風和日麗的日子總是稍縱即逝，隨著六月的到來，漩渦海的東北岸終于進入了夏日。
北溪谷平原上，燃燒的烈日就像嚴酷的監工，用手中那滾燙的長鞭，平等地抽打著每一只肩膀。
沸騰的熱浪在空氣中扭曲，將遠處的地平線模糊成了一片晃動的虛影。
然而，比那模糊的地平線更加沸騰的，卻是延伸在這片廣袤大地上的喧囂聲——
“加油干！兄弟們！”
“為了晚上的烤肉和啤酒！”
“嗷嗷嗷！”
數千名身強力壯的蜥蜴人赤裸著上身，墨綠色的鱗片在陽光下泛著金屬般的油光。
他們排成一條望不到盡頭的長龍，像是一臺由血肉組成的精密機器，在這片荒原上嗷嗷運轉。
這里是連接雷鳴城與北溪谷首府格蘭斯頓堡的鐵路施工現場。
同時也是“墓園鐵路集團”為了沖擊“S級任務”評價而敲定的最后“決戰之地”！
為了刷新鐵路的單日推進記錄，玩家們特意留下了這段地勢最平坦、土質最堅硬的直線區域，作為墓園鐵路集團刷數據的“面子工程”。
不止如此，期間他們還動用了大墓地的“陰兵”，趁著夜色偷偷搬運木枕、鋼軌和釘子，讓材料預先去到了施工沿線的節點。
而在此之前，這些物料都是用火車自身以及馬車來運輸的，很難離開施工地點太遠。
老實說，《天災OL》已經被這幾個玩家玩成了“鐵路大亨OL”，為了記錄已經不擇手段了！
如果不是皇家鐵路公司的工作人員每天都會和他們對接進度，而他們的背后也有魔王的人在盯著，恐怕他們還能干得更夸張一點。
玩家我來組成頭部站在高高的土堆上，手里握著一只原始的擴音器，扯著嗓子大吼。
在他熟練的指揮下，這支混編的蜥蜴人大軍展現出了令人瞠目結舌的協作效率。
第一梯隊的蜥蜴人，由石蜥一族的族人組成。
他們扛著沉重的枕木，在熱火朝天的工地上飛快穿梭，每一步都踏起大片飛揚的塵土！
那些對于人類勞工來說需要兩人抬的木料，在他們手里就像是一根輕飄飄的牙簽。
而緊隨其后的是鋪軌隊，幾百斤重的運載板車被四足蜥蜴人拖拽著向前。
長尾蜥蜴手腳麻利地轉動吊臂和鉤鎖，從那移動的板車上勾住鐵軌，運用慣性讓那鐵軌從板車上脫落，然后引導其落在木枕上。
在這群蜥蜴人的手腳并用下，兩根平行的鋼鐵線條在大地上迅速向前延伸，就像一條不斷延伸的鋼鐵長龍。
最后收尾的是打釘隊。
根本不需要什么先進的蒸汽動力設備，他們手里那柄沉重的鐵錘就是最好的工具！
只聽那“鐺鐺鐺”的敲擊聲連成了一片，就像一曲盛大而狂野的交響樂。
每一聲脆響，都意味著一枚道釘被狠狠地楔進了枕木，將鋼鐵死死地釘在大地之上。
汗水順著蜥蜴人粗壯的脖頸流淌，滴落在滾燙的鐵軌上，發出“滋啦”一聲輕響，隨即化作一縷白煙。
剛進入不久的土木老哥抹了一把臉上的土，看著那以肉眼可見速度向前生長的鐵軌，忍不住發出了一聲驚嘆。
“臥槽！這不科學！”
“但很魔幻，不是嗎？”死了就不怕鬼了咧嘴笑著看向他，呲了呲鱗片下的牙。
為了和這些蜥蜴人們打成一片，他特意花費貢獻點兌換了一個西南沼澤的蜥蜴人分支族群。
現在他看起來比以前更綠了。
我來組成頭部得意地插著腰，看著這壯觀的場面，抹了一把額頭上被曬出來的汗。
“我看這記錄短時間應該沒人能破了！”
畢竟，上一個紀錄也是他們創出來的。
太陽漸漸西沉，將天空染成了一片血紅。
當最后一縷余暉即將消失在地平線時，負責驗收的公國官員推著測量輪走完了最后一段路程。
看著儀表盤上那個不可思議的數字，他的眼珠子都差點瞪出了眼眶。
“圣西斯在上，十…十五公里！”
全程跟進鐵路項目的他是看著這些蜥蜴人施工的，他幾乎不敢相信自己測量的結果。
畢竟以往時候，這些蜥蜴人一天能鋪個兩公里已經很快了，現在這個數字直接被刷到了7.5倍！
也就在他填上數字的同一時間，為整條鐵路線錘下最后一枚釘子的玩家，發出了震耳欲聾的歡呼。
單日鋪設十五公里！
在沒有大型機械輔助的時代，這速度簡直是神跡！
“牛逼！！！”
玩家們興奮地擁抱在一起，為了那即將到手的S級評價，也為了這足以載入游戲史冊的一刻。
歷時四個多月的施工，全長200公里的鐵路宣告完成，這將是奧斯大陸基建史上最濃墨重彩的一筆！
它將連接公國的南北，徹底擺脫公國物流體系，對奔流河以及城堡、鄉村網道的依賴！
而比玩家更興奮的，還得是那些被號子聲折騰了一整天的蜥蜴人。
以前在沼澤地里玩泥巴的他們，從來沒干過這么高強度的工作。多虧了這些玩家，他們才能體驗到不一樣的“蜥生”。
不過，玩家帶給他們的也不只有汗水，還有以前他們想都不敢想的啤酒和烤肉！
聽說任務完成就有肉吃，這些四肢發達的家伙徹底沸騰了，也跟著玩家們一起喊起了牛逼來！
雖然他們并不知道“牛逼”是什么意思，但只要是“龍裔們”喊的東西總沒錯。
畢竟唯有這些來自迦娜大陸的老鄉，才能給他們帶來酋長們都沒享受過的美味佳肴！
“牛逼——！”
“嗷嗷嗷！”
興奮的咆哮聲此起彼伏。
數以千計強壯的蜥蜴人戰士圍在剛鋪好的鐵軌旁，粗壯的尾巴有節奏地拍打著地面，發出“砰砰”的悶響。
他們在夕陽下跳起了古老而狂野的戰舞，那震顫大地的腳步聲，仿佛在向這片被征服的平原展示龍神的威嚴。
可惜塔芙不知道這回事兒，否則這家伙肯定會羞臊地將小腦袋埋到翅膀下面。
早知道當初就不用澤塔人的DNA為藍本來創造這些玩意兒了，這也太褻.瀆了！
另一邊，雷鳴城的安第斯莊園。
窗外的白樺樹長出了茂盛的枝葉，正好擋住了照進書房的烈陽。
那裝潢溫馨的書房里，空氣靜謐而涼爽，與那熱火朝天的工地仿佛是兩個世界。
愛德華大公坐在書桌前，手里捏著那份剛剛送來的加急報告，目光在最后一行的記錄上停留了良久。
“十五公里…”
他低聲重復了一遍，聲音里帶著幾分難以置信的感慨。
就在幾個月前，這些長著鱗片的生物還是躲在沼澤里襲擊商隊的怪物，是冒險者公會清剿清單上的獵物。
然而不到一年的時間里，他們的身份便發生了翻天覆地的轉變，成為了這片土地上最高效的建設者！
他們比最強壯的人類勞工還要能干，甚至比最忠誠的士兵還要服從——只要給他們足夠的肉和啤酒。
雖然他們干不了太復雜的活，但他們卻能將坎貝爾公國的鐵軌修到激流關外去…
這簡直是神靈賜予坎貝爾的禮物！
“…看來以前我們對他們的誤解太深了。”站在愛德華的辦公桌前，安第斯先生的臉上也是寫滿了感慨。
安第斯家族不是沒有嘗試過馴服蜥蜴人擔任礦工和搬運工，然而均以失敗告終。
這一塊還得是古塔夫王國的薩克先生有手段。
當他們拿出龍神的正統法理和始祖之地的古老契約，立刻就把西南沼澤里的酋長們收買了。
只要收買了“凝結核”，剩下的蜥蜴人就好辦多了。
他們不但能為坎貝爾公國創造巨大的價值，還不占用任何屬于坎貝爾人的社會資源。
畢竟酋長們拿到了錢，轉頭又拿到雷鳴城去了，只有極少部分會順著商路流到古塔夫王國去。
“你說的對，安第斯先生，我們以前對他們的誤解還是太深，以后必須重視起來…他們不只是我們對古塔夫王國的面子工程，更是一筆長久以來被我們忽視的戰略資源。”
將手中那份關于鐵路建設的報告放在了一旁的桌面上，愛德華的身子微微后仰，十指交叉置于腹前。
他的目光很快轉向了站在書桌旁的安第斯，問起了此刻更為關心的另一個問題。
“說起來，銀監會那邊的事情怎么樣了？”
面對大公的詢問，安第斯微微欠身，從容不迫地回答。
“一切順利，陛下。我們現在要求雷鳴城的每一家銀行，在進行大額劃轉業務和存取業務時都必須留下詳細的票據痕跡。這雖然增加了他們的工作量，但我提出這項倡議的時候，竟然沒有一個人反對。”
說到這里，他的臉上露出一絲嘲弄的笑意。
“…畢竟他們現在也頭疼得厲害。奔流河上游有太多劣質的銀幣順著商路流了進來，導致銀幣定價的市場發生了嚴重的混亂。如果再不進行監管，他們的金庫就要被那些破銅爛鐵填滿了。”
如今的雷鳴城市場上，主要流通著三種銀幣。
一種是成色最足、做工最精良的坎貝爾銀幣。一種是海外流入的、成色參差不齊的諸王國銀幣。
而最后一種，也是最讓人頭疼的，便是被雷鳴城商人們戲稱為“萊恩鐵片”的萊恩王國銀幣。
這其中最值錢的無疑是坎貝爾銀幣。
就算所有銀幣都在對金幣貶值，前者也是貶值得最慢的，由“銀鎊”來定價的物價也是相對最穩定的，往往無需兩天一換。
這場沒有硝煙的戰爭比有硝煙的戰爭還要殘酷，坎貝爾的紙幣在不知不覺中偷走了德瓦盧家族王冠的成色。
畢竟就算帝國的市場再大，也不可能一瞬間把其他地方的貨幣和貨物全都運進來。
愛德華能聽懂這背后的博弈，即便他不會去親自指揮每一場戰役，但還是為自己的“將領”打了勝仗而感到由衷的高興。
滿意地點了點頭，他的手指輕輕敲擊著桌面，繼續問道。
“那么銀鎊的發行呢？我記得之前的發行協議里，似乎只有你安第斯銀行一家簽了字。”
“當時確實如此，那是黎明前最黑暗的時刻，只有我堅定地選擇了與您站在一起。”
安第斯笑了笑，那黑色的幽默中帶著坎貝爾人特有的詼諧。
“不過不出意外，當太陽升起之后，那些中途退場的家伙都后悔了。最近我的門檻都快被他們踏破了，那幾位行長現在全都求著我，想要重新回到這張桌子上。”
愛德華也跟著笑了起來，眼睛卻盯著他。
“那你的決定是？”
“當然是將大門敞開。”
安第斯微微頷首，收斂了那份不正經的詼諧，恢復了身為臣子的恭敬與謙卑。
“我可不是意氣用事的人，也從未忘記那些銀鎊上印著的是坎貝爾家族的徽章。想要讓這張紙幣成為真正的‘黃金’，光靠安第斯一家銀行是吃不下的，我們需要整個雷鳴城的金融體系為它背書。”
“你說得對，我唯一需要補充的是。它印著的不只是坎貝爾家族的徽章，也是坎貝爾人的辛勞與汗水。”
愛德華食指在桌上輕點，眼神變得深邃而銳利，若有所指地說道。
“我希望那些聰明的家伙盡可能都參與進來，但又不希望粗制濫造的紙幣泛濫。你可能會覺得我貪得無厭，但這就是我的想法。我敞開天窗說亮話好了，你是銀行家，我想聽聽你的看法！”
安第斯聞言心中感慨。
讓羊圈里的綿羊管理自己，整個奧斯大陸大概只有這位陛下能拿得出如此的魄力了。
不過，他并不覺得遺憾，相反覺得很榮幸能有這個機會站在這里向他匯報工作，以及提出對于未來的看法。
畢竟這牧場里誰不是個動物呢？
大公愿意站在獅子而非牧場主的角度來說這句話，身為整個牧場最肥的一只羊，他當然也得站在自己的立場上說那些真正有用的話。
而不是把自己當成牧羊犬，去說那些正確而無用的廢話。
“當然，這并不難。”
安第斯胸有成竹地點了下頭，欣然說道。
“并不是每一家報社都非得開一家印刷廠，同樣的，我們也不必將印鈔機放進每一家銀行。這對安第斯銀行來說也不是好事，因為如果每家都能印錢，人們就會覺得…我或許是昨天睡覺前才拍腦袋決定的明天印多少張銀鎊。”
說到這里，安第斯頓了頓。
他沒有急著為自己邀功，而是借著科林親王之口，將他們在喝下午茶時共同商量出的那個構想，和盤托出放在了大公的辦公桌上。
那真是個驚為天人的構想，當科林和他說出那句話的時候，他整個人都驚呆了。
“受到科林殿下的啟發，我正在牽頭雷鳴城的幾大銀行，計劃以共同注資、按比例持股的方式，成立一家凌駕于普通銀行之上的機構——我們暫且稱之為‘中心銀行’。”
“中心銀行？”愛德華重復了一遍這個新穎的詞匯。
“是的，中心銀行。”
安第斯解釋道。
“它不開展面向普通市民的儲蓄業務，它的客戶只有各個拿到牌照的商業銀行。各家銀行可以用他們的商業票據、法定銀幣或者金幣作為抵押，向中心銀行申請‘貸款’來獲取銀鎊現鈔！”
他伸出一只手，在空中做了一個虛握的動作，就像扭動那蒸汽機的閥門。
“它就像一個巨大的節流閥。如此一來，不但更有利于銀監會的監管，防止某家銀行私自濫發紙幣，我們還能手中掌握一個更高效的工具，來精準地調整這個蓄水池里水流進出的流量。”
“當市場缺錢時，我們便開閘放水。當通貨膨脹時，我們關閘蓄水。不止如此，我們還能在利率上同進共退，間接調控市民們的借債成本。讓他們在生產過剩的時候多消費，生產力不足的時候更多生產。”
這是個很簡單的經濟模型，不過放到當下還是很先進的。
畢竟以前各個王國的鑄幣局鑄造多少錢幣，完全取決于貴族金庫里的貴金屬以及各個國王的良心。
時日艱難的時候，國王和農夫的良心會一起滑坡，而貨幣的價值也會在眾人的哄搶中跌進塵埃里。
但現在，他們可以坐在小船上，隨著潮起潮落的奔流河一起愉快地搖擺。而不必在艱難的時候，為了不讓水濺自己身上，一腳將旁邊的乘客踹下船。
有時候就差這臨門一腳，船就翻了。
畢竟船也是需要配重的，總不能所有人都坐在同一邊。
雖然愛德華并不是金融領域的專家，但聽到安第斯生動的比喻，立刻就明白了這其中的巨大價值。
這不僅僅是一個銀行。
這簡直是一把無往不利的“傳頌之光”！
它甚至比傳頌之光還要兇猛，畢竟后者只能刺穿魔王的胸膛，而前者能凝聚眾人的力量讓整個公國蒸蒸日上！
那雙翠綠色的眸子，在一瞬間閃過了一絲懾人的精芒，放在座椅扶手上的拳頭也不自覺捏緊了。
“這個主意妙啊！”
“沒錯，尊敬的陛下，所以我決定將這柄無往不利的劍獻于您！只有您配得上它！”
安第斯早就做好了這個準備，那虛握在空中的拳頭很快貼在了胸口，一刻也不敢多停留。
身為坎貝爾公國最有錢的商人，以及愛德華本人的幕僚，他很清楚這位野心勃勃的大公陛下一定能聽懂他說的話。
哪怕沒有科林親王的提醒，他也知道這不是能鎖在一家銀行保險柜里的“私器”。
看到安第斯“迅捷如風”的動作，愛德華微微一愣，擱在扶手上的拳頭不由自主松開，失笑著說道。
“你…這是做什么。”
“我是真誠的向您提出建議，這柄利劍太過鋒利，若是握在私人手中，只會讓市民們感到恐慌。”
安第斯的聲音恭敬而誠懇，不敢有半分虛假。
“我懇請陛下成立一家皇家銀行，對中心銀行進行注資入股。唯有三叉戟的徽章烙印在劍柄之上，這把劍才能真正成為守護公國的神器。”
愛德華盯著他的眼睛，看著那藏在恭謙背后的惶恐，嘴角輕輕勾起，卻又搖了搖頭。
“皇家銀行？讓我的管家帶著仆人，去和雷鳴城的銀行家坐在一張桌子上算賬嗎？你知道那些人算賬的本領還不如我，他們只擅長裝點我的花園，恐怕幫不了你們什么。”
最關鍵的是，這群人請來容易，送走難。王室的仆人和貴族一樣，都是幾乎沒有退出機制的。
他們在下坡的時候能當剎車使，只要車速夠快倒是看不出來他們的蠢笨。
而一旦到了要上坡的時候，他們能立刻充分發揮自己的“主觀被動性”，把所有人都逼到車下抬著車走…雖然這么做累了點，但至少不會溜車。
這一點就算愛德華也沒有辦法，他在上流社會的名聲已經夠差了，再“野蠻”下去搞不好真把裁判庭引來了。
“可是——”安第斯愣了一下，似乎沒料到大公居然會拒絕，難道要自己再讓一次？
就在他琢磨著該說些什么的時候，愛德華思索了片刻，倒是想出了一個折中的辦法。
“不過你說得對，這把劍確實不能掌握在私人的手中。既然如此…就讓皇家鑄幣局出面好了。”
安第斯有些意外。
“鑄幣局？”
愛德華微笑地點頭。
“沒錯。我打算讓王室的鑄幣局來注資這家‘中心銀行’，持有足以在股東會上行使一票否決權的股份…這個游戲是這么玩的吧？”
安第斯立刻說道。
“董事會中可以在章程里約定一票否決權，這在技術上并不困難！”
“那就行了。”
愛德華靠回椅背，語氣雖然平淡，卻帶著不容辯駁的威嚴。
在坎貝爾公國，皇家鑄幣局并非權力機關，而是執行機關，里面大多以行政官僚為主，負責照章辦事。
那些家伙雖然同樣溫吞如水，做事死板且不懂變通，但只要拿出合規的文件，事情他們還是會辦的。
而且最重要的是，這些人不同于王室的家仆。他們都是市民雇員，可以通過考試選拔，并且是有退出機制的。
坎貝爾家族不需要通過中心銀行賺錢，身為大公的他只需要這柄無往不利的劍能合規使用。
從這個角度來講，這正是用那些官僚們的地方。
“我不需要他們去幫我賺錢，他們只需要坐在那里，替我看好這把劍。至于怎么揮舞它，怎么讓它為公國創造財富…還是交給你們這些善于使用它的人去辦。”
“我唯一的要求是，”愛德華的聲音低沉了下來，目不轉睛的盯著站在辦公桌前的那個男人，“當公國需要它歸鞘的時候，它必須能立刻回到劍鞘里，你能聽懂我的意思嗎？”
安第斯心頭一凜，再次深深低頭。
“當然…我們都希望我們的公國蒸蒸日上，我一定牢記您的忠告。”
“哈哈，安第斯，你太緊張了，”愛德華笑了笑，從書桌前站了起來，走到他面前拍了拍他的肩膀，“我很感謝你能把這柄劍遞到我的面前，你的忠誠我是看在眼里的。”
“不敢，陛下，這是我應盡的本分…”
“很多人都和我說過這句話，但你是真正把這句話放在心里的人。我仍然記得德里克伯爵與我推杯換盞時的笑容，也見過他圖窮匕見時丑陋的臉…”
說到這里的愛德華停頓了片刻，似乎又想到了那個被鎖在地牢里的家伙，嘴里發出一聲輕嘆。
其實他不大想把事情做得太絕，但有時候氣氛已經到了，他也不得不按照章程把事情辦完。
“安第斯，我還有一個重要的任務要交給你，這件事你可以帶著我的劍去辦。”
“您請吩咐。”
安第斯心中凜然，恭敬地低著頭。
他已經猜到了大公殿下要說什么，但即使如此，也不敢將“我猜到了”寫在臉上。
即便他心里無比清楚，他的陛下不是隔壁的那位君王。
因為這一刀，將捅向貴族們的動脈——
“…我一直有個想法，我們的祖先把權力向下分封的太多了。以前我們不得不這么做，否則無法管理我們的公國，然而事到如今，那些不受約束的權力已經成為尾大不掉的麻煩。”
萊恩王國的騎士們正在用銅幣洗劫羅蘭城的市民，而劣質的銅幣很快會順流而下來到雷鳴城里。
這里的每一塊面包都有坎貝爾王室的補貼，而那些錢都來自于雷鳴城市民的口袋。
西奧登妄圖發動貴族們的力量大發銅幣，用一堆破銅爛鐵將坎貝爾人的勞動成果換走，拿回去給德瓦盧家族續命。
而現在——
是時候把這根水管堵上了！
愛德華毫不懷疑，他此時此刻將要做出的抉擇，正是公國上下所有人都期盼已久的。
那便是只有坎貝爾人的汗水，才能交換另一個坎貝爾人的汗水！
誰也別想用一堆破銅爛鐵，強迫他們將自己的汗水賤賣！
更別想用共和的鮮血，去喂養封建城堡里的豺狼！
“我們要發行‘銅鎊’，代替越來越不可靠的銅幣作為‘銀鎊’的輔幣！它的面值將與銀鎊保持在穩定的100:1，也僅與銀鎊保持穩定，受到稅務局的認可！”
“‘中心銀行’的設立是一個不錯的契機，是時候將小貴族們的‘鑄幣權’，收回我們的公國了！”