劉備終于在天明時分追上了劉壯。 此時的劉壯已經有些脫力，步履蹣跚，見到劉備的那一刻，頓時抱著劉備的大腿嚎啕大哭起來。 “嗚嗚嗚～大兄，大兄，你可算活著回來了！” “阿壯，起身！快起身！”劉備連忙將劉壯扶起，同時在心里暗道：再不起來，我褲子就要被你扯掉了，里面掛的可是空擋啊！ 我把你當兄弟，你卻要… 咳～ 劉壯穩了穩情緒后，這才注意到劉備還多帶了一匹馬回來，連忙問起情況來。 劉備此時也疲憊不已，找了一處樹蔭，邊用些吃食，邊輕描淡寫地講述著昨晚的遭遇。 劉壯聽聞兩箭便射落了那兩名鮮卑騎兵，頓時瞪大了眼睛，驚呼道：“大兄，你比那些邊軍還厲害啊！你這箭術能教教俺么？” “你想學，當然可以。”劉備自無不可，笑道：“不過你這身體太弱了，現在開不了硬弓，等回鄉里先給你弄把軟弓，慢慢練。” 劉壯聞言，自是歡喜。不過笑著笑著，笑容卻又僵住了，眼神清澈的看向劉備，問道：“大兄，俺們回得去么？” 被劉壯突如其來這么一問，劉備也是微微一怔，旋即正色道：“阿壯，放心吧，咱們一定能回去的！” 說著，拍了拍一旁靠在樹干上的弓箭與環首刀。 劉備嘴上雖這么說，但他內心其實也是沒底的，誰也不知道接下來會遭遇什么。 若遇上零星一二鮮卑騎兵，他還能應付，可若是碰到大股的人馬，直接能將他射成篩子。 在昨晚追趕劉壯的途中，他便在思考此次朝廷北伐之事。 在他此前向屯長趙夏、獄掾劉容提出晚間宿營應當加強防備的建議時，正是察覺到前方大軍與他們后面的糧隊之間距離太遠了。 距離就算了，糧隊的護衛力量還薄弱得不行。真不知這些情況上面的領軍將領知不知曉。 這一路上他也聽說了統領此番北伐大軍的三名將領皆是沙場宿將，他們這一路的主將——護烏桓校尉夏育還是常年跟隨段太尉（段颎）征戰、屢立戰功的國之良將啊！ 難道就不清楚糧草輜重的重要性？ 劉備是不太相信的。 他們這部糧隊遭到了襲擊，那么其他隊呢？ 從塞內高柳到塞外大軍之間，可不只是他們這一部糧隊啊。 想來，也遭到了鮮卑騎兵的襲擊吧… 那么前面一路“高歌猛進”的大軍，會不會因為突得太深入，而陷入斷糧的困境呢？ 如此一來，鮮卑人都根本不用硬打，只消拖著漢軍就夠了，用不了幾日漢軍將不戰自潰。 再想的遠一點，如果三路大軍崩壞，那么北方延邊的諸郡縣還有應對的兵力么？ 那他們回家的路… 劉備不敢多想，但很多事情也經不起多想啊！ 兩人默默吃著腌肉、奶酪，味道雖不咋地，但這還是劉備來到這個時空之后，第一次嘗到肉味！ 從那兩人身上搜出來的食物并不多，劉備也預料不到接下來會發生什么，所以也不敢一頓直接梭哈了。 “走吧，咱們先找個地方好好休息一番。”劉備說著，便站起身來，將裝有弓箭的櫜鞬重新掛在了棕色戰馬的鞍韉上。 而環首刀則遞給了劉壯，“拿著。” “大兄，你不用么？” “那不是還有一把么？”劉備指著另一匹黑馬，上前從鞍韉上取下，還順帶抽出打量了起來。 “好刀啊！”劉備不由贊嘆，這把刀的造型和原先從吳季那兒得來的那把差不多，皆是制式環首刀的形制。 不過這把刀的用料明顯好過原先那把，刀脊厚重、刀身整體筆直，僅刀尖微微斜收，這樣的設計使刀尖兼具劈砍、短刺雙重作用。 而且這環刀是把四尺長刀，典型的馬上用刀。觀其磨損程度，上面竟然一個豁口都沒有。 看樣子，此刀沒怎么使用過啊。 “大兄，你看這上面有字，寫的啥呀？”劉壯湊了過來，指上刀身上的一排銘文，一臉好奇地問道。 劉備將刀身橫了過來，仔細端詳了一番，上面刻著兩行小字： “熹平二年五月丙午，洛陽考工令史李忠造五十湅環刀，長四尺二寸。冶工張安、礪工趙元、金錯工周興，監作丞馬和，永保吉利，宜君保疆。” 這是洛陽中央貨！而且是五十湅的鋼刀啊！ 不過為何這刀在一名鮮卑人手中？ 從這刀的銘文和嶄新程度來看，劉備猜測有兩種可能。 一是此刀為一漢軍軍吏之物，后被鮮卑人所得，二是此刀是鮮卑人襲擊了輜重車隊所獲。 但不管哪一種，都直指一個問題，那就是他們這路北伐大軍多半已經吃了敗仗了。 這讓劉備原本還抱有的一絲僥幸，徹底破滅。 意思就是說，他此前所擔心的最壞情況已然成為現實。 不妙了啊。 “大兄，怎么了？”劉壯明顯察覺到了劉備臉色的變化，連忙問道。 “無事。”劉備搖搖頭，故作鎮定道：“此刀甚好！”旋即順手插在了腰間。 “走吧，去把水灌滿，我們找個地方休息一下。” 劉壯主動接過劉備手中的水囊：“大兄在此稍等片刻，我去去便回。” “行。”河水就在數十步外，并不遠，劉備也不擔心。 趁著這個時間，劉備打量起四周來。 他們所在這段河道開始變窄，在平地與丘陵的交界處，再順著河流前行，便要進入溝壑之中了。 身后便是山丘，上面長滿了莎草、胡枝子等低矮的植被，這在北方很常見。 而只有像他現在所在的河谷地帶才長得出山楊、山榆等喬木來。 對岸的方向應該是南方，不過他猜測如今往南的道路皆被鮮卑的游騎封鎖了。 他不敢賭。 至于順著眼前這條河流能夠走到哪里，他同樣也不清楚。但有一點，順著河流走，至少有水源，找到食物的可能性也更大。 當然，沿著河谷走，也可能會遇見鮮卑、烏桓等胡人部落的人。 兩相對比之下，沿著河流走谷地的風險更小。 他隱隱覺得這條河流是能通向塞內的。 只能走一步看一步了，這幾日先躲過鮮卑人的游騎再說吧。 “大兄！” 劉備為接下來的前路憂慮時，卻突然見劉壯火急火燎地跑了過來，神色慌張。 見此情景，劉備心中一沉，莫非… 他趕緊上前，連忙問道：“何事如此慌張？可是被鮮卑人的游騎發現了？” “不是，大兄。”劉壯趕緊解釋道：“是對岸河灘上躺著一個人。” “躺著一個人？” “沒錯，我看那人的打扮，和我們一樣。”劉壯一邊說著，一邊還用手指著河對岸。 “走，去看看。”劉備頷首，快步朝著河岸的方向走去。 很快，他二人便來到了河灘之上。劉備望去，果然見對岸河灘上躺著一個人，此刻一動不動。 劉備又朝四周觀察了一番，見并沒有其他人，于是彎腰撿起一塊石頭，朝著流淌的水流砸了下去。 嗯，水不深，能過。 “走，過去看看。” 雖然那人頭朝下，趴在河灘上，很可能已經死了，但劉備還是決定過去看看，萬一還有救呢？ 也不知道此番北伐，有多少士卒、多少民夫將永遠埋骨于這異鄉塞外。 遇襲的昨晚，劉備第一個想法是想著如何保全自己的性命。 但此刻，他的想法發生了改變… 若是能救下一人，或許就能挽救一個家庭吧。 未過多時，他二人涉水而過，來到了對岸。 走近了，劉備才發現此人背上有一道傷口，血漬將麻衣都染紅了，看著觸目驚心。 不過，他咋總覺得眼前這人的身形有些熟悉呢。 劉備也沒多想，走上前去試探這次的氣息。 嗯？好像沒氣了啊！ 劉備為了穩妥起見，又試了試此人頸部的脈搏。 還好，還有跳動。 “阿壯，此人還活著。”劉備趕緊招呼起劉壯，“快，來搭把手，咱們把他抬回去再說！” 劉壯聞聲，趕緊跑了過來幫忙。 不過當他二人將此人翻過來，看清楚其面容時，不由一怔，驚呼出聲： “是吳季！” “是吳瞎子！” 二人對視一眼，然后手中的動作不由加快了幾分。 折騰了一番后，二人終于將吳季抬了回了樹蔭底下。 這下子，劉備只能先給吳季處理傷口了。 他們還是先將吳季俯趴在地上，隨后劉備掏出了繳獲的短刀，準備先將背上與血漬粘連的衣物割開。 正當他要下刀時，突然又想到了什么。 于是他轉頭對劉壯吩咐道：“快去生個火！” “大兄，生火做什么？生火不怕暴露我們的行蹤么？”劉壯不解問道。 “快去！現在管不了那么多了！”劉備催促道：“再晚些，吳季估計就撐不住了。” 劉壯聞言，不再多言，趕緊生火去了。