沈安武在外奔波了三天，總算是把鄉勇招齊了，興高采烈地騎著馬趕回家。 沈安武坐下來喝了一大碗水后，興奮地對他爹沈奎德說： “爹，鄉勇招募得很順利，這次我計劃把鄉勇數量增加到三百人…” 沈奎德聽到沈安武說他招募了三百鄉勇，腦袋瞬間大了一圈： “真是胡鬧！” 平常登贏溝這邊的鄉勇民團人數都控制在兩百出頭， 并不是各村沒有那么多人，而是人多每天消耗掉的錢糧也多。 沈奎德這次給沈安武籌集到的錢糧足足八百銀元，照比往年那是多出一截兒的。 他沒有把銀錢直接放在兒子沈安武手里，也是因為沈安武性格率直，平時花錢也大手大腳，根本不會管賬。 想著將銀錢放在那位仙童手中，沈安武這花錢大手大腳的習慣，多少也能收斂點兒… 這次沈奎德讓沈安武招募兩百鄉勇， 他籌措來的銀錢足夠鄉勇民團維持到明年開春。 等開始春忙，這群鄉勇們就要回家種地了。 沈安武團練指揮到時候就會順利卸任… 可讓沈奎德沒想到是，兒子沈安武居然在招募鄉勇的時候擅自主張，將鄉勇人數增至三百人。 這樣一來，沈奎德籌措回來的錢糧就顯得有些捉襟見肘了。 沈奎德在堂廳里把兒子沈安武痛罵一頓。 可鄉勇名單已經確定下來，現在說什么都晚了。 于是當晚沈奎德便想個辦法，讓沈安武帶人去縣城買糧倉的倉底陳米。 每年這個季節，膠縣的糧倉都要開倉購糧， 在新糧入倉前，糧倉里剩下來的倉底陳糧就要全部賤價清理掉。 這些陳糧價格也是極低，甚至不足新糧三成， 有些作坊將陳糧買回去反復洗曬磨漿，晾曬成粉… 沈奎德就想從縣里糧倉買些倉底陳苞谷回來。 沈安武這幾天要留在沈家村，他要將各家堆在打谷場柴火清理出去，等著各村鄉勇們到沈家村集合。 沈安武就去和沈安潘商量，請他陪同周陽一起去縣里采購陳米和生鐵，再請幾名鐵匠回來。 沈安潘已經參加過兩次鄉勇民團了，對縣城也很熟悉。 聽說是和妹夫周陽一起去縣城采買，便很爽快地答應了。 … 沈安潘和沈安武一起走進周陽家院子時，周陽正蹲在院子里幫小七刷牙。 他準備等會就要去上班了， 見小七不肯好好刷牙，便把她抱在懷里，拿著小牙刷教小七上刷刷，下刷刷… 還叮囑小七一定別把牙膏吞到肚子里去。 沈幼寧和瑛姑搬了兩個凳子，請沈安武和沈安潘兩人在院子里坐下。 沈幼寧十六歲出嫁，從那之后沈安武就沒再見過， 沒想幾年未見，沈安潘這妹子在褪去青澀后，竟然變得如此溫潤艷色。 小七被沈幼寧抱走，沈安武這才對周陽說： “這月下旬民團就開始集訓，這兩天你和二哥準備一下，要去縣城買鹽巴生鐵，再請些鐵匠回來，我打算就在打谷場搭個鐵匠爐，咱們一邊訓練一邊打兵器，大灶也要支起來！” “那就后天去縣城怎么樣？”周陽也想去膠縣看看。 后天是周五，他準備請天年假。 “好，那就定在后天去。” 沈安武絕對算是爽快人，最不喜歡和人討價還價。 “我讓安潘二哥趕車拉你過去。” 他又對沈安潘說： “到時候我會留匹馬給你，你那天早上直接去我家牽就行。” 周陽問沈安武：“有沒有具體采購清單？” 沈安武摸了摸鼻子，有些稀里糊涂地說： “往年組建鄉勇民團，都要買生鐵再請鐵匠打造一些兵器，牛角弓就在縣里找商人買，這部分開銷是大頭，請多少個鐵匠，買多少生鐵，都要精打細算些。” 隨后他又對周陽說道： “我準備打一百把叉，一百把鎬，一百把砍刀，有剩余的生鐵就打箭頭，再買上五十張牛角弓，具體要用多少生鐵，找個經驗豐富的老鐵匠，他就會告訴你了。” 周陽問沈安武： “往年要請多少鐵匠？” 沈安武再次撓撓頭，看向沈安潘。 沈安潘開口說道：“十個八個總是夠的。” “這么多？” 周陽沒想到竟然要請這么多鐵匠。 “要炒生鐵，還要打三百多把兵器，還要修一些鄉勇手里自帶的破銅爛鐵，這開爐炒鐵，就是幾天功夫的事，也不能拖太久，人手多些，做的也快。” 沈安潘嘿嘿一笑，摸了摸別在腰上的小刀。 “我這把小獵刀就是上次參加鄉勇民團帶回來的…” 他不說，周陽都不知道別在他腰上的那把小刀，原本是把獵刀。 如今只剩下很短一截兒， 估計也是被他硬生生磨成的那副慘樣… 沈安武猶豫再三，才對周陽低聲說： “我這次招募了三百人，我家里有大鐵鍋，拿出來用就行，但要準備三百人的餐食，這群家伙的肚子就像無底洞，要多買些糧回來。” 周陽有點不理解，這登贏溝遍地種的不都是糧食嗎？有必要去縣城里買糧嗎？ 于是他問沈安武： “咱們不就是從土里刨食吃的農戶，這口糧就近買不是更方便？” 沈安武的老臉一紅，有點慚愧地說道： “每年這時候，糧倉都會清理陳年余糧，再購入大量新糧。” “我們買些糧倉放出來的陳糧，可以省下不少錢。” “陳糧更出飯。” “哦。” 周陽表示知道了。 沈安武還有忙著清理打谷場，還要在打谷場東邊搭一排的棚子，還要帶一群人去他家后山弄回來一些木料，再去割些葦子請村里老人編草席… 便匆匆忙忙地走了。 … 秋天，一天比一天涼， 再冷些，在打谷場旁邊搭起來的棚子還要壘墻， 在第一場雪落下之前，還要在棚子里搭出一條火龍來。 周陽提前請好了假，吃了早飯，便坐上沈安潘趕來的大車， 沈幼寧從院子里追出來，遞給他一個厚厚的麻布座墊。 沈安潘家里只有一頭耕牛， 馬是沈奎德家的， 大車是沈安潘的，是一輛非常笨重的雙木輪馬車。 從沈家村出來，一路沿著河邊鄉村土路走，往前面走八里地就是下河灣村，再往前面走就是好大一片灘涂蘆葦蕩，繞過這片濕地，就走出登贏溝。 走出登贏溝后，再沿著土路往前走十五里地，就能抵達膠縣縣城。 沈安潘坐在馬車左側邊沿上，手里拿著鞭子，一副老神自在的模樣。 這匹老馬也不用趕，它自己就會沿著土路往前走。 走得也不慢， 就是大車這鐵皮包著木圈的轱轆有點顛簸， 沈幼寧都給周陽準備了一個厚實座墊，里面是用葦子編的圓形座墊，縫在麻布口袋里。 雖然很厚實，但架不住這路不平， 一路顛得周陽胃里翻江倒海… 好在周陽早上沒怎么吃東西… 周陽和沈安潘兩人在路上閑聊， 沈安潘說起上次辦鄉勇民團是在下河灣村。 他那把小刀就是斷掉的獵刀刀頭那部分， 他笑得有些狡黠， 估計是獵刀是莫名其妙斷掉。 刀柄那一段他老老實實交上去了， 刀頭這段他留下來… 至于他家那把牛角弓是他花了一銀五角買下來的， 沈安潘告訴周陽： 其實這就是鄉勇們的一些福利，只要別做得太難看，誰也不會太計較… 組建鄉勇民團這種事，是在每個村輪換著來的。 今年縣太爺賀遠洲把登贏溝的鄉勇民團定在沈家村，同時沈安武又是團練指揮，那沈奎德募捐銀錢就要拿大頭。 當然這次他們拿到的好處也最多，相當于給沈安武買官。 沈安武當上團練指揮，以后就可以名正言順地接替沈奎德這里正一職， 別看里正只是小小村官，但也掌握一些實權， 至少在沈家村絕對是說一不二的大人物。 至于拿多少錢出去，沈安潘用手比劃一個數目，足足有一巴掌。 周陽有點吃驚： “五百銀元，要拿出這么多？” 沈安潘點點頭， “其他村子里的鄉紳也會意思一下，但也只是說得好聽，實際上拿不了多少。” “其實這里面也是有人情往來的，這鄉勇民團兩三年就會籌辦一次。” “咱們登贏溝就這幾家地主鄉紳，這次是你家，那下次可能就是他家。” “每次都要募捐，誰家也不能一毛不拔，要真是一毛不拔，等下次輪到他家，要怎么辦？” “這錢全由自己家硬拔？就算有那樣的實力，傳出去也不好聽…” 周陽問： “那這種募捐會不會往村民身上攤派？” 沈安潘嗤笑一聲說： “本身就是給沈安武積攢聲望，又不是徭役賦稅，少有攤派的。”