文彥博主導的文官晉升制度改革方案被不同渠道泄露后，迅速在中下層官員群體中發酵，引發了巨大的不滿情緒。
“文寬夫此舉，分明是堵塞賢路，苛待士人！只顧自己相位穩固，何曾體恤我輩遷轉之苦？”對文彥博的抱怨如野火燎原，迅速從各部、院、司、監蔓延至整個開封....茶樓酒肆、同僚私邸，但凡官員聚集之處，無不聞切齒之聲。
很快，在有心人的推波助瀾下，官員們開始串聯，且人數仍在不斷增加。
這股洶涌的暗流，自然不可避免地傳導到了政事堂。
文彥博依舊沉穩，每日準時上朝，來到政事堂處理政務，但樞密副使程戡卻坐不住了。
這日下值后，程戡心中憂慮難安，未回自己家，徑直轉道去了文府。
書房內文彥博正臨窗而立，望著庭院中幾株早開的鮮花，神色平靜，甚至帶著幾分閑適。
“寬夫兄。”
程戡顧不上寒暄，急切道：“外間輿論洶洶，奏請反對新制者日眾，你真就一點也不擔心？”文彥博轉過身走到案前，拿起茶具親手為程戡點茶，茶湯澄碧，香氣清冽。
“來，坐下嘗嘗今年的新茶，滋味甚佳。”
程戡哪有心思品茶，依言坐下后，眉頭緊鎖道：“這時候豈是品茶之時？你又不是不知道，韓琦的態度已經變了，這幾日我可沒少去他那，每次都被搪塞回來！”
“輿論如風，乍起乍息，何足為懼？至于韓稚.他的態度，變也好，不變也罷，至少在此番晉升制度改革之事上，他跳不了船，以后的事情以后再說。”
文彥博自己抿了口茶水，分析道：“武官晉升之制，由樞密院主導提出，其核心在于借“擔保’“履歷’之名，行收緊晉升、控制員額、激勵邊功之實，此策雖也觸及不少武官利益，然終究是樞府職權范圍內之事，且符合官家整軍經武、削減冗濫之意..…韓稚圭借此固權邀寵，豈會半途而廢？況且，文官之制與武官之制，看似并列，實則互為椅角，若文官新制推行不成，武官新制豈能獨存？他比誰都明白，在這件事上，我們是一根繩上的螞蚱。”
程戡聞言，細細思量，覺得他是關心則亂了，文彥博這話確有道理。
韓琦的武官新制同樣觸動利益，若文彥博倒了，下一個被圍攻的很可能就是他韓琦，所以維持與文彥博的同盟，或許才是韓琦目前最明智的選擇。
畢竟，韓琦是因文彥博的大力推薦才被官家召回京擔任樞密使的，這件事實是誰都否認不了的。“可是。”程戡仍有疑慮，“即便韓琦不反水，眼下這反對聲浪.....”
“不過疥癬之疾。”
在程戡面前維持著從容之色的文彥博放下茶盞，說道：“些許選人鼓噪，能成何事？他們聯名或托人上書，無非是白費口舌。只要官家信我，富彥國、曾明仲等人不公開反對，王伯庸又堅定站在我這邊，這些風波，遲早會平息。”
見文彥博如此淡定，且分析得條理清晰，程戡心中的焦慮稍稍緩解。
他深知這位親家素來謀定后動，心思縝密，既然他如此說，想必已有應對之策。
“或許，自己真是杞人憂天了。”
兩人又聊了些朝中瑣事，程戡見文彥博始終氣定神閑，便也放下心來，起身告辭。
文彥博親自將他送至書房門口。
然而，就在程戡轉身欲走，文彥博準備掩門之際，書房外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著管家驚慌的低呼：“相公！相公！”
文彥博眉頭一皺，臉上掠過一絲不悅。
他治家甚嚴，最不喜下人在內宅尤其是書房附近喧嘩、奔跑。
文彥博正欲出聲斥，卻聽管家急聲道：“相公，不好了！隔壁、隔壁王相公府上出事了！方才王府管家慌慌張張跑來，說他們家相公在書房中突然昏厥，不省人事！已經派人火速去請御醫了！還請我們府上的醫師也趕緊去！”
“什？！”
文彥博聞言，面色驟然大變，剛才還勉力維持的從容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一股難掩的慌亂。
王堯臣不僅是他最重要、最信任的盟友，更是他的至交好友！
兩人同為天圣五年進士，一路相互扶持，風風雨雨數十年，文彥博與王堯臣交情之深厚，遠超他與韓琦、包林....有王堯臣在政事堂與他呼應，許多事情他便能穩住陣腳。
尤其是此刻，面對洶涌的反對聲浪，文彥博表面上之所以還能撐得住，部分原因正是因為他知道，最靠譜、最值得依賴的王堯臣還在身邊，與他同進同退。
一正如兩年前他們與劉流斗爭時一般。
可王堯臣的身體文彥博是知道的，自從大前年以來，王堯臣便時常咳嗽，文彥博把自己府上養著的名醫派去看了，說肺虛火旺得厲害，需要靜養調整。
可身處權力中樞，何來真正的靜養？
文彥博雖時常勸慰，心中卻一直為此隱隱擔憂。
如今，在這關鍵時刻，王堯臣競然突然昏厥！
一股強烈的不安感瞬間讓文彥博覺得他有點喘不過來氣，他扶著柱子緩了幾息，聲音帶著顫抖。“快！把府上的醫師找來，趕緊去、去王府！”
文彥博與程戡，以及幾名健仆，還有府上的醫師，幾乎是跑著沖出了府門。
王府內已是一片慌亂。
王堯臣的兒子王同老見文彥博到來，如同見了救星，帶著哭腔道：“叔父！”
“府不是有醫師嗎？可施了急救的手段？”
兩家相交莫逆，文彥博一邊疾步向內走，一邊毫不客氣地急聲問道。
“已經施針了，只是還未醒過來，小侄怕他醫術不精，故而才派人去尋叔父府上的名醫來看。”文彥博不再多問，徑直跟著王同老穿過庭院，奔向王堯臣的書房，書房門敞開著，外面的院子人影幢幢，王堯臣的妻妾子女都來了。
他往一瞧，只見王堯臣被挪到了臨時搬來的榻上，雙目緊閉，面色蠟黃，嘴唇泛著青色。在王同老的要求下，王府的醫師神情間雖有些不悅，但還是跟文彥博府上的名醫詳細說了情況。“情況如何？”
診脈結束后，文彥博壓低聲音，急切地問道。
“王相公這是積勞成疾，心脈衰微之象驟..…此次昏厥，兇險異常，雖已施針用藥，暫時護住心脈，但能否醒轉，全看天意。”
既然兩個醫師的判斷一致，本來慌得不行的王同老便也不著急御醫的到來了，一眾人等就這在外面干等著。
好在，等了大概一炷香的時間，屋內就傳來了一陣細微的響動。
“醒了！相公醒了！”面的醫師出來說道。
門口的王同老拉著文彥博搶入書房。
果然，王堯臣的眼皮微微顫動，緩緩睜開了眼睛。
他的眼神起初有些渙散，待看清圍在身邊的長子王同老以及好友文彥博后，漸漸清晰了起來。他艱難地動了動嘴唇，聲音細若游絲：“寬夫，你來了...”
“伯庸！你感覺怎樣？”
文彥博搶步上前，緊緊握住王堯臣冰涼的手，聲音哽咽。
王堯臣沒有回答，而是先示意長子讓家人都回去，不要圍在這，一眾家人雖不情愿，但也只得依言退下，屋內只剩下文彥博，屋外則是王同老和兩個醫師守著。
王堯臣靠在枕上，喘了幾口氣，面色卻沒之前那難看了。
“我的身子...我自己知道....怕是熬不過這一關了....”
“伯庸！休要胡言亂語！你定然能逢兇化吉！”文彥博急忙打斷他。
王堯臣緩緩搖頭，苦笑道：“你我相交數十年.....何必自欺欺人？此刻喚你前來，是有要緊話，要叮囑你。”
他說到這，突然一陣劇烈的咳嗽襲來，咳得他渾身顫抖，面色潮紅，仿佛要將五臟六腑都咳出來一般。
文彥博連忙為他撫背，好一陣，咳嗽才漸漸平息。
王堯臣喘著粗氣，用手捂住嘴，拿開之后，手心赫然染上了一抹刺眼的鮮紅！
“寬夫，你聽我說。”
“你推行此制，意在整飭吏治，控制冗官，初衷是好的...然則，范希文的例子就擺在前面，當年慶歷新政，聲勢何等浩大？結果如何？一旦反對之聲四起，官家為了平息眾怒，還不是將范希文等人罷黜出朝....觸及太多人的利益，壓力上來，官家、官家是不會保主導改革之人的。”
他頓了頓，積攢了些力氣，繼續說道：“尤其是官家現在歲數比以前更大了.....年紀越老，心思越重，也越發保守...求穩怕亂。”
文彥博何嘗不知這些呢？
只是他也沒辦法，除了這條路，他確實沒得走了。
“那依伯庸之見，該當如何？”
王堯臣的目光緊緊盯著他，一字一頓地說道：“唯一的路就是把改革制度的事情推行下去！但絕不能....讓你一個人站在前面扛者著...你要把官家....牢牢綁在一起！”
“用輿論......對抗輿論！要讓所有人都知道這并非你文寬夫一意孤行，而是官家！是官家憂心國事，銳意革新，授意宰執們做的事情！你要讓這改革，打上官家的印記！讓反對者投鼠忌器！”文彥博一時默然。
他不是沒想過這做，但這步棋他下不了...畢竟，官家是何等精明的人物？正常情況下，想把官家綁上戰車，官家馬上就會有所反應。
“我知道你在想什，你聽我說！”
王堯臣的語氣陡然激動起來，又引發了一陣咳嗽，咳得他眼角都溢出了淚花。
王堯臣喘勻了氣息，聲音變得更加虛弱：“你放心，我這身子還能撐一陣......京中重臣，各部、院、寺、監長官必定都會來探望...我會跟他們每一個人說，我王堯臣不在乎自身如何，只望諸位相忍為國，幫助文相公把官家要求的改革方案推行下去！唯有如此才能控制“冗官’之弊格...我大宋的江山社稷才不至于被拖跨...否則，不出十年，國庫必將耗盡，天下必將生亂！”
斷斷續續說完之后，他這時候緊緊抓住文彥博的手，指甲幾乎要掐進肉。
“寬夫！這是我...最后能幫你的了！”
此刻王堯臣以生命為代價為他鋪路的決定，讓文彥博徹底崩潰了。
“伯庸！伯庸！”
文彥博再也抑制不住，伏在榻前，緊緊抱住王堯臣瘦削的肩膀，失聲痛哭起來。
王堯臣任由他抱著，枯瘦的手輕輕拍著文彥博的后背，如同安撫一個無助的孩子。
“公無渡河，公竟渡河；渡河而....其奈公何？”
王堯臣扭過頭，目光望向窗外沉沉的夜色，眼中沒有對死亡的恐懼，只有對未競事業的深深遺憾。文彥博從王府出來時，夜色極深，寒意侵骨。
他默默步行回府，街道空曠，唯有更夫的梆子聲在遠處回蕩。
他的腦海中反復回響著王堯臣的話語，尤其是那句“把官家牢牢綁在一起”，這步棋顯然是危險的，等于將改革的壓力部分轉嫁到官家身上。
文彥博深知趙禎的性情，這位官家看似寬仁，實則對權柄的掌控極為敏感，最忌臣子借勢裹挾。若他文彥博主動散布此意，無異于玩火，馬上就會引火燒身，但若是彌留之際的王堯臣出于公心，在眾多同僚面前“轉達圣意”，性質便截然不同。
即便官家得知后不悅，面對一位將死老臣的“誤解”或“殷切期盼”，多半也只能默然接受坐觀事態發展，絕對不會迅速表態把自己撇干凈。
畢竟，官家是非常在乎自身仁君、明君的形象的，這身羽毛都愛惜一輩子了。
“伯庸。”
文彥博心極為難過，這份情誼，這份犧牲，太重了。
但王堯臣為他創造的這個機會，也確實是他眼下唯一的破局之道...…利用朝中重臣探病之機，通過王堯臣之口，將“官家授意改革”的信號釋放出去，讓反對者產生極大顧忌，同時把這件事情推行下去，然后繼續進行更多方面的改革，徹底改變大勢。
接下來的幾日，王堯臣病危的消息迅速傳開，正如王堯臣所料，兩府重臣乃至各部、院、寺、監的長官，幾乎都親自前往府上探望。
每一次探望，病榻上的王堯臣都會強打精神，重復著那番關于“官家憂心國事、銳意革新”以及“相忍為國、共度時艱”的囑托，聽者無不動容。
這番“遺言”的效果是立竿見影的。
原本喧囂的反對聲浪，出現了明顯的凝滯，許多得到了消息的中下層官員開始觀望.....畢競，若真是官家授意且宰執齊心，那強行對抗的風險就太大了，跳的太歡反而會影響自己的仕途。