“我知道到最后每一個人都會變…但究竟是什么時候開始的呢。”
昏暗的房間，赫斯塔的手壓在了黎各的發梢上，她揪著那一點發尾，在手指上繞了兩圈。
“可能我自己還在原地，就以為別人也是如此。”黎各又道，“但我不能理解…”
“睡吧。”赫斯塔輕聲道，“我不會變。”
黎各一手按在赫斯塔的臉上：“拉倒吧你變得最多了——”
“再變也還是我，”赫斯塔撥開黎各的手，“我也一直站在原地，只是我以前沒有發現。”
次日一早，赫斯塔前往柯西工作站辦理手續。西莫婭早就怒氣沖沖地守在那里，一見赫斯塔就朝她大步走了過來。
“騙子！小人！”她將一張彩印的政府文件摔打在赫斯塔胸口，“你根本沒有就職！我就說你怎么可能繞開我履行完整個就職程序，你！昨晚！當著議事廳所有人的面撒下彌天大謊還面不改色——”
“這種細節有什么好在意的，”赫斯塔俯身撿起被西莫婭丟掉的文檔，她掃了一眼，發現是AHgAs的確認函，上面顯示赫斯塔眼下仍是未就職的狀態，“我今天就是來簽就職文件的。”
“你嚴重違規了！”西莫婭厲聲道，“你在沒有就職的情況下擅自越過肯黛發出襲擊命令——”
赫斯塔輕輕“嘖”了一聲，低頭從自己的包里取出了另一份文件，遞到西莫婭面前。
“看看。”
“這是什么東西？”
“我的就職注意事項…的一部分。”赫斯塔道，“因為你之前和我提過有這么份東西在，我就把它打印了出來，每天都抽幾頁帶在身上，隨時隨地看一看…結果還真讓我發現了一些東西。西莫婭，接著它，看看第一百五十六頁。”
赫斯塔將這沓已經翻舊的紙強行遞到了西莫婭的手邊，盡管西莫婭的目光中透露著強烈的不信任，但還是接了過去。
“保護與協助條例，第三章，第十五條。”
西莫婭嘩嘩翻頁，迅速找到了赫斯塔指明的條款，那一頁的紙張比其它幾頁都要舊，上面還有圓形的水漬，它將法條的序號打濕，使紙面生出皺褶。
「第十五條有下列情形之一的，候任監察官亦臨時享有監察官全部職權：
「1.AHgAs工作站、基地、研究所等任意安全區內建筑、人員遭到嚴重攻擊…」
西莫婭深吸了口氣，慢慢將手中的條例放下。
“在我就職之后，請你繼續做我的秘書。”赫斯塔望著她，“鑒于眼下時局特殊，我要求你一天二十四個小時隨時待命，讓工作站額外撥一部手機給你，這部手機專用于和我的通訊——永遠不準關機。在我需要聯系你的時候，你必須馬上給我回應。”
西莫婭抿緊了嘴巴，盡管赫斯塔的話語里沒有絲毫不滿，但她隱隱覺得這是赫斯塔對自己的報復。西莫婭微微晃動腦袋，醞釀著拒絕。
“拿出你的職業素養來。”赫斯塔臉上的笑意消失了，“昨晚AHgAs的安全區被攻擊了，這是近二十年來聞所未聞的事，而它就發生在我們的眼皮底下。”
“…知道了。”
“去準備我的就職文件，我馬上要簽字。”赫斯塔輕聲道，“肯黛回來了嗎？”
“在辦公室。”
“取消她接下來兩個小時的日程。”赫斯塔道，“我有急事和她討論。”
“我沒有權利——”
“那你等等，”赫斯塔大步離開，朝走廊深處走去，“一會兒我讓她親自給你打電話。”
這一日，科維希克直到午后才起來。
對他的仆人們來說，這是一個不尋常的信號，因為科維希克一向視早起為一項重要的美德，他曾在許多個場合向許多人公開強調過，那些總是在天亮之后才醒來的人個個懶惰成性，注定要度過極其失敗的一生。
下午一點，他的男仆聽到鈴聲，立刻走向主人的臥房。
“先生。”男仆輕聲道，“您今天身體不適嗎？”
“…我很好。”科維希克輕聲道，“給我拿杯水來。”
男仆很快端著水壺和水杯進了房間。
“放這兒，”科維希克指了指床頭，“…好了，你可以出去了。”
男仆卻沒有照做，他有些遲疑地望著主人的臉：“您真的沒有不舒服嗎，或者我先幫您拿體溫計——”
“好了！出去！”科維希克驟然變臉，“我什么都不需要！”
男仆向他低了低頭，很快退出了房間。
午后的日光將外面的一切照得晶亮，世界顯示出一種不真實的燦爛景象，科維希克一個人靜靜地躺在床上，望著窗外的樹影與天空，整個人沉浸在一種微醺般的恍惚里。
這一晚他幾乎沒能睡著，他斷斷續續地入夢、醒來，盡管每一個夢都混亂不堪，但他卻樂此不疲。而今，他的睡意已徹底淡去，即便他還想強行維持睡夢中的景象，身體也不再配合。他這才端起一杯水，試圖用它澆滅燃起的心火。
盡管他確定自己一整晚都在做夢，但那些早些時候的夢此刻都已經離他遠去了，只剩下最近的那個夢還清晰地留在腦海中。他夢見幼年時跟隨父親去打獵，父親抱他上馬，那雙粗壯的臂膀將他護在中間。
這樣的事固然從未發生過，然而當他感到自己確實被父親緊緊擁抱并寄予厚望的時候，那種強烈的幸福感幾乎使他流淚。他們縱馬來到草原，見一只巨大的鷹從天空飛過，父親張開巨弓，將箭矢對準獵物，卻遲遲沒有松弦。
“看見了嗎，科維希克，”父親說，“你要像這樣拉弓。”
“看見了！”
“你來試試。”——就是從這句話開始，原先渾厚的聲音被一個女聲替代，科維希克驚慌地回過頭，卻發現自己身后坐著的并非父親，而是身穿AHgAs制服的簡·赫斯塔。
她火焰一樣的頭發和深湖一樣的眼睛像一副烙鐵，徑直烙在了他的心里。
“赫斯塔…”科維希克低聲呢喃，“簡·赫斯塔。”