灰白的月光鋪在錯落的土屋屋頂，灑在院邊老槐樹的枝椏上， 村前東河泛著碎銀似的波光。 四下靜悄悄的，只有蟲鳴隱約。 一道人影摸進村旁一條荒草繁茂的土路， 那人正是去道觀拜訪松陽道人的漢子， 這人名叫徐三，是名馬賊，在萊州府也算有些名號。 他從道觀里出來，經過道觀前面那座石橋， 他腰間別著一把斧子，沿著一條土路貼著雜草邊緣往村子里摸索。 年初的時候，他們將豹爺從萊州府的大獄里救出來， 其他兄弟都回到馬幫，只有豹爺和幾名兄弟因傷留在膠縣， 膠縣里認識豹爺的人非常多，為了避人耳目，豹爺帶著幾位兄弟投奔在登贏溝下河灣淘金的朋友… 狗爺帶著兄弟們在關外馬場偷了數百匹好馬，本來想著沿著海防線一路往南走，先到登贏溝接上豹爺，再給這群馬找個買主。 可怎么也沒想到，豹爺居然這個時候又被膠縣衙役抓住了。 他被狗爺派過來，就是想調查一下，狗爺究竟是怎么落入官兵手里的。 來到下河村他才打聽出來，豹爺居然不是被官兵抓住的，而是下河灣的淘金客和沈家村結怨，豹爺也卷入這場紛爭，被沈家村的村民抓住送官了… 他還聽說沈家村附近有位仙童，徐三這才深更半夜地去找松陽老道打聽這件事。 本想連夜離開登贏溝的，想想有些不甘心，便決定摸進沈家村，把一個村民從被窩里拎出來，好好聊聊… 腳下被什么藤條絆了一下，十分輕微。 徐三也太在意，可隨后就聽頭頂上忽然響起一片清脆響鈴聲， 這才警覺起來… 幾十米外的院墻里傳來一連串的狗叫聲，隨后就看到月夜之下，有黑影從墻面竄出來，撲向這里。 他見過大風大浪，面對鄉村里的土狗，根本不怕。 可他很快就看到村路上有綽綽人影，隨后便聽見說話聲， 有人朝這邊走來，身邊跟著幾只土狗。 腳步聲越來越近，直奔徐三藏身的位置。 徐三不慌不忙地躲進樹叢里，又把周圍踩到的雜草扶起來。 在夜里，只要藏身在陰影里， 哪怕是擦肩而過，搜尋的人都未必會能看到藏身者… 跟在村民身邊的看家狗跑過來，居然不知什么原因，夾起了尾巴發出低沉嗚咽聲。 兩個村民扒拉了一下周圍的荒草，便從徐三眼前走過去了。 徐三吐了口唾沫，貓著腰繼續往沈家村里摸去， 可他剛走幾步，腳又一次絆在一根看不見的繩上。 又是一陣鈴聲響起… 那兩名還沒走遠的村民立刻折返，村里也沖出更多手持火把的村民，朝他圍來。 徐三倉皇外逃，一頭扎進田壟。 秋后的谷地光禿禿的，根本無處藏身， 他深一腳淺一腳地狂奔，跑到了東河邊，慌亂中他收勢不住，整個人撲通一聲栽進冰冷的河水里。 河岸兩側田疇交錯，村民沿著河岸仔細搜索。 徐三縮在蘆葦叢中，只敢偶爾探出頭換口氣。 突然，一道刺目的光柱直直打在他露出水面的半張臉上。 村民挽起牛角弓，弦響箭出。 徐三眼前一黑，身體猛地一沉。 在徹底失去意識前，他怎么也想不通，以往百試百靈的藏匿手段，今夜怎會不管用了… 冰冷的河水徹底吞噬了他的身體。 水面只余幾圈漣漪，很快便恢復平靜。 … 沈安武站在東河岸邊，喘著粗氣，一臉狠色地盯著河面。 身邊站著幾個村民手持獵弓，順著強光手電照出光亮，不斷在河面移動。 “麻的，射中沒有？” 旁邊有村民說道： “好像是中了，我看他應該是沉下去了。” “這幫淘金客真是不知死活，還敢來！幸虧老子提前布置了這些警鈴。”沈安武恨聲說道。 在河邊又搜尋了一會，什么都沒發現，大家這才踩著壟臺往回走。 路上，幾個村民一直夸沈安武布置的鈴鐺起了很大作用。 沈安武想起周陽剛剛把魚線夾鈴送過來，晚上就有人摸進村子… ‘那位周先生還真是未卜先知啊。’ 沈安武忍不住在心里感嘆。 其實剛剛他也看那賊人中箭后沉入河中，目前不知是死是活。 沈安武回到家里，就看到沈奎德披著衣服等在堂屋里， 父子倆坐下來。 聽沈安武說有人身上中了一箭，被河水沖走了。 沈奎德便要沈安武講述經過… 沈奎德聽完之后，想了很久才對兒子說： “等到明天，你去各村招募鄉勇，我去找各村鄉紳籌款，咱們得盡快將鄉勇民團組建起來，我總感覺著今年不太平啊。” “陸巡檢說有一股馬賊闖進了膠縣，搞不好就會跑到登贏溝作亂…” 沈安武停頓了一下，才又說： “爹，我要不要找周先生說一說，讓他幫我。” “也好！” 沈奎德說道。 他心里想著…如何才能說服那仙童出手幫兒子安武。 … 大清早，沈安潘正在院子的水磨石旁磨刀。 他準備帶著柴刀和牛角弓進山射松雞… 這個季節，山上的松雞成天都在吃松子，所以松雞身上就有一種很獨特的香味。 院外傳來敲門聲，沈安潘起身走過去開門， 他打開院門，才看到周陽拎著一串東西站在門口，沈安潘連忙請周陽進院。 “大兄，我也不知道你需不需要這些農具，反正半路上看到了，就順手買了回來！” 周陽將鋤頭和鐮刀頭遞給沈安潘。 沈安潘順手接下，然后便拿起一個鐮刀頭認真查看。 “你這些鐮刀要比我正在用的鐮刀輕一點，掄起來應該更省力，就是不知道刃口怎么樣…” “嗯，很不錯，這鐮刀頭很鋒利！” 沈安潘手里拿著周陽給的鋤頭觀察半天。 這鋤頭也做得非常輕巧，拿著鋤頭除草應該會很省力。 “哦，還有…” 周陽轉身又將帶兩個輪子的耕犁推進院子。 沈安潘一開始都沒看出來：這到底是個什么東西。 不過隨后周陽就介紹起這個結構簡單的耕犁… 沈安潘按照周陽說的方法試了試，這種帶輪子的耕犁非常輕便，只要按住握把稍微向下用力， 就能輕輕松松地犁出一條壟，就是壟溝稍淺。 沈安潘驚奇地看著帶輪子的耕犁，忍不住問周陽： “你們那也種地？” 周陽笑了笑說： “不種地大家吃什么！” 沈安潘嘿嘿一笑： “說得也是…” “昨晚上咱們村里又遭賊了，那賊人被我們追到東河邊上，最后跳進河里，臉上還挨了一箭…” “最近村子不太平，你也小心點兒。” 周陽昨晚也聽見外面的呼喊聲，只不過他沒出去… “我多加小心的。” 隨后，周陽又問沈安潘： “大兄，你參加鄉勇民團嗎？” 沈安潘不假思索地回答道： “當然要去，雖然不給餉錢，但供飯，一天兩頓干的。” “其次平時我們還能摸到槍棒和護甲。” “我跟你說啊，其實成為鄉勇之后，反倒更容易保護家人的安全。” “這支鄉勇民團主動是幾個村子聯合在一起，現在團練指揮是安武，那咱們村的人在鄉勇民團里肯定不會吃虧。” 周陽忍不住又追問： “大兄，我們這里有幾個村？” 沈安潘回答道： “嶺西村，大小東河村，沈家村，方臺村，下河灣村這六個。不過這支鄉勇民團招募民兵…肯定還是要以我們沈家村為主。”