。 如此一來，短途販馬、短途僦護，再加駔儈“三位一體的復合型”生意模式就形成了。 這樣不僅投入小，風險低，利潤可觀，又能時常接觸馬販、僦人、游俠、邊地胡人、亡命少年等，完全可以名正言順聚集人手。 搭救酈炎是向上結交的一種嘗試，而做此“復合型”生意，則是向下籠絡人手的一種途徑。 這事兒，明年開春就開始干！ … 雪再次停了。 劉母在屋檐下縫補冬衣。 如今已是十二月中旬了，距離臘日越來越近，許多家庭已開始準備犧牲祭品、清掃庭院了。 而臘肉、五谷等祭品他阿母早就備好了，而庭院也被勤快劉壯打掃干凈了，根本不需要劉備動手。 不過劉備卻不準備閑著，他打算叫上寇破奴、劉壯二人，趁著這幾日雪停了，上山再采伐些薪柴回來，以備不時之需。。 其實在古代，一年四季百姓對薪柴的需求量都很大，尤其是冬天。 甚至，許多窮人冬天，就靠薪柴取暖過冬。 午時過后，劉備與寇破奴、劉壯二人剛走出院門，就看見白原上走來一人，此人留下的一連串腳印還清晰可見。 “季兄來了？”劉備眼尖，一眼就認出了來人。 吳季也看到了劉備三人，隔著老遠便朝他們打招呼。 等吳季走近，劉備這才看清來人臉凍得通紅，嘴唇發紫，眉毛上還掛著冰霜，不禁問道： “季兄，你這是走了多遠的路？” “俺一早便從縣中出發了，” 吳季笑了笑，哈著氣搓了搓手，然后把劉備拉到一側，一臉凝重道： “玄德，你讓我多留意官面兒上的消息，這不，俺昨日剛進城尋友敘舊，便聽說了咱們州來了位新刺史！” “噢？”劉備聞言，心中一動。 莫非… “可知新刺史姓甚名誰？”劉備趕緊問道。 “叫…叫什么來著？”吳季撓了撓頭，“哎呀，俺這腦子…玄德，你稍等片刻，讓俺想想。” “走，這兒冷，咱們進屋說。”劉備朝眾人招了招手。 “玄德，俺想起了。”剛到堂屋門口，吳季突然一拍大腿，興奮地喊道。 “叫什么？” “劉虞。”吳季趕緊說道，“沒錯，就是叫劉虞。據說是徐州那邊的人。” “劉虞？”劉備一聽這名，吃了一驚。 居然是他！ “怎么？玄德，你知道此人？”劉季眼中滿是狐疑。 劉備可太知道了。 “幽州牧劉虞”，真正的漢室宗親，漢末“諸侯”之一。最后被他師兄公孫瓚所殺。 不過他嘴上卻說：“略有耳聞…我吃驚的是，刺史之位空懸已久，未曾想朝廷居然在此時突然定下了人選。” “那這件事與酈公有關么？”吳季點了點頭，又問道。 “我亦不清楚啊。” 劉備的確不知，盧植那邊也沒派人來知會他。 當然，還有一種可能，那就是盧植覺得完全沒有知會他的必要。 不過，此時刺史到任，幽州各地官吏行事至少得收斂一番吧？ 或許此時便是一個機會。 想到這里，劉備看向劉壯、寇破奴二人，說道： “阿壯，你去請鮮于猷過來一敘，就說我有關文勝公的事情與他商議。” “破奴兄，麻煩你也走一趟，去把簡憲和叫來，就說我請他喝酒。” 嗯？ 寇破奴愣了一下，隨即反應過來，笑著點頭離去。 而后，劉備又去庖廚煮了一些姜湯，讓吳季灌了一碗驅寒。 過了兩個多時辰，劉壯、寇破奴先后帶著鮮于猷與簡雍回來了。 鮮于猷還是頭一次來劉備家。 他此前已從簡雍口中得知了劉備前往雒陽為他內兄奔走之事，并且還真拿出三金買下了那卷不全的《吳子》。 對此，鮮于猷很是感激。 因而一見到劉備，鮮于猷便要行大禮拜謝，劉備連忙上前扶住，笑著說道：“中優兄，不必如此，折煞愚弟也。” “劉君之仁義恩情，猷必銘記于心。”鮮于猷也不知說什么好，只能如此承諾道。 “中優兄言重了，文勝公我州之賢德君子，我亦敬重之，何談恩情，備不過是略盡綿薄之力罷了。” 劉備拉著鮮于猷的手，直往堂上走去：“中優兄，正有一事相商，隨我來。” 而簡雍也忙慌跟了上來，興高采烈問道：“玄德，酒在何處？我自己去拿。” “酒肆。”劉備一臉笑容，隨意回了一句。 “酒肆？”簡雍一怔，卻又立刻明白過來，換了副表情，“玄德，你竟然誆我？還虧得我在這大冷天趕來，合著沒酒啊！” 劉備哈哈一笑。 簡雍撇了撇嘴，直接越過劉備與鮮于猷，自顧找了個席位坐了下去，而且還是箕踞的坐姿。 對此，劉備見怪不怪，并不在意。