在憲兵騎士們的包圍下，前后三輛馬車從交易所門外緩緩出發，向著烏菲茲宮方向前進。
望著臨近中午時分，運河兩側布滿陽光，戴著風帽短披風和罩袍襯衫的人流來來去去。
春日的屋檐上，停著幾只黑燕。
在它們筑成的愛巢旁，還能看到一塊染著焦黑痕跡的磚塊。
為了紀念急流市之戰，以及那一戰中死去的人們，城里新修建的房屋，往往會使用一塊帶著黑色煙痕的。
“凱瑟琳？”坐在馬車內的霍恩忽然開口。
“嗯？”
“有興趣下車陪我走走嗎？”霍恩瞧了眼外面的街景，“前面那個路口下車，我們可以在運河旁走十分鐘，就到烏菲茲宮了。”
“怎么？”凱瑟琳不知道想到了什么，咳嗽了一聲，“突然下車做什么？”
“我就是想我們兩個人單獨出去走走。”
凱瑟琳低頭看著自己及膝的馬靴：“高級合伙人們怎么辦呢？”
霍恩卻是無所謂：“那就讓他們等一等吧，要不了多久的。”
“既然你這么說了，那好吧。”
很快馬車便在街口停下，在無數護衛和契卡的安保下，霍恩與凱瑟琳走入了楊柳依依的運河人行道。
凱瑟琳戴著遮住了面孔的紗帽，白色蕾絲的手套挽住了霍恩的臂彎。
踏著河道旁的石板，兩人就像是新婚的小夫妻一般，沿著河道散步。
兩人一時之間居然無話，還是凱瑟琳先開了口：“米爾森，你準備怎么辦？”
“我記住他的名字了。”
在這場投票中，霍恩并沒有給主力干將米爾森足夠的回報，反而把杜特蒂最主要的資產給了哥昂齊。
原因也很是簡單，杜特蒂的資產大多數是銀行業與房屋行業，作為船業大亨的米爾森一沒經驗二沒興趣。
米爾森的才能，霍恩另有他用。
“米爾森性格剛正，做瑣碎的事情往往會粗魯大意，但他意志堅定，適合放在那種不看能力看立場的崗位。”對于這個老朋友，凱瑟琳自然要美言兩句。
“嗯，我記住了。”
兩人沿著嘈雜的河道繼續向前走了兩步，凱瑟琳才幽幽地說道：“我的美格第商會還有幾年的壽命？”
美格第商會畢竟是凱瑟琳長久以來的心血，就這么被霍恩拆分了，難免心有芥蒂。
“美格第商會可能會倒閉，但我絕對不允許它變質。”霍恩略帶歉意地對著凱瑟琳道，“美格第商會可以存在，但它大量的商業版圖都要拆分出去。”
這是必然的事情，像染料、藥劑、皮貨、紡織一類的工商業可以讓給這些人。
但像運輸業、銀行業、泥煤等行業必須掌握在圣聯手中，由圣聯政府實行壟斷。
所有的壟斷行業的利潤，三成上繳，三成留作運營儲備金，兩成給管理層（股東、船東、經理人），兩成作為雇工分紅。
“能留下美格第這個名字就不錯了。”凱瑟琳聳聳肩，“本來我身兼美格第商會會首和圣女銀行行長就讓很多人詬病了。
正好你把美格第商會拆了，我就沒有這方面的問題了…我能問問，你準備怎么拆分嗎？”
“很簡單，首先是整合關鍵行業例如運輸業、銀行業的商會，要么合并要么裁撤。
整合后的商會轉為圣有修道院，頒發特許經營權，由圣械廷對關鍵行業進行壟斷。
至于那些小工坊主與鄉鎮間的零星小手工業者，則會建立起共同勞動的工商修會。”
準確來說，霍恩的安排是在司鐸市鎮建立工商修會，將原先分散的小手工業者聚合起來。
通過類似互助與先進器械提升效率與生產能力，從而提升利潤和經濟。
這是為了以后擴大生產和促進消費而做的準備。
明年就是1449年了。
在霍恩的計劃中，前四年只是打基礎，從1449年開始，才真正進入了工業化的點火時代。
目前南邊黑蛇灣的原料產地有了。
法蘭王國這個大市場有了。
運河網絡與四年投資二十萬金鎊的基礎設施建設引起的交通運輸革命有了。
山銅引擎與煉金革命帶來的技術革新有了。
百戶區化和四圃制農業革命帶來糧食增產和多余勞動力有了。
股票、債券與交易所帶來的融資手段有了。
商品數量陡增以及圣道派思想革新帶來的消費文化萌芽有了。
印刷機與紙墨帶來的出版業巨變和公立學校與師徒制帶來的教育體系革新與知識傳播革新有了。
再加上保護這些成果的新式軍隊，工業化的鏈條和大多數基礎條件，霍恩都硬是給湊出來了。
代價就是大量的流血犧牲，無數繁復的工作，踩著鋼絲刺繡的政治形勢以及千河谷內部分裂的隱患。
當然，還有霍恩大部分的個人生活。
一年到頭都是高強度工作與緊密安排的日程，更不要提在外作戰的時間了。
讓娜在訓練新兵和主持軍隊運行，凱瑟琳在急流市東奔西走，希洛芙在圣械廷搞研究，墨莉雅提更是在夏綠城主持大局。
所有人都很忙，幾乎抽不出時間。
霍恩一年間最常接觸的人，反而是阿爾芒、佩蒂埃、勒內、茜茜這批人。
但無論如何，之前的付出總算是有回報了。
目前霍恩面前就只剩三個難題，閃電熔爐的技術攻關（鋼鐵），帝國市場對圣聯投資的疑慮（資本），以及萊亞王國入侵對成果的破壞（政治）。
只要解決這三個問題，發條工業化的正反饋鏈條就出現了——
技術突破提高生產率，于是利潤再投資擴大生產，為此建設基礎設施降低交易成本，最后市場規模擴大進一步刺激技術創新。
這三個問題中，前一個急不得，用現有技術還能湊合，后兩個都可以用打敗萊亞王國來解決。
“只是墨莉雅提…唉。”霍恩一想這個就頭疼，“我真不知道，她的決定是對是錯了。”
凱瑟琳同樣苦笑：“墨莉雅提性格執拗，她決定的事情九頭牛都拉不回來。
好的一點在于她絕不動搖，在同一方向時你絕對可以信任她。
但壞的一點是，一旦她鉆入牛角尖里，在人死之前都不會死心。”
霍恩默然不語，直到烏菲茲宮近在眼前了才重新開口：“這個月月末，我會出發去北芒德郡，找她再面對面談一次的。”
“你勸不動她的。”
“至少讓她不要那么極端，動用太多的兵力。”
時間大踏步地前進，很快就來到了五月。
霍恩按照規定的日程在貞德堡、長堤城和圣械廷巡視了一圈。
他正要沿著新修的泰玻河北上南芒德郡，去北芒德郡面見墨莉雅提的時候，卻聽到了一則來自北芒德郡的新消息。
“墨莉雅提殿下以復仇與為封臣摩拉根格男爵爭取公爵的名義，在拉丹堡集結軍隊，威脅翼巢城公爵交出鹽灘集！”