楊安國親自將陸北顧等人送至國子監門外，目送這支耀眼的隊伍再次啟程。
按照規制，接下來新科進士們需自國子監出發，一路向西，經西大街，再轉向北，沿馬軍衙大街，最終出順天門，前往城西的皇家園林瓊林苑。
隊伍浩浩蕩蕩，旌旗招展，鼓樂復又奏響。
此乃“跨馬游街”恩榮的延續，亦是讓新科進士們展示風采，令京城士民共享喜慶之舉。
陸北顧依舊一馬當先，執絲鞭，控白馬，其風姿俊彩引得沿途來圍觀的開封百姓驚嘆不已。
比起剛才御街上的盛況，這里亦是有過之而無不及，端地是一副“萬人空巷”的極盛景象。
隊伍沿西大街行至盡頭，便見一座古剎掩映在蒼松翠柏之間，鐘聲悠遠，正是始建于前唐，此時香火仍然鼎盛的華嚴寺。
按照既定路線，隊伍需在此掉頭向北。
而華嚴寺前廣場開闊，早有主持率眾僧侶在門外肅立合十，為新科進士們祈福。
陸北顧勒馬稍駐，亦在馬上遙遙還禮，以示對佛門清靜之地的尊重。
這一停一禮，更顯其知節守禮。
圍觀的士民見了，無不暗暗點頭稱贊。
隊伍掉頭向北，便是馬軍衙大街，此街因臨近侍衛親軍馬軍司衙門而得名，街道兩旁多是將門府邸、武官宅院，氣氛較之西大街更為肅整。
高墻深院之間，偶有角門開啟，可見身著勁裝的將門子弟憑門觀望，目光中滿是艷羨.東華門外唱名而出繼而跨馬游街，這是他們一輩子都沒資格經歷的體驗。
行不多時，前方出現一座道觀，青煙裊裊，牌匾上寫著“玉霄觀”三個古樸大字。
觀前亦有道士稽首，陸北顧同樣執禮甚恭。
顯然，這條路線是精心規劃出來的，儒釋道三門的建筑依序出現，彰顯朝廷崇文重教，禮遇各方的氣象。
隊伍至此，略作停頓后向西轉折。
從順天門內大街向西再行一小段，也就是六七十步的樣子，巍峨的順天門城樓已遙遙在望。
守城禁軍早已得令，見狀元儀仗到來，肅然行禮，洞開城門。
隊伍穿過深邃的門洞，來到順天門外大街，眼前便豁然開朗了起來，東京外城的喧囂漸漸被拋在身后，取而代之的是一派開闊的郊野風光。
這片區域，全都是皇家園林，附近有金明池、瓊林宴等著名園林，根本就沒有民宅，所以自然風景很好。
策馬走在順天門外大街的路上，泥土的氣息混合著青草的芬芳撲面而來，遠山如黛，近水含煙，讓人心神為之一暢。
又行約二三里，道路南側出現一片規模宏大的園林。
但見大門氣派非凡，門前石獅雄踞，匾額上“瓊林苑”三個鎏金大字，在春日暖陽下熠熠生輝。
這里便是始建于乾德二年，專為宴請新科進士而設的皇家園林瓊林苑，距今已有近百年的歷史。
而每逢春闈大比之年，殿試發榜后官家例必在此園賜宴新科進士，謂之“瓊林宴”，乃士子們夢寐以求的至高榮寵之一。
苑門早已大開，禮部的官員們和內侍省的宦官們在此迎候。
眾人下馬，整理衣冠，在引導下步入苑中。
一入苑內，仿佛瞬間踏入另一個世界。
但見亭臺樓閣錯落有致地掩映在繁花古木之間，奇石羅列，曲徑通幽。
最引人注目的是那遍植各處的奇花異草，多是南方品種，在東京的春日里競相綻放，姹紫嫣紅，暗香浮動。
牡丹富麗堂皇、芍藥嬌艷欲滴、瓊花如雪如玉.
更有許多叫不上名字的珍稀花卉，引得進士們紛紛駐足觀賞，嘖嘖稱奇。
潺潺流水穿園而過，匯入苑中名為“月池”的湖泊，這座湖泊雖不如北面金明池那般碧波萬頃，然而湖面如鏡，倒映著藍天白云、朱欄畫棟，偶有天鵝、鴛鴦悠游其間，比之金明池更多了幾分意趣。
“真乃人間仙境！”
蘇軾不禁贊嘆道。
他素愛美景，此刻病后初愈，見此園春光，更覺心曠神怡。
蘇轍亦點頭道：“官家以此苑賜宴，足見對吾輩期許之重。”
陸北顧沒說話，他駐足環顧，但見春日映著扶疏的花木，遠處湖光山色與近處殿宇樓臺相映成趣，整個瓊林苑宛如一幅精心繪制的錦繡畫卷。
眾人沿著蜿蜒的玉石小徑前行，不時可見精致的亭榭，如“擷芳亭”、“探杏軒”等，皆是歷代狀元、進士們曾流連題詠之處。
園中古樹參天，許多枝干上系著紅色的絲帶，據說乃是往科進士們所系，以紀念此番殊遇，亦祈求日后仕途順遂。
最終，眾人被引至瓊林苑的主建筑瓊林殿前。
此殿雖不及宮中諸殿巍峨，卻格外精巧華麗，四周廊廡環繞，殿前是一片極為開闊的廣場，地面以彩色卵石拼鋪成吉祥圖案。
此時，廣場上已擺好了數百張木案，案上覆著明黃桌圍，陳列著精美的定窯瓷器餐具與銀質勺筷，宮人們正穿梭其間，給他們先上著酒。
空氣中彌漫著酒香與花卉的芬芳，交織成一種獨屬于皇家盛宴的奢華氛圍。
陸北顧作為狀元，自然被引至最前方靠近大殿御座的位置。
禮樂聲緩緩響起，悠揚典雅，預示著瓊林盛宴即將開始。
三百余新科進士各依名次落座，人人臉上都洋溢著激動。
他們即將在這座百年名園中，享受作為“天子門生”的無上榮光，而他們所品嘗的其實也不僅是皇家珍饈，更是那份歷經寒窗苦讀終于出人頭地的甘美。
禮樂聲漸息，就在此時，一陣清越的鐘磬之聲自瓊林殿內傳出，殿門緩緩開啟。
“陛下駕到——！”
這一聲過后，整個瓊林苑廣場瞬間肅靜下來，連風吹過花木的簌簌聲都清晰可聞。
只見數名高級內侍先行開道，隨后，官家趙禎的身影出現在瓊林殿門廊之下。
他并未穿著繁復的朝服，僅是一襲常服，頭戴軟腳幞頭，顯得比殿試時少了幾分威嚴，多了幾分親和。
然而，即便衣著簡便，那股久居人上的雍容氣度依舊撲面而來。
“今日瓊林盛宴，是為嘉賞爾等寒窗苦讀之功，不必過于拘禮。”
此言一出，氣氛頓時緩和了不少。
進士們齊聲謝恩后，稍稍直起身，但依舊保持著恭敬的姿態。
趙禎并未登上御座，而是在鄧宣言的攙扶下，緩步走向宴席區域，他的目光緩緩掃過最前排的進士，落在狀元陸北顧身上，問道。
“狀元郎，這瓊林苑之景，可還入眼？”
陸北顧恭敬答道：“回陛下，瓊林苑春和景明，百花競艷，氣象萬千，更蒙陛下賜此恩宴，臣感激涕零。”
“好，好。”
趙禎微微頷首，臉上露出些許笑意。
“今日之宴，乃是為爾等慶賀，望爾等日后入朝，能如這苑中嘉木，為社稷撐起一片蔭涼。”
他的目光又轉向一旁的章衡、竇卞等人，挨個勉勵了幾句，雖言語簡短，卻讓每位被點到的進士都感到無比榮寵。
隨后，一名內侍端上一個玉盤，上面放著只精致的玉杯。
鄧宣言親自執壺，斟滿一杯色澤琥珀、香氣清幽的御酒。
趙禎取過酒杯，舉向眾人：“朕偶感風寒，不宜多飲，僅以此杯，賀諸卿金榜題名，愿爾等前程似錦！”
“謝陛下！”
三百余名進士齊聲應和，聲浪如潮，紛紛舉起面前酒杯。
趙禎淺酌一口，便將酒杯放下。
接下來，就是真正的宴飲環節了。
早已候命的宮人們開始有條不紊地傳菜，首先奉上的是開胃湯與冷盤。
但見每人案前先擺上一盞溫潤如玉的定窯白瓷蓋碗，陸北顧揭開一看，乃是“鵪子湯”，這是以鵪鶉脯絲為主料，配以筍絲、香菇，用高湯慢燉出的濃湯，湯汁鮮香撲鼻，意在開胃。
另有三個精巧冷碟，一碟“洗手蟹”，乃是取鮮活河蟹以酒、鹽、橙皮等料醉腌，蟹肉鮮甜，酒香馥郁；一碟“蔥潑兔”，兔肉細嫩，以蔥油涼拌，辛香開胃；還有一碟“梅子姜”，酸甜爽口，用以清口。
緊接著是寓意吉祥的主菜。
一道“魚筍共生”率先呈上，取黃河凌汛結束后新捕的鮮活鯉魚，以紅燒之法燒制，美味無比，魚身下還墊著筍片，寓意“連年有余，節節高升”；又有“春鳩膾”，選用春日肥美的斑鳩胸肉，細切如絲，急火快炒，肉質極為鮮嫩，是《禮記》中記載的佳肴，彰顯古禮；還有一道“羊肚羹”，用羊肚菌與嫩羊腩同煨，菌香濃郁，羊肉酥爛，湯汁醇厚，正是北地春日的滋補佳品。
時蔬則是一碟“春心菜”，乃是取初春最嫩的芥菜心，用沸水輕焯后涼拌，爽口解膩，以及一碟選用苑內暖房早發的春筍做的“燒筍”，亦是清新脆嫩。
主食除了常見的香稻米飯外，還有“梅花湯餅”，也就是面片做成梅花形狀在高湯中煮熟，另外還有帶著淡淡甜香的“沙盆蒸糕”，是米糕的一種。
這些菜肴雖不追求奇珍異饈，卻處處體現時令、禮儀與匠心，既彰顯了皇家的富貴氣象，又不失文雅格調，讓新科進士們深切感受到了“天子門生”的殊榮。
宴席開始，瓊林苑內觥籌交錯、笑語喧闐。
官家趙禎坐于主位，雖面色仍帶些許病后倦容，但見滿園英才濟濟，暢飲歡談，在這種非常放松的環境中，眉宇間亦舒展著欣慰之色。
苑中絲竹管弦之聲不絕于耳，宮娥彩袖翩躚。
諸位進士中亦有人酒酣耳熱，隨樂曲擊節而和，全然沉浸在“一朝看盡長安花”的喜悅之中。
陸北顧身為狀元，自然是眾人矚目的焦點。
他的耳朵已是微帶酡紅，然神思依舊清明，應對各方敬酒祝賀，皆從容得體，不失風度。
那襲嶄新的綠襴袍襯得他面如冠玉，腰間御賜的金荔枝帶在光線下流光溢彩，更添幾分華貴氣度。
官家趙禎也沒忍住，又喝了兩杯酒。
趙禎看著眼前熱鬧景象，目光尤其在陸北顧身上停留片刻，見他舉止有度，應對得體，心中喜愛又添幾分。
或許是酒意微醺，或許是興致所致，趙禎忽然對身旁的鄧宣言低語幾句。
鄧宣言會意，躬身領命，隨即行至御階前，清了清嗓子，高聲道：“陛下有旨——今日瓊林盛宴，群賢畢至，少長咸集，不可無佳作以記盛況。朕聞新科狀元陸北顧，文采斐然，特命其即席填詞一闋，以助雅興，諸卿共賞！”
此言一出，滿場頓時安靜下來，所有目光齊刷刷投向陸北顧。
即席賦詩詞，本是瓊林宴上常有之事，但由官家親點名，且是在圣駕未離席之時，這其中的榮寵非同一般。
陸北顧聞旨，心下微凜，旋即起身，整了整衣袍，向御座方向深深一揖：“臣陸北顧，領旨。”
他并未立刻動筆，而是先執起面前玉杯，向官家方向微躬致意，隨后將杯中殘酒一飲而盡。
御酒甘醇，入喉卻激起一股豪情。
陸北顧深吸一口氣，環顧四周，但見苑內樓臺矗立宛若瓊樓玉宇，細柳棠花環繞更是恍如仙閬福地。
恰在此時，一群白鶴沖天而起，翩然掠過苑林上空，姿態優雅，直向北方的金明池飛去。
鶴影悠悠，鳴聲清唳，與苑內的喧鬧形成奇妙的對照。
而遠處月池的波光，也仿佛映照出他未來將要馳騁的廣闊天地。
“要寫一闕什么詞好呢？”
念頭一起，他幾乎毫不猶疑地就選定了《鶴沖天》這個詞牌名。
陸北顧移步至御階下特意設好的書案前，鋪開宣紙，鎮紙壓平，拈起一支紫毫筆，飽蘸濃墨，略一沉吟，便落筆如飛。
筆走龍蛇間，一行行遒勁俊逸的行書躍然紙上。
“《鶴沖天·瓊林宴作》
杏梁日暖，御酒金波漾。云外鶴書高，天風暢。
少年青驄馬，蟾宮桂香賞。幾處尋仙閬？柳煙分袂，一苑棠云初釀。”
“龍圖墨硯，何及詩情千嶂。筆底五湖秋，煙霞蕩。
醉攬山河卷帙，騎鯨客、抒雄悵。
平生志氣爽。他日封侯，更看海濤奔壯！”
第三卷《鶴沖天》，結卷。
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