平安時代。
博多津港的海風帶著潮潤的咸澀，卷過港灣。
風里不止有魚蝦海藻的鮮腥，還混雜著中原吳越國駛來的商船暗艙里散出的肉桂與檀香幽息，新羅商舶卸下的人參苦味與曬干麻布的塵土氣。碼頭上，倭語短促，吳音軟儂，新羅話粗礪如礫，各種言語碎片在波浪聲、號子聲與貨箱撞擊聲中翻攪交融，最終都化入那永不止息的海潮里。
博多，這里是平安朝的咽喉，吞吐著整個王朝最洶涌的活力與欲望。
港口一角，遠離大宗貨物堆場的雜亂小巷里，一個十六七歲的青年正蹲在腌魚桶旁，對著面前瑟瑟發抖的魚販子唾沫橫飛。
“看見沒？就你眉心這點黑氣，三日，頂多三日！”
青年伸出三根手指，在魚販眼前晃了晃，他身上那件略顯寬大的青色水干袍已經洗得發白，袖口還沾著來歷不明的污漬，頭發隨意束起，幾縷不羈的發絲垂在額前，眼神卻亮得有些狡黠：
“輕則破財，你這攤子臭魚爛蝦全賠進去。重則血光之災，沖撞了路過的百百爺，半夜把你拖進海里喂魚！”
魚販臉色慘白，嘴唇哆唆：“逢、逢魔法師…您上回不是說，替我祛過厄了么？我明明已經…”
“上回是上回。除穢就像刮船底的藤壺，清完一茬，又來一茬。時運流轉，妖氣也隨潮往復嘛。”
自稱“逢魔法師”的青年，咧嘴一笑，露出過于白的牙齒，順手從懷里摸出張皺巴巴符紙。
“喏，正經從陰陽寮流出來的鎮海安宅符，貼在你那破棚子正梁上，保你十日…不，起碼半月內，邪祟不近，買賣興旺。價錢嘛——”他拖長了語調，眼睛瞇成一條縫，“總比你去求那些眼睛生在唐錦上的官家陰陽師，便宜百倍不止，對不對？”
話音未落，他已不由分說將符紙塞進對方手里，順勢撈起攤上兩條肥厚的腌鯖魚。
“符記得貼正啊！貼歪了可不靈！”
青年轉身，像一尾識得水路的泥鰍，倏地鉆出小巷，沒入港口洶涌的人潮之中。
直到遠離了那片魚腥，混入碼頭上搬運麻包的苦力隊伍邊緣，青年——蘆屋道滿才放緩腳步，掂了掂手里的腌魚。
海風撩起他額前那幾縷總是束不牢的散發。他低頭，就著咸濕的空氣，咬了一口手中的魚肉。鹽漬的咸腥混著魚油特有的肥膩感，扎實地填充了胃里的空虛。
“逢魔法師”…
道滿嚼著魚肉，心里漫不經心地滾過這個自己胡謅的名號。對外，他總這么自稱，聽起來像那么回事。
但其實呢？
他不過是個連自己都摸不清深淺的半吊子。
道滿根在播磨國。
蘆屋家也曾是當地小有名氣的陰陽師家族，只是傳到道滿這一代，早已門庭冷落。道滿的父親早在他幼年時就去世，只留下一份字跡潦草的泛黃筆記，和一枚據說能驅邪，但在道滿手里響動時卻總是欠些火候的金色鈴鐺。
道滿的童年，便是對照著那些字跡潦草，語焉不詳的記錄，磕磕絆絆地摸索著時靈時不靈的術法，并與母親相依為命。
三年前，他的母親也撒手人寰。
道滿沒守著播磨的老屋和那點日漸稀薄的名聲。
他用破布包起鈴鐺和筆記，一頭扎進了更廣闊的，也更粗糲的塵世。
三年漂泊，混跡于市井巷陌與江湖邊緣。他見識過地方巫祝跳著狂野的祈禱之舞，也偷學過新羅渡來僧幾句發音古怪的壓勝梵咒，甚至從中原海商那里換來過畫著雷紋，卻不知真假的護身木牌。
這些雜七雜八的見識，像顏色不一的補丁，粗糙地綴在他那點家傳法術的底子上，說不上什么體系，卻也讓他的手段多了幾分令人難以預的…嗯，姑且算是“花樣”吧。
可他終究還是個半吊子。
就像剛才“賣”給魚販的那張“鎮海安宅符”。由道滿自己所畫，筆墨歪斜，里頭封存的靈力稀薄得可憐，到底能驅散多少穢氣，連他本人心里也沒個準數。
不過嘛…
道滿舔了舔沾著鹽粒的嘴角，目光掃過碼頭上為生計奔忙的各色面孔。
本來也就是兩條腌鯖魚的價碼。
這世道，真與假，靈與不靈，很多時候買賣雙方彼此心照不宣，那也就夠了。
正午的日頭有些晃眼，道滿尋了個背陰的墻根，準備把剩下的半條腌魚也解決掉。
“好像是時候離開博多津了…或許該去畿內看看…”他這樣想著。
就在這時，一片陰影擋在了他面前，遮住了那點可憐的陰涼。
道滿瞇起眼，抬頭望去。
來人個頭不高，身形算不上壯碩，穿著件半舊的細麻直垂，腰間配著一柄標準規格的太刀，刀鞘樸素無紋。一張臉曬得黑紅，嘴唇緊抿，額頭上滲出細密的汗，不知是熱的還是別的什么。
混跡市井的道滿一眼便看明了對方的身份——
是個武士，但絕不會是什么高階的武士。
大概是某個破落小家族的家臣，或者在某個無關緊要的郡衙里領著微薄俸祿的下級武人。
“喂！”武士開口，聲音有些干澀，語氣算不上客氣，但也沒有盛氣凌人，“你，就是那個逢魔法師？”
道滿慢條斯理地咽下最后一口魚肉，用袖口還算干凈的地方擦了擦嘴角。他的目光在武士布滿血絲的眼睛，和緊握刀柄，指節發白的手上停留了一瞬。
“這位武士大人。”道滿站起身，拍了拍屁股上的塵土，咧嘴一笑，“找逢魔法師的人不少，所求也五花八門。可您這副模樣…不像來求平安，倒像被什么東西給咬住了，甩不脫？”
武士的喉結明顯地滾動了一下。
“我…我的家里…”
他避開了道滿過于銳利的注視，聲音壓得更低，仿佛每個字都從齒縫里艱難地擠出來。
道滿知道自己猜中，眼前的這個武士必然是被某種邪祟給纏上了。但他很“體貼”地暫時轉移了話鋒，順勢探問：“有請過神官或者別的陰陽師看過嗎？”
在稍大的町鎮，這類事通常首選神社寺廟，或是花錢請動陰陽寮的正式官員。
武士臉上掠過一絲混雜著窘迫與惱怒的陰影，語氣變得生硬：“附近的神社求過符，也請過路過的游方僧誦經…沒用。至于陰陽寮——”
他嘴角向下撇了撇：“在下的身份和俸祿，請不動那些大人們。”
他的目光重新落到道滿那身洗得發白、甚至有些邋遢的青色水干上，意思再明白不過：
你是碼頭上混跡的“野路子”，價錢或許公道合適。
離開嘈雜的碼頭，去往武士家中的路上，道滿終于了解到了此次事情的原委——
此次委托除靈的武士名叫忠輔，在這筑前國某個管理港口貨物進出的小役所當差，領著微薄的俸米。
他的妻子阿鶴，是個樸實的鄉下姑娘。夫妻結婚已有五年，婚初也曾有過舉案齊眉的日子。
然而，港口是個侵染人心的染缸。近些年忠輔在一次次陪同上級接待中原商船、新羅商人的宴席中，見識到了博多游廊里的軟玉溫香。大概是一年以前，他迷上了一個叫“小夜”的游女。
小夜是游廊里拔尖的人物，不僅容姿出眾，更深諳和歌、樂器與茶道，是專門接待貴族與豪商的高級游女。
以忠輔那點可憐的俸祿，自然難以維系這銷金窟里的無邊風月。錢財如流水般淌去，家中的米缸日漸見底。
紙終究包不住火，事情被阿鶴察覺。最后一次激烈的爭吵，忠輔在盛怒與羞惱之下，揮筆寫下一紙休書，將面色慘白的阿鶴，趕回了娘家。
自那之后，忠輔便將對發妻的最后一絲責任與愧疚也拋諸腦后，沉溺于小夜那用金錢堆砌出的虛情溫存之中。
然而，時光流逝，約莫三四個月后，一些怪異的流言傳入他的耳朵。
他聽聞，自被休棄歸家，阿鶴便日漸古怪。尤其到了夜晚，她會獨自走出家門，在漆黑的鄉間小徑、山林野地間，如失魂般疾速奔跑。一邊跑，一邊用變了調的嗓音，反復呼喊他的名字：
“忠輔大人…忠輔大人…”
那呼喚起初似是哀切的尋覓，旋即又會陡然撕裂夜色，化作凄厲無比的尖嚎：
“忠輔——你這混蛋！”
鄉人驚懼，家人憂心，幾次出去尋她。找到時，常見她蜷在竹林深處，眼神渙散，嘴里仍喃喃念著“忠輔大人”，卻用牙齒一下下地啃咬著堅硬的竹竿。
入了夏，阿鶴忽然開始拒絕進食。偶爾被人看見，她已瘦得形銷骨立，只剩一層蒼白的皮膚緊繃在嶙峋的骨架上，眼窩深陷，目光卻灼亮得駭人。
她就那樣一日日枯萎下去，如同一盞熬干了油的燈。
終于，在一個月前，阿鶴咽下了最后一口氣。
她是睜著眼、咬著牙，懷著滔天的怨恨死去的。
死不瞑目。
道滿跟隨著忠輔，來到對方所住的長屋。
“五天以前，阿鶴出現在了我的家里…是她的尸體…她明明已經下葬了的…”
推開那扇吱呀作響的屋門，一股難以言喻的腐濁氣味便撲面而來。那不是尋常尸臭，更像是混著潮氣、泥土與某種執拗不散的怨恨凝結成的陰冷氣息。
屋內的景象，讓見多了市井怪異的道滿，心頭也猛地一沉。
一具女尸正以俯臥的姿態，僵硬地趴伏在屋中央的榻榻米上。
正如忠輔所言，她明明已死去月余，卻未見分毫腐爛。長發烏黑如初，甚至帶著一絲生前的光澤，凌亂地披散在瘦骨嶙峋的脊背上。那軀干枯瘦得駭人，仿佛一層失了水分的皮革緊緊包裹著嶙峋骨架。
面孔朝向門口，那雙怒睜的眼睛，即便深陷在干癟的眼窩里，依舊透著一種濕潤的非人幽光，死死“盯”著忠輔。
鐺——
道滿懷里的家傳鈴鐺，忽然毫無征兆地滾燙起來，灼得他胸口皮膚生疼。
這種反應前所未有。
想來是極兇的怨氣，已然在這里成形了。
這東西…
就算是半吊子，但道滿也是有見識的。
這女人死于被休棄的悲憤與絕望，執念熾烈如焚，硬生生阻斷了肉身自然的腐朽，化作了民間傳聞中怨靈之一，飛女房。
眼下她只是以尸身顯形，但恐怕不用太久，待到怨氣與這具不腐之軀完全結合，便是索命之時。
“…火、火燒不掉。”忠輔已經維持不住還在港口時的那一絲“體面”，聲音在道滿身后抖得不成樣子，他幾乎縮在了道滿背后，不敢直視面前那具尸體，“埋了…晚上也會…回來…就躺在這里…”
“呀…呀…”
道滿喉頭滾動，強壓下拔腿就跑的沖動，臉上擠出一絲近乎僵硬的鎮定：“忠輔大人，夫人這…恐怕已不是尋常怨靈，而是成了飛女房啊。這可就…非常、非常不好辦了。”
“你…有辦法？”忠輔像是抓住了最后一根稻草。
“辦法嘛，倒是有的。”
道滿暫且退出長屋，門外巷弄的濁氣似乎都比屋里潔凈幾分。
他深吸一口氣，定了定神，方才那股子被死尸盯著的寒意才從脊背上緩緩退去，他的語調恢復了那種帶著幾分拿捏的從容：
“可您這事，怨氣纏結之深，兇險異常。要我插手，可是提著性命行走在黃泉邊上。這‘奔走之資’與‘符料之實’，您總得先表示誠意，我好去置辦些正經東西來應付。”
道滿無意于評判忠輔的薄情寡義和咎由自取。
游歷三年，他見過太多類似的事情了。
就像在博多港，也有的是人是為了幾吊“渡來錢”就沾的滿手腥污的。
所以，他沒那份閑心。他只知道這趟渾水要是蹚得值了，正好可以狠狠敲這位武士大人一筆，以充作下一步前往畿內闖蕩的盤纏。
此外，道滿并非如他自己嘴上所說，打算“提著性命行走在黃泉邊上”來幫助忠輔。
他可不打算直接對付飛女房，只想著給這位武士大人出個或許能保命的法子，然后躲的遠遠的，靜觀其變。
“你…要多少？”忠輔的聲音干澀。
“這樣吧，我不多要——”
道滿摸了摸下巴，目光掃過對方全身，最后定格在武士腰間除去太刀以外的那柄樸素短刀上。
“把您腰間那把小柄先押我這兒。我給您事辦成了，再用您俸米半年的份額，折成絹段來換回，如何？要筑前綢，我認得好壞。”
與在碼頭上信口胡謅，只為換取兩條腌鯖魚時不同，道滿這次開出了實打實的高價。
筑前綢輕便貴重，易于攜帶變現，正是他遠行最需要的“硬通貨”。
至于眼前這位武士大人，在揮霍于游廊之后，再去哪里籌措這相當于半年生計的絹帛，是否會債臺高筑，乃至典當家資…那便不是他蘆屋道滿需要掛懷的事情了。