噠噠噠…
浩蕩隊伍后，一名騎乘駿馬，身披暗色盔甲的堅毅青年策馬來到安國公身旁，認真道：
“義父，天寒難行，回京路途遙遠，請義父入后方車廂中休憩！”
鬢角霜白，法令紋深重的曹茂看著眼前這個，領兵能力出眾，在整個拒北城軍中聲望僅次于自己，被他深為倚重的義子，忽然道：
“你莫不是覺得為父老了，扛不住行軍？”
穿暗色盔甲的青年大驚，慌忙解釋：
“孩兒不敢，義父正當年，區區行軍豈會在話下，孩兒只是不想義父辛勞，是孩兒說錯話，請義父責罰！”
說著，見曹茂沒有表示，青年竟伸出手，就朝自己臉上抽去。
“你這是作甚？”曹茂這才開口阻攔，面露不悅：“為父又不曾怪罪于你。”
堅毅青年垂首聆聽訓話。
曹茂嘴角微微上揚，聲音也緩和了下來，與義子邊策馬而行，邊感慨道：
“你說的不錯，回京路遠，如今又非戰時，軍中主將理應養精蓄銳。但你也要知曉，主帥一言一行，皆為軍中士卒楷模，主帥貪圖享樂，士卒又豈肯賣命？”
暗甲青年恍然大悟：“義父教訓的是！”
曹茂笑了笑，說道：
“此番回京，為父不帶旁人，唯獨帶你回去，你可知為何？”
青年正色道：“義父栽培孩兒，這才肯提攜，待入京，孩兒定謹言慎行，不墮了義父威風！”
曹茂大笑，手握馬鞭輕輕點了點他，似是贊賞，又仿佛帶著幾分別樣意味。
他忽然笑容一斂，道：
“你知道就好。此番回京，述職是其一，年節是其二，但還有一件事最為緊要。”
暗甲青年疑惑道：“什么事？”
曹茂平靜道：“你可還記得北地血刀？”
暗甲青年一愣，露出氣憤模樣：
“孩兒豈會忘記？此賊身為軍中參將，卻因一己之私，罔顧軍法，屠戮同袍，行刺長官，面對軍中緝捕，更負隅頑抗，殺死打傷我軍中無數袍澤，實在可恨至極…
可惜此人后來于緝捕中消失無蹤，再無痕跡，這兩年我們也沒停下對此人的尋找，卻都沒有消息…”
他當然記得此人。
但沒敢說的是，北地血刀當初之所以被拒北城瘋狂通緝抓捕，其打殺同袍只是其一。
更重要的是，此人當初因妻子被玷污，怒而刺殺的將領之一，乃是安國公曹茂的其中一個兒子。
親兒子，而非他這種義子。
經歷喪子之痛的安國公對那人恨意可想而知，甚至都不愿意提及那參將的名字，只以其綽號“北地血刀”稱呼。
青年說了一半，突然猛地醒悟過來，難以置信道：
“義父突然提起此人，莫非…”
曹茂點了點頭，眼神陰冷：
“為父最近才得知，此人當初并沒死去，而是隱姓埋名藏匿在京城，還有了個新的身份。”
“新身份？”
曹茂恩了一聲，幽幽吐出一個名字：“浪十八。”
暗甲青年茫然：“孩兒沒聽過這個名字。”
曹茂笑了笑：“何止你沒聽過，為父也沒想到…”
他頓了頓，沒有再說下去，只是調轉馬頭，往隊伍后頭的寬大車廂走去：
“為父回去小睡一陣，你領路吧。”
“是！”堅毅青年拱手。
紫禁山莊。
入冬后，整座山峰草木凋零，連帶這座建造在易守難攻的高山上的建筑，也顯得衰敗起來。
齊遇春披著松垮垮的長袍，后背上斜背一柄用布條厚厚纏繞，斂去鋒芒的長槍，獨自行走在山莊的廊道上。
這位京城當初的禁軍大統領臉色有些虛弱，行走間也不如當初龍行虎步。
然而沿途遇到的匡扶社成員，都紛紛向他行禮。
齊遇春邁步，走到懸崖之上的亭臺中，亭中桌上擺放一張素琴，此刻琴弦上落著一片枯葉。
齊遇春看向亭中背負雙手，裹著棉袍立在亭中的老者。
莊孝成轉回身來，關切地道：“傷勢未愈，怎么又出來走動？”
煙鎖湖一戰中，被憤怒的海公公聯手浪十八、霽月，三人重傷的齊遇春扯起嘴角：
“我只是傷了，又不是死了。”
莊孝成莞爾一笑，說道：
“老夫手無縛雞之力，匡扶社能長存，還要仰賴齊統領武力，自然關切些。”
齊遇春笑了笑，坦然受了這番恭維，說道：
“我聽說，朝廷那邊有所動作。”
莊孝成點了點頭，嘆息道：
“朝廷借助影衛向我們放出風來，欲要交換俘虜，以那些被捕的社員，交換我們手里的朝廷官兵…我已同意了。”
齊遇春面色凝重：“這其中只怕有詐，此前可不見他們有任何交換俘虜的意向。”
莊孝成輕輕嘆了口氣，幽幽道：
“即便有詐，但我們難道便能置之不理么？年關將近，那些被捕的社員的家人，妻女，也都盼望他們活著回來，能一家團圓吶。”
齊遇春沉默，說道：“他們年底就能放回來？太傅又準備如何安排那些人？”
莊孝成平靜說道：
“已經派人去與朝廷談判，商討俘虜交換之事，不過為了避免朝廷趁機追蹤我們，所以要額外費一些力氣，但社中成員對迎回俘虜的熱情很高，都甘愿冒險迎接回同伴。
所以大概這幾日就能接回來…至于回來的人，先暫時安頓在一個地方，為他們療傷吧。”齊遇春默然不語，他知道所謂的療傷只是借口罷了。
真正的目的是暫時將這群俘虜控制起來，以甄別其中是否存在被朝廷策反的間諜。
“齊統領，我們的敵人在變得越來越狡猾。”
莊孝成忽然語氣深邃：
“偽帝的位置，也坐的越來越穩固了。明年，我們的日子只怕會很難過。”
“太傅…”齊遇春張了張嘴。
卻給后者揮斷，大袖飄飄的莊孝成說道：
“你回去養傷吧，唯有盡快修養好，才能發揮更大的價值。”
齊遇春點了點頭，轉身離去。
目送這位明面上匡扶社的二號人物離開，莊孝成背著雙手，走出山莊，在山中漫步。
好似散心。
不知過了多久，他走到山中一座隱蔽的山洞前，朝著洞中絮叨起了匡扶社中近來的事。
冬日的陽光從他身后照進山洞，隱約可以看到一個盤膝坐在地上的背影。
“我知道了。”
良久，洞中人說道。
莊孝成等了一陣，見后者沒有再說什么，輕輕嘆了口氣，轉身踏著冬日的枯枝敗葉，朝山莊返回。
目光卻投向了京城方向，想起了情報中提及，推動俘虜交換之人的名字。
那個，這大半年來無數次令他痛恨，后悔當初不曾徹底殺死的名字。
“趙…都…安…”
北方雪原深處，這里仿佛終年飄著飛雪。
人跡罕至。
然而在這拒北城的士兵都鮮少會巡邏至此的地域中，竟坐落著一片巨大的冰湖。
冰湖在一座山峰的頂部，四周岸上是堅硬的石頭與冰雪，可湖水卻并未完全結冰，只在邊緣有薄薄的冰層，越往湖中央，越是澄澈的毫無雜質的湖水。
若趙都安在這里，定會看出這乃是一座沉眠的火山，這片湖泊便是火山口所在。
雪山中，寒風呼嘯著，一名術士御風而行，從北方返回，乘風掠上這座山峰。
當他抵達“天湖”四周時，掐訣降低周圍的風力，隱約可見虛幻的神明如幽靈般在他身后飄過。
“止步！”
一處覆著冰雪的石頭外表積雪忽然融化，另外一名術士從石頭中鉆了出來，盯著來人。
御風而行的術士行了一禮，望向天湖中央，說道：
“我想見首領，稟告在牧北森林中的發現。”
術士“石中人”搖頭，說道：“首領在閉關，任何人不得打擾。”
御風術士愣了下，失望地再次望向前方：“怎么突然閉關了。”
石中人搖頭：“這不是我等能知曉的了。”
二人一同望向天湖中央，湖中央有一顆漂浮的大石頭，如同一座黑色的孤島。
島嶼上，盤膝坐著一名長發披肩的中年人，氣質神秘，身旁擺放一只魚簍，身前固定著一根魚竿。
竟在垂釣。
江湖人只知曉“法神派”，乃是一群術士聚集的強大組織，其首領神龍見首不見尾，疑似擁有以“分身”行走外界的能力。
上次趙都安從太倉返京，就曾遭遇法神派首領分身，只是中途被暗中護送的海公公出手滅殺。
但海公公也未能捕捉到法神派首領的真實存在。
此刻，雙眼緊閉的法神派首領眼皮顫動，忽然睜開了眼睛。
“首領蘇醒了！”
天湖四周，暗處有一名名手段各異的術士忽然從藏身狀態走出，同時望向湖中央。
與此同時。
京城，神龍寺佛殿內。
香燭的青煙裊裊升騰，巨大的佛陀金身威嚴地俯瞰大殿。
穿著褐色僧衣，身材矮瘦衰老的玄印住持面朝大佛，手持一柄木槌，輕輕敲擊木魚。
雙眼緩緩閉合。
“住持又神游去了。”
辯機看了眼開始敲擊木魚的老和尚，平靜說道。
然后轉回身，看向了站在他身后的龍樹菩薩與般若菩薩。
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