深秋的清晨，一支十人左右的隊伍沿著大大小小的臺原谷地間的河流緩緩前行。 在隊伍的中間，是一名身高七尺五六寸、方面大耳、手臂極長的青年男子，此時正身負櫜鞬、腰掛環首刀，警惕地緩步前行。 這人正是劉備。 他們離開山坳已有兩日，這一路上，除了晚間休息，基本都在趕路。 可，走了兩日，劉備卻感覺并沒有走出多遠。 他們順著的這條河流在山間拐來拐去，時寬時窄，而河岸兩側的灌木叢生，雜草遍布，幾無路跡，行動起來頗為艱難。 這兩日，他們都是換著在前面開道。 此時在最前方的是那兩絳服逃卒，他們人手一根木棍，從莎草、胡枝子間蕩出一條道來。 其中矮個那人瞟了一眼后面，發現隔得遠，便湊近高個兒身邊，低聲問道：“馬大兄，多久行動？這鳥人日子可難受得慌！” “再忍忍。那姓劉的小兒警惕得很，不好下手。”被喚作“馬大兄”的高個兒沉聲道，“再說了，這兩日你也看到了，這也根本沒路。就算得手，你我也不好脫身。” “行吧。”那矮個兒點了下頭，一棍子砸向前方的雜草叢，像是在發泄心中的怒火。 … 眾人走了許久，天色漸暗，于是劉備便決定不再前行，在附近找一處背風的地方休息過夜。 眼下時間大概已進入九月了——劉備記不太清。 這幾日除了吃食之外，最大的困擾便是晚間的寒氣了。 他們這十一人，有一個算一個，身上可都還是單衣呢。 吳季那廝更慘，當初劉備為了給他清理背后的傷口，不得已將其衣服給割開了個大口子。如今，為了背后的傷口不受感染，吳季都只能反著穿。 說起吳季的傷勢，或許真是他運道好，既沒有感染，也沒有發炎，這兩日已好了不少。 此刻正和另一來自涿縣北鄉的漢子吹著牛皮呢。 總是走在最后的寇破奴，這兩日也“不得不”接受劉備的恩惠了——魚可不是每天都能抓到的。 再說了，他如今手無寸鐵，想做點什么也沒那條件。 不然就只有啃樹皮、草根之類的了。 眾人很快尋了一背風處。 吳季把馬匹拴好，劉壯帶人準備生火，其余人也各自找活計做。 而劉備則如前兩日一樣，登上附近的高地，眺望四周。 一可警戒，二可探路，三可解悶。 他們目前的位置，也是在一河灣處，這河流在前方一臺原的阻擋下，又將折而向東。 在劉備的視線中，前方不遠臺原的北側，又沖出了一條河流。 看流向，似乎將與他所在山腳下的這條匯合。 這到底是哪兒？ 劉備已記不清這是他第多少次向自己內心的靈魂深處發出的疑問了。 他們似乎迷路了。 只能硬著頭皮走。 也必須得再獵些食物了。 都是棘手的問題… 劉備張望了一陣，下了坡。 … 回到臨時“營地”，火已然生了起來，眾人圍坐在火堆旁，既是取暖，亦是等著肉熟。 雖說這兩三日吃的皆是烤肉，但沒有人會覺得膩煩——開玩笑，這可是肉啊！ 劉備知道，光這么吃肉，時間長了，也不行。 關鍵是現在沒個炊具，不然也能搞些野菜與肉一起燉，味道會更好，也更節約食物，同時也更利于消化。 肉烤熟了之后，劉壯給眾人各割了一塊。這“塊兒”自然有大有小，毫無疑問，劉備的是最大塊兒的。 而那兩絳袍青年看著手中的一小塊兒，連旁邊那悶葫蘆的“胡兒”——他們私下怎么稱呼寇破奴的，分到的肉都比他們二人多，頓時又在心底把劉壯祖宗十八代都問候了一遍。 可現在他們卻是敢怒不敢言，還得指望這點肉能把命吊著呢。而且嘴上還得感激涕零。 吃完了以后，眾人各自找地方休息，而劉備把吳季、張亥叫到一邊，說道： “張公、季兄，我方才登高看了看，此水在前面拐彎后折而向東，再更前邊兒可能又會匯一水，地勢應逐漸開始平坦，方向對不對我也不敢斷言，然有一事不得不慮…” 張、吳二人對視一眼，吳季搶先問道：“玄德有何慮？” “地勢平坦就意味著我等的行蹤容易暴露，若是真遇上鮮卑人的游騎…恐兇多吉少啊。” 劉備說出了自己的擔憂。 張、吳二人一聽，當即眉頭緊鎖，“劉郎所言極是。”張亥面帶憂色：“這可該如何是好呀？” “要不咱們干脆繞道走？”吳季摳了摳后腦勺，猶豫地說道。 “往哪繞？”張亥坐在一塊石板上，薅著腳邊的野草，抬了抬頭，說完又低下頭繼續薅草。 “這人生地不熟，繞道不可取…”劉備搖了搖，把刁在嘴里的一根野草吐掉，接著說道：“我看咱們還得沿著這條河走…這樣，從明日開始，我騎馬在前面探路，你在后面跟著，一有情況，我及時示警。” “這樣劉郎豈不最危險？”張亥草也不薅了，站起身來，擔憂道。 “張公說得在理，”吳季同樣勸道：“玄德，還是讓俺在前邊探路吧？” “季兄，你傷勢尚未痊愈，再說你那騎術可能與我比？” 吳季頓時啞然，只得作罷。 … 劉備雖把張亥、吳季叫在一旁說話，但他們三人的談話內容卻還是被有心人聽得一清二楚。 夜幕漸漸降臨，眾人在火堆旁各自找了個舒服的位置休息。 整個臨時“營地”陷入寂靜之中，唯有火堆里不時發出噼啪的聲響。 再過了一陣，竟有輕微的鼾聲隱隱飄出。 又不知過了多久，兩對眼睛悄然睜開，隨后彼此對視一眼。 兩人躡手躡腳，湊到一塊兒，其中一人附耳低語：“馬大兄，現在所有人都已熟睡，正是下手的好時機，不可再猶豫了啊。” “萬一失手…” “怕什么，馬在外面拴著，就算被發現，憑你我二人的騎術，此些豎子還能追上不成？方才你也聽見了，那劉豎子說拐過這個彎后，便是平坦之地了。還猶豫個甚？” 這人繼續勸道：“今日分食你也看到了，那小豎子在故意刁難咱們！哼！乃公真是受夠了！動手吧！” 被喚作“馬大兄”那人沉默片刻，又警惕地看了看火堆旁的眾人，見都已睡熟，這才低聲道：“爾母婢子！干了！” 另一人聞此，頓時大喜，眼中滿是興奮之色。 很快，二人便躡手躡腳地離開火堆，往外走去。 而他二人的一舉一動，早已被尿憋醒的寇破奴盡收眼底。 他見二人沒入黑暗之中，立刻悄無聲息地跟了上去，連尿都繼續憋著沒放。 二人緊繃著神經，壓抑著內心的激動，躡手躡腳來到了馬棚——這棚是用樹枝搭建的簡易馬棚，雖簡陋，位置卻隱蔽背風，其實離眾人休息的火堆也就十來步。 寇破奴在暗處一看，頓時明白二人欲意何為了。 此時，那二人已然準備解開韁繩，將馬牽走了。 “住手！哪兒來的盜馬賊？”寇破奴大喝一聲，躍將出去。 那二人頓時大驚，神色慌張，回頭一看，見是寇破奴。 其中一人急中生智，連忙大喊：“抓賊啊，胡兒偷馬啦！” 原本已經準備開溜的那漢子一聽同伴這話，頓時反應了過，也跟著大喊起來：“抓賊啊！胡兒偷馬啦！劉君快來，胡兒偷馬啦！” 寇破奴聞此言，登時大怒。好嘛，合著賊喊捉賊，還要反咬一口？